— С-старше, конечно. Я родился, когда Крионизация только начиналась. Ты же понимаешь, это произошло не в один день и даже не в один год. Люди очень д-д-долго решались на эту авантюру. Ее основная ф-фаза началась только через десять лет, когда многие ощутили, что выжить в таком обществе просто невозможно. В тот п-период за это уже обещали огромные дотации, на что многие и клюнули. Они просто хотели, чтобы их родные жили в достатке. Я в то время уже работал и неплохо зарабатывал. У нас вопрос о криосне даже не стоял.
— То есть ты примерно лет на десять меня старше? — задумчиво спросил Крио, потирая рукой подбородок.
— Наверно, все же б-б-больше. Но разница несущественная, — сказал Лу, вновь подавив приступ заикания. Успокоившись, он продолжил:
— Не з-забывайте, что медицины здесь как таковой нет. Хоть что-то да наверху лучше. Потому, конечно, я сохранился хуже вас.
Крио задумался. «А чем же здесь лучше? Свобода? Но нужна ли она такой ценой?»
— А что случилось с родителями? — поинтересовалась Крис.
— Я п-пытался уговорить их уйти в Криосон. Не хотел, чтобы они жили в такое время. Но в то время уже все криоцентры были переполнены. Энергия была дешевая, но людей, ушедших в сон, было слишком м-м-много. Нам отказали, несмотря на рабочую непригодность. Такой вот парадокс.
— Ты представляешь, как вам повезло?! Нашим родным кто бы отказал… — резко закончил фразу Крио. Волна грусти нахлынула на него. Столько лет прошло, а он по-прежнему не мог смириться с их потерей.
— Ну… отчасти да. Но сейчас я не имею н-никакой связи, даже не знаю, что с ними. У нас тут нечасто гости «с небес» бывают.
— Лу, социальные выплаты сейчас такие, что они точно не бедствуют.
— Если они живы еще, конечно.
Крио заметил, что Ларс о чем-то задумался.
— Друг, все в порядке? — вкрадчиво спросил Крио.
— Я до сих пор не могу поверить, что их не предупредили об импланте, собирающем информацию. Они опять всех обманули. Мало было аферы с крионизацией?! — взбеленился он.
— Ну, Ларс, ты же знал, что это так. Благодаря этому у нас уровень преступности стремится к нулю. Отличная медицина, всегда есть еда и все, что требуется, — попытался успокоить его Крио и осекся, почувствовав на себе пристальный взгляд Лу.
— Я понимаю и знаю это с рождения. Но их даже в известность не поставили! А тех, кому ставили первые старые импланты, вообще использовали как расходник, пока не списали. Это ужасно. На них просто провели не самый удачный эксперимент.
Повисла пауза. Крио не хотел вступать в полемику при Лу, а тот, в свою очередь, видать, обмозговывал сказанное им. Еще не хватало, чтобы Лу догадался, что они совсем не из «Технопанка», а вообще залетные.
— «С небес»? Это у вас так верхние уровни называются? — спросила Крис.
— Из моих уст это звучит как «небеса» в кавычках, — задумчиво и серьезно произнес Лу. Взгляд его стал холодным и задумчивым. — А вот из ваших совсем нет, я слышу, скорее, гордость в голосе. Вы, ребята, как-то совсем не похожи на технопанков. С другой стороны, и на госслужащих вы тоже не похожи. Вы кто такие вообще?
Они напряглись. Крио внезапно осознал, что врать Лу смысла нет. И решил взять на себя инициативу.
— Лу, ты прав. Мы не из «Технопанка». Я больше тебе скажу: мы о нем даже не слышали. Не уверен, что основанное тобой движение еще существует. Да, мы жили в другое время и, наверно, многое не видели и не знаем. Мы в гневе на старое Основание, которое всех загнало в Криосон. Но текущий строй у нас вызывает очень противоречивые чувства. Ребята вытащили меня из личного мирка не так давно. Потому даже с ними у меня взгляды немного расходятся. Еще совсем недавно я даже и не думал о другой жизни, я не думал ни о чем, кроме как о своей спокойной работе, небольшом достатке и походах в Криохранилище к родителям. Ребята вытащили меня из этой рутины и показали, что жизнь более разнообразна. Да, вопрос, хорошо или плохо то, что делает государство, не такой простой для меня. Я вижу огромные плюсы в развитой социальной структуре и ответственности общества. Произошел огромный скачок в медицине и энергетике, которые раньше тормозились капиталистическим строем и наглыми топливными и фармацевтическими гигантами. Уровень безопасности сейчас зашкаливает. Имплант — и идентификатор, и биомонитор, и лицевой счет, и много чего еще. Все прозрачно. Честным людям бояться нечего, а нечестных почти не осталось. Наш мир разделен на уровни, и все живут именно в том месте, которое их устраивает. И продолжать можно долго…
Но, с другой стороны, есть явные перегибы в негативную сторону: мы как хомячки, которые бегут в своих мирках-колесиках и не могут из них вырваться. «Синегубые», наверно, — самая большая крайность нашего мира, но именно они и есть его радикальные продукты. А ведь их становится все больше и больше! — Он сделал паузу. — Я бы не сказал, что это хорошо или плохо, что это белое и черное, скорее, все в серых полутонах. Что-то надо подкорректировать, но рубить на корню? Не уверен, что стоит. Надо разобраться. Я не верю в мир, в котором все идеально. Всегда будут проблемы. Вопрос, какие проблемы мы готовы принять.
Кажется, теперь удивлен был не только Лу, но и Крис с Ларсом.
— Крио, а зачем ты вообще пошел с нами? — спросил Ларс. — Ты же понимал, что мы хотели невидимость твоего импланта использовать как раз для возможности создания той самой ячейки, которую некогда возглавлял Лу. Или ты думал, мы просто так рискуем своими жизнями и лезем в клетку к зверю?
Узкие глаза Лу, кажется, в этот момент округлились. Он отошел в сторонку и присел на стул, будто дав понять, что в текущей дискуссии его больше устроит роль слушателя.
— Зачем? — смотря в пустоту, переспросил Крио. — Наверно, потому что я хотел идти за тобой, Ларс, за твоим братом и… — Он повернулся и посмотрел в серые глаза Крис. — И за тобой, Крис, в том числе. Я хотел изменений, я хотел приключений. Моя жизнь была слишком скучной и, пожалуй, слишком серой. Серости может быть тоже слишком много. Мне хотелось больше контрастов. Я не задумывался о глубине наших намерений. Да вы меня особо в них и не посвящали.
— Да-а-а-а-а… — протянула Крис. — Приехали. Я сразу говорила, что он тормоз.
Крио обиженно опустил глаза. В такие моменты ее подколы его не радовали, а скорее наоборот — ранили и оставляли в душе глубокие ноющие рубцы.
— Приехали, но, похоже, все ж таки туда, куда н-нужно, — сказал азиат и выдохнул. — Похоже, вы и есть новая ячейка «Технопанка».
Он подошел к Крио и положил свою широкую ладонь ему на плечо.
— И вам повезло встретить здесь меня. Да, вам еще предстоит во многом разобраться, и прежде всего, разобраться в себе.
Он посмотрел на Крио.
— Но вы именно те, кого мне прислала судьба. Значит, так и должно быть. Значит, это и есть ваш путь. А теперь поговорим о нашей миссии.
Глава 24 — Потерянный
Forester — Lost
Висевшая в воздухе недосказанность беспокоила не одного Крио. Вот уже несколько дней они сидели взаперти, без права выйти хотя бы на минуту подышать воздухом. А его очень не хватало: воздух в лачуге Лу был очень тяжелый и ребятам было очень сложно привыкнуть к этой духоте. Тем не менее, Лу уверял, что выходить слишком опасно, и риск не оправдан. Но Крио чувствовал: его нервная система настолько перевозбуждена, что его раздражали любые мелочи, и все его естество рвалось покинуть эту клетку. Он готов был сорваться из-за любой ерунды, а внезапно отдалившиеся Крис и Ларс злили его еще больше. Он напряженно размышлял, пытаясь найти хоть одну видимую на то причину, но в голову лезли столь ужасные мысли, что он понял: лучше успокоиться и просто ждать, пока все разрешится само собой.
Эти дни одиночества наверняка пойдут на пользу и Ларсу, потерявшему брата, и Крис, которая держала что-то в себе, но не хотела ему довериться. «Да она просто не доверяет мне, — думал Крио. — А обязана ли?»
Крио тоже было о чем подумать. Намедни они в очередной раз убедились в безумии Лу. Он хотел уничтожить Великую нейронную сеть Города, в которой, по его словам, был корень всех проблем. Сказать, что это не воодушевило ребят — ничего не сказать. Но старый сопротивленец был уверен, что пройдет время, и к тому моменту, как он подготовит план, они уже не будут ни в чем сомневаться.
Крио же переживал не об успехе миссии: его беспокоило совсем другое. Потеря Дарса далась ему не легко и он не хотел, чтобы тоже самое случилось с кем-то еще. Еще он не мог понять, чем вызван этот холод со стороны Крис. Должна же была быть хоть какая-то причина! Эта утрата контроля в их отношениях что-то надломила в нем. Он логически не мог осознать происходящее и еле удерживал в себе рвение не вызвать ее на разговор по душам или не наговорить глупостей. Но горький опыт ему подсказывал, что это не лучшая идея.
Три одиночества в замкнутом пространстве. Как глупо.
В соседней комнате засели Крис и Ларс, они, как и он, не находили себе места. И когда Лу предложил им произвести инвентаризацию его склада, а попросту уборку, Крис с радостью вызвалась ему помочь. Ларс, не горящий энтузиазмом, был вызван просто для ведения списка. Крио никто ничего не предложил, и он с грустью решил остаться в лаборатории Лу, праздно шатаясь по ней и без особого интереса рассматривая многочисленные приборы.
Из соседнего помещения, где располагались прилавки, донесся тройной сигнал. Это означало, что Лу вернулся и он не один. Они должны спрятаться на складе, чтобы их случайно никто не заметил. Азиат любил заводить клиентов в лабораторию, показывая, как идет работа над их заказом. Если раздавался двойной сигнал, ребята понимали, что он без гостей и можно расслабиться. Уровнем выше такая система показалась бы жутко старой и примитивной, но не тут.
Крис и Ларс уже были на складе, а вот Крио надо было пройти к ним. Он так обычно и делал, но в этот раз в нем внезапно проснулся дух бунтарства. Он был зол на всех и уверен, что придуманные Лу правила безосновательны. А зайти на склад и увидеть опять эти грустные мины и терпеть повисшую тишину, которая наступала, стоило им оказаться вместе в одной комнате, — такой сценарий его не радовал.
Тем не менее, чувство рациональности в нем все-таки победило, и он решил хотя бы убедиться, что гость явился не для ремонта. Тогда в лабораторию попросту и повода не будет идти.
Он подошел к двери и прислушался.
Разговаривали двое: Лу и еще кто-то. Но Крио ничего не смог расслышать и еще сильнее прильнул к двери.
— …Моя Т-Mask опять барахлит, Лу. Не поможешь ли старому другу не задохнуться в этом душном мире? — Голос был низкий и хриплый. Казалось, будто этот человек говорит с большим трудом.
«Друг Лу? Он ничего не рассказывал про своих друзей. Но это значит, что можно расслабиться и подслушать их разговор, — решил Крио. — Хоть что-то интересное».
— Ты же з-знаешь, что помогу. Снимай эту хрень.
Лу выругался, после чего раздался металлический звук, будто он рылся в своих ящиках с запасными частями.
— Спасибо, друг.
— Д-дай взгляну. — Пауза. — Как все плохо, Рам… — грустно произнес Лу после того, как прервался звон разгребаемого металла. — Надо уже что-то придумывать, иначе…
— Я знаю, что умру из-за этого, друг. И тут нечего уже придумывать. Меня там давно заждались. — Голос говорившего будто изменился. Тональность стала несколько другая, но голос был все таким же тяжелым. Крио пытался представить, из-за чего это может быть, но ничего кроме как возраст и увечья не приходило ему на ум.
— Ой, оставь свои ш-шуточки при себе. Ты у меня еще поживешь.
Секунд десять не было слышно ни единого звука.
— У тебя уже в этих местах и вот в этих ткани начинают отторгаться. Может, подумаешь о демонтаже наконец? А тут фильтрационные трубки опять засорились, этот клапан сломан, дренажи, думаю, тоже уже на исходе. Ионизатор, похоже, н-накрылся. — Лу вздохнул. — Рам, я в один прекрасный день просто не н-найду детали для ремонта. Понимаешь?
— Ты знаешь, что я отвечу тебе на это.
— Ой, знаю, к-конечно. Поэтому молчи уж лучше.
Тишина. Крио разрывало от любопытства, что там происходит. Он надеялся, что они опять заговорят. Но услышал только тяжелый звук приближающихся шагов. Крио понимал, что это могло значить. В этот момент дверь резко открылась, хорошенько ударив его по голове. Он отскочил, но удар пришелся четко в висок, так что из глаз посыпались искры. Он скривился от резкого спазма, рефлекторно прищурившись. Когда Крио раскрыл глаза, перед ним стоял Лу с недовольным видом, его лицо выражало интенсивный умственный процесс. Видимо, он пытался понять, что делать дальше. За ним возвышался худощавый мужчина в плаще с большим капюшоном. Лицо было в тени, но даже в ней было видно, что низ лица закрыт странной маской с Т-образным выступом.
— Ну что ж. — Лу решил разрядить неловкую паузу, которая длилась уже несколько секунд. — Это мой гость — Крио.
— Меня зовут Рам, — произнес мужчина все таким же тяжелым голосом. Он снял капюшон, будто в дружеском жесте, и склонил немного голову.
Именно в этот момент Крио смог его разглядеть. Болезненный вид. Почти лысая седая голова, впадины небольших уставших глаз, под ними — мешки. В местах, где маска герметично прилегала к лицу, кожа была воспалена. Мужчина был худощав, и Крио невольно сделал вывод, что у него очень плохой аппетит. Возможно, отчасти из-за маски, которую для каждого приема пищи ему надо было снимать. А эта процедура, скорее всего, для него была совсем неприятна.
Крио молча кивнул в ответ, не зная, что делать дальше, и решил дождаться, что скажет хозяин дома.
— Рам, прошу тебя особо не распространяться про моего го… — начал было говорить он, но Рам положил руку на его плечо и закачал головой.
— Я и так все понял, друг.
Он посмотрел в сторону Крио. В его взгляде не было ни враждебности, ни хитрости. Только боль и усталость.
— Но слухи о гостях сверху слышал. Будьте аккуратнее.
— Спасибо, д-дружище. — Напряжение с Лу спало, и он хитро заулыбался. — Тогда я займусь поиском деталей.
Он подошел к одному из лотков и начал в нем рыться.
— Здесь, скорее всего, их нет. Т-так что предлагаю тебе посидеть тут, п-пока я схожу к одному из моих партнеров. У него периодически бывают всякие раритетные детали.
Спустя мгновение он закрыл лоток и вздохнул:
— Да, у меня ничего. Ожидаемо. Так что я п-пошел, скоро буду.
И он в своей характерной манере быстрыми семенящими шагами удалился из комнаты, закрыв за собой дверь.
Рам вздохнул и неторопливо подошел к массивному столу, где не так давно лежал Ларс со сломанной ногой. Устало присел на стул.
Чувствовавший неловкость Крио сначала сидел, смотря в пол на носы своих ботинок. Но затем интерес пересилил, и он стал рассматривать друга Лу. Тот был весь в черном, маска и тяжелые мешки под глазами могли вызвать страх при случайной встрече. Но Крио понимал, что если Лу доверяет этому человеку, то и ему беспокоиться не о чем. Но была в нем какая-то загадка, он чувствовал это.
— Маска из-за какой-то патологии дыхательных путей? — решился он нарушить молчание.
Рам поднял свой тяжелый взгляд на него и криво ухмыльнулся.
— Гм. Нет, это пережиток другой эпохи и другого города, — тяжело дыша, ответил он и опять замолчал.
Крио сразу понял, что собеседник из Рама так себе.
— Вы из другого города? — с максимально возможным удивлением спросил он, чтобы как-то эмоционально заинтересовать собеседника. Хотя этот факт и правда его очень интересовал. Если этот человек смог попасть сюда до изоляции, то это действительно была совсем другая, забытая эпоха. О которой, если признаться, он ничего толком не знал.
— Да, я попал сюда за один день до изоляции, можно сказать, по работе. Но меня все равно продержали три месяца в карантине, хотя тогда мир даже не подозревал, что проблема столь глобального характера. Будто здесь что-то знали.