И вот перед ней возвышается массивная дверь кабинета, декорированная металлическими узорами в виде черепков и надгробий. Сэр Викрам любил мёртвую эстетику своего колдовского рода, и её можно было увидеть по всему замку. Тёмному лорду она тоже пришлась к лицу.
Вивиана осторожно постучалась, используя металлическое кольцо ручки. Она всё же ощущала некий трепет перед встречей, отчего её пальцы мелко дрожали. А ну как Тёмный лорд поймёт, что перед ним не совсем его жена? Вивиана, конечно, затаилась в тёмных глубинах разума Сколопендрии, спряталась за её сильным магическим даром, но всё же, всё же... нельзя не учитывать даже малейшую вероятность провала.
– Войдите, – раздался хриплый голос с той стороны.
Тёмный лорд оказался точно таким, каким являлся Вивиане в её колдовских видениях. Высокий статный мужчина с развитой мускулатурой, сильно уставшим лицом и равнодушными, практически холодными глазами. Но едва увидев свою жену он преобразился. Улыбнулся и встал из-за стола, в пустых глазах зажглись огоньки. Зачем-то бросил взгляд ей куда-то чуть выше головы, и сразу же после этогопосмотрел прямо в глаза.
– Сколи, дорогая... ты что-то хотела? – спросил Тёмный лорд.
– Да... – негромко произнесла она, скользя к нему словно по тонкому льду. – Я хотела увидеть тебя. До того, как наступит Ночь Длинных Теней.
Вивиана знала, что Сергей крайне живуч. Тёмного лорда очень трудно убить даже специальными заклинаниями, заточенными под уничтожение нежити. Можно размозжить его тело, но в любом случае останется дух, питаемый энергией Башен колдовства. При всём желании Вивиана не убьёт его сама, необходимо дождаться момента и воспользоваться короной Могильяков.
Очень трудно сдержаться, глядя на этого убийцу. Очень трудно улыбаться ему. Но она справится. Она сильная.
– Что с тобой? – удивлённо посмотрел на Вивиану Сергей. От него не укрылась её реакция. – У тебя лицо немного покраснело.
– Я просто волнуюсь... – еле вымолвила фея. Шаг за шагом она приближалась к Тёмному лорду и тело её охватывал странный жар. Похожие ощущения она испытывала, глядя на Маску. Что убийца, что Тёмный лорд странным образом привлекали её, пробуждали в ней самые настоящие животные инстинкты. Причём в случае с Сергеем эти чувства были намного сильнее!
Что происходит? Почему её так сильно тянет к... этому человеку? Это неправильно... невозможно! Дело в Сколопендрии? Тело распутной ведьмы из рода Душепиц так всегда реагирует на мужа?
– Да, я тоже немного не в своей тарелке, – по-простецки произнёс Сергей и, шагнув к ней, крепко обнял, прижал к груди. Вивиана от неожиданности сдавленно ойкнула, затрепетала в его объятиях. – Когда на тебя прёт такая орда чертей, поневоле начнёшь нервничать. Но ничего, разберёмся. Кто к нам с мечом придёт, того мы этим мечом раком и поставим...
Вивиана, тяжело дыша, положила лорду голову на плечо, лишь бы не смотреть в его по-домашнему добродушное лицо. Она вспомнила о тех далёких временах, когда, гуляя под тенистыми кронами Бросселианда, впервые встретилась с Ним... тем, кто полностью изменил её жизнь.
– Я хочу тебя... – прошептала фея и тут же прикусила язык. Что она несёт? Это всё проклятое тело! Оно действует по собственной воле, она не полностью его контролирует! Надо остановиться! Не допустить любой ценой!
– Сколи, Сколи, – укоризненно произнёс Сергей и нежно провел тыльной стороной ладони по её щеке. У Вивианы в голове взорвался самый настоящий вулкан. Бушующие чувства мешали думать и составлять логические цепочки. – На нас идёт рать вражеская, а ты опять распутничаешь.
– Кто знает, может быть это последний шанс... – прошептала Вивиана. – Возьми меня, дорогой...
Она уже сама не понимала, что делала. Проклятое чужое тело решило всё за неё. Надо срочно бежать! Покинуть это тело, пока Тёмный лорд не сделал с ней... нечто нехорошее... или хорошее... смотря с какой стороны взглянуть...
– Что, прямо здесь? – удивился Сергей. – Хотя... почему бы нет... В любом случае все важные вопросы уже решены, к обороне мы готовы... Почему бы не провести вместе немного времени... а то ты какая-то сама не своя, любимая.
Поднял голову Вивианы за подбородок, нежно глядя ей в глаза, и крепко поцеловал... практически также как много лет... бесконечность лет назад... назад целовал её Он... тот, кого она любила и ненавидела одновременно.
Его руки что-то сделали у неё за спиной, потянули за несколько шнурков. Платье неожиданно для самой Вивианы упало к её ногам. Ох уж эта Сколопендрия с её хитрыми нарядами и продуманной системой шнурков и креплений, позволяющей в мгновение ока освободится от лишней одежды. Нижнее бельё ведьма, как выяснилось, не носила.
Сергей, на котором одежда начала исчезать, снова крепко прижал её к себе, по-хозяйски сдавив ягодицы.
Вивиана лишь сдавленно пискнула. Ей предстояло по полной программе ощутить на себе нелёгкую долю шпиона...
ГЛАВА 5. Начало штурма
Сэр Кампеадор де Моле расположил свою ставку на вершине небольшого холма неподалёку от крепости Тёмного лорда. Сидя на коне и возвышаясь над адъютантами, он разглядывал замок Могильяк, вздымающийся в небо огромным чёрным силуэтом. Высокие стены, могучие башни, крепостной мост и ров, наполненный водой... непросто будет его взять. Войсковые маги-духи докладывают о целой сети защитных чар, наложенных опытными колдунами. Тёмный лорд отлично подготовился к осаде.
Перед полководцем в воздухе латала полупрозрачная карта, на которой был схематически изображён замок Могильяк и окрестности. Сэр Кампеадор перевёл на неё взгляд и нахмурился. Его войска уже окружили замок с четырёх сторон, блокируя возможность получения припасов и подкрепления, благо численности хватало с избытком. Но оставалась ещё и пятая сторона — воздух. Хороших летунов в войске сэра Кампеадора критически недоставало. При жизни большинство духов обычно ходило по земле, и им трудно было перебороть психологический блок, чтобы подняться высоко в воздух и парить аки птицы. Неозвученный закон мира духов гласил — чего ты не делал при жизни, то и после смерти тебе скорей всего будет недоступно. Хотя казалось бы призраки и так без проблем парят невысоко над землёй и ничто не мешает им взлететь повыше. Ан нет, не всё так просто...
Войска маршировали вдоль подножия холма, огибая его чёрной бесконечной рекой. В воздухе реяли стяги с символом рода де Биль — пикирующей птицы на фоне косого креста. Доносился ритмичный звук барабанов, задающий темп марша. Армия выглядела довольно пёстрой, но всех её солдат объединяло одно – они отлично умели воевать. Большая часть духов внешне не особо отличалась от людей — самые обычные вояки в кольчуге и шлемах "яйцевидной" формы с наносником, похожих на так называемые "нормандские шлемы". Только полупрозрачные. Некоторые идут по земле, как и при жизни, иные скользят невысоко над ней. Однако значительная часть духов походила не на людей, а на самых настоящих монстров. Души их были черны, они плохо или вовсе не контролировали свои страсти, и те взяли верх над хозяевами. У многих духов имелись жуткие черты вроде длинных, лезущих изо рта клыков, иные могли похвастаться когтями, дополнительными конечностями, чешуёй или даже панцирем. У кого-то вместо лица образовалась самая настоящая звериная морда. Были и такие, кто и вовсе потерял всякую связь с человечностью, превратившись в воплощённый кошмар из худших сновидений.
Барон послал на Сергея самое отребье, которое будет не жалко даже в случае критических потерь. И самое главное, их численность не так трудно восполнить. Люди-то умирают каждый день, и далеко не все попадают в Мир Мёртвых. С особо отчаявшейся душкой, чей груз грехов очень велик, даже можно договориться — дать ей в долг немного духовной энергии и навеки сделать личным рабом-должником.
Особняком от основной армии держались рыцари сэра Кампеадора. Это были невероятно могучие призрачные воины, чей ужасающий кавалерийский удар был способен пробить любые доспехи. Непобедимые в чистом поле, они тем не менее были не особо полезны при штурме стен. Но вот когда удастся выбить ворота или проломить стену, тут-то рыцари покажут себя во всей красе.
Самое интересное, что всю эту призрачную ораву никто из обычных людей попросту не видел — они двигались через мир духов, вне человеческого плана. Однако такое количество духов просто не могло не сказаться на общем ментальном плане. Крестьяне и горожане Могильяка ощущали странную тревогу, многих терзали смутные предчувствия грядущих жутких событий. Кошки и собаки видели духов и просто с ума посходили, пугая хозяев буйным поведением. Скот ревел в стойлах, добавляя толику паники к общей неразберихе. Достаточно сильные маги, которые отлично видели армию духов, быстро паковали чемоданы и готовились дать дёру из неблагополучного графства.
Помимо недостатка воздушный бойцов сэра Кампеадора несколько волновало то, что двигалось под землёй, скрытое от глаз основное армии. Некая огромная сущность, похожая на огромный корень или червя, полностью закрытая от любопытных глаз. Она присоединилась к войску на границе графства и с тех под двигалась аккурат под ним. Сэр Кампеадор сначала было заподозрил происки Тёмного лорда, однако к нему вскоре прибыл гонец с письмом от Барона – сюзерен сказал, что сущности опасаться не стоит, она поможет армии во время штурма замка. Чем именно поможет – не уточнил к великому неудовольствию полководца. Сэр Кампеадор не любил неопределённости, но выбора особого не было. Слово сюзерена есть слово сюзерена, против него никак не пойти.
А третьей причиной, раздражавшей полководца, был Питер Нирс.
– Когда я был человеком, — задумчиво произнёс разбойник, топчущийся рядом с сэром Кампеадором. Духу-убийце было чертовски скучно, и он аж подпрыгивал на месте, ожидая начала битвы. Сжимал пальцы-лезвия, высекая искры. Голова его иногда сама по себе отделялась от тела и крутилась вокруг своей оси, пугая присутствующих. – Мы часто грабили купеческие караваны да и просто одиноких путников. Из добычи часто попадались женщины, зачастую довольно красивые. Мы их, естественно, трахали, а потом продавали на невольничьих рынках. Те же зыбники за баб всегда хорошую цену давали. Больше всего мне нравилось, когда в плен попадала красивая молодуха с маленькой дочкой. Как правило, наглядевшись, что мои парни вытворяют с её товарищами, барышня становилась очень и очень сговорчивой. И тогда я предлагал ей сделку. За ночь она как следует расстарается, сделает мне приятно, а я так и быть, отпущу её дочурку восвояси. А утром, конечно, я отдавал и её и дочурку своим парням повеселиться... — Питер мерзки с придыханием захихикал. Его глаза, прячущиеся за прорезями кожаной маски, весело сверкали.
— Умолкни, Нирс, – оборвал его сэр Кампеадор, разглядывая карту перед собой. – Я пытаюсь думать.
– Наблюдать за ними в такие моменты было одно удовольствие... — продолжал разбойник, словно и не услышал рыцаря. – Внимательно смотреть в глаза каждой... В этот момент я словно становился един с ними... полностью обладал обеими, и телами, и душами...
Между сэром Кампеадором и Питером Нирсом сверкнуло, словно кто-то разрезал пространство ярким лучём. Разбойник почувствовал острый укол в районе шеи и, опустив глаза, увидел рядом со своим горлом острый, словно бритва, клинок. Конь полководца чуть повернул голову, глядя на духа-убийцу большим чёрным глазом.
-- Ты мешаешь мне думать. Закрой свой поганый рот, чернь, – равнодушно произнёс сэр Кампеадор. Приставив свой меч к горлу Нирса, он так и не отвёл взгляда от карты. – Или я отправлю тебя к твоему настоящему хозяину прямо сейчас. Не знаю, что у вас за договор, но я полагаю, что службу Старшему богу ты ставишь выше присяги благородному дому де Биль.
Серое лицо-маска Питера побледнело. Он так и не понял, что сделал сэр Кампеадор, как так быстро достал меч и приставил ему к горлу? Да ещё и не глядя... Что это за невероятная скорость? Он, Питер Нирс, считал, что нет никого в войске Барона, равного ему в скорости... и вот такой неприятный сюрприз.
– Осмелюсь напомнить, ваше благородие, – осторожно произнёс разбойник, едва скрывая испуг. Его кадык дрожал, касаясь острого, словно бритва, лезвия. – Что большая часть людей в нашей армии служит мне. Если вы убьёте или раните меня, они могут вас... неправильно понять...
– Каждый из моих рыцарей стоит сотни обычных воинов, – равнодушно произнёс сэр Кампеадор. Слова Питера Нирса нисколько не впечатлили его. – Это во-первых. А во-вторых, ты уверен, что твои люди так уж жаждут умереть за тебя, Питер? Тебя с ними роднит только одно – все с радостью перебежите под руку к более сильному господину.
Питер Нирс сглотнул. Каким бы ловким и неуловимым он себя не считал... сейчас внутри него поселилась уверенность, что с сэром Кампеадором ему лучше не соревноваться в скорости. Шансы слишком неравны.
– Не по чину тебе командовать большой армией. Шайка разбойников – твой предел. И пусть ты самый сильный среди своих людей, у тебя нет навыков лидера, – сказал сэр Кампеадор. Повернув голову, он впервые прямо посмотрел на разбойника. В глазах рыцаря, серых, давно потухших, Нирс увидел бесконечную скуку. – Так что умерь свои порывы, и не путайся у меня под ногами. Вот начнётся штурм, тогда и разгуляешься по полной. Война, как известно, всё списывает.
– Сэр Кампеадор! – послышался чей-то взволнованный голос. – Сэр Кампеадор! Мы привели его!
Полководец, полностью потеряв интерес к бывшему разбойнику, убрал меч в ножны. Несколько солдат подвели к нему полупрозрачного мужика высокого роста с окладистой бородой. Вид он имел звероватый, испуганно глядел по сторонам и что-то бормотал под нос. В его зияло несколько широких рваных дыр. На одной из рук не хватало кисти. Для духа повреждения не смертельные и даже не критические, но всё равно неприятные.
– Сэр Кампеадор! – закричал мужик, увидел полководца. – Боги, как я рад вас видеть! Прикажите им отпустить меня! Я ни в чём не виноват! Это ошибка! Это страшная ошибка!
Голос его звучал хрипло, испуганно, с ноткой истерики. Сэр Кампеадор развернул коня в сторону пленника, чтобы лучше его видеть.
– Старейшина Гвохрум, – медленно произнёс полководец. – А вот я не могу сказать, что рад тебя видеть.
Старейшина вздрогнул, услышав слова де Моле. Кажется, он ожидал чего-то совсем другого.
– До меня дошли очень интересные слухи о тебе, Гвохрум, – произнёс сэр Кампеадор, направив коня в сторону старейшины. – Правда ли это, что ты пренебрёг своей клятвой верности благородному де Биль, и отныне являешься вассалом нашего врага Тёмного лорда Сергея?
Гвохрум побледнел ещё сильнее, хотя это было практически невозможно. Он стал настолько прозрачным, что практически исчез. И лишь живительный подзатыльник от одного из солдат-духов, удерживающих старейшину, привёл его обратно в чувство.
– Ваша милость! – воскликнул он, широко распахнув глаза. – У меня не было выбора! Тёмный лорд угрожал мне! Он вынудил меня! У меня и в мыслях не было предавать благородного де Биль! Да, мне пришлось присягнуть Тёмному лорду, но то была ложь во спасение!
Со стороны воинов и рыцарей, обступивших беседующих, послышался недовольный гул.
– Что ж, допустим, ты не врёшь, – кивнул полководец. Его конь остановился рядом со старейшиной и принялся обнюхивать его плечо, периодически фыркая. – Но по-хорошему, решать твою судьбу должен сэр Говард де Биль.
– У Б-барона... у Б-барона очень прескверный характер... – пролепетал Гвохрум. От его лихости и дерзости не осталось и следа. Самоуверенный управленец духовного плана графства Могильяк потерял всю свою спесь, от него осталась лишь дрожащая тень.
– Да, у сэра Говарда прескверный характер, – не стал спорить рыцарь. – Но он храбрый воин и человек чести. Всегда держит данное слово. По крайней мере данное другим лордам. После победы де Биль отдаст мне графство Могильяк в управление. Я сам буду решать, кого казнить, а кого наградить.
Питер Нирс дёрнулся, услышал слова де Моле про графство. Полководец явно говорил обо всём Могильяке, а не только о двух третях, положенных ему по договору. Неужели он задумал и долю Нирса себе забрать?