Пугало ли это меня? Солгу, если скажу нет.
Пугало, бесило, раздражало. Я никогда не хотел быть таким. Всегда отрицал эту часть, вдруг ставшую главной.
Но сейчас уже не мог ничего изменить. Я был обязан принять ее и смириться. А также воспользоваться всем, что давали новые возможности.
Пока меня хватало лишь на простые действия. Выпить бульон, потребовать зеркало, с помощью брата добраться до ванной комнаты. И вновь лежать на холодных простынях, что во время приступов раскалялись, как жерло вулкана.
— Кай, ему не становится лучше. — Усталый голос лорда Миала заставил сконцентрироваться на чужом разговоре. С трудом, но я выплыл из своих мыслей, желая узнать, о чем говорят брат и отец Алисы. — Такое ощущение, что все движется по кругу.
— Отчасти так и есть, — шепотом ответил Кай. — Но это его порочный круг, который он должен разорвать.
— Что говорит повелитель?
— Что это его битва. Выиграет сейчас — сумеет справиться и со всем остальным. В свою очередь, повелитель возьмет на себя его обучение.
— Это было бы кстати. Но… какую роль вы отводите моей дочери, Кай?
— Вам не о чем переживать, — тут же ответил брат, а я усмехнулся.
Я вспомнил, что пообещал мне владыка Нижнего Мира, если я силой заберу Алису.
— Он сровняет империю с землей, если я посмею причинить боль леди Аллори. — Я буквально выталкивал из горла слова, а закончив, зашелся в кашле.
— Быть не может, — выдохнул лорд Миал.
— Что вас удивило? — спросил Кай, усаживаясь на мою кровать и помогая мне подняться. — Леди Алиса сильный маг крови и к тому же ведьма.
Ответ Сайриона поверг в шок:
— Она приняла имя Аллори. Второй ребенок отказывается от меня.
— Поясните, — прохрипел я, пытаясь разглядеть мужчин. Все виделось сквозь густую пелену. Я смаргивал, но это не помогало.
— Кажется, я ошибся, Кай. Вы это видите?
— Почти принял, — выдохнул брат практически мне в ухо. — Аура стала интенсивнее. Ох, Тай, прекрати сражаться сам с собой.
— Я вопрос задал, — рыкнул на брата. — Что…
— Кортин отрекся от рода Миал, — сжалившись над моими попытками говорить, быстро произнес Сайрион.
— И вы позволили?
— Тай, это у вас нет выбора. Вы наследник по крови и духу, к тому же Кай никогда не согласится занять ваше место. А я… Кортин слабее Лукаса. Будь он сильнее, я, может, и настоял бы на его возвращении. Однако не вижу причин, чтобы рушить его жизнь ради рода. Он с той, кого любит, и полон сил, чтобы сделать ее счастливой. Я уважаю его за выбор. Злюсь, но уважаю и принимаю его решение. Он вырос.
— Импульсивность мальчишки. Он подставил…
— Не смей, Тай! — Оказывается, Сайрион умеет рычать не хуже меня. — Не смей обвинять его в том, что он позволил себе слабость и прихоть! Он в отличие от тебя не трус.
— Да как ты!.. — Кровавая пелена вновь вернулась на свое место.
Я и сам не понял, как это произошло, но Кай вдруг отлетел к стене, а я оказался на ногах.
— Смею, Тай, смею, потому что Алиса моя дочь, а все, что ты способен ей дать, — это клетку и смерть в ней.
— Сайрион, сейчас не лучшее время, — мягко намекнул Кай.
— А для него весь год будет не лучшим временем. Посмотри на своего брата, разве он смирился? Даже после всего, что мы сделали? Знаешь ли ты, что, уйди я сейчас, тебя скрутит так, что никто не даст гарантии, что ты выживешь?
Я кинулся на лорда Миала, но был сметен братом. Он без лишних усилий уложил меня на лопатки.
— Включай разум, Тай. Подави инстинкты и выслушай Сайриона. Он прав. Я согласен с каждым его словом. Чем раньше ты примешь истинное положение дел, тем быстрее придешь в себя и начнешь контролировать тело. А значит, тем скорее исправишь свои ошибки и сможешь добиться расположения леди Аллори.
Невнятное рычание послужило ему ответом. Я и сам не мог сформулировать, что творилось в моей душе и в моей голове.
Инстинкты требовали одного, разум — второго, а я, тот самый я, которым был когда-то, — третьего. Это сводило с ума.
— Усыпи, — прохрипел Каю. — Усыпи.
Сейчас это было единственно верным решением. Потому что я не мог взять тело под контроль, потому что изнутри разрывался на части. И потому, что не хотел быть вменяемым. Я не был готов к трезвости рассудка.
— Сайрион, — позвал Кай.
— Минуту, — ответил отец Алисы, а я наконец смог расслабиться.
Тело еще билось в конвульсиях, щедро выплескивая огонь, а сознание уплывало в сновидения без снов.
«Так-то лучше», — последняя связанная мысль, и я провалился в черную бездну. Умом понимал, что сплю. Умом сознавал, но…
Как объяснить то, что я слышал и даже смутно видел?!
Однажды похожее уже случалось, когда я неосознанно перетянул на себя часть болезни Алисы, а теперь еще и подглядывать за ней начал?!
— А я все сказала, Зейн! — ледяным тоном произнесла девушка. — Инициации не было, прав на меня у демонов нет. Вы состояли в сговоре с Ковеном, а значит, виноваты передо мной и должны мне. Я готова к переговорам, но решения не изменю. Я не желаю находиться здесь год. Я согласна обучаться, однако жить буду в «Радужном хрустале».
Не было инициации? Если бы мог, закричал бы от радости.
— Ты понимаешь, как это рискованно? Ты уже занялась отъемом сведений, а все может стать еще хуже.
— Если ты забыл, то я их уничтожила! И могу принести клятву, что буду поступать так и впредь! Однако это не мне, а вам впору клятвы давать! Вы меня обманули, заставили плясать под вашу дудку, но это не значит, что я собираюсь перечить во всем. Я понимаю, что иным путем знания мне не получить.
— Алиса, ты сейчас говоришь под властью эмоций. Поверь, тебе лучше остаться…
— Нет! — непреклонно заявила девушка, а вот что последовало дальше, я не узнал.
Меня буквально вышвырнуло из чужого сознания, чему лично я не был рад. Ни капли.
Я даже попробовал воспротивиться и вернуть видение, однако не вышло. Вместо того, что мне бы хотелось увидеть, я ощущал себя горящим заживо. Огонь был повсюду. А может, это я был огнем.
Не знаю, в какой момент нахлынула спасительная тьма. Своевременно. Жаль, лишь кратковременно. Может, минут десять я был без сознания, может, меньше, но когда вновь сумел связно мыслить, в голове билась одна мысль: инициации не состоялось. Алиса не досталась Зейну.
Это знание придало сил. Я начал подавлять огонь внутри себя. Действие казалось странным, непривычным, каким-то чуждым, но при этом невероятно притягательным. Будто бы огонь только и ждал, когда я не сдамся на его милость, а начну танцевать, играть с пламенем.
Внезапно в голову пришла мысль, что в этом огне приятно танцевать вдвоем, со своей парой…
* * *
Когда я снова открыл глаза, больше ничего не мешало мне видеть. Я ошибся в том, сколько времени провел в забытьи, считая, что не сплю. Судя по небритой физиономии брата, спал как минимум двое суток. Спал крепко, мое сознание сыграло со мной диковинную шутку. Огонь, неясные тени и борьба — все это было в моей голове, а наяву я лежал в кровати, обливаясь холодным потом.
— Получилось, — выдохнул Кай. — Сайрион, у него получилось!
— Она не сделала этого, — хрипло произнес я, не соображая, зачем сообщаю им эту информацию. Не понимал, с чего вдруг меня распирает поделиться новостью, пока не понял, что распирает-то меня от радости!
Кай отвел взгляд, а лорд Миал одобрительно и как-то понимающе хмыкнул, а затем уверенно положил руку мне на лоб. На секунду прикрыл глаза, а затем удовлетворенно кивнул.
— Я больше не понадоблюсь, Кай.
— Ты знал, — вдруг сообразил я и приподнялся на локтях, — знал, что Алиса не станет…
— Неправильно, — вздохнул брат, — я знал, что ей не позволят. Сейчас не позволят, а вот через год… извини, Тай, но если ты не изменишь ее отношение к себе, она пройдет инициацию, как и полагается сильным ведьмам, обладающим магией крови.
— Почему не сказал? — прохрипел я.
— А ты бы поверил?
— Помоги встать, — попросил Сайриона, — мне нужен душ.
Я игнорировал взгляд Кая. Он был прав. Если бы я своими глазами не увидел спор Алисы и Зейна, не поверил бы. Но я точно знал, что вот эта связь, которая не в первый раз соединяет нас с девушкой, правдива, а вот брат может и солгать из лучших побуждений.
— Ты сейчас являешься гостем повелителя, — Кай посмотрел прямо на меня, — и я рассчитываю, что на этот раз сумеешь выслушать все, что он скажет. И согласишься на его предложение.
— У меня нет желания и дальше валяться в постели. И что-то мне подсказывает, начни я перечить, и все повторится заново. — Я уже стоял на ногах, которые дрожали так, словно я пробежал много миль без остановки. Слабость была во всем теле, но я терпел, не желая наваливаться на лорда Миала.
— Ты уверен, что сможешь стоять под водой? — с сомнением протянул Сайрион.
— Там есть удобная купальня, — поднялся из кресла Кай, — я сам помогу ему. Вас уже заждался отец. А раз Таю больше не нужно ваше присутствие…
— Мне пора, — согласился лорд Миал и бережно передал меня брату. В эту секунду я ненавидел свое состояние, но четко сознавал, что отказываться от помощи — значит быть не просто идиотом, а самоубийцей. — Но прежде я должен встретиться с дочерью и сыном. Ты обещал, что мне разрешат их увидеть.
— И слово сдержал, Сайрион. Тебя проводят в «Радужный хрусталь», не беспокойся.
— Благодарю. — Мужчина вымученно улыбнулся, но тут же перевел глаза на меня. — Тай, я рассчитываю, что ты не допустишь ошибок. Хватит того, что мы имеем. И я буду ждать тебя в империи, ты нужен народу и своей семье.
— Мама?.. — догадался я и нахмурился.
— Она совсем плоха. — Ответ пришел от Кая. — Я расскажу все позже, идем приводить тебя в порядок. Сайрион, не беспокойся, твой труд не будет напрасным.
— До свидания, ваши высочества.
Сайрион покинул нас стремительно, я даже ответить ничего не успел. Впрочем, того и не требовалось.
— Тебе повезло, что регенерируешь ты с огромной скоростью, — произнес Кай и повел меня из комнаты. — Ты больше недели пытался совладать со своим огнем. Алиса и другие ведьмы покинули Нижний Мир. Твоя пара настояла на том, чтобы продолжить обучение не здесь, а на главном острове ведьм. К сожалению, еще один план Зейна не удался.
— Поясни, — рыкнул я.
— Мы хотели, чтобы вы обучались вместе, Тай. Это сблизило бы вас, но, увы…
— Обучались? Кай, ты сам слышал Сайриона, я должен вернуться в империю. Вряд ли, пока я горел в бреду, все проблемы решились. Нас ждет война…
— Если ты примешь предложение повелителя, Тай, войны не будет. А если кто-то и решится напасть, его ждет неприятный сюрприз в виде низших демонов. А что касается обучения, тебе не обязательно здесь жить. Портал настроят в твои дворцовые покои.
— Ты хочешь сказать, что они способны выстроить порталы в самое защищенное место империи?
— Допустим, не все, но да, могут. И ты, если захочешь научиться, тоже сможешь. Тай, не отрицай свою суть. Ни к чему хорошему это не приведет. Поверь мне, я прожил среди них всю жизнь и знаю, о чем говорю.
За разговором добрались до купальни. Небольшой неглубокий бассейн, от которого шел пар, приковал мое внимание, едва сдержался, чтобы не кинуться к нему. Хотелось смыть с себя пот, почувствовать влагу на своем теле.
— Там есть ступени, на которых можно сидеть. Пока ты слаб, я помогу тебе в омовении. — Кай подвел меня к бассейну и поддерживал, пока я раздевался. — Мне бы хотелось поговорить, а слуги станут помехой.
— Не оправдывайся, — фыркнул я, — так и скажи, что пользуешься моментом и хочешь поиздеваться над немощным братом.
— Не без этого, — вернул мне ухмылку Кай. — А еще я должен достучаться до твоего рассудка. Так что садись и слушай, разговор предстоит нелегкий.
ГЛАВА 3
Алиса Аллори
Мне выделили другие покои.
Все то время, пока служанки-демоницы суетились и прожигали меня любопытными взглядами, я удерживала каменное выражение лица.
Черт бы их всех побрал, этих демонов с их играми!
Каждый из тех, кто видел меня сейчас, задавался вопросом: почему ведьма не на инициации? Одно хорошо, вслух никто не осмелился произнести.
В какой-то момент я задумалась — может, стоит вернуться к Зейну и настоять на своем? А потом вспомнила, что мне сулит наша связь, точнее, ее разрыв. Нет уж, эта жизнь и так далась мне нелегко, чтобы терять ее из-за обиды на Зейна. Не такой ценой. Собственно, можно ведь найти и другого кандидата, в разы слабее, а значит…
И эту мысль пришлось отмести. Во мне говорили злость и обида, а требуется холодный ум.
Я, несомненно, отыграюсь за сегодняшнее оскорбление. Ведьма я или просто рядом со всеми стояла?
— Ну наконец-то, — скрипучий голосок моего гримуара тонкой нитью скользнул в сознание. — Перестала себя жалеть, тетеха неразумная.
— Как ты меня назвал? — Видит Светлоокая Альири, будь моя воля, я бы уничтожила вредную тетрадку.
— Тетехой, конечно. Как была дурой, так ей и осталась.
Мне было обидно, очень, но явно не до слез, которые почему-то полились по щекам.
Яростно вытерла соленые капли и отвернулась от служанок, чтобы не увидели моей слабости.
— Ну все-все, будет тебе, — забеспокоился гримуар. — Чего сырость-то развела? Все ты правильно сделала. Грубо, конечно, но правильно.
От этих слов, раздавшихся в голове, я судорожно всхлипнула и пуще прежнего заревела.
«Алиска, да что ж такое, соберись», — мысленно одернула себя и сжала кулаки.
Я не могла поступить иначе, не могла. С Таем так точно, а демоны… Да будь они прокляты!
За окном грянул гром.
— Алиса, полегче! Полегче, ведьма! Сейчас проклянешь весь демонский народ, а потом рыдать будешь.
— Я и так рыдаю, — вяло огрызнулась, но, что удивительно, гримуар своего добился, я успокоилась.
Действительно, не хватало всех проклясть, а потом мучиться, снимая проклятие.
Заметила, что служанки покинули покои, оставив меня и вредную тетрадку наедине.
Вот ведь демоницы, а как снимать платье буду да расплетать шнурки корсета?
— Ручками, — вслух заявил гримуар, — все ты будешь делать ручками.
— Попрошу домовушку помочь, — фыркнула, прекрасно сознавая, что в моем состоянии мне легче будет содрать с себя платье кусками, чем снять его нормальным способом.
Стоило произнести вслух свое желание, как передо мной очутилась Васена.
— Что же вы, ледюшка, такую красоту водой соленой смываете, — мягко пожурила она, — пойдемте, ненаглядная, я вам пенку сделаю, лесом пахнущую…
Под уговоры и причитания домовушки я разделась и окунулась в теплую воду с густой пеной, которая благоухала хвоей. Я даже поймала себя на мысли, что не прочь так в ванне и остаться. Конечно, это было невозможно. Ну хоть расслабилась и окончательно пришла в себя.
Настроение убивать всех и вся исчезло, как и желание жалеть себя.
— Вот и славно, — проворчал гримуар, когда я устроилась на мягкой перине, — утро — оно вечера завсегда мудренее.
— Вопрос: ты когда-нибудь начнешь нормально разговаривать?
— А ты?
— Что я?
— Когда начнешь головой нормально думать?
— Ну ты и… — У меня от возмущения дыхание перехватило. — Спать!
— Вот и спи, а мне еще рецепты проверить надо, понасовала всего, а структурировать я должен.
Я вмиг подскочила на кровати. Босыми ногами прошлепала к тумбочке и схватила ворчливую тетрадку.
— Не понимаю. Я ведь не…
— Потому и тетеха, — напомнил гримуар, — что сама не ведаешь, что творишь!
— Мне не смешно, — хмуро напомнила тетрадке и начала лихорадочно пролистывать слишком уж толстый гримуар. Там не должно быть столько исписанных листов! — Объясни!
— А ты уверена, что готова к этой информации?
— Хватит издеваться.
— Хватит стоять босиком и в тонкой рубашке, иди в кровать.
Вздохнула и вернулась к теплому одеялу, но гримуар взяла с собой.