— Почему? — спросил Ларс и пристально на нее посмотрел. — Я чувствую, вы что-то от меня скрываете. Шифруетесь. Давайте, признавайтесь, что там в клинике было в БД. У Крио экспериментальный супер-пупер-чип, да?
— Это, скорее, он сам тебе расскажет, — произнесла она и развернулась на каблуках сапог в сторону Крио.
У Крио все внутри сжалось. Захотелось забиться в угол и остаться наедине с самим собой. Для него это все еще была очень сложная тема, которую он сам боялся затрагивать. Он боялся говорить об этом, будто свято веря: если не обсуждать это вслух, то все останется как прежде. Но его близкий друг Ларс стоял и с недоумением смотрел на него. Он как обиженный ребенок не мог понять: оказывается, есть нечто такое, что можно от него скрывать. Крио тяжело было решиться начать говорить, но он думал, что Ларс не заслуживает такого отношения. Наверно, он все-таки должен знать правду.
— Да, имплант у меня нестандартный, — робко начал он.
— Это мы сразу поняли, — нахмурившись, сказал Ларс. — Да чего ты мнешься?!
На его лице появилось беспокойство.
— Друг, что бы там ни было, знай: я всегда тебя поддержку.
Он подошел к Крио и положил руку на его плечо.
— Ларс, это непростой для меня вопрос. Тут, скорее, мне надо разобраться в этом в первую очередь. — Крио вздохнул. — Понимаешь, до встречи с вами у меня была очень спокойная, пусть и скучная жизнь. Не думал, что вообще что-то может нарушить идиллию у меня в душе. Но то, что мне показала Крис, действительно повергло в шок. Я всегда себя считал самым обычным и заурядным, ничем не примечательным человеком. А теперь последнее слово под большим вопросом. Понимаешь, о чем я?
— Не понял, что ты имеешь в виду. — Ларс задумался на секунду. — Твой имплант отвечает за какие-то функции мозга? За моторику или что-то вроде этого? Звучит, конечно, фантастически, но тогда это бы объяснило, почему имплант так хорошо защищен.
Он уже был серьезен, как это бывало, когда речь заходила о рабочих моментах: тогда он превращался в настоящего технаря.
Крио смотрел на Ларса. Он испытал все как в тот раз, когда Крис ему поведала об этом. Когда словно весь мир уходил из-под ног, будто сознание попало в аэротрубу, и он никак не мог сосредоточиться на происходящем. Он не хотел верить в это и интуитивно искал любые причины, чтобы опровергнуть искусственность своего разума. Но еще больше пугала возможная реакция его близких людей. Даже Крис, которая отреагировала достаточно эмоционально, в итоге успокаивала его. И сейчас он понимал, что внутренне он прямо-таки хотел, чтобы его пожалели. Но на деле даже такая позиция казалась Крио весьма зыбкой. Ведь одно дело желание успокоить близкого человека, а совсем другое — действительно верить в него. Верить в то, что, как бы то ни было, он был и остается человеком.
Ларс по-прежнему с недоумением смотрел на него, и Крио понял, что отвертеться от непростого вопроса не получится. Поэтому он собрался с мыслями и попытался максимально спокойно сказать:
— Имплант отвечает почти за все, Ларс. По информации из клиники, мой мозг почти полностью утратил свою работоспособность. Возможно, сохранилась память, но само мышление или то, где хранится наше сознание, было утрачено. Поэтому именно та энергия, что в твоей голове формирует твою личность, чувства и привычки, именно она у меня синтетическая. Это экспериментальный имплант, и, по сути, это самый настоящий ИИ. Я — не настоящий человек, Ларс. Машина, одним словом.
Он опустил взгляд и почувствовал, как лицевые мышцы сводит судорога, а пальцы немеют. Он — машина, но машина, которая может чувствовать. И чувствовать обиду на весь мир, который оказался так несправедлив к нему. Разве такое может быть?
— Эй-эй, ты чего! — Ларс ударил его пару раз по плечу. — Если даже ты действительно ИИ, то сделали тебя точно на славу! — попытался он пошутить, но при этом все таким же серьезным голосом. — Мы бы никогда этого не поняли. Но я тебе другое скажу: не верь ты этой информации. Ее вполне могли специально изменить. Мы явно имеем дело с очень хитрой и коварной структурой. Уверен, что эксперимент с твоим имплантом — государственный. Рекогнайзеры это лишний раз доказывают. Да и такое бы точно затерли, и мы никогда бы не узнали правду. Кто бы стал предоставлять такую информацию в столь явном виде? Почему ты думаешь, что мы должны верить в это? По-моему, с нами просто кто-то играет. Послушай Лу: нас постоянно обманывали, годами, десятилетиями. Кто мы такие, чтобы знать правду? Они так считают! Крио, если мы доберемся до этого Рю, я тебе обещаю: мы проверим твой мозг. Уверен: ты настоящий и ты — человек! — В последнее слово он вложил особенно много силы.
В голосе Ларса было столько энергии, будто она витала вокруг него. И Крио, сам того не заметив, стал подпитываться этой энергией, позитивные мысли сами возникали в его голове откуда ни возьмись. Он молча приблизился к Ларсу и крепко обнял его. Крис увидев эту сентиментальную сцену нежно улыбнулась, хотя глаза ее в тот момент уже были полны слез.
— Я — человек, я настоящий, — повторял Крио про себя будто молитву, вбивая молотом себе в голову эту мысль.
Глава 27 — Ниже уровнем
Ник Оз родился на втором уровне, потому и не знал жизни лучше. Смотря всегда вверх, он созерцал защитные «юбки» небоскребов и думал: «Каково это родиться и жить там, наверху, с самого рождения?»
Мама много ему рассказывала историй из прошлой жизни. Тогда эта жизнь была едва ли легче, чем здесь, но Ник с детства ощущал в ней какую-то невероятную романтику и в мечтах всегда видел себя уровнем выше, а то и двумя. Удивительная синергия сплотившегося перед лицом одного врага общества всегда вызывала в нем чувство гордости, ведь он знал, что среди этих людей были и его родители.
«Когда-нибудь я буду смотреть сюда сверху вниз», — думал он.
Живя «на дне», он с детства познал все горести и лишения, хоть и был единственным в семье. Здесь прогресс будто не хотел двигаться с места, и каждый мог довольствоваться лишь объедками, которые временами падали сверху. Да, Ник понимал, что правительство хотело изолировать прогрессивное общество от криминальных элементов, образовав такое подобие лепрозория у себя «в подвале». Но что скажешь о людях, которые попали сюда не по своей воле? Почему они не имели права на достойную жизнь?
К таким людям относились и его родители, и это всегда вызывало в Нике какой-то необузданный гнев и обиду, с которыми он никак не мог справиться. Хотя, скорее, не хотел.
Его отец с ранней молодости был не очень амбициозным, но очень трудолюбивым и порядочным человеком. Мама всегда говорила, что именно эти качества и привлекли ее, ведь такие люди всегда были на вес золота. Но блеск золота вызывал зависть.
Занимая не самую рядовую должность в транспортном кластере Города, его отец обладал немалыми возможностями, но даже их не хватило в тот день, когда его подставили. Из зависти или просто из банального желания занять его должность его безосновательно обвинили в коррупции, все тщательно подстроив. В то время законы Технократии были не менее суровыми, и его изгнали на уровень ниже, или как тогда говорили — понизили. Кто бы мог подумать, что вернуться он уже никогда не сможет? Его молодая жена была беременна Ником и не видела другого выхода, кроме как отправиться в ссылку вместе с ним: ее любовь и уважение к мужу были бескрайни. Так они оказались здесь.
Шли годы, Ник взрослел, но он всегда помнил горький опыт родителей. С ним никогда так не поступят. Никогда. Потому что он всегда будет на шаг впереди.
Родители слишком поздно заметили это в Нике и теперь могли только с грустью покачивать головой, поговаривая, что «они никогда не были такими».
Как бы там ни было, Ник поставил себе четкую цель: они вернутся на третий уровень, каких бы жертв ему это не стоило.
Работая с самого детства в небольшом семейном бизнесе, к пятнадцати годам он уже сумел насобирать значительную для их «дна» сумму. Но даже это было ничто по сравнению с теми деньгами, что ему озвучили в Бродах. Только люди оттуда обещали вернуть его с семьей наверх, пусть и за весьма внушительную сумму. Любого бы такая сумма испугала, но в тот день Ник просто горел от счастья и даже решил поделиться своей радостью с отцом.
— Ник, не вздумай связываться ни c кем из Бродов. Никто не может вернуться назад, иначе бы они сами уже были наверху. Они просто заберут деньги и убьют тебя. Да и что за сумма для нашего уровня? Это просто нереально. Забудь, — сказал в тот вечер ему отец.
Ник только разозлился и пообещал больше не делиться ни с кем своими переживаниями. «Нереально», что за глупое слово, думал он. Его никто не может ограничить, даже отец.
И уже через месяц он убедился в этом, когда местные разборщики предложили ему крупную сумму за наводку на нужные импланты.
Это было удачей, ведь заказ был сделан крупной шишкой уровня, который в очередной раз захотел обновить свои периферийные импланты. А деньги у него точно были, это знали все.
Да и работа была не пыльная, надо было просто быть наблюдательным и дать наводку на «свежеприбывших» на их уровень сверху. Да, одна мысль, что будет с этими «счастливчиками», которых разборщики разорвут на части, чтобы получить все протезы, органы и импланты ради наживы, пугала. Но Ник думал так: раз они попали сюда, значит, и поделом им. Значит, они заслужили такую судьбу.
Так Ник впервые забыл о том, как попала сюда его семья.
А при работе Ника наблюдать было делом нехитрым: их машины выполняли доставку почти по всему уровню. И все, что от него требовалось, — это написать нехитрый скрипт для камер, чтобы они смогли распознать «людей с небес».
В этот день отец заболел, и Ник руководил доставками за него. Как всегда, стоило только отцу на сутки выбыть из дел, как создавалось впечатление, что все начинало рушиться. Но Ник привык во всем видеть плюсы и даже это воспринял как лишнюю возможность. Возможность узнать, правдивы ли слухи, что в одном из районов уровня видели чужаков.
Как раз сломалось несколько беспилотных грузовиков, и Ник мог без особых выдумок сам поехать в этот район и осмотреться. Времени будет немного, но даже такой возможностью грех не воспользоваться. Вдруг именно этот день станет счастливым для него?
«Сегодня мне повезет», — подумал он и поехал на первый заказ в лавку старины Лу.
Глава 28 — Время все обдумать
На следующее утро все были готовы к отъезду к Рю. Общий настрой был весьма позитивный. Крис болтала без умолку и постоянно ластилась к Крио. У Ларса кость отлично срослась, и нога уже не беспокоила, он спокойно ходил по комнате, меряя ее шагами в ожидании Лу. Тот с минуты на минуту должен был приехать.
Крио сидел на мягком кресле хозяина дома, пока тот отсутствовал, и смотрел на ребят. Они не находили себе места. Старый сопротивленец опаздывал!
Крио думал о том, что после клиники его вообще перестали посещать сны. Это было странно, хотя, возможно, до этого он просто не обращал на это внимание. Интересно, а могут ли вообще быть сны у ИИ? Ему казалось, что сны — это так по-человечески, ведь это очевидный факт того, что в нем кипит жизнь. Хотя он прекрасно понимал, что с того самого дня, как он узнал про подробности аварии, он подсознательно пытался зацепиться за любые мелочи, подтверждающие его человеческую сущность. Ну разве машины могут видеть сны? Хотя, если посмотреть правде в глаза, то они могут быть тоже частью программного кода. Ведь уже давно существует жанр, где любой желающий может записывать свои сны и выставлять их на продажу. Крио давно подумывал о том, чтобы подзаработать на своих: у него точно было бы много подписчиков. Но его всегда останавливал тот факт, что сны — это настолько лично. Разве можно пускать общество в такую интимную часть своей жизни? Что тогда останется от его и без того неприватной жизни? Но он прекрасно понимал, что подписок чьих-то снов уже так много, и если скопить достаточное количество данных, то можно было бы и генерировать такие сны. Возможности Великого Перцептрона в этом плане поистине безграничны, главное, чтобы был источник, откуда он мог бы черпать данные. А источников таких у него в теории был целый город.
В комнату залетел запыхавшийся Лу, прервав мысли Крио. По его виду было понятно, что он сильно нервничает. В такие моменты его движения становились по обыкновению более резкими и угловатыми. Говорить ему было еще сложнее.
— Они п-п-прислали пилотируемый грузовик, ч-черт бы их п-побрал.
Тут, видно, что-то щелкнуло в его голове, и он резко собрался.
— Так, выходите через мастерскую на склад. Я заманиваю пилотягу на минуту к себе, а вы в это время забираетесь в грузовик. Все ясно?
Ребята были озадачены такой резкой сменой настроения, но, не споря, схватили подготовленные сумки и двинулись в мастерскую. Роль самого крепкого в команде досталась теперь Крио, и он тащил на себе основную поклажу. Замыкал группу Ларс: в одной руке он держал декриптатор, другой же закрыл за собой дверь и защелкнул замок, на случай, если пилот захочет зайти в мастерскую.
Крис приложила ухо к двери и пыталась услышать, покинул ли пилот с Лу склад. Затем приоткрыла дверь и посмотрела в щель. Никого не увидев, махнула рукой, и они быстро ринулись к грузовику. По счастливой случайности или предусмотрительности Лу машина уже была полностью забита, но грузовой отсек еще не был закрыт. Крис запрыгнула наверх и начала принимать сумки у Крио. Освободившись от своей тяжелой ноши, Крио выдохнул и быстро забрался в отсек. Затем принял груз Ларса и помог ему подняться в машину. Именно в этот момент послышался громкий голос Лу и более тихий пилота, который, кажется, убегал от Лу, говоря, что очень торопится. Судя по голосу, это был совсем молодой парень. Благо, ребята уже успели спрятаться за огромными коробками, когда пилот, даже не взглянув в их сторону, резким движением закрыл ставню грузового отсека.
Затем они услышали, как он сел в кабину, и почти сразу грузовик тронулся.
Они не успели попрощаться с Лу. Теперь они остались одни вплоть до самой встречи с Рю на другом конце уровня. Чувство защищенности покинуло Крио, и он стал думать, что будет, если что-то пойдёт не так. Но затем он понял, что лучше не думать о плохом, а наоборот — гнать такие мысли подальше. «Все будет хорошо», — решил он.
Первым в эфире появился Ларс.
«Я порядком привык к сумасшедшему Лу, наверно, даже скучать буду», — отписал он в командный канал, и его голос был синтезирован в ушные импланты ребят. Он был непривычно энергичным, почти таким, каким был до инцидента в клинике.
«Слава небесам! Я уже соскучился по технологиям. Вы заметили, что мы на этом уровне почти перестали пользоваться имплантами? Тут их почти негде использовать».
«Да, но мне скорее наоборот — стало как-то проще», — улыбнулась Крис.
«Давайте лучше подумаем о том, что дальше», — перебил ее Ларс.
«А что дальше?» — Крис, осмотревшись, села на один из контейнеров. — «Я надеюсь, Лу додумается предварительно связаться с Рю, чтобы организовать нам скрытый отход. Иначе пилот будет очень удивлен, когда увидит такой “груз”. По-моему, это очевидное решение!»
Ее лицо приняло обычное для таких случаев выражение: мол, все очевидно, чего вы все тут тупите.
В этот момент машина, видимо, зашла в крутой поворот, и часть ящиков заскользила в левую сторону кузова. Крис вместе с контейнером чуть не навалилась на Крио.
«Везет нас, как мусор. Видать, и правда торопится. Это может быть нам на руку», — подметил он.
Но никто не отреагировал на его наблюдение, все, видимо, были уже в своих раздумьях. Невольно и Крио был вынужден в них погрузиться. В его голову сами собой опять въедались мысли на тему его нечеловеческой природы. Как он ни пытался их отогнать, они только шире разворачивались в его сознании. Он так мало знал о родителях, но так их идеализировал, что не мог даже себе представить, как ему принять тот факт, что они лишь чьи-то марионетки в большой игре, под названием… жизнь. Его жизнь! Всю свою сознательную жизнь он верил, что рано или поздно они проснутся и обнимут его со словами «Здравствуй, сынок!». Это было целью, смыслом его жизни! Но сейчас ему было страшно представить, а вдруг они просто даже не узнают его и скажут, что он не их сын или что сына у них никогда и не было. Да, это было страшно, так страшно, что при одной только мысли неприятный холодок пробегал по его телу. Он съежился.