Когда самолёт, на котором были моя жена и дочь, уже подлетал к нашему центральному аэродрому, поступила информация, что один из пассажиров обманул системы проверки в аэропорту. Он был, вероятно, болен и поэтому хотел скрыть этот факт. Самолет, который обязаны были принять по всем нормам права, начал кружить над городом в ожидании решения, ведя параллельно переговоры с двумя городами. Топлива не хватало на возврат обратно, да чего уж, они могли покружить еще пару часов максимум.
Ему так и не дали разрешение.
Когда топлива не осталось, командир судна решил вопреки запретам все-таки произвести посадку.
Но только что введенное чрезвычайное положение развязало руки градоначальникам. Они просто сбили самолет, со всеми пассажирами. Вместе с моими любимыми женой и дочерью. Одним решением они сломали мою жизнь.
Глава 30 — Платформа 88
И без того мрачная атмосфера последних недель с двойной силой навалилась на Крио. Кто бы мог подумать, что этот человек, скорее всего, всю свою жизнь только и жил и ждал этого момента, чтобы отомстить властям Города, которых он считал виновными в смерти любимых людей. Но остался ли еще жив хоть кто-то из тех, кто тогда был причастен к тому роковому решению? Вряд ли. Но для Рю, видимо, было достаточно, что продуктом той первой технократии, которая была еще в зачаточном состоянии, стал именно Перцептрон. И возможно, это был единственный объект власти, которому он мог еще отомстить. У самого же Крио было много вопросов, но он боялся задать их Рю. Мысль о том, что градоначальники поступили все-таки верно, подло сверлила в его голове, ведь эта жертва в его понимании была не такая уж и большая. А он прекрасно знал, что стало с другими городами, которые не смогли вовремя принять нужные решения. Мысль о том, что он решился дать оценку людским потерям, ужаснула его, и он еще больше замкнулся и продолжил молча сидеть, смотря в пустоту.
— И вы спрашиваете, почему я помогаю?
Глубокий взгляд Рю выражал необъятную грусть.
— Как я могу простить технократам это решение? Они лишили меня всего. Да, они прикрыли это заботой о сотнях миллионов человек, но разве не было другого выхода? Разве нельзя было хотя бы дать сесть самолету и сделать карантинную зону? А вдруг зараженных и вовсе не было на борту? А вдруг это была спланированная диверсия или вовсе чья-то шутка? Почему нельзя было дать им хотя бы шанс выжить? В чем виноваты мои жена и дочь? Я так и не смог задать никому эти вопросы. Меня лишили даже этого.
Ни у кого не было слов, которые могли бы утолить тоску и горе этого старика. Первым к Рю подошел Ларс. В этот момент в нем было так много от его брата, что сердце Крио невольно дрогнуло. Ларс крепко обнял Рю, без слов говоря, что он его понимает, ведь он тоже потерял свою семью. Затем то же самое по очереди сделали Крис и Крио.
Сентиментальная сцена продолжалась недолго. Рю, будто вспомнив об опасности, стал опять тем жестким и вздорным стариком, которым предстал перед ними в первый момент встречи.
— У нас осталось не так много времени. Медлить нельзя. — Его голос вновь стал громким и звенел, как сталь. — У вас на сборы минут двадцать, не больше. Еще раз проверьте всю экипировку, схемы и ключи доступа.
— Рю, у меня небольшая просьба. Пока ребята будут собираться к выходу, ты мог бы снять показатели активности полушарий? Это ведь недолго, — осторожно попросил Крио.
— Интересно-интересно. Лу говорил, что вы что-то темните. — Рю повернулся в его сторону. — Но он все равно сказал, что может поручиться за вас. А с чего вдруг такая просьба?
— Могу лишь сказать, что это личное. И это очень важно для меня. У тебя же есть нейротехническое кресло?
Крио запнулся и затем продолжил:
— Рю, пожалуйста, не отказывай в просьбе.
Старик не смог скрыть недовольство: в силу своего характера он очень не любил что-то делать, не видя четкой на то причины и цели. Но Крио его хорошо прочитал, и Рю, который редко отказывал кому-то в помощи, согласился помочь и ему. За внешней жесткостью старика крылась тонкая натура, что было лишний раз подтверждено историей его жизни.
— Ладно-ладно! — нехарактерно тихо для себя сказал он. — Пойдем со мной!
И он поманил его рукой.
— Ребят! Готовьтесь к выходу! Я скоро! — предупредил Крио болтавших в стороне Ларса и Крис.
— Да чего там готовиться! Поведешь-то все равно ты! — подмигнула ему Крис, имея в виду, что экзоскелетом будет управлять именно он.
Крио отмахнулся и побежал догонять Рю, который, несмотря на возраст, двигался быстро и уверенно.
Вскоре они зашли в небольшую комнатку, посередине которой стояло старое, истертое до дыр нейротехническое кресло. Рю похлопал рукой по его спинке и все тем же мягким и спокойным голосом сказал:
— Садись! У меня имплант, конечно, не такой новый, как твой, да и кресло малость истрепалось. Но в принципе все работает, медицинские показатели головного мозга я снять смогу. Хотя и не понимаю, зачем человеку «оттуда»… — Он показал пальцем вверх, — …это вообще нужно. Но как говорится, хозяин барин.
Крио не совсем понял, что значила последняя фраза с неизвестным словом «барин», но он послушно сел в кресло и приготовился к подключению.
Приятная слабость, оцепенение, а затем состояние полубреда-полусознания настигло его. Нейротехнический сон был призван защитить основные функции мозга пациента во время манипуляций с головным имплантом. Исторически он использовался и при снятии любых информационных и статистических данных с полушарий головного мозга.
Издалека доносился тихий голос Рю — почти что щебет.
— Так-с, снимаю инфограмму полушарий. Для надежности подождем минуту.
Затем голос пропал, и Крио оказался будто в невесомости, но в этом состоянии находилось не его тело, а разум. Однако очередные помехи вырвали из сна Крио, находящегося в состоянии эйфории.
— Готово! Посмотрим, что такое ты тут хотел увидеть. Да ничего вроде необычного, оба полушария проявляют естественную активность. Загрузим-ка сводку, параллельно гляну логи.
Убаюкивающий голос Рю исчез на пару минут. Затем раздался вновь, но он был уже другой:
— Хм, а этот имплант подключен напрямую к этой области мозга. Как странно, первый раз встречаю такое подключение. Отправим запрос.
Он опять исчез, но в душе Крио уже появилось какое-то волнение, он начинал понимать, что Рю делает совсем не то, что он его просил.
— Ох, Крио, опасно ходить с такой штукой в голове. Имплант закрыт, как консервная банка. Полностью закрытая архитектура. Но зачем? Лучше бы тебе его отключить. Я уверен, что если подать на него стартовый заряд, то он отключится, но есть определенный риск…
Он на секунду замолчал и опять продолжил более проникновенно.
— Узнаю входную структуру, хоть и все остальное — другое. Так что подумай хорошенько… А иначе… кто-то захочет его извлечь против твоей воли, а тебе живым после этого не остаться. Но самое интересное, что же он делает с этой областью мозга? Он ее экранирует, блокирует или… Хм, возможно, даже наоборот. Но как узнать, если он закрыт со всех сторон. А-а-а-а… Я же совсем забыл вкл… Быс… Бег… Вых… Кр…
Сознание возвращалось медленно, из его глубины доносился разрывающий душу крик и шум… взрыва.
— Крио! БЕГИ!!! Они нашли вас слишком быстро!
Рю орал громче обычного и тряс Крио что было сил за грудки.
— Очнись же! — истошно завопил он. — Скорее в ангар и на лифт! Платформа восемьдесят восемь, там стоит экзоскелет бордового цвета с иероглифами на плечах. Ключи доступа я вам уже кинул. Вот мои наработки по траектории движения.
Крио пришло уведомление о приеме имплантом пакетов данных.
— И еще кое-что…
Раздался еще один взрыв и выстрелы. Рю прервал фразу и обернулся в сторону двери, будто ожидая там что-то увидеть.
— Не медли! Беги же! Они добрались до автотурелей, времени совсем мало.
Крио окончательно пришел в себя, когда раздался второй взрыв. Он что было мочи побежал, куда ему сказал Рю. Уже потом он понял, что даже забыл поблагодарить этого странного, резкого и громкого старика — профессионала в своем деле и просто хорошего человека. Несмотря на нелегкую судьбу он не растерял человечности, а это вызывало огромное чувство симпатии у Крио. Как жаль, что не было времени познакомиться с ним поближе. Как жаль, что не хватило времени узнать, что же он там увидел и о чем вообще говорил. Чувства детской обиды и отчаяния нахлынули и накрыли его волной. Как же так могло произойти? Какие-то минуты отделяли его от возможной разгадки, но теперь вопросов стало только больше.
Когда он забежал в ангар, Ларс и Крис уже стояли на площадке лифта со всем снаряжением и ждали его. Он влетел в лифт и упал, не в силах сдержать эмоции. Он бил кулаком по полу лифта, повторяя: «Черт, черт, черт!»
Лифт тронулся. Крис, взволнованная, помогла ему подняться.
— Крио, что произошло? Нам Би-0 передал слова Рю и сказал срочно ехать на платформу восемьдесят восемь. Мы не понимаем, что происходит, но слышали отдаленный грохот. Сначала даже не поняли, что это. Когда он раздался совсем близко, мы поняли, что это взрыв. А затем послышались выстрелы…
В этот момент внизу опять стали слышны частые очереди и хлопки, которые в лифте, двигающемся наверх, будто звучали еще громче.
Затем все стихло. Настала почти полная тишина, ее нарушал только звук ползущего по тросам лифта.
Крио наконец смог взять себя в руки, его разгоряченное лицо до сих пор еще отражало след пережитых эмоций.
— Он почти успел сказать, что со мной. Почти успел! Не хватило времени, совсем чуть-чуть. Я думал, это разрешит проблему, но все стало только еще запутаннее. Я теперь вообще не знаю, что думать!
Ларс и Крис грустно смотрели на Крио и молчали. Паузу прервал визг остановившегося лифта.
Тяжелые затворы открылись, и они оказались на просторной площадке — платформе восемьдесят восемь.
Схватив сумки, они вышли из лифта и тут же увидели грандиозный, уходящий в гущу облаков толстый столб башни Перцептрона. Из облаков виднелась кромка защитной «юбки» башни.
Будто ожидая их, далекое небо осветила вспышка раскатистой молнии. Ее звук здесь, внизу был куда мягче и донесся с большей задержкой. Но буря грозила разыграться нешуточная, ведь если климатические стабилизаторы не справлялись, значит, небо ждал невероятный спектакль. Спустя мгновение хлынул жуткий ливень.
Платформа была совсем небольшая, ее обрамляли горящие огни, обозначающие ее границы. Само место было похоже на свалку старых машин, но лишь один бордовый экзоскелет, несмотря на потрепанный вид, не создавал впечатления рухляди. А скорее наоборот — притягивал взгляд к себе, как рубин, лежащий в размокшей грязи. Крио быстро узнал старую модель экзоскелета, на которой он проработал немало часов в свое время. Уже на подходе он стал загружать ключи доступа, и экзоскелет стал раскрываться навстречу хозяину, словно цветок лотоса.
Крио сделал еще несколько коротких запросов, открылся грузовой люк, в который он кинул сумки. За ним последовали и ребята. Крио быстрым уверенным движением потянул на себя подножку и заскочил в кабину. Запрыгнул в ножные петли и быстро затянул петли манипуляторов на руках. Машина была очень старая. Архаичная, но надежная система управления до сих пор могла похвастаться самым коротким рефлекторным откликом. Экзоскелет был не такой большой, но зато очень легкий, так как состоял полностью из композитных материалов.
— Ну что смотрите, залезайте мне за спину. Пассажирских мест тут не предусмотрено. Так что держитесь крепче, — повелительным тоном сказал Крио, опять ощутив чувство небывалой уверенности в себе. Пришло время собраться, из-за его эмоций он не мог подвергать опасности своих друзей, а тем более Крис.
Ребята без лишних вопросов прыгнули в нишу за его спиной. Выглядело это странно: будто два акробата, стоящие на спине у другого. К тому моменту они уже были с ног до головы мокрые, как и он сам.
— Поехали! — сказал Крио и размашисто побежал к краю бездны номер восемьдесят восемь.
Их опять ждала неизвестность.
Глава 31 — До рассвета
Fury Weekend — Till the Dawn
Конечно же, экзоскелет пережил пару небольших апгрейдов. Иначе Рю был бы плохим техником, если бы все оставил в первозданном виде.
Во-первых, на спине, где обычно располагались только силовые агрегаты и батареи, теперь также размещался доработанный реактивный ранец. Естественно, при такой массе летать на нем было проблематично, но задать хороший импульс для большого прыжка было вполне реально.
Крио прекрасно знал об этом апгрейде еще на инструктаже у Лу, поэтому в самый последний момент включил полную тягу и прыгнул что есть мочи в направлении башни, а именно — на технический балкон, где располагался шлюз, в который попасть, они, к сожалению, не могли. Однако и Лу, и Рю — оба настойчиво рекомендовали проверить его: это могло бы здорово упростить путь ребят наверх.
Крио сгруппировался и тяжело приземлился на парапет балкона. Едва не потеряв равновесие на скользком бетоне, он с трудом отбалансировал себя посредством рук и ранца. С ребятами было управлять этой машиной куда сложнее, тем более сказывалась ненастная погода.
«Отличный прыжок, Крио», — решил подбодрить его в канале Ларс.
— Да можете и так говорить, кто нас тут услышит. У вас все в порядке?
— Просто непривычно говорить с твоим затылком, умник.
Конечно же, это была Крис.
— Насчет нас не переживай, мы пристегнуты карабинами, которые нам дал Лу. Так что с нами ничего не случится.
«Отлично», — подумал уже про себя Крио и резко дернул рукоять входного шлюза, на котором расположились огромные цифры 3 и 7.
Увы, но ничего не произошло. Шлюз был явно заблокирован, причем механически, видимо, во избежание взлома извне. Об этом их тоже предупредили. Ну что ж, во всяком случае, они попробовали.
Крио поднял голову, будто оценивая путь, который им стояло пройти. Но сам вход увидеть даже при очень большом желании он бы не смог: он расположился под самой «юбкой» здания, но на противоположной стороне. С учетом того, как они уходили от Рю, самым разумным было бы поскорее скрыться на той стороне здания и уже потом начать подъем. А забираться придется очень долго, и именно в этом ему поможет следующий апгрейд от Рю.
Сам экзоскелет, точнее эта модель, изначально был разработан именно для верховых работ с использованием и монтажом габаритных и тяжелых деталей. На стенах это было не так сложно, так как оба манипулятора и ботинки экзоскелета были снабжены мощными магнитами. На стальных стенах это было отличным и безопасным методом передвижения. Здесь же ситуация была несколько другая. Стены старой башни состояли почти полностью из самого крепкого бетона с усилением композитными трубами. Поэтому магниты здесь были почти бесполезны, металл попадался только на горизонтальных площадках технических балконов.
Крио поднял огромные, похожие на клешни, манипуляторы экзоскелета. Они были «украшены» острыми когтями и несколькими «кошками»: именно этот арсенал должен был помочь им забраться наверх. Крио не очень переживал за сам подъем, хотя в глубине души понимал, что, скорее всего, недооценивает его. Он боялся, что информация Рю окажется ложной, и они не смогут попасть в башню, а тогда им придется спускаться назад. Крио как никто другой понимал, насколько хорошо подходили к безопасности таких объектов, а вот спускаться он совсем не хотел, тем более в данных обстоятельствах, поэтому решил поспешить скрыться на обратной стороне башни.
— Ну что, готовы? — спустя какое-то время спросил он ребят.
— Мы-то да, а ты, похоже, там уснул, — отозвалась Крис.
Другого ответа он и не ждал.
Подъем действительно оказался не таким уж простым. Во-первых, карабкаться даже с такими когтями было сложно, тем более с пассажирами за спиной, которые периодически раскачивались, из-за чего постоянно менялся центр тяжести. Привыкнуть к этому было нелегко. Во-вторых, «кошками» управлять было тоже трудно, благо, понадобились они всего один раз. И именно в этот раз Крио сорвался… Но быстро среагировал и включил ранец, что помогло ему зацепиться повторно. Повезло, что ливень к тому моменту уже стих, но все же поверхность была влажная, и это тоже сыграло свою роль. В остальном это было просто муторно и долго: только через час с хвостиком Крио спрыгнул на площадку нужного им шлюза.
Крио тяжело вздохнул, лишь теперь он смог расслабить мускулатуру, которая была под нагрузкой весь этот час. Он быстро ослабил ремни и вытянул руки из управляющих манипуляторов. Лицо давно уже заливало потом, и наконец-то он мог смахнуть его.