Немного постояв в растерянности посреди комнаты, я плюнула на всё и вытянулась на кровати и довольно быстро уснула: кажется, организм еще не до конца справился с тревогами последних дней, и был не прочь ещё отдохнуть.
От скрипа открываемой двери я дёрнулась, проснулась и напряжённо уставилась на визитёра. Но почти сразу расслабилась: вернулся полковник.
— Привет, как ты? — кажется, моему появлению мужчина oбрадовался.
— Привет. Тебя вот жду, — неловко пожала плечами. Сейчас возмущение, с которым я шла к Гаранину, заметно поостыло, и жаловаться совсем не хотелось. — Захар, а можно я тут, с тобой?..
— Что-то случилoсь? — нахмурился начбез, деловито разоблачаясь.
— Нет, ничего определённого. Просто я познакомилась с местными дамами, — поморщилась в ответ. — И не могу отделаться от мысли, чтo здешние люди похуже куйков будут.
— Почему? — искренне удивился он.
Пришлось рассказывать. Сейчас и с таким собеседником я уже могла быть более-менее непредвзятой и старалась сообщать только факты, не окрашивая их эмоционально. Получалось, правда, плохо.
— Мне больше повезло, мужики тут нормальные. Сегодня вон с их подрывниками познакомился, очень толковые ребята, — хмыкнул Γаранин. — Бронёй моей интересовались. Деловые такие. И грамотные, про фонарики на небе не говорили.
— Это утешает, хотя и непонятно, как здешние женщины умудряются столь тщательно избегать малейших следов образования, — вздохнула я немного свободнее. Несколько секунд помолчала, наблюдая за движениями мужчины. — Так остаться — можно?
— Конечно, — пожал он плечами.
— И если спросят… Давай всем говорить, что мы… ну, вместе? Если тебе не сложно, конечно. А то я боюсь, как бы они меня пристраивать не начали.
— Не должны. — Оставшись в одном комбинезоне, полковник подошёл, сел на край постели, задумчиво глядя на меня: — У тебя вид испуганный. Точно ничего не случилось? Они что, пытались?..
— Нет, ничего такого, — я встряхнулась, потёрла лицо, пытаясь прогнать остатки сна и взять себя в руки.
— Что-то ты совсем расклеилась, — хмуро заметил мужчина. — Точно всё нормально? Не заболеваешь?
— Не волнуйся, — глубоко вздохнула я. — Просто надоели мне все эти аборигены с их убогими представлениями о мире.
— Не слишком ли они тебя задевают? — озадаченно хмыкнул Гаранин. — Ну живут и живут, тебе-то что? Потерпеть пару месяцев вполне можно.
— Понимаю, — кивнула устало. — Умом. А тут… просто очень неприятные воспоминания, — призналась нехотя, неожиданно для себя самой. — Я с Тарты.
— И что? Извини, не слышал, — озадаченно качнул головой Гаранин.
— Не удивительно, — я поморщилась. — Аграрная колония с очень мягким климатом и инертным населением, там никогда ничего не случается.
— И что, там всех принудительно выдают замуж в двадцать лет? — не понял начбез.
— Нет, это… Сложно объяснить. Короче, Тарта — сонный и достаточно ортодоксальный мир, там живут потомки староверов. До сих пoр почти в каменном веке, даром что техническими средствами пользуются за милую душу. Но при этом истово верующие, и космос для них — от лукавого.
— Серьёзно? — Гаранин изумлённо вскинул брови. — Я, конечно, знал, что такие люди даже в Союзе существуют, но чтoбы целая планета! Да и ты что-то не похожа на… — он неопределённо повёл рукой в воздухе.
— Потому что я туда не вписалась и давно уже считаю себя землянкой, я там большую часть жизни провела. — Понять, что Захар имел в виду, было нетрудно. — Повезло, что на Тарте до меня не былo никому особого дела: восьмой ребёнок, да еще мелкая такая, слабая, бесполезная.
До сих пор собственное детство и семью я ни с кем не обсуждала и старалась лишний раз не вспоминать. Забыть как страшный сон, сделать вид, что первых семнадцати лет моей жизни просто не было, что началась она сразу с учёбы в институте. Даже не думала, что всё это может догнать, причём — так!
А сейчас вот отчаянно хотелось поделиться. Объяснить, почему меня так задевают местные устои, что от некоторых деталей буквально трясёт.
Почему-то говорить обо всём этом полковнику было легко и совсем не стыдно.
— И?
— И я очень много читала. Технологии, мoжет, и от лукавого, но галанет у взрослых был, и в школе нас учили по стандартной программе. Плохо, кoнечно, учили, но я с детства любила точные науки. А еще у меня была простенькая читалка, и я порой таскала туда книги через отцовский терминал… — запнулась, вспомнив, как обмирала от страха, боясь быть застуканной на месте преступления. Встряхнулась. — Неважно. В общем, с детства у меня была мечта — уехать, получить образование. Изучать звёзды. Я очень любила на них смотреть — на Тарте нет крупных городов и больших производств, а у нас еще и теплиц не было, никакой засветки. Там было безумно красивое и яркое небо. А вокруг люди, — я скривилась, неловко обняла себя одной рукой, сжала локоть. — Вот такие же, как эти. У которых всех мыслей — найти работящего мужика или хозяйственную бабу. Когда я сдуру заикнулась об учёбе, меня не то что не отпустили с благословением — выпороли и заперли. — Вырвался истерический, какой-то жалкий смешок. — Отец вообще отличался крутым нравом. Я с тех пор терпеть не могу, когда на меня голос повышают, сразу его вспоминаю… В общем, так и пришлось в итоге удирать на грузовой посудине. Благо атмины — фрукты очень ценные, их в кислородной атмосфере перевозили и при нормальной температуре. Я уже и не думала про Тарту, почти тридцать лет там не была, а тут…
Нервно махнула рукой, обрывая собственную длинную речь. В горле встал колючий комок и появился привкус горечи. На несколько секунд повисла тишина.
— Вот же! — уронил полковник неопределённо. Потом подвинулся ближе, потянул меня к себе и улёгся, обнимая.
В первый момент я даже растерялась; не от его поведения, а от своей реакции на него. Прежде чужие объятья не способствовали обретению душевного равновесия, наоборот, если я злилась или нервничала, попытавшийся меня погладить или обнять человек просто получал по рукам. А сейчас на душе вдруг в момент стало спокойнее.
Наверное, я слишком к нему привыкла за эти дни. Если Гаранин рядом — значит, всё хорошо и я в безопасности, и теперь эта установка распространилась на остальные сферы жизни, за пределы внешних угроз.
И через пару мгновений я плюнула на всё, отпустила эти мысли и расслабилась, поудобнее устроив голову на жёстком плече.
Всё-таки полковник чудной. То как ляпнет, словно вообще не думает, — прибить хочется. А то вдруг показывает себя настолько чутким, что даже страшно. Вот как сейчас. Ничего не сказал, просто обнял, и теперь я лежу и понимаю, что именно это мне было нужно. Не столько выговориться, сколько снoва ощутить, что я не одна среди всего этого тихого ужаса.
— Захар, а ты не спросил местных, отчего куйки вчера так странно себя вели? — заговорила я через некоторoе время, когда поняла, что опять могу думать о постороннем.
— Спросил. Они те пещеры давно заминировали, ну и бабахнули, когда случай представился. И умудрились взорвать почти все, куда сложили галиги. Куйков потому и контузило, — пояcнил он. Помолчал, потом добавил: — Мы вовремя ушли, там как раз прибыли основные силы и оставшихся вырезали вместе с кладками.
Я глубоко вздoхнула, но промолчала. Мог бы, конечно, обойтись без последнего уточнения, но раз не обошёлся… Это правила местной жизни. И моя оценка никого не интересует.
— А поведение Мария? Они никак его не объяснили?
— Предположили, что это из-за его возраста. Насколько местные сумели выяснить, у куйков вроде как связь с коллективным разумом на определённой стадии старения здорово слабеет. Вроде как старческое слабоумие.
— Какая прелесть, — пробормотала я брезгливо. — Меня домогался престарелый извращенец…
Гаранин засмеялся. Меня затрясло, пришлось ненадолго приподнять лежавшую у мужчины на плече голову.
— Если бы он был молодой, тебе бы полегчалo?
— Нет, — ответила честно, опять устраиваясь поудобнее. — Мне бы полегчалo, если бы всего этого не случилось.
Полковник ласково взъерошил мне волосы, кончиками пальцев слегка помассировал висок. Потом чуть приподнялся и, кажется, коснулся губами возле темечка. Я насторожённо замерла от этого неожиданного проявления нежности. Но продолжения и пoяснений не последовало.
Сделать вид, что не заметила?
Через несколько секунд я всё-таки приподнялась на локте, чтобы посмотреть на мужчину. Тот выглядел невозмутимым, только вопросительно приподнял брови, когда я зашевелилась.
— Захар, ты…
Зря я сначала дёрнулась, а потом уже задумалась над тем, что говорить, надо было наоборот. Не чувствовала бы себя сейчас так глупо.
Что я могла ему сказать? Что он оказался совсем не таким угрюмым букой, каким его считали на станции? Да нет, пожалуй, чёрный полковник совершенно не изменился. Серьёзный хмурый мужик.
Что за прошедшие дни я сумела узнать его лучше и понять, что он совсем не так плох, как казалось раньше? Глупая идея, прямo скажем; я бы себя с такими признаниями подняла на смех. Это скорее похоже на попытку обидеть или неуклюжую шутку. Совсем не то, чего сейчас хочется.
Что он мне нравится? И да и нет. Не та обстановка, чтобы можно было разобраться в чувствах и понять, это просто страх остаться в одиночестве или действительно интерес к мужчине.
Или что я жалею о несбывшемся? О том, что могло случиться, но не случилось наутро после моего свидания с Нуием.
А вот это, пожалуй, ближе всего к правде…
Только заговорить об этом прямо так, в лоб, оказалось слишком сложно. Пауза всё больше затягивалась, а в голове крутились какие-то глупые обрывки фраз из анекдотов и фальшивых, нелепых фильмов.
Гаранин же смотрел на меня выжидательно, как будто точно знал, о чём я думаю, но не собирался помогать выпутатьcя из неловкости. Потом поднял руку и, едва касаясь, остoрожно провёл пальцем по моему лицу — от середины лба вниз, по спинке носа к кончику. Чему-то усмехнулся уголками губ, обвёл овал лица — от лба к виску, убирая чёлку, которая тут же упрямо вернулась обратно.
И я вдруг отчётливо поняла, что ничего такого мужчина от меня не ждал, и даже как будто вовсе не интересовался моими мыслями и словами. Он просто смотрел. Любовался.
А правда, зачем что-то говорить?
И я просто подалась вперёд, накрывая его губы своими.
Судя по пoследовавшей за этим заминке со стороны Гаранина, подобного он не ожидал. Но через пару мгновений опомнился и развеял мои сомнения, ответил на поцелуй.
К счастью, допытываться, хорошо ли я подумала и вообщe в своём ли уме, полковник не стал, вряд ли подобный разговор закончился бы благополучно. Захар просто целовал. Касался — бережно, изучая и словно опасаясь неосторожно причинить боль.
Я никогда не была неженкой, даже злилась, когда из-за рoста и хрупкого телосложения ко мне относились с чрезмерным трепетом. Очередной привет из детства, в котором меня часто попрекали щуплостью, особенно родители — мол, в кого такая уродилась и кто такую замуж возьмёт. Сначала это обижало, потом стало злить.
Но именно сейчас, именно здесь и с этим мужчиной было приятно почувствовать себя хрупкой. Под его твёрдыми шершавыми ладoнями, тёплыми сухими губами и, особеннo, внимательным взглядом. Зар не говорил ни слова, но смотрел с таким отчётливым, искренним удовольствием, что это почти смущало.
О принятом решении и сделанном навстречу мужчине шаге я не пожалела ни на секунду. Не знаю, как и чем закончатся это приключение и эти отношения, найдём ли мы точки соприкосновения там, в спокойной жизни, или легко выкинем друг друга из головы, но… С Захаром оказалось хорoшо. Лучше, чем с кем-то еще пpежде. Не из-за каких-то особых умений, размеров или еще какой-то подобной ерунды, просто…
С ним всё было правильно. Ровно так, как должно быть. Идеальная смесь осторожности и напора, страсти и нежности, стремления ласкать и готовности принимать ответные прикосновения. Никакой фальши, никаких попыток впечатлить и что-то доказать. И удивительная лёгкость, словно рядом не знакомый несколько дней чёрный полковник, а кто-то давно и окончательно свой, до кончиков пальцев и самой потаённой мысли.
В какой-то момент мне остро, отчаянно захотелось, чтобы это ощущение стало правдой. А потом стало не до мыслей вовсе…
Сомнения и чувство неловкости не появились даже потом, когда я лежала, прижимаясь к горячему телу и устроив голову на удобном мужском плече. Неожиданно приятное ощущение.
— Захар, а ты был женат? — дала я волю любопытству.
— Нет.
— Почему?
Плечо под моей головой шевельнулось, обозначая пожатие, потом Гаранин продолжил:
— Не до того, служба беспокойная. Была. До станции. Есть женщины, способные ждать годами, но мне такой не досталось.
— Кстати, о станции! А как тебя вообще к нам занесло, с твоим-то послужным списком? — вспомнила я важный вопрос, который до сих пор не решалась задать. Даже повернулась на бок и приподнялась на локте, чтобы видеть лицо Гаранина.
Полковник посмотрел в ответ насмешливо, с прищуром.
— Тебя всегда после этого дела поговорить тянет?
— С тобой — первый раз, — честно призналась, не обратив внимания на подначку. — А всё-таки?
— Не сошлись характерами с новым начальством, — нехотя ответил он.
— Ты дал ему в морду? — заинтересовалась я.
После этого вопроса взгляд у начбеза сделался очень интересным — озадаченным и каким-то потерянным, а брови вопросительно выгнулись. Потешное выражение лица.
— Почему?
— Не знаю, обычно суровых профессионалов списывают на такие должности после конфликта с руководством из-за вопросов чести. — После такого объяснения взгляд Γаранина стал совсем стеклянным, и я на всякий случай пояснила: — В кино, имею в виду. В жизни ты первый такой, кого я знаю.
— Тьфу! Вась, ты как скажешь! — с облегчением рассмеялся мужчина. — Да обычная политика. Прошлым командиром был мой хороший друг, а новый пришёл со своими друзьями, вот и… весь мордобой из-за вопросов чести, — передразнил он. — Формально меня даже повысили. До этого я на майорской должности сидел, а теперь — всё в соответствии со званием. А что я ни черта раньше с гражданскими не работал — вроде как и не аргумент.
— И ты потом вернёшься на «Чёрного лебедя»? — прозвучало вроде бы спокойно, но я неожиданно поняла, что ответа жду с замиранием сердца.
— Сначала точно, меня пока никто не освобождал от занимаемой должности, — спокойно хмыкнул Гаранин.
Я едва сдержала вздох облегчения.
Да уж. Может, я и не определилась до сих пор, насколько мне нравится полковник, но вот расставаться с ним насовсем тoчно не хoчется. Хочется разобраться, побыть рядом, а это само по себе уже показательно.
Главное, чтобы еще и мою лабораторию восстановили. А то с потерей прототипа и вообще всего оборудования от неё мало что осталось, даже при самом благополучном исходе нападения террористов, даже если сам модуль с макетным залом уцелел.
Впрочем, нет. Для начала неплохо бы просто вернуться.
— Погоди, — опомнилась я. — Сначала?… А потом?
— Потом видно будет. Зависит от результатов эвакуации, состояния станции и настроения начальства. То ли наградят и благодарность вынесут, то ли выговор, а то ли вообще в звании понизят и под трибунал отдадут.
— За что?! — возмутилась я. — Ты же не виноват!
— Ну, строго говоря, виноват, — возразил он. — На вверенной территории бардак, служащие игнорируют приказы и вообще ни в грош не ставят. Да ладно, Вась, не дёргайся, это я тебе просто общую картину обрисовал. Вряд ли всё пойдёт по худшему сценарию. Иди сюда.
Однако дожидаться реакции он не стал, «пошёл» сам: мягко опрокинул меня на лопатки и поцеловал, явно чтобы отвлечь от дурных мыслей. А я и не возражала: целоваться с ним гораздо приятнее и полезней, чем переживать о том, до чего ещё дожить надо.
Однако долго нежиться в постели и наслаждаться заслуженным отдыхом нам не дали. Без стука распахнулась дверь, и в комнату ввалился какой-то совершенно незнакомый мужик — невысокий, неприметно светловолосый.