— Мы здесь — одна команда, ну как бы одна семья, поэтому и живем так, все вместе, — рассказала ей Мэгги.
На Ноде тоже работала кантара, и она разительно отличалась от кантары кораблей. Мэгги объяснила, что это другой тип, не подключаемой к дину. — Функционирует потому же принципу, что и в Башне, — заметила она.
Работало на станции человек тридцать, что Дженни удивило. Территорию содружества обслуживало огромное количество персонала. Вообще часть, занимаемая содружеством, разительно отличалась. Бесконечные посадочные терминалы, таможня, отели, магазины на любой вкус, рестораны, парки развлечений, все, что только может понадобиться для комфортного ожидания рейса.
Мэгги продемонстрировала ей, как корабль входит в туннель. Девушка устроилась у терминала, на котором отображался огромный грузовой лайнер.
— Вот смотри, сейчас мы проверим груз, — Мэгги ввела параметры, дотронувшись до сенсорной панели. — Приходится все проверять, вашей таможне мы не доверяем, — сказала она со смешком, — Но у нас и список запрещенных предметов немного другой. Сканер работает в соответствии со списком. Не удивляйся, но сканер невероятно точен, — усмехнулась Мэгги, — А всякие мелочи типа продуктов и алкоголя, нас не интересуют. Так, что тут у нас. Ага, с грузом все в порядке, — констатировала Мэгги, когда результаты сканирование высветились зеленым. Теперь открываем туннель и…
Пространство перед кораблем вспыхнуло синим, грузовик исчез.
— Вообще-то это все наше, — кивнула Мэгги. Вся станция и туннели и та часть тоже. Мы разрешаем содружеству пользоваться.
— То есть, вы полностью здесь всем управляете? — удивилась Дженни.
— Ну да. Конечно. Это же целиком наша разработка. У нас и абсолютный контроль. Мы может поменять очередность, задержать или не пропустить корабль. И даже закрыть туннель, если понадобиться.
— А содружество?
— Платят за аренду, я не особо в курсе. Что-то символическое, наверно. Мы не жадные.
— Вы так просто предоставляете свои технологии? — удивилась Дженни.
— Я же сказала, мы не жадные, — усмехнулась Мэгги, — Мы делимся всем, чем только возможно, вернее всем, что вы готовы принять.
* * *
Большая собака вытянулась у ее ног. Дженни испуганно вздрогнула. Меньше всего она ожидала увидеть Сэма. Он же остался на Тарре.
— Не возражаешь, что я зашел? Я теперь совсем один. Мне так одиноко, — тяжелый вздох. — И ты ушла.
Дженни наклонившись, коснулась густого меха, погладила собаку по голове. Это было странное ощущение. Она знала, что собаки здесь нет, но, тем не менее, вот она перед ней.
На самом деле собака не говорила, просто внимательно смотрела на Дженни, и голос звучал у нее в голове.
— Здравствуй Сэм, — сказала Дженни, потрепав его за загривок. — Я рада тебя видеть. Как ты это делаешь, это же так далеко?
Сэм пожал плечами. — Не знаю, как объяснить. Все просто. Это как летишь, но не двигаешься. Он меня научил.
— Роберт так тоже мог? — изумилась Дженни.
— Не совсем. Чтобы так у него не хватит энергии. Вместе можем. Я бы поделился. — Сэм задумался, — Тоже по нему скучаешь?
Дженни утвердительно кивнула. — Ты веришь, что его больше нет? — спросила она.
— Не знаю… — пес вздохнул. — Я его не слышу… Тем не менее, его сознание не возвратилось на Тарру.
— Что ты имеешь в виду?
— Только то, что его нет среди мертвых.
— А королева об этом знает?
— Нет. — Сэм неожиданно хмыкнул. — У нее нет доступа в пещеры Тарры. Хранитель может знать… Если конечно Кора ему сказала.
— Кора, кто это? — спросила Дженни.
— Основа. Ты сама знаешь.
— Что ты имеешь в виду? — не поняла Дженни и вдруг встрепенулась, — Ты можешь переместиться туда, найти его?
— Нет, — пес качнул головой. — Мне нужна зацепка. К тебе могу. А туда. Только если он появится, позовет. Я все время слушаю. Тихо.
2. Питер.
Звонок от Дэниэла Хардли, того самого адмирала Хардли оказался для Питера неожиданностью. Небезызвестный адмирал, легендарный представитель старой школы. Кто ж его не знал. Однако так получилось, что Питера связывало с адмиралом нечто большее чем просто личное знакомство. Ведь именно Хардли был в числе тех, кто решал его судьбу девять лет назад. Во время, как его называли, кризиса на Рее. Несмотря на то, что Питер и Роберт спасли персонал станции, разразился скандал, грозивший Питеру суровым наказанием. Они отправились на Рею в нарушение приказа. Да еще и угнали корабль, обезоружив и обездвижив охранника. Однако, благодаря их вмешательству, люди остались живы. Возвращение в реальность оказалось суровым. На Пита надели наручники и популярно объяснили, что он идиот, если думал, что победителей не судят. А Роберт умудрился выйти в ноль. Так это у тарриан называлось. Как Питу потом объяснил его напарник, во время эвакуации, Роберт удерживал энергетический купол над людьми и кораблем. Поэтому сразу после возвращения Роберта отправили в лазарет, где никто не мог понять, что с ним делать, а Пита в изолятор. И так на десять дней, пока Роберт приходил в себя. Тут как раз и таррианский транспортник подоспел. Угон корабля Роберт взял на себя, как впрочем, и охранника. Что, по сути, правда. Роберт очень хитро того вырубил, легко коснувшись пальцами висков. К Роберту, как к представителю Тарры не могли предъявить обвинения. Хотя Пит и подозревал, что тому все-таки досталось. Был там длинный список из многих пунктов по таррианской безопасности, которые Роберт нарушил. Да и представления о дисциплине и субординации у тарриан довольно специфические. В ситуацию с Питом вмешался, тогда еще, вице-адмирал Хардли. Хотя сейчас Питер подумал, что не обошлось без тарриан. Пит отделался легким административным взысканием и получил… награду.
Сейчас Хардли пригласил его на встречу. В штаб-квартиру объединенного флота на Земле. И Питер не имел ни малейшего представления, о чем пойдет разговор.
В кабинете, кроме адмирала находился еще один человек. Одет в гражданское, но военную выправку не спрячешь. Высокий, плечистый коротко стриженный, с серыми, очень светлыми, почти прозрачными, глазами мужчина лет тридцати пяти — сорока.
— Присаживайтесь Вэйн, — Хардли указал ему на стул. — Позвольте вам представить коммандера Рэя О'Доннела. О'Доннел, участвовал в операции на Ниадане. Слышали о такой?
Питер утвердительно кивнул. О'Доннел привстал, пожимая Питеру руку.
— Вэйн, вы не догадываетесь, зачем я вас пригласил? — спросил адмирал.
— Не имею ни малейшего понятия, сэр.
— Вы отличный пилот, Вэйн. Как вы отнесетесь к тому, если я предложу вам аналитическую работу?
— Аналитическую? — переспросил Пит.
— Вернее следственно — аналитическую, — загадочно добавил адмирал.
— Позвольте узнать, в чем она заключается. Поиграть в шпиона, сэр?
— Не совсем в шпиона, — адмирал улыбнулся, — Пропавшие транспортники. Вам это ни о чем не говорит?
— Говорит, конечно. Насколько мне известно, пропал еще один…
— Я так и думал, что вы в курсе. Расследование возобновлено. И теперь им занимается наше ведомство. Если точнее, курирую лично я. Вам же хочу предложить быть моим специальным представителем. О'Доннел — ваш напарник. Он обеспечит вам боевую поддержку, если понадобится. Все-таки вы пилот, а не боец. Отчитываетесь мне непосредственно. С полномочиями ознакомитесь. Они у вас довольно широкие. Здесь, — Хардли указал на инфоноситель, — Собраны все имеющиеся у нас, на данный момент, материалы. Также, я скопировал дополнительную информацию, на первый взгляд, не имеющую отношения к делу. Вы это потом посмотрите. Согласны?
Пит задумался. С одной стороны он и сам собирался заняться этими транспортниками, неофициально конечно. А здесь, уполномоченный представитель адмирала. Заманчиво. Собирая информацию по транспортникам, он сможет подобраться к тому, что его действительно интересует. А именно, пропажа и гибель его друга, ведущего это расследование ранее. Хм. О'Доннел — кто он? Хардли говорил о Ниадане. Помнится, Роберт побывал там, в качестве медика…
— Соглашайтесь, Вэйн. Вы же понимаете, что меня интересуют не только транспортники, — сказал адмирал. — Не ошибусь, если скажу, что у вашего друга есть поклонники и среди высшего руководства, — он многозначительно усмехнулся.
И Питер согласился.
— Раз мы обо всем договорились, — сказал Хардли поднимаясь, — Жду ваш отчет через неделю. — Адмирал кивнул, давая понять, что встреча окончена.
— Позвольте заметить, сэр, — спросил Питер, перед тем как уйти. — Последний транспортник немного выбивается из общей картины. По техническим характеристикам и месту пропажи…
— Это тоже показалось вам подозрительным? Тем не менее, его пропажа сыграла нам на руку. Именно благодаря ей, мы продолжаем разбирательство, — заметил адмирал.
Питер покинул кабинет вместе с Рэем. Не сговариваясь, они зашли в ближайший бар на углу.
— Виски будешь? — спросил Рэй.
— Пожалуй, сейчас самое оно, — согласился Пит.
Они заказали сразу бутылку, потыкали пальцем в меню, выбираю закуску, и уселись за столик в глубине зала. Официант принес выпивку. Выпили, не чокаясь. Каждый помолчал, подумал о своем.
— Я так понимаю, ты знаком с Робертом? — спросил Пит, наполняя снова стаканы.
— Да, мы работали вместе на Ниадане. Он состоял медиком в моей группе.
— Слышал об этом. Хотя слабо себе представляю как.
— Как, как. Сложно ему приходилось поначалу. Он мне потом объяснял, как блокируется, чтобы не слышать. Надеюсь, ты понимаешь, что он имел в виду под «слышать». Но ребят мне вытаскивал. Приходилось. Это не совсем медицина, в нашем понимании. У тарриан какая-то особая бесконтактная технология, завязанная на энергии. Знаешь, какой у него позывной был? — Рэй усмехнулся, предвкушая реакцию — Танцор.
— Почему танцор? — удивился Пит.
— Драться он не любил, всегда уходил от удара. Совершенно потрясающая техника. Двигается, как танцует. Мы так познакомились. Уж не знаю, чего его занесло на нашу военную базу, и что он умудрился не поделить с Гориллой. Был у нас один тип. Вот такой. — Рэй со смехом отобразил в воздухе широченный квадрат. Он подхватил из тарелки картошку, макнул ее в соус и отправил в рот.
— Мозгов нет, сплошные мышцы, — продолжил он прожевав. — Меня снесет. Ну, в общем, влетели мы в столовку, когда у них уже драка в самом разгаре. Горилла ревет, кулачищами машет.
Таррианин, по сравнению с ним — цыпленочек. У него торс, что у Гориллы рука. Но скорость, с которой он двигался и как он это делал. Я на мгновение застыл, никогда подобного не видел. — Рэй закрыл глаза. Перед ним возникла картина. Горилла, летящий в прыжке, сметает несколько столов. И таррианин, на скорости, изящным, но как бы презрительно небрежным движением, уходит в сторону в самый последний момент. Кулак Гориллы врезается в стенку…
— Потом мы на Горилле повисли, конечно. Еле оттащили. А Роберт к нам подался, у меня один из офицеров владел любопытной боевой техникой. Они друг друга обучали. Красиво. Ты, я так понимаю, с ним давно знаком.
— Девять лет. Знаешь, кто он на самом деле?
— Да, позже узнал. От Хардли, кстати. У нас была одна операция… Гм. Сомнительное дело. Даже сейчас не могу рассказать все подробности. Возглавлял операцию некто контр-адмирал Джексон, если тебе это имя о чем-то это говорит.
Пит кивнул. О Джексоне ходило много разного и, в основном, не очень хорошего.
— Хардли вмешался, пригласил Роберта консультантом — аналитиком, прямо на совещание, где обсуждались планы операции. Ну, Роберт по полочкам и разложил все, так сказать, за и против. Отлично разложил, у него не голова, а компьютер. Откровенно, без сантиментов, с этаким невозмутимым выражением лица. Ну, как он умеет… — Рэй замолчал, побалтывая виски в стакане. — Выдал информацию и удалился, оставив нас сидеть с открытыми ртами. Джексон, помню, взбесился… Набычился весь. Типа, какой-то мальчишка вздумал его учить. Роберт, в свои двадцать восемь, выглядел ну совсем школьником. Тогда Хардли популярно и объяснил кто Роберт такой. Нужно было видеть лицо Джексона. Да…
Пит хмыкнул, живо представляя себе эту картину.
— Роберт собирался участвовать в операции, но его не допустили. К слову сказать, не без вмешательства Хардли. У него был какой-то уговор с их королевой. Под предлогом, что это слишком опасно. Хотя это и вправду было опасно.
— Хм, у королевы с Хардли? — задумчиво произнес Питер. — Это объясняет, почему расследованием занимается именно он. И что произошло дальше? Я так понимаю, на этом все не закончилось. Роберту запреты никогда не мешали.
— Не совсем. В тот раз он остался на базе. А мы. Джексон все равно все сделал по-своему. И Роберт, кстати, оказался прав, на все сто процентов. Вляпались мы тогда. Серьезно так, вляпались. Я думал уже все, кранты нам пришли. Не поверишь, послал ему мысленный сигнал. Он как-то шутил — подумай, и я услышу. Вот я и подумал. И он прилетел. Представь, сидим мы такие, окруженные со всех сторон, считаем последние минуты. И тут над головой, просто ниоткуда, материализуется таррианский корабль. Окружил нас защитным полем. Поднял на борт и вывез. — Рэй устало вздохнул, — Я и моя группа перед ним в долгу…
— Ничего себе, — покачал головой Пит. Он вдруг вспомнил, что как Роберт с ним ни бился, у него так и не получилось телепатически дотянуться до друга. Пит оказался не способным. Роберт, со смехом, объяснил, что он, Пит, не умеет правильно думать, слишком много мусора.
— Да, перебросил нас на Ноду. Их станцию. Мы там три недели приходили в себя, под бешеные вопли командования. Ну представь, где Нода и где наша база, — Рэй улыбнулся в первый раз за все время разговора. — Вот после этого случая он с нами медиком и остался. У нас, правда и миссии другие стали, более миротворческого характера, что ли.
— Значит, ты тоже летал на его корабле. Королева упоминала, что он никого к нему не подпускал…
— Да. Но, как только мы загрузились на борт, он мгновенно ушел в ускорение, и все вырубились. Очнулись на подходе к станции. Даже не спрашивай, с какой скоростью он шел…
Они еще долго сидели. Пили, говорили, вспоминали…
Вовремя Питер оказался на Земле. Не будь он здесь, возможно встреча с Хардли и не состоялась. Вообще-то он взял отпуск. Хотел встретиться с этой девушкой. Дженни Кларк… Пит рассматривал фотографии из досье, которое передал ему Хардли. Любопытная подборка материалов. Много чего в ней находилось, в том числе и на Роберта.
Пит налил себе коньяка и задумчиво отхлебнул. Хм. Какая девушка. Тоненькая, хрупкая, немного взволнованная. Еще бы, девочку допрашивали. И в связи с Маллией и по поводу ее поездки на Тарру. Конечно, это назвали «побеседовать», следователи были предельно вежливы, но нужно называть вещи своими именами…
Пит опрокинул в рот остатки коньяка и снова налил. Что-то он много пьет в последнее время. Пора завязывать. Он отставил бокал на столик и снова углубился в досье.
А вот и записи допроса, Хардли их тоже приложил. Удивительно как она держалась. Отвечала на все вопросы сдержанно и спокойно. Питер улыбнулся, но именно такое сравнение пришло ему в голову, как настоящая таррианка.
Пит опоздал, не успел с ней встретиться. Дженни уже уехала на Старис. Он еще раз посмотрел на фотографию. Огромные испуганные глазищи. Такую хочется опекать, защищать… Что же Старис ему тоже подходит. Роберт начинал свое расследование именно оттуда. Пит вместе с Рэем прибудут на Старис через три недели. Тогда можно будет встретиться и с Дженни. Ему вспомнился Роберт. И Пит почему-то подумал, что за девочкой нужно приглядывать. Так, на всякий случай.
Они занимались расследованием уже больше месяца. Пит проверял все, к чему у него получалось дотянуться. Документы, записи, банковские счета. Не гнушался даже хакерскими атаками. Аккуратненько так, точечно. Пит усмехнулся. У них в команде появился еще один человек. Терри. Неразговорчивый молодой парень с вечно покрасневшими глазами. Немного странный, но дело свое знал. По части компьютерного взлома Терри не было равных. Интересно как его заполучил Хардли. Рэй хитро посмеивался. Хардли умел находить специалистов, и что самое главное, их удерживать. Сам Рэй в команде выполнял функции дубинки. Если приходилось надавить или припугнуть…