— То воевода думал энтих вон вздернуть зараз, чтобы другой раз не возвращаться, — сплюнув, отозвался тот и кивнул, к облегчению Ярослава, в сторону связанных разбойников. — Да царевна, вишь, всполошилась — невместно ей, мол, на такое смотреть.
— Дай, Господи, многая лета Ксении Борисовне, печальнице нашей, — с чувством умильно откликнулся одноглазый. — Многая лета батюшке её, государю Борису!
— Уймись, песий сын, — буркнул Емеля. — Не сейчас, так после — всё одно болтаться тебе, душегубу окаянному.
— Оно конечно! — тут же согласился разбойник. — Токмо все ж лучше опосля, чем нонеча!
Ярослав с трудом заставил себя отвести глаза от трупов. С вершины холма открывался вид на деревеньку, раскинувшуюся у его подножия. Выглядела она небольшой — несколько деревянных домов, огороженных частоколом, да высящийся над ними крест церквушки, или, скорее, часовни.
Крест… Он снова вспомнил слова бабки и задумался. Что она имела в виду? Теперь, когда в кроссовках хлюпала вода, а за спиной болтались на виселице покойники, все происходящее накануне уже не казалось бредом, и он старался припомнить каждую мелочь, чтобы найти какую-то связь между вчерашними событиями и окружавшей его реальностью.
Он незаметно проверил, на месте ли рукопись.
Почему тот странный тип искал её?
О чем Беззубцева пыталась его предупредить? Откуда знала, что умрёт?
Ни на один вопрос у него не было ответа.
Когда они подошли к деревне, навстречу им высыпали люди.
Навскидку — человек двадцать, такие же низкорослые, как и те, кого они встретили в лесу, угрюмые насупленные бородатые мужики в длинных серых рубахах из мешковины, перепуганные женщины в бесформенных балахонах и платках, чумазая детвора, цеплявшаяся за материнские подолы.
От толпы отделился плотный коренастый мужчина с лисьим хвостом вокруг бычьей шеи.
Он почтительно поклонился воеводе, и расплылся в улыбке так, что его и без того узкие глаза превратились в щелочки.
— Здрав будь, Прокопий Петрович! — неожиданно тонким голосом приветствовал он воеводу. — Никак, поздравить можно с богатым уловом?
— Богатым, да не совсем, — бросил воевода. — Ворон, паскуда, опять упорхнул!
Толстяк поцокал языком. — Эка досада! Не иначе, сам чёрт ему ворожит. Ну да хоть пёрышки пощипали!
— Ты вот что, Мефодий, — оборвал его воевода, — горницу нам приготовь, да попросторней, и снеди собери. Знатную гостью принимать тебе честь выпала великая!
— Так готово уже все, боярин! — засуетился Мефодий. — Человек твой предупредил, вестимо. Изволь пожаловать!
Он поспешил, заметно прихрамывая, мимо бревенчатых изб с покатыми крышами, в сторону частокола, окружавшего высокую деревянную башню. Отряд двинулся за ним, провожаемый взглядами и перешептыванием посадских. Массивные, окованные железом ворота распахнулись, и они оказались во внутреннем дворе небольшой крепости. Вдоль внутренней стороны частокола располагались деревянные сараи, рядом с ними под навесом паслись привязанные лошади, под присмотром пары стрельцов.
У входа в башню, потупив взгляд, застыла женщина в белом сарафане и накинутой поверх меховой жилеткой. В руках она держала полотенце, на котором лежал внушительных размеров каравай.
— Ну, вот и прибыли! — воевода повернулся к стрельцам, несущим волокуши, и почтительно подал руку Ирине. — Прошу, царевна, здесь отдохнём, пока подвода из Москвы прибудет. Уже гонца отправили, ждать недолго!
Ирина, опершись на руку воеводы-Сильвера, соскочила на землю.
— Этих душегубов — в поруб, — распорядился воевода, кивая в сторону понурившихся разбойников, — а этих…
Он окинул взглядом Ярослава, Когана и Евстафьева и нахмурился.
— Со мной! — опередила его Ирина. — Они пойдут со мной!
— Невместно сие, царевна, — начал было воевода, но Ирина мотнула головой, отметая возражения.
— Я — царевна? — поинтересовалась она, уперев руки в бока.
— Вестимо, так, — согласился воевода, — но…
— Вот и никаких «но»! — отрезала Ирина и, оттолкнув в сторону опешившего стрельца, подошла к ним.
— Без своих спутников — никуда не пойду! — объявила она. — Останусь здесь, на улице!
Остолбеневший Мефодий воззрился на неё широко распахнутыми глазами.
— Царевна? — неверяще пробормотал он и бухнулся на колени.
Воевода с досадой крякнул.
— Добро, царевна, будь по-твоему! — нехотя согласился он, с тревогой поглядывая в сторону ворот — Только не горячись, ни к чему нам шум поднимать тут!
Удовлетворенная, Ирина кивнула, и взяла под руки Когана и Ярослава, чем вызвала глухой ропот стрельцов.
— Давид Аркадьевич, Ярик, — шепнула она, — это какой-то сумасшедший дом!
— Тихо, Ирочка, — пробормотал Коган, — ты все делаешь правильно, продолжай в том же духе!
Сопровождаемые Мефодием и воеводой, они направились к женщине с караваем, которая, при их приближении, склонилась так низко, что волосы, выбившиеся из-под платка, метнулись по земле.
— Хлеб-да-соль, — матушка-государыня, — скороговоркой выпалила она, — милости просим, чем Бог послал…
Ирина помедлила, потом уверенно отломила кусок каравая, макнула в углубление с солью и откусила.
— Проходите, проходите, — засуетилась женщина.
Внутри башни в центре просторной залы стоял длинный стол. За ним виднелась лестница, ведущая на верхний ярус. Свет падал косыми лучами из узких стрельчатых окон высоко вверху.
Двое стрельцов застыли у дверей с бердышами в руках, но воевода махнул им, чтобы те вышли.
Ирине выделили место за центром стола, на покрытой мехами скамье. Когана и Ярослава, несмотря на вялые протесты воеводы, она усадила по обе стороны от себя.
Предоставленный самому себе Евстафьев, обиженно посопев, уселся рядом с Ярославом.
Воевода расположился напротив царицы, по правую руку от него занял место Мефодий.
В центре стола возвышался горшок с каким-то дымящимся варевом, на круглых деревянных брусках лежал нарубленный кусками твердый зеленоватый сыр и полоски сала с прожилками мяса. Тарелок не было — только напротив Ирины поставили что-то вроде деревянной миски, воевода же и Мефодий использовали вместо них здоровенные ломти хлеба.
Мефодий подхватил пузатый кувшин и плеснул мутной жидкости с резким хлебным запахом в стоявшую перед Ириной кружку, потом налил воеводе, гостям и, наконец, себе.
Воевода чинно перекрестился, глядя на иконы, висевшие в противоположном углу.
Мефодий и Михалыч последовали его примеру, остальные, помедлив, тоже.
— Ну, будь здрава, царевна! — выдохнул воевода.
На вкус напиток оказался чем-то средним между деревенским квасом и домашней самогонкой.
Михалыч выпил с видимым удовольствием, Коган слегка пригубил, Ирина, поднесла кружку к губам, поморщилась и сделала вид, что отпила.
Варево представляло собой что-то вроде каши из цельных зерен, и пареных овощей. Ему остро не хватало соли, но, Ярослав, неожиданно осознав, что сильно проголодался, ел с жадностью, обжигаясь.
Ирина, ковырнула ложкой кашу, отложила ложку и отшипывала от хлеба маленькие кусочки.
Мефодий заволновался. — Не взыщи, царевна, — извиняющимся тоном произнес он, — нынче год неурожайный, разносолами не можем попотчевать.
— Спасибо, я сыта, — покачала головой Ирина. — А чая у вас нет?
— Чаги? — с удивлением переспросил Мефодий.
— Царевна имеет в виду взвар, — поспешно сказал Коган.
— Дык как не быть! — обрадовался Мефодий. — Зараз жене скажу, чтоб навела!
Он стремительно выкатился из-за стола и бросился к двери.
Воевода обвел глазами оставшихся. Выражением лица он сейчас особенно напоминал Сильвера, столкнувшегося со сложной кардиограммой.
— Оно, конечно, не моего ума дело, — вздохнул он, — а только никак в толк не возьму, царевна, как ты в лесу том у разбойников в логове оказалась? Почто палаты царские покинула? И спутники твои — кто они?
— Долгая история, — выдавила Ирина. — Как-нибудь в другой раз расскажу.
— Мы путешествовали с купцами, — подал голос Коган. — Захватили нас в плен лихие люди, там с царевной и встретились.
— Вона как, — протянул воевода, глядя на Когана с откровенным недоверием. — Откуда ж будете?
— Из Тулы мы, от самозванца бежали, — не моргнув глазом ответил Коган. — Я — Давид Коган, это — ученик мой, Ярослав, и Василий, мастеровой.
— И каким ремеслом владеешь?
— Лекарским.
— Знахарь, али костоправ?
— И то, и другое помаленьку, — ответил Коган и, помявшись, добавил: — тут вот какое дело, воевода…. Нам бы пошептаться с тобой, с глазу на глаз?
Воевода, поглядел на него прищурившись, потом вопросительно глянул на Ирину.
— Ступайте, — махнула та рукой, — меня тут есть кому развлекать.
— Что происходит? — выпалила она, едва за Коганом и воеводой закрылась дверь. — Где мы находимся? Вы хоть что-нибудь понимаете?
Ярослав осторожно накрыл ее ладонь своей. — Ира, в это трудно поверить, — начал он, — но мы, кажется, попали во временную аномалию. И сейчас, похоже, находимся в прошлом, в семнадцатом веке.
Она непонимающе глядела на него.
— В прошлом?
— Ну, ты про эксперимент филадельфия читала? — вмешался Михалыч.
— Ты классно держишься, — торопливо заговорил Ярослав, игнорируя реплику, — продолжай изображать царевну, пока они верят, что ты — это она. А там мы что-нибудь придумаем! Давид Аркадьевич точно придумает!
— Коган — голова, — подтвердил Михалыч.
Ирина извлекла из нагрудного кармана рубашки упаковку бумажных платков, вытащила один, осторожно промокнула уголки глаз.
— Но это всё… это всё… — она мотнула головой, — какой-то бред! Сильвер… Он вообще здесь откуда?
— Мы не знаем, — терпеливо сказал Ярослав. — Возможно, это какой-то его дальний предок. И не называй его, пожалуйста, Сильвером — его это, кажется, немного пугает.
Скрипнула дверь и в зал ввалился Мефодий с дымящейся глиняной посудиной.
Следом зашли Коган и воевода, выглядевший озадаченным.
— Вот и взвар свежий, — приговаривал Мефодий, — изволь, царевна, сделай милость, отведай!
Он зачерпнул резным ковшиком горячий отвар и поставил его перед Ириной. Пахнуло яблоками и какими-то травами.
— Ну, по другой, что ли? — обратился он к воеводе, поднимая сосуд с хлебной брагой.
— Можно, — согласился тот, теребя усы и не отрывая от Ирины задумчивого взгляда.
Михалыч с готовностью подставил свою кружку.
— Добрая бражка! — объявил он, осушив её разом наполовину. — У меня шурин в Ярославле тоже сам гонит. Из яблок, в основном, но потом еще на кедровых орехах настаивает, и на апельсиновых корках.
— На чем настаивает? — переспросил Мефодий?
— Откуда шурин? — насторожился воевода.
Ярослав толкнул Евстафьева ногой под столом.
— Из Ярославля, — охотно пояснил Михалыч, — на моторном заводе работает. А настаивает, говорю, на орехах… Ох!
Он умолк, получив очередной пинок.
Мефодий и воевода переглянулись.
— Его кистенем ударили, — сказал Ярослав. — По голове. Всю дорогу заговаривается.
— Значит, тульские лекари, — проговорил воевода, постукивая пальцами по столу.
Ярослав затаил дыхание. Ну вот, сейчас начнется допрос с пристрастием и придется как-то выкручиваться.
Но в это время в дверь заколотили.
— Прокопий Петрович! — послышалось снаружи. — Из Москвы подъезжают!
Воевода порывисто вскочил, бросился к дверям. Следом тяжело поднялся Мефодий.
— Михалыч, ты чего несешь? — прошипел Ярослав, воспользовавшись моментом. — Какой завод, какие апельсины? Тут же семнадцатый век на дворе.
— В самом деле, Василий Михайлович, — вторил ему Коган.
— Давид Аркадьич, Ярик… — Евстафьев попытался встать, но ноги плохо слушались его. — Всё под контролем! — пробормотал он заплетающимся языком и рухнул обратно на лавку.
— Ну вот, — всплеснула руками Ирина, — только пьяного водителя нам не хватало!
— Я не пьян! — возмутился Евстафьев. — Я в-внорме…
Коган подхватил со стола кружку с остатками взвара, поднес ко рту Евстафьева.
— Пейте, Василий Михайлович!
Тот послушно влил в себя содержимое.
— Надо вынести его на воздух, — озабоченно сказал Коган. — Сюда ведь сейчас придут за Ирой…
Они подхватили водителя под руки и под его вялые протесты потащили к дверям.
К счастью, внимание всех во дворе было приковано к воротам. Стрельцы выстроились у прохода в две шеренги. Воевода и Мефодий стояли поодаль, на выходе из крепости, загораживая собой дорогу и обзор.
С помощью Когана, Ярославу удалось довести Михалыча до навеса и усадить на поленницу.
Поколебавшись, Ярослав взобрался по сложенным вдоль частокола дровам, ухватился за колья и, подтянувшись, выглянул наружу.
По дороге, которой они пришли в деревню, только с другой стороны, к острогу подъезжала раззолоченная карета, запряженная двенадцатью серыми в яблоках конями.
За ней следовала еще одна карета, которую везла четверка вороных скакунов.
По обеим сторонам от карет скакали восемь всадников, в красных кафтанах, высоких шапках с меховыми опушками и бердышами за плечами; еще несколько десятков следовали за ними.
Из остановившейся первой кареты вышел человек в расшитом серебром полушубке, красных сапогах и отделанным мехом плаще. Черноволосый, с квадратным волевым подбородком, чертами лица он чем-то напомнил Ярославу Ворона. В отличие от того, он носил бороду, но аккуратно подстриженную. Остановившись в паре шагов от воеводы, слегка сощурился.
— Ляпунов, — бросил он вместо приветствия.
— Басманов, — в тон ему ответил воевода.
— Где царевна? — по тону прибывшего явственно ощущалось, что этот человек привык раздавать приказы.
— Здесь, — не отводя взгляда, проронил Ляпунов, слегка мотнув головой в сторону башни. Желваки на его лице затвердели и сейчас он напоминал Ярославу Сильвера, когда того вызывали на ковер.
Басманов сделал знак следовавшим за ним конным стрельцам и стремительно двинулся во внутренний двор крепости. Проходя мимо Ляпунова, он задел его плечом.
Ляпунов бросил вслед ему взгляд, который Сильвер обычно приберегал для алконавтов с суицидальными поступками, вроде попытки ущипнуть Ирину.
— Царевна Ксения! — воскликнул Басманов, останавливаясь посреди двора.
Ирина, не захотевшая сидеть в одиночестве, вышла из башни и теперь с тревогой наблюдала за происходящим, кутаясь в шубу.
Басманов отвесил глубокий поясной поклон и приблизился еще на шаг.
— Карета готова, — учтиво проговорил он. — Позволь проводить тебя, царевна. Батюшка Борис Федорович велел не задерживаться нигде — места себе не находит с тех пор, как ты пропала!
Он подал Ирине руку, та, помедлив, оперлась на неё. От Ярослава не укрылся заинтересованный взгляд, которым Ира окинула Басманова.
Он спрыгнул с поленницы, толкнул в бок Евстафьева. — Михалыч, ты как? Идти можешь?
— А то! — Евстафьев поднялся на ноги, слегка пошатываясь. — Ух и крепка, зараза! — с уважением добавил он.
— Идемте, — поторопил их Коган.
Однако, когда они дошли до кареты, всадники направили на них бердыши.
— Они со мной! — заявила Ирина.
— Вестимо, царевна, — согласился Басманов, с любезной улыбкой распахивая перед ней дверцу. Но как только Ирина оказалась в карете, тут же закрыл её.
— Михей! — обратился он к рослому стрельцу со шрамом через всю левую половину лица. — Спутников царевны — в карету к Мухе! Лихих людей, что царевну с ними в полону удерживали, велено также в Москву доставить.
Двое стрельцов подхватили Ярослава под руки, то же проделали с Коганом и Евстафьевым; последнему, впрочем, это было весьма кстати.
— Пр-равославные! — вдруг завопил он. — А как же имущество наше?!
А ведь и верно! Ярослав совершенно забыл про медицинский ящик, реанимационную укладку и дефибриллятор, не говоря уже о мягких носилках и фонаре, которые они с Михалычем забрали из машины. Был момент, когда он видел их на поляне, но потом, за развивавшимися событиями, они вылетели у него из головы.