Воды каменной пещеры
Пролог.
Он удобно устроился на камне, зачерпнул воду ладонями, попробовал на вкус. Восхитительная, кристально чистая вода. Сделал несколько больших жадных глотков, пока от холода не свело зубы. Огляделся.
— Не пускаешь меня, да? Не принимаешь, — усмехнулся, — и что теперь? Я не могу войти, и не могу выйти. Ни жив, ни мертв, так что ли, получается? Застрял на половине пути… — он неожиданно рассмеялся. Ситуация начала забавлять. — Дай хотя бы согреться. Я замерз.
Легкий сквознячок растрепал волосы, словно отвечая.
Он снова посмотрел на руки. Они все еще светились, но не так ярко как прежде. Лары [1] отступили. Отползли от него и сосредоточились на стенах, свисая тонкими светящимися паутинками. Дрожали, покачивались. Вздрагивали, как при дуновении ветра. И звенели, переливчатыми колокольчиками. Стражи. Он внезапно понял. Они — стражи, а не посредники… И сейчас именно лары не позволяли идти дальше. Стоило сделать шаг, как тонкие, но удивительно прочные нити опутали его, удерживая на месте. Он возвратился на камень. И лары успокоились, медленно отползли обратно.
Слишком светло стало в пещере. Или это глаза настолько привыкли? Он мог различать мельчайшие детали. Трещинки и бугорки на стенах, выступившую влагу, мелкие камешки, разбросанные в боковом туннеле, каменные цветы — свисающие с потолка желтовато-молочные сталактиты, и капли воды, переливающиеся, словно драгоценные камни… Колокольчики ларов, смешиваясь с мерным журчанием воды, создавали своеобразную мелодию. Красивую и грустную. Он уловил ее закономерность, мог бы повторить ее. Мелодия — это язык? Он тряхнул головой, не понимая.
Ну и что теперь. Конец пути или его начало. Продолжение или извечный круг? Бесконечная череда повторение и возвращений. Пещера. Озеро. Поглощение. Растворение. Возникновение. Пещера… Бесчисленное множество дверей, которые нужно открыть и выбрать. Выбор и ожидание выбора.
— Значит ожидание? — спросил он, внезапно догадавшись, но ответа снова не последовало. — Я в зале ожидания. Сижу здесь, жду своей участи… — невесело усмехнулся. — Что же ты мне приготовила, Кора? Я как-то по-другому себе это представлял… — пробормотал он. — Ладно, придется набраться терпения.
Какое-то время он сидел не двигаясь. Затем не выдержал и снова тихонько позвал, — Кора?
В ответ раздался лишь тихий звон колокольчиков.
— Молчишь… — вздохнул он.
В пещере заметно потеплело.
— Ну, хотя бы так, — улыбнулся.
Он улегся на камне, положил руку под голову. Раз не пускают дальше, то можно позволить себе отдохнуть. Он заслужил этот отдых. Путь сюда был не из легких. Усмехнулся, вспоминая, что именно привело его сюда. Глаза закрылись, он незаметно провалился в сон.
Поверхность озера начала светиться. От воды пошел жар, и густой горячий туман потянул к нему свои щупальца. Не просыпаясь, его сознание метнулось к озеру. Что-то ждало его здесь… или кто-то? Друг? Ему казалось, он искал этой встречи, стремился к ней. Он спросил. Никто не ответил. Он что-то упускал… Что-то важное, чего никак не мог вспомнить… Певучая речь зазвучала в мозгу… Какие-то слова. Почти чужие, полузабытые. Он не понимал, не помнил… забыл, что это значит. Как он мог забыть? Это взволновало. Он запутался, заблудился. Потерялся в этих пещерах, перестал понимать кто он, почему здесь. Забыл, что это за место? «Меня здесь нет… но где я тогда?», — внезапно пришло понимание.
— Ты не можешь войти сюда сейчас… Ты не можешь здесь войти… — Почему? — воскликнул он удивленно. — Твое время еще не пришло, — был ответ. — Ты разбудил вулкан…
Вода в озере забурлила жаром. От поверхности пошел дымок. Гейзер выбросил мощную струю горячей воды, окатив с головы до ног. Но он не почувствовал жара, с удивлением смотрел на ладони, по которым стекали дымящиеся капли и не понимал…
Он увидел разверзнутую землю, череду взрывов. Лаву мощными потоками вытекающую из огнедышащего жерла. Вырывающиеся осколки горной породы, огненные реки, сжигающие все на своем пути… Пепел, засыпающий землю на многие десятки, сотни километров. Разрушенные, сожженные города. Руины, опаленные пеплом войны. Снег. Бурые хлопья, падающие с неба. Снег, засыпающий землю. Снег, ставший водой, растекшийся ручейками, по растрескавшейся черной пустыне. Мертвая, обуглившаяся почва, впитавшая в себя эту влагу. Тоненькие ростки, пробивающие себе путь на поверхность и невзрачные белые цветы, распускающиеся на возрождающейся земле…
1. Дженни.
Обратное путешествие заняло чуть больше месяца. Им выделили довольно большой корабль. Подобные корабли тарриане называли десятниками, по количеству рабочих терминалов кантары. То есть, на корабле такого класса, могли одновременно работать до десяти пилотов. Десятник направлялся на узловую станцию, Ноду. На Ноде у них пересадка. Пол собирался на Старис. Время каникул закончилось. Но Дженни получила разрешение от университета приступить к занятиям позже. Девушка хотела повидаться с родителями. Королева предложили отвезти ее прямо домой, но когда Дженни узнала, что из-за нее одной корабль просто так полетит на Землю, она отказалась. Девушка планировала заказать билеты с Ноды, но, как выяснилось, полет им оплатили, и ей и Полу. Когда Дженни получила билеты, она сильно удивилась, путешествовать первым классом, да еще и на Трансгалакте, ей не приходилось. Дженни почувствовала себя неловко и даже попыталась вернуть деньги, но Королева с усмешкой пояснила, что беспокоиться совершенно не о чем, валюта содружества у них не в ходу, ее основная задача обеспечить ребятам безопасное путешествие, а Трансгалакт — надежная компания.
Экипаж корабля состоял в основном из молодежи. Хотя, как Дженни успела заметить, определить истинный возраст тарриан — задача не из легких. Они все выглядели довольно молодо. Взять, например, ту же королеву. Дженни дала бы ей не больше тридцати, да и то с натяжкой. Поэтому при виде тарриан среднего возраста, Дженни даже боялась предположить, сколько им на самом деле.
Экипаж десятника показался Дженни ровесниками. Все ребята и одна девушка. Дженни уже видела ее во время церемонии, это она так отчаянно плакала. Девушка подошла к ней сразу после вылета.
— Мэгги, — представилась она. Мэгги оказалась не только пилотом, но и медиком. Вообще, насколько Дженни поняла, у тарриан принято иметь двойную профессию. Мэгги, невысокая, как для таррианки, изящная брюнетка, с тонкими чертами лица, задорно вздернутым носиком, огромными, черными глазищами и молочно белой кожей. Она носила короткую стрижку и чем-то напоминала озорного мальчика подростка. Дженни отметила, что у Мэгги очень выразительная мимика. Когда она говорила, каждое произнесенное слово отражалось на лице.
Мэгги показала корабль. По внешнему виду десятник походил на корабль Роберта. Но в разы больше и комфортнее и без того излишнего аскетизма.
Дженни увидела просторные каюты, помещения для отдыха, тренировочные залы, даже бассейн. Они зашли в огромную кухню — столовую с прозрачным куполом, где экипаж собиралась для еды или отдыха.
Высокий блондин, который что-то себе готовил, вдруг расплылся в улыбке при виде девушек, а Дженни подмигнул.
— Не обращай внимания, — махнула на него рукой Мэгги. — Это Ник, он у нас всегда такой.
— Ну какой, скажи? — спросил Ник, все с той же дурацкой ухмылкой на лице.
— Балбес, ты, балбес и обормот, — шутливо ответила Мэгги.
— Балбес не балбес, но ты меня любишь, — парировал Ник.
— Ник, кончай дурачиться, — огрызнулась Мэгги.
Ник внезапно посерьезнел, внимательно посмотрел на Дженни и спросил.
— Тебе королева блокировку ставила?
Дженни застыла в недоумении.
— Твое сознание закрыто полностью. Причем очень качественно закрыто. Даже если кто-то захотел бы взломать — не получится, — пояснила Мэгги, видя, что Дженни не понимает.
— Наверное, — неуверенно ответила Дженни, — Королева упоминала что-то такое, когда убирала координаты Тарры. Она сказала, что я не имею права их знать…
— А тогда, понятно, — протянул Ник и как-то сразу потерял интерес к разговору, забрал свою чашку и направился к выходу.
— Мэгги объясни, что означает эта блокировка и что мне с ней делать? — спросила Дженни, когда Ник ушел.
— Мы можем закрывать или открывать сознание по своему усмотрению, но тебя никто подобному, не учил. Тебе попросту закрыли сознание. Не знаю я, хорошо это или плохо, и зачем королеве такое понадобилось. У нас не принято без разрешения лезть друг другу в голову, так что на Тарре тебе ничего не грозило, а у вас так не умеют. Но ничего плохого я в этом не вижу.
— Научишь меня этим управлять? — попросила Дженни.
— Не получится. Ты способная, но времени у нас мало, — задумчиво ответила Мэгги. — Ладно, пошли, я покажу тебе нашу оранжерею, — Мэгги открыла еще одну дверь. — Все натуральное, не придется принимать таблетки.
И действительно к столовой примыкала оранжерея. Экзотические тропические растения. Фруктовые деревья, тонкие и изнеженные, непривычные овощи всевозможных форм и расцветок. Искусственный свет, имитирующий таррианское солнце. В оранжерее было красиво. В центре находился маленький бассейн, а по периметру располагались удобные скамейки. Дженни подумала, что на подобном корабле можно жить, не только путешествовать. Такой себе дом, летающий в космосе. Оранжерея на космическом корабле поразила ее воображение.
— А кто готовит для экипажа? — недоуменно спросила она. Все приспособления для приготовления пищи находились прямо в столовой, а не в отдельном помещении, как к тому привыкла Дженни.
— У нас это не принято, — пояснила Мэгги. Каждый сам себе готовит. Наша обычная еда в таких путешествиях — коктейль из овощей или фруктов. Поэтому берешь в оранжерее, что тебе нравится, и смешиваешь по своему усмотрению.
Дженни быстро нашла с ней общий язык. Пол ее избегал, проводил все время в своей каюте и они почти не виделись, поэтому девушка обрадовалась компании Мэгги. Мэгги рассказала, что она такой же пассажир, направляется медиком на Ноду. Мэгги ни о чем не спрашивала, и Дженни была ей за это благодарна. Она так устала от этих расспросов, разговоров за время, проведенное на Тарре.
Экипаж, вообще отнесся к ней очень приветливо. Ребята всегда улыбались. Дженни часто пересекалась с пилотами в столовой или в тренировочных залах, куда Дженни начала ходить вместе с Мэгги. Тарриане — гибкие и красивые, обладают своеобразной грацией. Дженни еще раньше поражало, как двигался Роберт, мягко, пластично, немного по-кошачьи. Она думала, это его персональная особенность, а оказалось, они все двигаются подобным образом. Мэгги объяснила, что тарриане уделяют много времени тренировкам, следят за своим телом и пообещала показать основные упражнения.
У Дженни появилась привычка часто захаживать в оранжерею, особенно когда ей хотелось побыть в тишине и одиночестве, в центральной части редко кто появлялся.
Однажды, зайдя туда перед обедом, она обнаружила Пола, сидящего на ее любимой скамейке у фонтана.
— Привет, — сказала девушка, — Не возражаешь, если я побуду рядом?
Он молча кивнул и подвинулся.
— Ты в порядке?
— Не знаю, — ответил Пол. Он резко поднял голову, — Ведь если бы я остался тогда на корабле, как он просил, ничего бы не случилось…
— Я понимаю, Пол, послушай. Кто же мог предположить, что так получиться. Изменить ничего нельзя и…
— Но он погиб из-за меня, — резко перебил ее Пол, — Он вытащил меня, а сам погиб. Вы должны были улететь, оставить меня там… а так, не я, а он расплатился за мою ошибку. Я не знаю, как с этим теперь жить, понимаешь?
— Поэтому теперь у тебя есть определенные обязательства и перед ним в том числе.
— Что ты имеешь в виду, какие? — Пол нахмурился.
— Сделай так, чтобы это считалось. Не переводи свою жизнь. Сделай так, чтобы его жертва не оказалась напрасной, понимаешь? — попросила его Дженни.
— Кажется, — сказал Пол.
— Ну, вот и хорошо.
Она обняла его за плечи, тихонько притянула к себе. Так они и сидели молча. И Дженни с удивлением осознала, что чувствует, как Пол успокаивается.
— Магда, а…
— Как ты меня назвала? — перебила ее Мэгги, внезапно побледнев.
— Извини, не знаю, оговорилась просто, — смутилась Дженни. Она и сама не понимала, почему она так сказала.
— Только Роберт меня так называл, никто больше, — сказала Мэгги глухим голосом. — Мы это еще в детстве придумали… — и как-то совсем неожиданно спросила — У тебя что-то с ним было?
— Да нет, пожалуй, ничего, — Дженни немного растерялась. — Что могло между нами быть, все произошло слишком быстро.
— На тебе его защита, — объяснила Мэгги, — и, уж извини, но просто так такую защиту не ставят.
— Почему ты решила, что его? — удивленно спросила Дженни.
— Вижу. Его почерк и специфические особенности. Я слишком хорошо его знала. Мы росли вместе.
— Ничего между нами не было, а даже если бы и было, то что? — нахмурилась Дженни.
— Это действительно не имеет значения, но твоя безопасность для него важна. И мы, его друзья…
— Поэтому ты со мной возишься, из-за Роберта? — Дженни это задело.
— Не только. Ты славная девочка. И ты мне нравишься, не обижайся. Я хочу, чтобы ты знала, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Я настрою тебе коммуникатор. Если что-то понадобиться, ты сможешь со мной связаться.
— Знаешь, королева тоже дала мне коммуникатор, — сказала Дженни. — И предлагала остаться на Тарре.
— Даже так? — удивилась Мэгги. — На Тарре у нас не бывает иностранцев. И не только потому, что мы закрыты, другая культура, обычаи. Трудно привыкнуть. Хотя, — Мэгги улыбнулась, — Я думаю, ты бы справилась.
До Ноды они шли почти десять дней. Мэгги пояснила, что на корабле сейчас двойная команда, пилоты сменяют друг друга и корабль идет с постоянным ускорением. Так получается намного быстрее.
Станция уже появилась в поле видимости. Дженни припала к иллюминатору, с удивлением разглядывая приближающуюся Ноду — искусственно созданную планету, условно поделенную на две части: тарианскую и содружества.
— Красиво, — сказала она, повернувшись к Мэгги. — Ты здесь надолго?
— Не знаю еще, — уклончиво ответила Мэгги. — У нас получается интересный расклад, — задумчиво добавила она, — На Ноде соберется вся наша команда.
— О чем ты?
— Ну, понимаешь, я и Ник, мы знаем… знали Роберта с самого детства. С Найджелом и Алексом — вместе учились. Алекс и так на станции, а Найджела переводят туда с Роды, нашей другой базы. Он, как раз, приедет одновременно с нами. Мы были одной командой во время учебы. Нас четверо и Роберт — капитан. Так и летали вместе. Свой корабль, ну и отдельная учебная программа. Мы лидировали во всем. Роберт, — он лучший… — Мэгги тяжело вздохнула. — И так складывается, что сейчас вся наша четверка соберется на станции. Королева официально запретила поиск, но не препятствовала нашему отлету с Тарры…
— Что вы собираетесь предпринять? Ты считаешь, он мог спастись? — спросила Дженни с надеждой.
— Нет, не думаю, — Мэгги нахмурилась. — Я тоже его больше не чувствую. А у нас ведь привязка идет с шести лет… — Мэгги вздохнула и замолчала. — Роберту уже не поможешь… Но проверить не помешает. Поэтому встретимся — подумаем. Да и Грегори еще не вернулся…
— Грегори, это партнер королевы? — спросила Дженни, она что-то такое о нем слышала.
— Да, и еще мой дядя, — улыбнулась Мэгги.
Дженни провела на Ноде несколько дней, в ожидании рейса. Все ей казалось интересным и необычным.
Таррианская часть напомнила Дженни их корабли. Та же структура, только жили уже не в каютах, а многоэтажном здании, разделенном на небольшие апартаменты. Просто, удобно, комфортно, без излишеств. Но даже здесь, тарриане умудрились впихнуть парковую зону с озером и несколько оранжерей для персонала.