— Значит вас двое… — изумленно прошептал Эрик.
— Собственно это одна из причин, почему я пришел. Ты не связан с Таррой, не обязан отчитываться. Поможешь?
— Возможно, — задумчиво произнес Эрик. — Нестандартная ситуация. Нужно подумать.
Роберт нетерпеливо повел плечами.
— Ты же понимаешь, что произойдет с Надиром, если нас найдут.
— Уничтожат, как агрессивное новообразование? — предположил Эрик.
— И это в лучшем случае. Надир — не соответствует таррианским канонам, — заметил Роберт. — У меня всего несколько месяцев, чтобы найти решение, не более. Экспедиция уже формируется. Причем, как со стороны Содружества, так и со стороны Тарры.
— Меня волнует твое ранение.
— Его ранение, — поправил Роберт, скривившись. — Как раз перед инцидентом, я отделил свое сознание, перешел в энергетическую форму, эртанцы помогли. Когда Надира ранили, меня швырнуло в тело обратно. Пришлось латать. Регенерация нарушена, но кровь остановить удалось.
— Тебя не было рядом, когда это случилось? — уточнил Эрик.
— Я считал его разум сразу после, — признался Роберт.
— Считал? — Эрик ошарашенно посмотрел на собеседника. — Он же был без сознания.
— Я изменился, — Роберт хмыкнул. — Когда пытаешься выжить, таррианские догмы мешают. Надир вообще, по их понятиям преступник, да и я, наверное, тоже.
Эрик покачал головой.
— Мое мнение на этот счет тебе известно. Всегда считал, что необходимо уметь постоять за себя, ратовал за изучение техник. А вместо этого, они запретили боевые приемы… — Покажи еще раз нож, — попросил Эрик и нахмурился, получив картинку. — Рукоять мне знакома, выглядит как трехгранник.
— М-мм, что-то такое слышал, — задумчиво произнес Роберт.
Эрик развернул изображение, демонстрируя Роберту кинжал. Три грани, символизирующие победу над чувствами, контроль над прошлым настоящим и будущим.
— Древняя вещь. Использовался в религиозных ритуалах, для подчинения, повиновения, — прокомментировал Эрик. — Но им не наносили повреждения, производили символичное касание. И твой клинок совсем другой, — задумчиво протянул он, — Надира пытались убить?
— Не думаю, — ответил Роберт. — Исключительно точные удары. Если бы задели внутренние органы, я бы нас не вытянул.
— Кому-то известна ваша природа, или это попытка взять над вами контроль?.. Бред. Неужели кто-то еще верит в подобную чушь.
— Над ним, — поправил Роберт. — Контроль над ним, а не мной.
— Вами обоими, — возразил ему Эрик. — Ты пойми, твой братишка становится сильнее. Его разум, он сможет поглотить тебя.
— Не думаю.
— На твоем месте, я не был бы так уверен.
Роберт вздохнул. — Я надеялся, что приняв энергетическую форму, передам ему тело полностью. Меня бы это устроило. Оставалось только с имплантатом разобраться. Но связь между нами сильнее, чем я ожидал. — Роберт сжал голову руками, — Я хочу, чтобы он жил.
— У меня появилась идея, но понадобятся деньги, много денег, — задумчиво проговорил Эрик.
— Что ты предлагаешь?
— Лови картинку, тебе понравится, — усмехнулся Эрик.
Роберт рассмеялся. — Я бы сам от такого не отказался.
— С тобой подобный трюк не пройдет, — заметил Эрик, — сознание слишком сложное, кроме того сам знаешь, из чего состоит твой разум, а Надир все еще, как ребенок. Он растет, формируется. Если не затягивать, то может получиться.
— А мне придется возвращаться в мое полуживое тело… Ладно, что для этого требуется?
— Нужны деньги, остальное я возьму на себя. Хотя Тарра, так и не перекрыла мой внешний счет, но пополнять перестала. Уехал я давно, а жить люблю красиво, — Эрик усмехнулся и развел руками.
— Мой внешний счет вряд ли доступен, в связи с гибелью владельца, — хмыкнул Роберт, — У меня был еще один, персональный, для работы по контракту. Понятия не имею, сколько там. Хотя до этого счета все равно не добраться, учитывая мое нынешнее состояние.
— А если? — задумчиво протянул Эрик.
Оба посмотрели в сторону Дженни.
— Не хотелось бы, и так я слишком много на нее навалил, — Роберт нахмурился. — Если мне плохо — каждый раз к ней выбрасывает, причем, даже контролировать это не могу.
— Заметь, я только предложил уединиться, но и ты не возражал, — отозвался Эрик.
— Тогда мы бы говорили о других вещах, — Роберт пожал плечами.
Эрик рассмеялся и тихонько позвал:
— Дженни?
* * *
Дженни не спеша потягивала коктейль, приятный, немного кисловатый и почему-то безалкогольный. Или это потому, что она во сне? Дженни принюхалась. Алкоголя не уловила, всего лишь свежий фруктовый запах. Дженни поставила бокал на стол. У ног разлегся Сэм, блаженно вытянувшись во всю длину. Ни Эрик, ни Роберт Сэма не видели, да и потому что никто не возмущался, окружающие тоже не догадывались о существовании энергетической собаки. Сэм, заметив, что она смотрит в его сторону, воодушевленно застучал хвостом.
На сцене настраивали аппаратуру. Музыкальные инструменты. Дженни удивилась, увидев акустический рояль и гитары. Представление начнется совсем скоро, а мужчины все еще беседовали. Эрик выглядел растерянным, а Роберт грустным.
Внезапно Дженни обнаружила, что кокон, отделяющий ее от мужчин, исчез. Эрик, улыбаясь, произнес ее имя. «Наговорились», — подумала она.
— Дженни, не могли бы вы нам помочь? — спросил Эрик.
— Не слушай его, это плохая идея. — Роберт протестующе поднял руку. Он хмурился, раздраженно кусая губы.
— Что нужно сделать, — улыбаясь, ответила Дженни.
Надо же, а Роберт всполошился. Не иначе Эрик предлагает какую-то аферу. Сэм, уловив ее мысли, беспокойно завозился у ног.
— Роберту необходим доступ к счету, я не уверен, что у него получился идентифицироваться, в том состоянии, в котором он находится, но если вы позволите…
Речь Эрика звучала витиевато. Ничего конкретного, сплошные намеки вокруг да около.
— Эрик, не говори глупостей. Дженни тоже не здесь, если ты заметил, — съязвил Роберт. — Как, по-твоему, она с этим справится?
— А в чем, собственно, проблема? — Дженни недоуменно уставилась на Роберта. — Тебе нужны деньги, сколько?
— Речь идет о весьма внушительной сумме, — усмехнулся Эрик. — Вы вряд ли представляете о какой. От вас нужно всего лишь проверить, располагает ли Роберт подобной суммой.
— Бесполезно, в банке персонифицированный код защиты, — пробурчал Роберт. Он явно разозлился.
Дженни недоуменно сдвинула брови. Обычно Роберт вел себя сдержаннее. А еще Дженни никак не могла понять, зачем понадобилось усаживать ее на байк, тащиться на малоизвестную планету, встречаться с Эриком? Не проще ли связаться королевой Тарры и попросить о помощи?
33. Дженни. Роберт. Эрик. (Ароа).
Роберт задумчиво барабанил пальцами по столу. А вот Эрик, похоже, развеселился. В глазах плясали смешинки, он благодушно улыбался, поглаживая бородку.
Дженни посмотрела на сцену. Все готово к действу. Дом, стена и лестница, уходящая в никуда. Попеременная смена красного и синего, цветной туман, вся эта игра света создавали абстрактные переплетения, подчеркивающие конструкции. Софиты выхватили рояль, простой черный инструмент, современный, но акустический.
— Совсем не похож на твой, — заметила Дженни, кивнув в сторону сцены.
— Мой? Ах, да, все время забываю, что ты побывала на Тарре.
Дженни улыбнулась.
— А еще, ты потрясающе играл, я по тому произведению даже диссертацию написала.
Роберт выглядел растерянным, словно не понимал, о чем она говорит.
— Ну вот, — разочарованно протянула Дженни. — Когда я летела на корабле, а ты оставался там, на Маллии, мы общались во сне, неужели не помнишь?.. По крайней мере, королева именно так объяснила. Или… хочешь сказать, ничего не было?
— Не помню, — покачал головой Роберт. — То, что видела ты, не совсем то, что видел я. Ощущал твое присутствие, но…
— Как же, а белая комната? — взволнованно произнесла Дженни.
— Белая комната? — удивленно переспросил Эрик, вклиниваясь в разговор. — Базовый выход?
Роберт заулыбался. — Комнату помню. Просил тебя уйти. Но ты не очень меня слушалась. А в остальном… У меня вообще от всего того периода довольно смутные воспоминания.
Свет в зале стал приглушенным, а на сцене разгорелся ярче. Музыканты, в который раз, проверяли звучание инструментов.
— Еще несколько минут, — с видом знатока заметил Эрик.
Дженни потихоньку рассматривала публику. Какое многообразие! Представители разного возраста, рас и планет — пожилые пары, держащиеся за руки и влюбленно поглядывающие друг на друга, совсем молодые ребята. Что объединило их под одной крышей? А вот парень за соседним столиком, так же как и она смотрит по сторонам, встретился с ней глазами.
Парень улыбнулся, Дженни кивнула в ответ, и, повернувшись к своим спутникам, переспросила:
— Вы говорили, помощь нужна?
— Да. Проверить какими средствами я располагаю, и предоставить Эрику доступ, — пояснил Роберт. — Я попробую посмотреть баланс на коммуникаторе Эрика, но скорее всего не получится. Энергетическая форма не стабильна, не всегда позволяет взаимодействовать с предметами.
Эрик достал устройство, придвинул его к Роберту. Тот коснулся пальцами, пытаясь активировать программу, но прибор не реагировал. Роберт виновато улыбнулся. Затем резко отодвинул коммуникатор от себя.
— Грубая сила работает, а на тонкости я, увы, не способен, — проворчал он.
— Ты не знаешь, сколько у тебя денег? — удивленно спросила Дженни, совершенно запутавшись.
— Понятия не имею, — признался Роберт. — Внешний счет, скорее всего, аннулирован, хотя и не факт, но был еще один, который я зарегистрировал, когда начал выполнять задания на стороне Содружества, 6 лет назад. Если честно, никогда им не пользовался.
— Подозреваю, что там не мало, — задумчиво предположил Эрик, — Услуги таррианского пилота такого класса дорого стоят.
Дженни округлила глаза. Она догадывалась, что тарриане не испытывают денежных затруднений, но нельзя же настолько небрежно относиться к собственным финансам? Дженни, по-видимому, свою мысль озвучила, потому что дальше последовало пространное объяснение Эрика о неограниченном внешнем счете, который открывается каждому выезжающему за пределы таррианской звездной системы.
Тарра, по понятиям Содружества — весьма состоятельная планета-государство, не входящая в единую финансовую систему. Хотя за пользование туннелями бралась символическая плата, учитывая количество проходящего через них транспорта и размеры сети, сумма, в итоге, набегала баснословная. Валюта Содружества у тарриан не использовалась, поэтому они не особо стеснялись в расходах.
— Вы, наверное, слышали о таррианских грантах? — поинтересовался Эрик.
Дженни слышала. Некоторые программы в университете финансировались именно таррианами. Удостоиться подобного гранта считалось большим успехом, почти признанием. А также шансом выдвинуться для малоизвестных, заведомо неприбыльных, но интересных проектов. Тарриане руководствовались нестандартными критериями отбора.
— Все равно не понимаю. Если не пользовался на территории Содружества, так перевел бы в таррианскую валюту, — предложила Дженни.
— На Тарре нет денег, — рассмеялся Роберт. А Эрик хмыкнул, будто Дженни сказала какую-то несусветную глупость.
— Как это? — не поняла Дженни.
— Совсем. У нас не существует системы оплаты или денежного эквивалента вообще.
— Прямо социализм какой-то вперемешку с королевской властью, — удивилась Дженни, припоминая лекции по истории. — Как вам удалось совместить несовместимое?
— Никакого социализма в вашем понимании, — возразил Роберт. — Мы прошли долгий путь, от отрицания многих вещей и ценностей и полного аскетизма, до духовного развития, в итоге вот как-то так эволюционировали. Королевская власть на Тарре — не совсем власть, не то, что вы в это слово вкладываете. Скорее пространственная энергетическая функция, чем управление, и дополнительная система защиты. Наверное, кому-то из предков всего лишь понравилось название. Таррианский королевский флот, согласись, красиво звучит. — Роберт повернулся к Эрику. — Кстати, по поводу защиты. Перед самым отъездом узнал, что в сверхрежиме заложена подобная функция.
— Редкая функция, — возразил Эрик. — Способностью входить в сверхрежим еще нужно обладать. В твоей семье это есть, передается через поколение и преимущественно мальчикам. Винсент такой способности не имел. А вот я немного могу, хотя к Астерам не имею отношения. Поработаю с тобой, когда доберусь.
— Вы собираетесь полететь туда к нему? — спросила Дженни с надеждой в голосе. Похоже, Роберт доверял собеседнику, приезд Эрика хоть какая-то помощь.
— Да, примерно через месяц буду на Маллии. Нужно кое-что уладить, плюс время на дорогу, — подтвердил Эрик.
— Поторопись, а то пропустишь самое интересное, на Маллии много чего назревает. Насколько я понял из достоверных источников, — Роберт сделал загадочное лицо, — Генерал активно переводит средства на закрытые счета и яхта готова к взлету. Только… — Роберт внезапно нахмурился. — Энергию откуда брать будем?
— Ты все правильно понял, станция. Как только попадешь туда, накачаешься энергией, станция должна быть активна.
— Почему нечто, принадлежащее нам, находится на Маллии? — спросил Роберт. — Ты ведь знал о ней, когда встретил Фрэнка, поэтому и проявил к нему интерес?
— Вместе с твоим отцом разбирая архивы, мы наткнулись на информацию о станциях. Очень древние, назначение и применение — неизвестно. Их двадцать три, столько же, сколько и на Тарре, только разбросаны по разным планетам, я дам тебе схему.
— Хм, напоминает зеркало, — заметил Роберт, получив картинку, — кстати, дверь открыть я не смог. Замок энергетический. Приедешь, посмотришь.
— Вряд ли мне это по силам, — задумчиво произнес Эрик, — подозреваю там королевская печать, а я — хранитель.
— Я не король, — устало возразил Роберт.
— С твоим-то потенциалом? Подозреваю, что ты и так способен на все, церемония ничего не добавит.
— Возможно. Когда-то на Тарре из-за меня шел дождь, много — много дней, — Роберт улыбнулся очень грустной улыбкой. — Но я пробовал распечатать вход, ничего не получилось.
— Один?
Роберт кивнул.
— Думаю, вам нужно быть вдвоем, одновременно. Вы не разделились целиком, система воспринимает тебя одного, как нечто неполное.
— О чем это вы говорите? — Дженни насторожилась.
Роберт смутился, опустил голову, словно сомневаясь и никак не решаясь на откровенность.
— Так получилось, что у меня есть брат, там на Маллии.
Дженни увидела обрывочные картинки. Скорее даже ощущения: две личности, одно тело. Непривычный опыт, нечто чуждое и не совсем нормальное. От неожиданности она передернула плечами. Роберт скривился.
— Не хотел вызывать такую реакцию, прости, — тихо пробормотал он.
Дженни собиралась возразить, но на сцене зазвучала музыка. Увлеченные беседой, они пропустили начало.
Музыкант — пожилой, даже старый, но не по возрасту подвижный, запел, вернее, практически заговорил низким хриплым голосом. Мягкое и нежное звучание классической гитары, вторящие ей ударные, молодой парень, виртуозно играющий на скрипке, глубокие голоса женщин. Мелодия простая, но берущая за душу. Дженни вслушалась в текст. Пронзительные стихи. Каждая строчка прожита, выстрадана, пропущена через себя.
— Завораживает, правда?
Дженни вздрогнула — Что?
— Я говорю, завораживает, его голос. Песни о любви и ненависти. — Эрик вздохнул, продолжил после паузы. — Один из моих любимых музыкантов. Последний концерт последнего межгалактического тура. Именно здесь этой весной, когда на его планете — осень. Последний концерт, — Эрик вздохнул. — Больше не будет и его не станет года через три, как ни грустно это звучит. Вместе с ним уходит целая эпоха. Иногда чувствую подобные вещи. К сожалению, иногда, вот с Винсентом упустил.