— Несколько слов о планете, — продолжил рассказ Роберт, — Ароа открыта относительно недавно. Звездная система из нескольких спутников, вращающихся вокруг газового гиганта. Два крупных спутника на внешней орбите в настоящий момент заселены. Первые переселенцы назвали систему Ароа. Мягкий, экзотический климат и удивительно красивая природа превратили Ароа в одно из модных туристических направлений и весьма недешевых, учитывая удаленное местонахождение.
— Любопытно. Курорт значит. А у твоего монстра есть имя? — поинтересовалась Дженни.
— Он не мой, но имя есть — Сагарис (Sagaris), достаточно брутальное, как мне кажется, — тихий смешок в ответ.
Небо стремительно темнело, включилось искусственное освещение. Дженни вздрогнула, увидев полупрозрачную тень, метнувшуюся по дороге.
— Не беспокойся, это я, — раздался голос Сэма. Иду рядом, так интереснее. Я невидим. Но если понадоблюсь, я здесь.
Дженни выехала из парка, а вот и мост. Многоуровневый. Транспортные механизмы всех сортов и размеров, в том числе и аэро, сновали туда-сюда.
— Наш уровень самый верхний — заметил Роберт. — Высоту держи не более полуметра. Разрешенную скорость байк возьмет автоматически.
Дженни сбавила скорость и снизилась, выводя байк на нужный уровень. Машина, плавно набирая скорость, выехала на мост. Байк уверенно держал скорость и направление, позволяя смотреть по сторонам. Дженни замотала головой, разглядывая яхты в гавани. Какое многообразие! Попадались даже стилизованные под старину парусники.
— Бар, в который ты направляешься, не совсем бар. Это скорее, музыкальный клуб или небольшой концертный зал. Атмосферное и популярное место. Туда съезжаются музыканты со всей галактики. У Эрика на сегодня забронирован столик, — тихо комментировал Роберт.
— Как Эрик выглядит?
— Точно не знаю, последний раз я видел его ребенком, но кое-какое представление есть. Думаю, смогу узнать. Не волнуйся, я же вижу твоими глазами.
Съехав с моста, Дженни свернула налево и понеслась по набережной. Развязка, поворот направо, площадь. А вот и бар. Дженни затормозила, опуская байк. Сняла шлем, поправила волосы, грациозно соскочила на поверхность. Привычно, вроде всегда так делала, запечатала байк ладонью.
Мужчина в форме улыбнулся, открывая двери и пропуская в здание. Внутри: просторный зал, полумрак, синие и красные лампы, рождающие атмосферу уюта и таинственности, люди, сидящие за столиками, официанты разносящие напитки. Впереди сцена, под старину, сделанная из дерева. Над сценой вместо декораций поднимался разноцветный туман, создавая иллюзию объема.
Охранник у входа остановил ее.
— У меня назначена встреча, — ответила Дженни тоном, не терпящим возражений, и удивилась, когда охранник молча кивнул и посторонился. Она не привыкла разговаривать с людьми подобным образом. Подумав о влиянии Роберта, Дженни попыталась возмутиться, но словно влекомая неведомой силой прошла внутрь.
* * *
Эрик Ван Дер Берг забронировал целый столик для себя одного. Сегодня он не желал компании. Потягивая местный коктейль, Эрик потихоньку разглядывал окружающих. Концерт начнется еще через полчаса. А вот наблюдать за людьми вошло в привычку. Увлекательное занятие. У входа застыла девушка, напряженно вглядываясь, словно ища кого-то. «Дружка что ли потеряла», — усмехнулся Эрик. Что-то было в девичьей фигурке, притягивающее взгляд. Тоненькая, изящная, затянутая в облегающий комбинезон, оттого выглядевшая совсем миниатюрной. Красноватые кольца волос. Девушка подошла поближе. Эрик вздрогнул. От нее исходил поток энергии, слишком сильный, слишком необычный. Дикая, необузданная, но, в тоже время, чистая энергия, закручивалась вихрем, расплескивалась вокруг. Ноздри Эрика раздулись.
— Эрик Ван Дер Берг? — Отчеканила незнакомка каждое слово.
— Да, — кивнул Эрик, разглядывая девушку с все возрастающим удивлением. Зеленые глаза, почти по-тарриански яркие, матово белая кожа, а в лице какая-то напряженная решимость. Она села напротив, даже не спросив разрешения.
— Нужно поговорить. — Незнакомка положила руки на стол, теребя перстень на пальце. Перстень. Эрик похолодел. Дымчатый металл, крупный камень темно-синего цвета и переливающийся знак птицы… Эрик точно знал, кому принадлежал этот перстень. Он не мог ошибиться.
Пространство рядом с девушкой дрогнуло, Эрик увидел золотистое свечение, превращающееся в знакомую до боли фигуру.
— Винсент? — изумленно прошептал он.
31. Дженни. Роберт. Эрик. (Ароа).
Дженни зашла в зал, ища глазами кого-то, с кем она никогда не встречалась. Зрение обострилось. Дженни мысленно переходила от человека к человеку, от столика к столику. И каждый раз в ее голове звучал голос Роберта, становившийся все более разочарованным: «Нет, не он, не он».
Наконец Роберт попросил ее остановиться. Уютный столик, несколько в стороне, но хорошо видно сцену. Пожалуй, одно из лучших мест в зале. Одинокий мужчина. На вид лет пятидесяти. Длинные волосы до плеч, короткая аккуратная бородка. Дженни с удивлением поняла, что, несмотря на слабое освещение, в состоянии рассмотреть мельчайшие подробности. Она явственно видела серебристые нити у него в волосах, и светло-голубые прозрачные, словно льдинки, глаза. Мужчина повернул голову и посмотрел на нее оценивающе, с интересом.
«Эрик», — прошептал голос у нее в голове.
Дженни направилась к столику, глядя мужчине прямо в глаза, будто загипнотизированная и совершенно не замечая окружающих ее людей, словно в помещении никого не было.
— Эрик Ван Дер Берг? — спросила Дженни, и получив подтверждение, добавила, занимая кресло напротив. — Нужно поговорить…
* * *
— Винсент, ты? — прошептал Эрик.
— Всего лишь Роберт. Вернее, то, что от меня осталось.
Золотистое свечение усилилось, черты проступали все явственнее. Дженни удивленно посмотрела на Роберта, затем перевела взгляд на Эрика.
— Вы друг друга видите?
— Да, и я не совсем понимаю почему, — отозвался Роберт.
— Значит, мою миссию можно считать завершенной? — В голосе Дженни прозвучало разочарование.
Роберт пожал плечами. Исходящее от него золотое свечение уменьшилось, сменившись реальным образом, все еще полупрозрачным, но становящимся все более и более видимым.
— Роберт?.. Но, я слышал, что… — Эрик выглядел ошарашенным. Он склонил голову в церемониальном поклоне и воскликнул:
— Ваше Величество!
— Эрик, я не король, — Роберт протестующе махнул рукой. — И потом, давай обойдемся без условностей. Последний раз, когда мы виделись, я сидел у тебя на руках, — добавил он.
— Сколько тебе тогда было? Три? Нет, четыре.
— Ага, — вздохнул Роберт. — Несмышленый ребенок.
— Прости, не уберег. Ни Винсента, ни тебя. — Эрик склонил голову. — Но Тарра, ты не можешь вот так…
— Я, наверное, пойду? — неуверенно вклинилась Дженни. — Вам нужно поговорить.
Эрик поднял голову, окинул Дженни внимательным взглядом.
— Как вас зовут?
— Дженни.
— Я бы не советовал вам уходить. Концерт начнется через полчаса. Поверьте, это стоит того, чтобы увидеть. Но, вы правы, нам с Робертом нужно поговорить наедине. Поэтому я создам оболочку, непроницаемую для окружающих. Можете остаться за столиком, надеюсь, вы не будете сильно скучать. Я распоряжусь, чтобы принесли напитки.
Роберт повернулся к Дженни.
— Помни, ты можешь проснуться в любой момент, — сказал он.
Эрик сделал непонятный жест рукой, будто вычертил фигуру, и Дженни перестала слышать собеседников. Она по-прежнему могла лицезреть и Эрика и Роберта, ставшего уже полностью материальным. Она видела, что они разговаривают, губы шевелились, но движение казалось смазанным, не разобрать, и до нее не доносилось ни звука.
Дженни откинулась на спинку кресла. Ну что ж, концерт. Полчаса можно поглазеть по сторонам, а там глядишь, мужчины составят ей компанию.
— Разум как контейнер, невероятно, — пораженно заметил Эрик.
— Меня никто не видел кроме нее, — пояснил Роберт. — Не видел и не слышал, — добавил он. — Удивительно, что ты можешь.
— Кто она, жена?
Роберт отрицательно покачал головой и нахмурился.
— Хм. Интересно. Просто подружка? Но так не бывает… Как ты умудрился притащить ее сюда? — На лице Эрика читалось нескрываемое удивление.
— Не совсем я — дины.
— Значит, дины. Вот как, — улыбнулся Эрик. — Теперь понятно, откуда такая сильная энергетическая оболочка. Я сразу обратил внимание, заметив исходящий поток, неизвестного происхождения.
Эрик придвинулся, разглядывая собеседника. Роберт, в энергетической форме: мерцание поля вокруг него подрагивало. Но черты лица вполне можно было разобрать. До чего же похож на Винсента. Лицо, фигура, глаза, выражение и даже кожа, такая же светлая. Насколько Эрик помнил, ребенком он выглядел смуглее.
— Роберт, зачем ты искал меня? — спросил он.
— Что ты обо мне слышал? — перебил Роберт и вопросительно поднял брови.
— Погиб на какой-то малоизвестной планете. Новости доходят и до меня. Особенно такие. — Эрик вздохнул.
— Фрэнк и Маллия, это тебе о чем-то говорит? — Роберт небрежно скинул визуальный портрет.
Эрик вздрогнул.
— Даже так? Никогда бы не подумал… — пробормотал он. — Я хорошо помню мальчишку. Перспективный. Интересные способности, не наши, но нечто близкое.
— Мой бывший тюремщик, — поморщился Роберт.
— Прости. — Эрик низко опустил голову.
— За что? — удивился Роберт. — В том, что случилось со мной, нет твоей вины. И ничьей нет. Сам попал. Сам и выберусь, если выберусь, — тихо добавил он.
— Не скажи, — покачал головой Эрик. — Я все еще хранитель.
— Ты инициировал меня в детстве, зачем? — Роберт внимательно смотрел на Эрика, ожидая ответа.
Официант принес коктейли, поставил на столик. Три бокала. Роберт удивленно повернул голову, но официант уже исчез.
Эрик вздохнул.
— Неужели ты помнишь?
— Не-а. Вы с отцом постарались, затерли мне память. Факт инициации всплыл во время повторной, когда мне было двадцать. Кристоф этого не делал. Тогда я подумал, что кроме тебя больше некому. Так зачем, Эрик? Мне больше некого спросить.
— К сожалению.
Роберт нахмурился.
— Эрик, ты уехал практически сразу после гибели моего отца. Никто не знал почему. Ходили разные слухи, я помню. Двадцать лет я жил с уверенностью, что ты имеешь к этому отношение.
Эрик протестующе поднял руку.
— Не перебивай, — жестко отрезал Роберт. — Двадцать лет, Эрик. Потом я обнаружил кое-что, изменившее мою позицию. Но именно твое имя всплыло в разговоре с Фрэнком, в месте, практически ставшем для меня могилой. Это то, что известно мне. Теперь твоя очередь. Я жду.
— К гибели Винсента я непричастен, — отозвался Эрик, после паузы. Мое преступление только в том, что вовремя не оказался рядом. Возможно, будь я там, трагедии удалось бы избежать. Но… — Эрик пожал плечами. — О чем теперь говорить. Я слишком долго живу с чувством вины: не уберег моего короля и близкого друга. А теперь еще и ты. Энергетическая форма. Что произошло с основной?
— Потом, — перебил Роберт. — Сначала ответь на мои вопросы.
— Хорошо, — Эрик вздохнул, собираясь с силами. — Инициация. У Винсента были нехорошие предчувствия по поводу тебя и твоей судьбы. Он посчитал, что инициация в раннем возрасте позволит уберечь тебя. Кроме того, сверхрежим. Полагаю, тебе о нем известно?
Роберт поморщился. — Не много.
— Неужели Кристоф не обучил тебя?
— Он пытался, но… Я оказался паршивым учеником, — Роберт снова скривился. — Открывать сознание во время занятий, превратилось в своеобразную пытку.
— О побочном эффекте я не подумал. Кристоф — верховный хранитель, лучший из нас, если не смог он, то. — Эрик беспомощно развел руками.
— Я выходил в сверхрежим. Несколько раз, — признался Роберт. — Первый раз совершенно случайно и хорошо, что Кристоф оказался рядом, меня еле откачали. Потом уже сознательно. Но каждый раз с тяжелым последствиями и попаданием в энергетический ноль. После, долго учился себя сдерживать. Научился, на свою голову. — Роберт невесело хмыкнул. — Настолько хорошо, что сдержался даже тогда, когда меня убивали.
— Но не убили же, — попытался возразить Эрик.
Роберт перебил его.
— Не уверен, что мне удастся выбраться, и не думаю, что энергетического состояния хватит надолго. Не спорь.
— Значит, полноценного выхода так и не получилось. — Эрик задумчиво потер лоб.
— Однажды, — тихо проговорил Роберт. — Тогда, когда я пытался спасти Айрин и… Но я не успел.
— Он опустил голову, закрыл лицо руками.
— Роберт? — Эрик протянул руку, дотронулся до его плеча. Пальцы обожгло, словно от удара током. Эрик вздрогнул, отдергивая руку.
32. Дженни. Роберт. Эрик. (Ароа).
Роберт поднял голову. — Потерял их обеих… — Откинулся на спинку стула, устало потирая виски.
До Эрика постепенно дошел смысл сказанного.
— Айрин была беременна?
Роберт кивнул. — До сих пор не понимаю, зачем ее понесло на скалы, — он вздохнул. — Обещала не рисковать, водить аккуратно.
Эрик вспомнил дом, похожий на птичье гнездо, на скале, нависающей над штормовой бухтой, построенный еще Винсентом — одну из королевских резиденций. Вспомнил и для каких целей Винсент ее использовал.
— Ты сказал, в тот раз получилось. Расскажи, мне важно знать, что произошло в сверхрежиме?
— Я летел. Оказался у скал за несколько секунд. Никогда не думал, что возможно передвигаться настолько быстро, но… — Роберт обреченно развел руками.
— У каждого из нас свое чувство вины, — вздохнул Эрик.
— Я знал, что потеряю ее. Кое-что из будущего открылось в пещерах. Не думал что так. Предполагал, что расстанемся, учитывая ее характер, подобная перспектива казалась вполне вероятной.
Роберт дотянулся до бокала, его рука прошла сквозь него, он раздраженно фыркнул, но продолжил настойчиво повторять раз за разом, пока наконец, не обхватил бокал пальцами. Поднял, покрутил, взболтал жидкость, даже поднес к носу, затем передвинул на угол стола. — Энергетическая форма не так уж и плохо. С этим почти можно жить, — пробормотал он.
— Ты так похож на Винсента, когда увидел тебя, на мгновение подумал, что это он. Только ты был смуглее…
Эрик хорошо помнил мальчишку. Спокойного, не по возрасту серьезного. И слишком пристальный взгляд синих глаз.
Роберт неожиданно улыбнулся. — Все что ты сейчас видишь, не соответствуют действительности. Так я выглядел раньше и да, ты прав, смуглее, — сказал он.
— А в настоящий момент? — Эрик обеспокоенно нахмурился.
— Сейчас покажу.
В голосе Роберта проскочила некая доля ехидства, он театрально щелкнул пальцами.
Кокон вокруг Дженни сгустился — представление ожидалось не для девушки. Фигура Роберта дрогнула, начала меняться. Проступили жуткие шрамы на руках, шее, груди, металлическая пластина на лбу, вокруг которой кожа немного воспалилась, непривычно черные глаза. Расстегнутая рубашка, тугая повязка на животе с застарелыми пятнами крови.
Эрика передернуло. Подобного он не ожидал.
Роберт выдержал паузу, словно наслаждаясь произведенным эффектом.
— Неприглядное зрелище, я знаю. На самом деле, это худший вариант, обычно не так плохо, даже женщинам нравится, — усмехнулся он. — Я сброшу тебе информацию, надеюсь, что получится из энергетической формы. Раскрой сознание.
Эрик послушно раскрылся и поморщился, принимая сжатый информационный пакет.
— Общение с моим разумом, тоже не из приятных, — заметил Роберт.
Перед Эриком возникали образы: Надир и Роберт, снежные горы Эрты. Повзрослевший Фрэнк. Массивная дверь с таррианскими письменами. Кинжал — трехгранная ручка и длинное изогнутое лезвие.