Спускался я без затей — цепляясь когтями на перчатках за стену, не забывая поглядывать по сторонам. Делал я это, как выяснилось, не зря — в переулке мной был замечен убегающий силуэт в чёрной одежде с накинутым на голову капюшоном. Чёт падазрительна. Подтянув ноги поближе к местам зацепления когтей, я, подобно сжатой пружине, резко выпрямился, запустив тем самым собственную тушку в полёт.
— ТВО-О-О-ОЮ-У-У-У-У МА-А-А-АТЬ!
Невольно вырвалось из моего рта. Совершенно забыл, как сильно ненавижу ощущение свободного полёта. Благо, тело спокойно справлялось и без непосредственного участия сознания: пока я громогласно матерился, руки сами цеплялись за углы зданий, корректируя и замедляя полёт. В итоге я догнал нашего побегушника, приземлившись задницей ему на спину, тем самым повалив на землю. Раздался тяжёлый выдох, но, переломов, вроде нет. Ни у него, ни у меня.
Мы находились в нескольких переулках от колокольни. Пока товарищ подо мной пытался убежать, я гасил импульс, чтобы не разбиться. Можно сказать, что посадка оказалась мягкой. Однако, тело, на котором я сидел, не шевелилось. Проверил пульс.
— Значит, в отключке.
И только я начал подниматься, как эта падла ломанулась с низкого старта так, что аж пятки засверкали. Последнее я заметил, когда падал на многострадальную задницу. В этот раз приземление вышло не таким мягким. А всё из-за брусчатки. Не обращая внимания на боль в копчике, срываюсь с места.
Мы бежали по переулкам, которые сменяли улицы. И по улицам, которые сменяли переулки. Стражники, идущие с поста, вяло пытались что-то кричать, но меня целиком поглотила эта утренняя погоня.
— А ну стой!
Преследуемый, не сбавляя скорости, через плечо бросает:
— Хер тебе!
— А я говорю, стой!
— Нет!
— Стой, а то хуже будет!
— Знаю, что будет!
— А чего тогда бежишь?!
— А вдруг прокатит!
— Справедливо, но вряд ли.
На улицах начали появляться первые прохожие. Многие заведения уже начинали свою работу, а расстояние между нами двумя уменьшаться не спешило. По идее, я давно должен был догнать беглеца, тогда почему?
«Потому что ты нас не используешь.»
«Да, давай, мы поможем.»
«Не, девчат, я уже вошёл во вкус. В конце концов, это весело.»
Замечаю на пути несколько ящиков с фруктами. Рядом с ними никого не оказалось. На бегу выхватываю пару яблок и кидаю их в сумку. Тем временем беглец начал выдыхаться. Это заметно по сокращающемуся между нами расстоянию. Пока что мы сблизились не сильно, но, если так пойёт и дальше, я быстро его догоню.
Поворот. Ещё один. Солнце уже высоко поднялось, поэтому теперь мы бежим исключительно по переулкам. Ещё один поворот и… тупик. Побегушник стоит, уперевшись рукой в четырёхметровую стену и тяжело дышит.
— Ну… вот… чё ты прикопался-то?
— Я? Да поговорить хотел.
Во время диалога я смог более внимательно рассмотреть фигуру своей «жертвы». Худое телосложение, говорящее о высокой ловкости и гибкости. Такое тело скорее принадлежит женщине, нежели мужчине.
— А, ну да, я так и подумала, когда ты мне на спину спикировал. Знаешь, твои методы флирта, как минимум, вызывают вопросы.
Она откинула капюшон с головы. Ну так и есть. Всё это время я гонялся за девчонкой: невысокая, короткие тёмные волосы, тонкие черты лица, чуть выступающие, из-за худобы, скулы и твёрдый взгляд жёлтых глаз.
— Просто я предпочитаю сразу обозначить свою позицию в отношениях.
— Как-то слишком однозначно ты её обозначаешь. Перейдём к делу. Ты хотел отвести меня страже?
— Я не из этого города, да и не резон мне с ними встречаться. Я думал, ты бежишь, чтобы меня им сдать.
— Да они, скорее меня повяжут, чем пойдут проверять мою наводку. Вот скажи, на кого я похожа?
Я снова оглядел её с ног до головы: Чёрная одежда из плотной ткани, перчатки, обтягивающие штаны. Ничто не имело возможности зацепиться и затормозить свою владелицу.
— На воровку?
— Именно! Меня каждый стражник просто мечтает поймать. Я в шаге от того, чтобы за меня назначили награду!
— Ну, если ты такой успешный вор, то, должно быть, ты знаешь, как можно скрытно попасть в столицу?
— Ага, счаз! Я оттуда сбежала и возвращаться не собираюсь! И уж тем более я не собираюсь раскрывать свои тайные ходы непонятно кому! Да и на кой ляд тебе в столицу?… нет, ты же не ищешь героя? Нет-нет-нет, я с этой тварью ничего общего иметь не хочу!
— А если скажу, что ищу его, чтобы убить?
В этот раз уже она смерила меня взглядом.
— И почему я должна тебе верить? Его все любят и поддерживают. Он же так охеренно уничтожает демонов, и вдруг у него появляется недоброжелатель? С чего бы это?
— Ну, у меня на него заказ свыше. Сама-то не расскажешь, почему так нелестно о нём отзываешься?
— Может, и расскажу. Сегодня ночью приходи на колокольню, там и поговорим.
— Идёт.
Ухмыльнувшись, я бросил ей одно из стыренных ранее яблок. Она поймала. Снимаю перчатки и, повесив их на пояс, запахиваю плащ, чтобы не сверкать побрякушками и не вызывать лишних вопросов. Разворачиваюсь и иду на рынок. Мне всё ещё нужны зелья.
Вся улица была забита торговыми точками. Со всех сторон то и дело призывали покупать яблоки да помидоры. Причём делали это с характерным акцентом. Но, вот именно нужной лавки я найти всё не мог. Да я даже пять кузниц уже нашёл и собирался со всей ответственностью опустить руки и пойти жрать в какую-нибудь более-менее адекватную харчевню. Однако я всё же заметил деревянную вывеску, вырезанную в форме пузатой бутылочки. Оригинальностью владелец не блещет.
Внутри это был обычный маленький магазинчик: стойка, а за ней полки, на которых стоят различного вида пузырьки. За стойкой стоит молодой парнишка, который ну вот вообще не тянет на опытного зельевара. Стереотип? Нет. Здравый смысл и логика. Даже просто выучиться на химика сложно, а здесь, ведь, ещё и магия примешивается. Отсюда и вопрос по поводу возраста.
— Здравствуйте, вам что-нибудь подсказать?
«Звуки вьетнамских флэшбэков.»
— Да, мне бы что-нибудь для быстрого заживления ран. Есть такое?
— Да, сейчас. Вот, зелье лечения. Результат зависит от выпитой дозировки. Малого пузырька хватает на заживление ран мягких тканей. Если перелом, то придётся использовать средний. Чтобы прирастить оторванную конечность, то нужно брать большую бутыль. В принципе каждую следующую можно заменить двумя предыдущими. Цена растёт соответствующе.
Он выставил передо мной три пузыря: первый был ёмкостью ну миллилитров десять, может, чуть больше, вторая — двадцать пять, а третья была все пол литра. В каждый из них была залита жидкость кроваво-красного цвета. Если бы она не была такой мутной, то легко бы за кровь сошла.
— Применять внутрь?
— Вы что, никогда зелий не использовали? Для небольшой раны можно маленький пузырёк выпить или вылить на рану, но во втором случае будет больно. Из средней лучше выпить половину содержимого, а остальное влить в рану, потому как зелье оказывает анестезирующий эффект только при попадании в пищевод. Соответственно и с большой — глоток, а всё остальное на рану. Эффект проявляется достаточно быстро, но если принимать в бою, то советую брать ещё и энергетик, иначе много вы не навоюете.
Рядом опустился маленький пузырёк с ярко-зелёной жидкостью.
— И сколько они по цене?
— Малые по два золотых, средние — по пять, большая — десять.
— Давай, наверное, штуки четыре малых. Не думаю, что мне придётся приращивать оторванные конечности.
— Дело ваше. Вы авантюрист?
— Нет, пока нет.
— Что ж, если собираетесь им стать, то вам нужно зайти в гильдию. Она на главной улице.
— Учту.
Рассчитавшись, я распределил пузырьки в сумку. Конечно, если бы был подсумок, было бы лучше, но пока сойдёт и так. Там как раз есть небольшой кармашек для всякой мелочи, так что пузыри прекрасно в него вписались.
Следующей моей целью стала харчевня. Кушать-то хочется и с каждой минутой всё сильнее, а святым духом я питаться не могу. Забегаловку я нашёл куда быстрее — их здесь понатыкано чуть ли не на каждом углу. Местные явно не голодают…
Зайдя внутрь, я увидел то, что, в принципе, и ожидал — небольшие столики, барная стойка, да посетители самого разного вида: от откровенных бандитов, до вполне порядочных граждан крестьянского вида. Можно сделать вывод о том, что экономическая ситуация в стране вполне стабильна. Каким бы мудаком местный королёк ни был, а те, кто за демонов не считается, вполне неплохо живут. Откровенных бомжей или попрошаек я на улицах до сих пор не видел.
Между столиками снуют симпатичные официанточки, к которым, однако, никто не пристаёт. За стойкой стоит внушительного вида бородатый мужик. Два метра ростом, в плечах косая сажень, и взгляд такой зверский. Теперь понятно, почему народ всё бухает, а мордобоя до сих пор нет.
— Вы что-то хотели?
«Хрена у него бас!»
У лисицы от приветствия хвост нервно дёрнулся. А у меня — веко, когда я увидел руки данного медведя: кулак размером с две моих головы отбивает любое желание нарываться на драку.
— Да мне бы поесть чего-нить повкуснее, да посытнее. Есть такое?
— Пять медях и я всё организую. Вино какое будете?
— А если вместо вина воду?
— Тогда три.
— Идёт.
Вываливаю оговорённую сумму на прилавок и усаживаюсь за столик, что ближе всех расположен к стойке. Ждал я минут десять, пока очаровательная официантка не подбежала ко мне с подносом. Хозяин не обидел: Большой, сочный кусок мяса лежал на деревянной тарелке в окружении толчёной картошки. Рядом присоседилась небольшая плошка с супом. Первым делом девушка поставила на стол большую кружку с водой, затем мясо, а после — суп. В конце же она положила столовые приборы: деревянную ложечку и два металлических ножа. Интересно они тут мясо едят. Хотя, не мне жаловаться.
Как только с расстановкой было покончено, девушка, прихватив поднос подмышку, упорхнула в сторону барной стойки и скрылась за дверью. Проследив за ней одними глазами, я приступил к трапезе. Всё было приготовлено вкусно, хоть, до уровня Заранны и не дотягивало. Уже через десять минут я сидел перед пустыми тарелками, попивая воду из кружки. И вот, сидеть бы мне так тихо, никого не трогая, но вот надо было какому-то упырю подойти:
— Слышь, братишка, ты, случаем не наёмник?
— В некотором роде, но работу не ищу.
И вот дёрнуло же меня именно так ответить.
— Да ты послушай! Дело прибыльное, но не сложное. Я ж вижу, что деньги нужны.
— Я же сказал, что не интересует.
— Иначе б, ты водой не давился. Да ты послушай!
Я уже хотел было дать ему в морду, но тут раздался звонкий женский голос:
— Не ожидала тебя здесь увидеть.
— И я тебя.
К столику подошла утренняя воровка, на спину которой я так удачно спикировал.
— Что, достаёт? Так ты повыше залезь, да на голову ему с матюками спрыгни.
— Что, помнит ещё спина? В общем, мужик, я сказал, что работа мне не нужна, так что и разговор наш окончен. А ты присаживайся, пообщаемся, ну или помолчим, тут уж как пойдёт.
— Благодарю.
Пока девушка занимала место, предыдущий собеседник его торопливо освободил и тут же затерялся среди других посетителей. Я за ним не следил — незачем оно мне.
— Нет денег на выпивку?
— Нет. Просто предпочитаю оставаться трезвым.
— Неужели? Может, всё же составишь даме компанию?
— Компанию могу составить и без вина. Язык у меня и без того развязан, да и комплексов, как ты могла заметить, не имею.
— Вот я и думаю, а вдруг вино добавит тебе хотя бы парочку.
— Для того, чтобы появились комплексы, нужна совесть, а у меня её нет.
В это время другая, но не менее очаровательная официантка, принесла аналогичный моему набор блюд. Получив свои пять медных монет, она тут же упорхнула, чтобы исчезнуть за барной стойкой.
— Прискорбно. Вот только я ею тоже не страдаю.
— Между тем, ты, ведь, не простая воровка, я же прав?
— С чего ты взял?
— Ну, смотри, ты, абсолютно не прячась, пришла в весьма людное место, от одного твоего вида мой назойливый собеседник ретировался с поразительной скоростью. И, в дополнение, я до сих пор не слышу шагов, закованной в латы, стражи и стука алебард. Итак?
— Знаешь, за такие вопросы ты вполне можешь лишиться головы. Особенно, если будешь задавать их не тем людям.
— К слову, почему я до сих пор не увидел ни одного эльфа или гнома? Разве они не считаются светлыми и им не разрешено проживание в королевстве?
— А этот вопрос ты можешь задать герою или королю, после чего твоя голова окажется лежать на мостовой отдельно от тела.
Между тем, мяса на её тарелке стало наполовину меньше. Отложив нож, она взяла кружку и сделала большой глоток.
— Но я задаю их тебе. Не думаю, что от тебя исходит угроза моей голове.
— Отчего же, мотив есть, и он тебе прекрасно известен.
— А, ты про мой «флирт, вызывающий вопросы». Знаешь, а, ведь, он оказался на удивление действенным: Ты не только назначила мне свидание на ночь, но и сейчас сидишь в моей компании и ведёшь со мной непринуждённый разговор.
— Ещё неизвестно, приду ли я на это свидание. И моё решение напрямую зависит от этого диалога.
Она чуть опустила глаза и поправила упавшую на глаза неровную прядь.
— Говоря об эльфах, они есть, просто все прячут уши. Люди ведут политику терпимости. Они терпят другие расы, но неизвестно, как долго это продлится.
Тарелки девушки, наконец, опустели. Теперь она принялась за вино. Я всё также, не спеша, пригубливал свою воду. Девушка управилась быстро. С тихим стуком кружка опустилась на деревянную столешницу.
— До столицы идти два дня, плюс-минус. Советую подготовиться.
Более она ничего не сказала. Молча поднялась из-за стола и спокойным твёрдым шагом покинула помещение.
«Заметил же?»
«Заметил.»
«Ну и? Почему не спросил? Неужто действительно думаешь, что твоей дурной головушке что-то угрожает?»
«Нет. Захочет — сама ответит, а нет — что ж, дело её, а у меня и своих проблем предостаточно.»
«Посмотрите только, на всё и вся ему плевать.»
«Угу. С той самой колокольни.»
Допив воду, я отправился шарохаться по городу, потому как до вечера ещё далеко, а время убить на что-то надо. Ради любопытства я решил осмотреть местные оружейные лавки. В одной из них я разжился маленьким подсумком, в котором и разместил зелья.
Закат я встречал сидя на колокольне. На том же самом месте, в той же самой позе. Постепенно воздух стал более прохладным. Небо постепенно приобрело огненно-оранжевый цвет. Белоснежные облака окрасились в розовый. Я ждал. Пока ожидал, достал из сумки небольшой кусок вяленого мяса из пополненных запасов. Нет, есть мне не хотелось, просто хотел чем-то занять себя, чтобы время хоть сколько-нибудь ускорилось. Помогло не сильно, но тем не менее.
Девушка пришла, когда луна в полной мере вошла в свои права, заняв своё законное место на чёрном полотнище неба. Она шла бесшумно, уверенно ставя ноги на гладкую черепицу, положенную под углом. В этом нет ничего невозможного, но то, с какой лёгкостью она шла, вызывало удивление. Она подошла к колокольне, возвышающейся над самыми высокими крышами города вдвое. Решив не заставлять девушку карабкаться вверх, я начал спуск. Всё, что я сделал, это упёрся ногами в стену и зацепился когтями левой руки за каменную кладку, всё остальное за меня сделала гравитация. Оказавшись на нужном уровне, я легко оттолкнулся ногами, чтобы через мгновение оказаться перед воровкой, на моей памяти ни разу ничего не укравшей, хоть и знакомы мы всего один день.
— Ты готов?
— Да, вполне.
Девушка осмотрела меня с ног до головы. Я проделал то же. Её снаряжение немного изменилось: Вроде бы, та же чёрная одежда из плотной ткани, вот только теперь на ней был лёгкий кожаный нагрудник и такие же кожаные наручи. На бёдрах своё место нашли два небольших тонких кинжала. На голенищах сапог я заметил ещё два, но поменьше. За плечами был компактный рюкзачок. Практично. Куда практичней моей сумки. Было бы, если бы у сумки не было дополнительных лямок.