Зунар заметил впереди знакомую фигуру, в нескольких метрах от него маячила спина Ярана Рама в сопровождении Стража и солдат.
Зунар невольно подумал, какие они сейчас беззащитные — без оружия и охраны, в окружении вооруженных тренированных солдат ракта. Если бы Амар Самрат пожелал, он мог бы убить всех нар в одночасье. Армия ракта, Стражи — не чувствующие ни боли, ни усталости. Зунар скривился, раздражаясь от собственных мыслей.
— Яран, — шепотом позвал Зунар и ускорил шаг, догоняя его.
— А, Зунар, здравствуй, — приветствовал его Яран, как-то растерянно улыбнувшись. — Как продвигаются дела? Слышал, вы с треском разгромили Капи у источника Игал, — последнее предложение прозвучало иронично.
— Да, — Зунар сузил глаза в хитром прищуре, сразу догадавшись, куда ведет Яран: — Но все это исключительно благодаря твоей защитнице и моему племяннику.
— Уговор был не использовать Манану в боевых действиях, — с укором сказал Яран.
— Я не знал, что они задумали. К тому же Азиз уверил меня, что Манана сама вызвалась помочь. Храбрая женщина.
Яран нехорошо усмехнулся:
— Если бы речь шла не о Манане, я бы поверил. Но Манана и храбрая, нет, это вещи совершенно несовместимые. Поэтому я вам не верю, Зунар.
— Странно, что не веришь. Ведь все было именно так, — непринужденно ответил Зунар. — Как кстати прошли ваши поиски артефакта во дворце?
— Ничего не нашли, — сухо ответил Яран. — Вы нарушили уговор, чем очень огорчили меня.
— Что ж, жаль, — Зунар пристально смотрел на главу клана Гиргит. Решил расторгнуть сделку? Не выйдет. У Зунара были и свои козыри в рукаве.
— А не знаешь, зачем твой сын Роэн возил Санджея в Акшаядезу? — буднично поинтересовался Зунар.
Яран напрягся. Зунар заинтересованно разглядывал его, поняв, что попал в цель.
— Просто мальчишеские развлечения, — нарочито-безразлично махнул он рукой. — Ничего особенного.
— Ничего особенного, — хитро усмехнулся Зунар, — а не знаешь, что там произошло у них с неприкасаемыми?
Зунар играл наобум, он не знал, к чему тот рассказ Санджея о сообщении в телефоне может привести. Но глаза у Ярана забегали, а на лице появилась растерянная улыбка. Теперь и Зунару стало интересно, что же там произошло.
— Неприкасаемые? — очень неубедительно рассмеялся Яран. — Они-то здесь при чем?
— А это я хотел у тебя спросить. Так как же ты использовал дар моего сына?
Яран заметно нервничал, но продолжал улыбаться:
— Как договаривались. Искали в замке артефакт. А о неприкасаемых я ничего не знаю, Зунар. Могу спросить у Роэна, если хочешь.
— Мой сын потерял память на несколько часов, и что-то происходило в это время. Ты лжешь, Яран. Можешь не отрицать, лгать ты не умеешь.
Яран оглянулся на Стражей, затем приблизился к Зунару и шепотом произнес.
— Я расскажу, только не сейчас. Еще не пришло время. Но когда ты узнаешь то, что узнали мы, — Яран многозначительно округлил глаза и закивал.
Зунар непонимающе поднял брови:
— О чем ты?
— Т-с-с. Не здесь. Когда мы убедимся в своей правоте, я расскажу, — шепотом произнес он, а затем уже обычным тоном, расслабленно добавил: — А знаешь, Зунар, я на вас не в обиде за защитницу, ну получилось так, и ладно, с ней ведь ничего не произошло, все целы. Мир между нашими кланами по-прежнему так же крепок, а может и еще крепче. Сейчас нам нужно сплотиться против общих врагов. Верно?
— Верно, — хищно сощурив глаза, усмехнулся Зунар. — И еще.
Яран нервно улыбнулся и уставился на него.
— У защитницы есть дочь, Рейна. Михан Ракш хотел бы просить ее в жены для своего сына Джамира.
— Рейна? — Яран закатил глаза, вспоминая кто это. — Хорошо, пусть просит, еще один брачный союз между нашими кланами только на пользу, не вижу проблем.
Зунар усмехался и кивал, кажется, Яран совсем не в курсе планов сына на эту девчонку.
— И ещё, Яран, ходят слухи, что твой сын жестоко обращается со своими женщинами.
— Жестоко? Нет, я бы так не сказал, — Яран начал сердиться. — Да, он не терпит непослушания, и женщин своих баловать не привык. Как впрочем, и я. Но жестоко, это уже перебор.
— Я бы не хотел, чтоб моя племянница Ашанти страдала в этом браке.
— Да почему она должна страдать? Брось! — возмутился Яран. — Будет рожать детишек, жить в роскоши при наследнике Гиргит. Да любая девчонка мечтала бы так страдать!
— Я сказал то, что знаю, Яран. Этот союз заключался при жизни Симара, но я его вправе расторгнуть. Думаю, Ашанти стоит познакомиться с будущим мужем до брака. И если она увидит, что все эти слухи о Роэне ложь, что ж, браку быть. Но если нет…
— Ты меня огорчаешь, Зунар. Такая глупость, давать девчонке право решать. Может быть, еще начнем выдавать их замуж по любви? — Яран недовольно ухмыльнулся.
— Нет, я не дам ей право решать. Она приедет не одна, а в сопровождении моей судшанты. Я буду опираться на ее мнение.
— Делай, как знаешь, — хмыкнул Яран, а затем заинтересованно уставился куда-то вдаль, заприметив главу клана Вайш. — Поговорим позже, — быстро бросил он и поспеши вперед.
Зунар тоже ускорил шаг, широкая каменная лестница, обвивающая громадный дворец уже была близко. Но тут в его поле зрения попала грузная фигура в облегающих черных блестящих одеждах. Изана Тивара.
Она тоже заметила его, но не подавала виду, изображая спокойствие, но при этом засеменила быстрее, дабы перегнать Зунара и не встречаться с ним.
«Трусливая гадюка», — усмехнулся про себя Зунар.
Собрание проходило в большом круглом зале на одном из верхних этажей дворца. Помещение было предназначено именно для собраний: по кругу на возвышении стояли столы, рассчитанные на девяносто шесть человек — на глав и наследников всех кланов Империи. А внизу в центре небольшая круглая сцена, с которой обычно вещал император.
Когда Зунар вошел в зал, здесь уже были почти все. Место, где на столе стоял маленький флаг с гербом Сорахашер, ждало его.
Амар Самрат уже был здесь, он приветствовал Зунара едва заметным сдержанным кивком.
«Хороший знак», — подумал про себя Зунар, усаживаясь за стол.
Прежде чем все собрались, пришлось прождать полчаса. И тогда, наконец, Амар Самрат, вскинул руки, призыва всех к тишине.
— Думаю, все вы уже знаете, почему созвано срочное собрание, — начал император. — Последнее уничтожение пожирателя в источнике Хал, вызвало очередную деформацию и открыло проход в нараку, выпустив повелителя ракшасов. Империи нужна ваша помощь, как никогда. Хеме нужна ваша помощь, мне нужна ваша помощь.
Император сделал многозначительную паузу, медленно следуя взглядом вдоль ряда. Главы молчали.
— Нам, хранителям, не справится без вас, — зычно возвестил Амар. — Бодхи Гуру еще очень слаба и до конца не вернула силы после перерождения. Но ждать ее мы не можем. С каждым днем у нас все меньше времени. Поэтому попытаемся загнать Равана в нараку своими силами, — Амар снова окинул присутствующих многозначительным взглядом, его взор остановился на Зунаре. — Мне понадобятся все лучшие ракта Империи. С несовершеннолетних придется снять печати.
— Мы будем использовать в этой войне детей? — возмутилась Лорен Гранж глава клана Шургалах.
— Мы будем использовать всех, кого можем, нара Лорен. Иначе нас всех ждет смерть, — холодно отрезал император. — Вы получите списки. В первом будут указаны те способности, которые нам понадобятся для борьбы с ракшасами. Во втором списке будут имена тех ракта, которых я возьму в свою команду для изгнания Равана. Второй список получат не все. И еще будет третий список. Он…
Император сделал паузу, поджал губы, выпрямился, будто собирался с духом, прежде чем сказать, что на него было очень не похоже. Все застыли, ожидая наихудших новостей.
— В наш мир вторглись чужаки, — сказал император, наблюдая за тем, как меняются в лицах главы кланов: удивление, недоумение.
Зунар подался вперед, напряженно глядя на Амара Самрата.
— Это не асуры, — уточнил император, — это люди — все ракта. Они приходят к нам из другого мира.
В зале собраний загалдели. Кто-то возмущался, кто-то выкрикивал вопросы. Император поднял руку, повелительным жестом прекратив гвалт.
— Сразу обозначу, — сказал он. — О явлении этих людей нас предупреждала еще пророчица Ямина. Она назвала их темными ракта, предрекла, что именно эти люди принесут в наш мир смерть и выпустят асуров. Первое и второе пророчество сбылось. Сначала явились темные ракта, затем вернулся Раван. Дальше, если мы это не остановим, нас ждет Судный день. Ямина предрекла еще одну войну с асурами. Она предрекла нам смерть.
В зале кто-то из женщин охнул, мужчины зашептались. Общая тревога и напряжение нарастали. Между тем по залу вокруг столов начали ходить Стражи и разносить конверты.
Перед Зунаром легло три конверта. Он сгреб их поближе и припечатал рукой, напряженно глядя на императора и ожидая, когда он продолжит говорить.
— Подождите, великий, — обратился громко глава клана Вайш. — Вы говорите о мире-двойнике из мифов? О мире, который создали асуры?
— Вероятно, это он и есть, — согласился император. — Судя по тому, что смогли узнать наши провидцы, все сходится — это мир двойник. У них нет шакти и нет Фатты, они не имеют даров, в их мире нет тамас и проклятья Чидьеты. Все сходится, это мир-двойник, это мир, созданный асурами.
— Но ведь в легенде сказано, что боги уничтожили мир двойников, — возразил старик из Вайш.
— В легендах много что сказано, но не всему можно верить дословно. Мы имеем факты и доказательства, а мифы, особенно древние, весьма искажены и переиначены, и потому всему что доходит до наших дней можно верить с большой оглядкой.
В зале снова загудели: шепотки, возмущённые, приглушенные возгласы. Все бросились обсуждать новость, позабыв, что находятся в зале собраний императорского дворца. Сидевший рядом с Зунаром глава северного клана Йорхола, Мак Дордул, пихнул Зунара локтем и мрачно пробасил:
— Не ладное творится, очень неладное, друг мой. Воистину — темные ракта, черные ракшасы, и их черномазый повелитель Раван. Наступила ночь Шивы, а мы и не заметили. Боги нас всех покарали.
Зунар поморщился, глядя на бородатого здоровяка. Как раз из-за их чрезмерной набожности и суеверий он и недолюбливал северян.
Император несколько раз громко хлопнул в ладоши, призывая всех к тишине.
— Эти темные ракта, — как можно тише сказал император так, чтоб прекратить в зале даже малейший шум и заставить всех прислушиваться и молчать. — Они имеют определенные особенности, по которым их можно вычислить.
— Какие же? — басовито поинтересовался глава клана Бхедия.
— Все указано в письмах, которые вам раздали. А так же там имеются строгие указания, что делать в случае обнаружения темного ракта в своих рядах. Так же прошу держать все в секрете даже от близких, паника нам не к чему. Дайте распоряжение искать людей по определенным параметрам, но причины их розыска раскрывать не надо. Мы надеемся устранить эту угрозу быстро и оперативно. Вопросы есть?
В зале повисла тишина.
— Хотелось бы спросить об остановке боевых действий, — сказал Зунар, взглянув на Изану, лицо которой тут же стало напряженным.
— Что именно вас интересует? — император повернулся к Зунару, сцепив руки за спиной.
— Территории завоеванные Сорахашер. Вы велели остановить все боевые действия и заключить временное перемирие, но что с территориями? Они останутся за нами?
— Разумеется, — кивнул император.
— Но как же так, великий? — визгливо воскликнула Изана, вскакивая с места и краснея от возмущения. — Где справедливость? Разве это честно, лишить нас возможности вернуть наши земли?
— Это справедливое решение, нара Изана, — в голосе императора скользнули металлические нотки, он жестко посмотрел на главу клана Нага. — Перемирие, не значит, что я обязую вас заключить мир с Сорахашер и отдать без боя территории, я замораживаю вашу войну. Если бы вы захватили территории Сорахашер, приказ был бы тот же. Благополучие Империи сейчас под угрозой, жизни всех жителей планеты под угрозой. А вы думаете о своих землях?
Император зло сверкнул ярко-золотыми глазами. Изана, загнанная в угол, побледнела, застыла, отрешенно смотря на императора.
Амар Самрат отвернулся от нее, немного помолчал, а затем воскликнул, обращаясь ко всем:
— Нам сейчас нужно сплотиться и забыть о мелочных ссорах и дрязгах, — император придал голосу усиление, он зазвучал властно и гипнотизирующе, заставляя всех присутствующих жадно ловить каждое слово и дышать в такт. — Сейчас мы должны быть все как один, мы должны быть едины. Нас ждут тяжелые времена, но вместе мы их преодолеем. А иначе асуры уничтожат род человеческий.
В зале висело молчание, все смотрели на императора, не смея шелохнуться.
— Благодарю за внимание, — спокойно сказал император, — жду от вас людей и скорейшего исполнения моих поручений. Все свободны.
Главы кланов расслабившись, загалдели и начали собираться.
Зунар оставался сидеть, перебирая конверты. Он открыл один из них. Здесь был список всех способностей ракта, которых по велению императора в кратчайшие сроки необходимо отправить к горе Меру в главный штаб. Стихийники выше третьего, силовики, защитники, разрушители. Зунар понял, что это именно та армия, которую отправят на сражение с ракшасами. Список был немаленький, перечислены почти все способности кроме ментальных.
Внизу примечание о возрасте:
«Прибыть на место в течение пяти дней. Все ракта с перечисленными способностями не моложе шестнадцати, не старше шестидесяти. Так же освобождаются от участия ликвидации ракшасов беременные и женщины, чьим детям не исполнилось года».
Амар Самрат собирался отправить на эту войну почти всех ракта Империи. Исключение: старики, дети и беременные.
Нехорошее, тревожное чувство заворочалось в груди. Исключений ни для кого не было, в расход пойдут как безродные, так и аристократы.
Зунар сложил конверт во внутренний карман. Оглянулся, зал почти опустел. Лишь несколько человек что-то обсуждали у окна, и еще несколько беседовали с императором.
Амар Самрат, почувствовав взгляд Зунара, повернулся к нему. Затем быстро откланявшись, зашагал в его сторону. Зунар встал из-за стола.
— Нара Зунар Хал, вы уже ознакомились с содержимым конвертов?
— Нет, великий, только приступил, — сдержанно ответил Зунар.
— Что ж, — император холодно улыбнулся. — Ознакомьтесь. Как, кстати, поживает ваш племянник?
— Азиз? Все в порядке. Они сейчас с моей дочерью Латифой сдают вступительные экзамены в Сафф-Сурадж. Хотя, — Зунар вскинув руку, взглянул на часы, — уже сдали.
Император вежливо улыбнулся:
— Уверен, они поступили. А Азиза я жду как можно скорее здесь во дворце.
Зунар слегка растерялся, но тут же понял, что имеет в виду император.
— Да, конечно, великий, он прибудет в срок.
На этом Зунар поклонился и зашагал прочь из зала собраний, на ходу разворачивая еще один конверт. В этом речь шла о тех ракта, которых император собирался взять в свою команду для изгнания Равана в нараку.
Всего одно имя:
«Азиз Игал».
Зунар даже не сомневался, что увидит мальчишку в этом списке, но он никак не ожидал, что кроме него здесь больше никого не будет. Неужели в Сорахашер больше нет сильных ракта? Но как бы Зунар не силился, он так и не вспомнил ни одного ракта, чьи способности могли бы быть полезны императору в изгнании Равана. Раньше был Симар, но теперь его нет.
Третий конверт Зунар не спешил открывать. Про темных ракта из мира-двойника ему хотелось почитать вдумчиво, а никак ни на ходу.
Он вышел из дворца, так же, в сопровождении Стражей. Дошел до парка, где его ждал Башад. А затем сел в машину и направился в «Лотос». Ему предстоит передать лично Санджею, Азизу, Джамиру и еще двум десятками парней и девчонок, что сейчас находились в Сафф-Сурадж, что император призывает их на службу. Детство у них закончится раньше, чем хотелось бы. Так не вовремя, в самом начале учебного года. И еще эти темные ракта.