Крио и представить себе не мог, что испугается и отключит их. Нет, этому не бывать, даже если они не были его родителями, они давно таковыми стали. И ничего больше не имеет значения. Остаток своей жизни он готов потратить на то, чтобы они были живы, просто находились в глубоком сне с возможностью рано или поздно проснуться в лучшем мире.
Хотя, если задуматься, стал ли он лучше? Это второй вопрос, который сильно мучал Крио, и будто река, на пути которой встала плотина, его мысли сами собой сменили русло. Его точка зрения сильно отличалась от того, что говорили ребята и Лу. Он не видел мир другим и готов был пожертвовать частью приватности своей жизни и незнания всей правды за безопасность. Он считал так: если ты — честный гражданин, и тебе нечего скрывать, то и беспокоиться нечего. А те, кто беспокоятся, просто хотят хитрить, а не жить честно. Но чем это обычно заканчивается для общества? Социальной несправедливостью.
Но ребята говорили, что абсолютной справедливости быть не может в реальном мире, обязательно кто-то будет стараться обойти систему, и в итоге ничего хорошего из этого не выйдет. Такова человеческая природа. Здесь правда была за ними, но в таком случае их же аргумент можно было использовать и против них. С другой стороны, Лу тоже был прав: человека нельзя судить за то, что он еще не сделал. Развитие в области рекогнайзеров пугало даже его. Но часто ли ошибается машина? Конечно, ошибается, но ошибок кратно меньше, чем если бы этим занимался человек. Да, у человека есть интуиция, но часто она и подводит его, когда он следует ей постоянно и беспрекословно.
Просто все любят вспоминать исключения, а не смотреть на картину в общем. А факт был таков: уровень преступности был сведен почти к нулю. Социум расслоился всего на несколько классов, но был достаточно ровный, без огромных разрывов в достатке, как когда-то. Бедность была побеждена окончательно и бесповоротно. Существует ли лучший вариант развития? Но даже у Крио размышления о том, что кто-то постоянно копается в его голове, что есть рекогнайзеры, которые могут транслировать эмоции, вызывали ужас. Это было действительно вмешательство в самое сокровенное, что есть у человека. А что, если такая власть попадет в результате не в те руки? Это было хуже, чем примат, который стал обладателем плазмозаряда.
Ведь жители Города не знали, как была устроена власть. Структура неотехнократии хранилась за семью печатями, и кто именно руководил всеми этими процессами, никто не ведал. Власть была безлика, но, несмотря на это, очень эффективна. Однако Крио понимал: даже в этом случае тут очень тонкая грань между «хорошо» и «плохо», ведь кто сможет ее точно определить? Все очень субъективно, и это истина.
Еще его пугал сам факт проведения экспериментов с ИИ. Ведь это был бы новый класс в обществе, и не просто так это было запрещено их же законами! Такой организм ставил бы под сомнение сам факт существования человеческой души, а его возможности могли бы стать поистине безграничны. Ведь именно из-за этого когда-то были запрещены генные модификации. А в чем же здесь разница? Крио не знал, и меньше всего сам хотел оказаться продуктом чьей-то воли. Так как в этом случае он даже представить не мог, как могло перевернуться его мировоззрение…
Его мысли были прерваны резкой остановкой грузовика. В результате часть коробок чуть не упала ему на голову. С улицы раздался шум, а затем чей-то громкий голос. Ребята тут же спрятались.
«Смотрим в щель между коробками. Нас не должны заметить», — скомандовала Крис.
«Ага, в щель…», — съязвил Крио, за что был награжден уничтожающим взглядом Крис, которая явно посчитала его комментарий неуместным.
«Отсек открывается ведь только снаружи?» — решил уточнить Ларс.
«Да, поэтому ждем Рю. Надеюсь, Лу успел с ним связаться».
Тут отсек открылся, чуть не ослепив ярким светом спрятавшихся во тьме пассажиров.
На них смотрел сквозь крупные линзы старых очков незнакомец. Это был худощавый, среднего роста мужчина, когда-то брюнет, но теперь уже полностью седой. Первую ассоциацию, которую он вызывал, — сумасшедший ученый из старых аниме-фильмов. Он был достаточно хилым, что явно говорило о полном отсутствии физических нагрузок в его жизни. Можно было провести параллель с Ларсом: определенно, они оба были технари. Но тут даже чисто внешне угадывался совсем другой темперамент. Картину дополняли редкие усы, которыми он шевелил как насекомое, намереваясь что-то сказать. Разрез глаз угадывался не сразу, так как они казались совсем мелкими сквозь толстые линзы очков. Но если приглядеться, то было ясно, что у него азиатские корни, как и Лу, хотя и от него он сильно отличался.
— Отлично! — разрезал воздух его резкий и громкий голос. — За мной! — почти командным голосом прокричал он пилоту.
— Зачем? Я тороп… — Только и успел промямлить тот.
— Я не отниму у тебя больше тридцати секунд, — заглушая его, проревел Рю. — Меня ждут на третьей платформе.
Он шагал твердо, почти как солдат.
Послышался стук закрывшейся двери. Недолго думая, ребята ринулись к выходу, предусмотрительно убедившись, что снаружи никого нет.
Спрыгнув на бетонный пол просторного ангара, они осмотрелись по сторонам, пытаясь понять, в каком направлении им двигаться или где можно спрятаться.
Крио первым заметил дверь, над которой красовалась надпись «Пл. № 3».
«Нам, наверно, туда! Видимо, это тоже был намек Рю. Он умен!»
«Может, он имел в виду, что наоборот — нам не стоит туда соваться? Вдруг его реально там ждут», — предположил Ларс.
«Вот и узнаем», — ответил Крио и побежал к двери, а затем, открыв ее, дал проход Ларсу и Крис. В этот самый момент он и увидел пилота, выходящего из дверей на противоположной стороне ангара. Сначала он, кажется, и не заметил их, но когда Крио закрывал дверь, он почувствовал подозрительный и одновременно удивленный взгляд паренька. Видимо, он не ожидал увидеть их в этом месте. Крио, недолго думая, захлопнул дверь.
Обернувшись, он хотел было сказать, что их заметили. Но увидел, что Ларс с Крис стоят, опешив, и смотрят на… самый обычный автомат.
— Приветствую вас! Хозяина нет, придется подождать, — пропищал автомат и приблизился к Крис. — Вы можете присесть в зоне ожидания.
Он показал механическим манипулятором в сторону большого дивана.
«Ребят, спокойнее, это всего лишь автомат. Похоже, это помощник Рю».
Тут же появился и сам Рю. Быстро и сурово осмотрев происходящее, он выпалил так, что у всех чуть не заложило уши.
— Это Би-0! Не надо его бояться! Я — Рю.
Последние слова он произнес уже тише и протянул руку Крио в архаичном жесте прошлого времени. Крио машинально протянул руку в ответ и вскоре почувствовал, как хрустит его кисть в жестком рукопожатии этого жилистого старика. Только сейчас он заметил, что на нем была надета истрепанная и очень нелепая бежевая жилетка с огромным количеством кармашков. Ох, и странно тут одевались!
— Приятно познакомиться! Я — Крио, это Ларс и Крис, — только что и придумал ответить Крио, потирая другой рукой жертву недавнего рукопожатия.
— Би-0! Иди работай, мать твою! Бестолковый кусок металлолома. Я же убирал из тебя гостевые функции. Опять модуль долговременной памяти сбоит!
— Хорошо, хозяин! — спокойно ответил автомат и удалился в другой конец помещения.
— Тупорылый бот! Как он меня достал! Но выбирать у нас тут не приходится. Вас, надеюсь, не успели заметить?
— Вроде нет… — начала было Крис.
— Вообще-то заметили, по крайней мере меня, — прервал ее Крио.
— Хреново! — в своем стиле проорал Рю. — Значит, тянуть с вашим отходом точно не будем! Вас же Лу обо всем уже проинформировал.
— Ну-у-у, он много чего нам сказал. Но как именно пробраться в башню, мы пока не знаем. Сказал, что вы поможете.
— Он вам схему показывал? — вызывающе громко спросил Рю.
— Да, схему мы видели, но… — начал было Крио, но старик его резко прервал.
— Ну так вы тупые, что ли? Там же все обозначено! — проорал он и искренне вздохнул.
«Это он про нас?!» — негодовала Крис в командном канале.
— Ладно, черт с вами, идите сюда, объясню еще разок. Схемы с вами?
Так прошли следующие три часа. Рю объяснял ребятам абсолютно очевидные, на его взгляд, вещи. Несмотря на грубость старика и полное отсутствие у него такта, Крио потом понял, что Лу имел в виду под словом «своеобразный». Да, у него было немало недостатков, но этот человек помогал всем, кто обращался к нему за помощью, хоть и сотрясая при этом бранью воздух. Как у него все это умещалось в голове, Крио было совершенно непонятно, но, судя по царящему в его убежище порядку, Крио готов был поспорить, что Рю был системным человеком. И без конца крича и обзывая свой бедный автомат, он чинил его и латал каждый раз, хотя, с его слов, давно мог бы его уже выкинуть и купить новый.
Когда обсуждение плана закончилось, Крио решил уточнить, что делать с тем фактом, что его все-таки успели заметить.
— Черт его знает! А что мы можем сделать? Только надеяться, что паренек — не из этих алчных тварей, которые наполняют этот уровень. Ах да, других здесь и нет. Так что, похоже, плохи ваши дела. Чем быстрее отчалите от меня, тем больше вероятность, что все будет хорошо. Меня трогать не будут, а вот вас… У нас тут другие законы.
— Ясно. В общем, выходить лучше в ближайшее время.
— А у вас и вариантов особо нет. Восход через… часов пять, за это время вам надо уже оказаться внутри. Но время в принципе есть. Вообще Лу просил, чтобы вы отсиделись пару дней у меня. Но, наверное, не в этот раз, — подытожил он, продолжая сверлить взглядом Крио и нагло ухмыляясь. Эта ухмылка, видимо, была обычной при его манере общения.
— Очень жаль, что мы толком даже не успеем узнать вас. Нам Лу говорил, что вы очень интересная фигура. — Крис явно заинтересовалась этим колоритным стариком.
— Ну, давайте уж все-таки «на ты»? Я и так чувствую себя ископаемым, не надо мне об этом еще и напоминать каждый раз.
И Рю довольно улыбнулся, обнажив редкие желтые зубы.
— Хорошо, Рю, раз времени у нас особо нет, можешь хотя бы сказать, почему ты нам помогаешь? Ты ведь из-за нас себя подвергаешь опасности. Нет, мы очень благодарны, и ты вправе не отвечать, но все же… — продолжала Крис.
— Да, было бы очень интересно узнать, что тобой движет. — Ларс тоже с интересом поддержал беседу.
Видимо, после поездки в грузовике всех тянуло на разговор.
— А-а-а, старый прохиндей рассказал о моей слабости. Какие вы хитрецы, хотите так расположить меня.
Он громко рассмеялся.
— Нет, нам просто интересно! Лу, правда, ничего не говорил.
— Ладно, с дурацким автоматом не особо поразговариваешь, хотя слушатель из него неплохой. А приезжающим сюда вообще плевать на мое прошлое.
Рю закряхтел и продолжил:
— Хорошо, думаю, за пятнадцать минут ничего не случится. Так и быть, расскажу вам, что мной движет. Слушайте.
Глава 29 — Забыть невозможно
Почему я вам помогаю? Так звучит ваш вопрос.
Наверно, вы думаете, что такому старику, как я, уже ничего не надо в этой жизни, верно?
Это не так.
Я всю свою жизнь трудился в поте лица, но никогда не забуду, что произошло со мной, когда я был молод.
Это было так давно, совсем в другую эпоху, что многие детали уже уходят из моей памяти. Не часто мне подворачивается возможность рассказать это, в очередной раз излить душу. Но мне становится грустно от одной лишь мысли, что настанет момент, когда я это забуду. Что все просто растворится в моей памяти, и никто больше не узнает, что тогда произошло.
Это случилось в один из самых сложных и неоднозначных периодов нашей истории.
Солнце уже давно было для нас глобальной угрозой, люди как никогда поняли, насколько важно сплотиться, чтобы противостоять новому врагу. Отстроив огромные мегаполисы, мы уже не боялись, что очередной тайфун оставит нас без крова и еды. Но проблем еще было так много, что каждый день для меня и моей семьи был как последний. Это был вызов для всех, ежедневно, но я всегда думал только о нас. Я, моя жена и дочь всегда жили обособленно, но от этого наша любовь становилась только крепче. Мы жили в своем уютном мирке, и нам никто больше не был нужен.
Огромный густонаселенный город был тесен для такого количества людей, но все еще предоставлял море возможностей, которые ради семьи я не мог себе позволить не использовать. Я работал как проклятый: такие технари, как я, были тогда на вес золота. Первые башни нейронных центров возводились во всех прогрессивных городах. Это был огромный научный скачок для такого мегаполиса, который смог повысить эффективность большинства процессов в десятки раз. Тем более, не стоит забывать, что города в то время росли стихийно, еле успевая перелатать внутреннюю инфраструктуру для лавинообразно растущего населения.
Я очень редко виделся с семьей в то время, потому что хотел заработать на наш собственный дом, чтобы моя дорогая жена и дочь перестали жить со мной на объектах или в двухметровых капсульных домах. Я страдал от мысли, что не могу создать для них нужный уют. Но еще больше я страдал от того, что почти их не вижу. Дочь росла без меня, я будто со стороны наблюдал, как быстро она взрослеет. Жена прекрасно понимала, что такова жизнь, и со смирением переносила все тяготы, тихо неся свой крест.
Очередная командировка занесла меня именно в этот Город. Тогда он был совсем другой. Сложно поверить, что за мою жизнь могло столь многое измениться.
Сначала меня поставили на небольшой проект, я занимался настройкой первых автоматов, которые помогали общему делу. Город мне понравился сразу, люди здесь были будто счастливы. А может, мне просто так казалось, когда я видел счастливые семьи и представлял, что одной из них могла бы стать и моя.
Вскоре меня распределили на прокладку коммуникаций в центральный нейронный узел Города.
Именно в этот момент и ударила эпидемия. Да, я один из немногих, кто хорошо помнит это время, и это одна из причин, почему я оказался здесь.
Вы, наверно, много слышали о том периоде, но вряд ли кто-то из вас знает что-то кроме изоляции Города. Речь тогда шла о целой планете, не то что о континенте. Налаженные между городами транспортные пути были хорошо развиты и быстро разнесли заразу по всему миру. Власти континента очень поздно осознали, что пахнет жареным. К тому моменту неизвестная доселе никому болезнь была уже почти во всех городах. Ситуация многими воспринималась неоднозначно. Обычные люди, как я, мало что знали, некоторые думали, что проблему наоборот нагнетают, чтобы отвлечь от более важных социальных проблем. Другие говорили, что показатели поражения сильно уменьшают, и размах проблемы нам просто не представить. Шли разговоры о заговорах мирового масштаба и обычных манипуляциях мирового уровня. В этом городе этому мало уделяли внимания, видимо, считая, что это только может породить никому не нужную панику.
О пандемии впервые я узнал от жены. Сначала я не придал этому особого значения и просто успокаивал ее.
Но я сразу понял: как бы то ни было, мы должны быть вместе. Тогда я только получил гонорар за свою работу и почти весь его решил потратить на билеты для жены и дочки. Их город все еще боялся экономических последствий вируса больше, чем самого заболевания, и даже не стал приостанавливать торговлю между другими городами. Роковая ошибка, которая закончилась геноцидом.
Власти нашего города действовали более радикально, хоть и у нас не было еще ни одного случая заражения. Планировалась полная изоляция в случае, если обстановка в других городах будет угрозой безопасности. Торговля была остановлена уже на первых порах. Тогда я радовался, что у власти стояли ученые и лучшие технические умы.
В тот день, когда их самолет уже оторвался от земли, у нас в городе объявили внезапное собрание Совета безопасности. Разведчики из многих городов докладывали, что масштабы проблемы сильно преуменьшены и на деле она имеет гораздо более глобальный характер. Впервые за долгое время нам показали ужасные кадры. Переполненные больницы, лежащие на улицах люди, которых некому спасать. После этого очень быстро было принято решение о полной изоляции города. Кто мог ее не поддержать?