— Николай Албашев.
Антон назвал себя, а сам все пытался вспомнить, где слышал эту фамилию. И только когда Николай заказал себе пива и доверительно рассказал Борису что-то про строптивую невесту, Антон вспомнил кто такой этот Албашев.
— Так это о вашей помолвке ходят разговоры? — спросил он, глотнув густого пива из своей кружки.
— Разговоры ходят? — в свою очередь задал вопрос Николя. — И что же говорят?
— Да ничего особенного, — замялся Антон, — говорят удачная партия.
— Уж что да, то да… Да только невеста замуж выходить не желает, — посетовал жених.
— Как так не желает? — удивился Антон. Он внимательно рассмотрел Албашева с ног до головы и убедился, что такого жениха здесь, наверное, любая дама мечтает заполучить. Красив, статен и, по слухам, богат без меры.
— А вот так! — Николаю наконец-то принесли пива, и он сделал обильный глоток, — не люблю, говорит, я тебя, голубчик, княжич Албашев. И все тут. Вчера принесли ей ткани на платье свадебное, так она портного взашей выгнала. Отец ее уж и меня вызывал, чтоб я с ней поговорил, а она ни в какую.
— До чего же нынче невесты капризные пошли, — рассмеялся Борис, — может и прав ты, друг Антон, не стоит жениться-то. А то так и прослывешь у бабы подкаблучником среди друзей.
Антон хотел что-то сказать, но вспомнил о незнакомке, с которой встретился несколько дней назад и закусил губу. Нет, он, конечно, мнения своего не поменял, но хорошенько над ним задумался.
Еще с пол часа пообщавшись с Николаем, Антон понял, что парень и правда хорош. Может слегка высокомерен, и даже где-то кичится своим положением в обществе, но в целом вполне приятый собеседник. А Албашев, совсем скоро захмелел, расслабился, забыл про свою невесту и у молодых людей пошли совершенно иные разговоры. Обсудили военные уставы, имперские реформы, последние научные изыскания и популярных писателей. А когда разговор вовсе сошел на нет, Албашев хлопнул себя по колену и предложил:
— Родители организовывают прием послезавтра. Это конечно не бал, но вся местная интеллигенция соберется, — не без хвастовства отметил он. — Приходите и вы! Я вас с невестой познакомлю.
Борис от таких предложений никогда не отказывался и сейчас не собирался. Он все надеялся найти почтенную публику, которая оценит его по достоинству. Когда же, заручившись согласием Бориса, Николя взглянул на Антона, словно спрашивая того, будет ли он, Войковский развел руками. После последнего раза у Бурлянских, он не торопился принимать подобные приглашения. Но Албашев стал настаивать, и отказать ему было крайне неудобно. Так молодые люди договорились о новой встрече и спустя какое-то время разошлись по домам.
— Оленька, дочка, — раздался по дому зычный голос князя Полянского, — повозка уже подана, давно пора выходить. Где ты запропастилась?
— Давно уже собрана и ожидаю вас, — выплыла Ольга из-за поворота и обняла отца.
Вместе они вышли из поместья и уселись поудобнее в коляске. Кучер присвистнул лошадям, и те тронулись в путь. Поскрипывая на ухабах неслась их открытая повозка по проселочной дороге. Сегодня был на редкость приятный день. Светило яркое солнце, и Ольга, жмурясь от удовольствия, подставляла ему свое бледное личико. Летом места эти зарастали буйной растительностью, колосились золотой рожью, квакали голосами лягушек, пели птичьими трелями. Ни за что Ольга не хотела менять эту красоту на каменные мостовые Санкт-Петербурга, куда они с Николя должны были переехать после свадьбы. Княжна потихоньку смирялась со своей незавидной, как ей казалось судьбой, но сердце ее рвалось вон из груди и несло ее куда-то к неведомым далям и звало ее за чем-то неизвестным и непонятным. Будь ее воля, ни за что не поменяла она свою прекрасную жизнь. Ей сладко было дома с отцом, и в то же время скучно. Но Петербург, с его роскошными балами, известными салонами и дворцами, никак не привлекал молодую княжну.
Когда издали, показалось имение Албашевых, от Полянского не утаилась печаль, которая появилась на лице дочери. Он вздохнул тяжело и опустил глаза, стараяь не выдать свою собственную горесть.
Гости подъезжали на своих повозках, или верхом, спешивались и продвигались вперед ко входу. Там их встречали расторопные слуги, провожали в покои и молча удалялись для встречи других посетителей.
Когда Ольга и ее отец вошли в большую залу, приготовленную по этому случаю, здесь уже собралось много народа и все разговаривали между собой и пили шампанское. Как принято, почти сразу разошлись по компаниям, созданным здесь по интересам, и наслаждались общением.
Рядом с Николя стояло два человека одетые один во фрак, другой в офицерский мундир. Один лицом к Ольге, другой спиной. Ни тот ни другой не показались ей знакомыми. Она поспешила к жениху. Он увидел, ее заулыбался и что-то сказал своим гостям, тот, что стоял к ней спиной, развернулся, и Ольга вздрогнула.
Антон, услышав от Албашева, что прибыла его невеста, заинтересовано обернулся и так и замер с открытым ртом, когда увидел черноволосую девушку в красивом белом платье с золотой каймой.
— Вы? — удивленно спросил он, но тут же спохватился.
— Неужели знакомы? — Николай удивился не меньше.
— Нет… — помедлила Ольга, подходя ближе, — точнее виделись однажды, но не представлены.
— Ну что же, — не растерялся Николай, — рад вам представить мою невесту, княжну Ольгу Полянскую. — Албашев, как бы невзначай взял девушку за локоть, а другой рукой указал на новых знакомых. — А это князь Антон Войковский, и Борис Заленский. Гвардейцы, — Николай замялся, — правда, в разных чинах. Но Борис, — Албашев указал на человека во фраке, — еще и поэт. Думаю, вам будет интересно с ним познакомиться и поговорить.
Мужчины поклонились, а Ольга, продолжая впиваться взглядом в Антона, сказала:
— Поэт? Ну да… пожалуй, будет интересно… — сказано это было таким тоном, что всем стало совершенно понятно, поэзия Ольгу занимает мало.
Николя раскланялся со своими друзьями и повел невесту к другим гостям. Антон смотрел вслед уходящей паре, и ему сделалось грустно. Каков был шанс встретить его незнакомку здесь. Да еще и узнать, что она помолвлена. Борис заметил замешательство друга.
— Хороша, не правда ли? — подначил он Антона и усмехнулся. Он принял из рук официанта шампанское и отхлебнул. Войковский отмахнулся. Спорить по такому поводу, конечно, грешно. Княжна Полянская и правда была хороша. И поэтому в течение всего приема Антон нет-нет да бросал взгляд на Олю. А она словно вовсе не интересовалась им. Борис, слегка перебрав шампанского, попытался подойти к ней и предложить послушать его поэму, но она смерила его непонятным взглядом, и от его стихоплетства отказалась, отговорившись плохим вкусом и неумением оценить талант по достоинству. Борис обиделся и засобирался домой. Антон не стал его отговаривать, но сам решил задержаться. И, как оказалось, не напрасно. Как только княжна смогла улучить минуту она, словно невзначай оказавшись с ним у одной колонны, решила начать разговор:
— Больше не падаете с лошадей? — спросила она, и губы ее растянулись в улыбке, открывая ровные жемчужные зубы.
— А вы больше не гуляете в одиночестве? — решил пропустить ее насмешку мимо ушей Антон.
— Только не говорите, что вы искали со мной встречи, — Ольга внимательно посмотрела на собеседника.
— И не пытался, — грубовато ответил Антон и спугнул ее. Улыбка момпентально сползла с ее лица, и она, ничего ему больше не сказав, упорхнула к выходу. Войковский, почувствовав себя последним негодяем, собрался пойти за ней, но увидел, что туда направляется Николя и остановился. Однако интерес взял над ним верх и он, пробравшись среди толпы, встал около большого окна. Отсюда ему было видно часть двора и белую резную беседку. Ольга стояла у самого входа в нее и, прикоснувшись рукой к деревянному косяку, смотрела перед собой. К ней на расстоянии вытянутой руки подошел Николя, он что-то сказал ей, и она обернулась. Антон даже отсюда увидел, как глаза девушки наполнились слезами. Албашев взял ее за руку и все что-то говорил и говорил. Ольга его не слушала и отводила взгляд. В один момент она разозлилась, притопнула ногой, и Антон заметил, что слезы на ее щеках в один миг просохли. Она сверкнула глазами, высказалась и внезапно бросила взгляд на окно, за которым стоял Войковский. Он отпрянул, но мог быть уверен, что она его увидела. Ему стало неудобно. Он почувствовал себя совершенно не в своей тарелке и все о чем мог сейчас думать, это как бы поскорее сбежать подальше от ее насмешек. Антон, забыв попрощаться с хозяевами, вышел в коридор, схватил свое пальто и быстро направился к выходу. И столкнулся там с Полянской. Девушка кинула на него быстрый взгляд, потом отвела глаза в сторону и еле слышно сказала:
— Завтра на том же месте! В послеобеденное время.
— Послеобеденное время длинное! Когда именно? — попытался уточнить Антон, но в дверь вошел Николя. Он увидел, что офицер уходит и спросил:
— Антон, так скоро нас покидаете?
— Боюсь, что не могу задержаться дольше. Дела, Николай… дела…
— Ну что же рад повидаться!
— Спасибо за приглашение, мне очень приятно, — ответил в свою очередь любезностью Антон. Ольга все это время стояла рядом с Албашевым, прикусив губу и не говоря не слова. И только когда Антон откланялся и собрался к выходу, она кинула ему вслед:
— Приятно было с вами познакомиться, князь. Надеюсь, еще свидимся с вами когда-нибудь. И время не важно, если есть желание.
Антон задумчиво кивнул ей. Еще раз поклонился Албашеву и вышел за дверь. Ольга улыбнулась и, взяв под руку ничего не подозревающего Николя, потянула его к гостям. Она весь оставшийся вечер старалась вести себя, как можно благосклонней к своему жениху. Даже исполнила по его просьбе пару сонетов, на что он отреагировал испугом и задал вопрос, не заболела ли она, раз так добра к нему. Но Олиной внезапной радости не было конца. Она была так заинтересована завтрашней встречей с этим симпатичным молодым офицером, что более ничего сегодня не могло ее расстроить. И даже когда отец, уже на обратном пути домой стал распекать Ольгу за ее отношение к будущему мужу, она лишь смеялась в ответ и просила кучера гнать быстрее, чтобы насладиться ветром, играющим в ее волосах. И так ей весело было, а грудь распирало от внезапного жара и довольства, что она распахнула свой бурнус и прикрыла глаза, чувствуя, как холодный воздух остужает ее. Отец тут же попросил ее прикрыться.
— Ольга! — погрозил он ей пальцем, — так и лихорадку прихватить не долго!
Но она его не слушала, привстала на коляске и подняла руки к небу, словно желая его обнять. Дрожки дернулись на ухабе, Ольга не удержалась и завалилась на сиденье, заливаясь громким смехом. Князь Полянский вскрикнул, испугавшись за нее, потянулся к ней рукой, чтобы поддержать, и случайно коснулся рукой ее щеки. Нахмурился и попросил кучера остановиться. Ольга посмотрела на отца с опасением. Но он не ругался, а только щупал ей пухлой рукой щеки и лоб и цокал.
— Что такое, папочка? — спросила Оля, вдруг почувствовав усталость и тяжесть во всем теле.
— Доигралась, милая! — не на шутку разозлился Полянский. — У тебя жар!
— Да ну что ты! — не хотела верить ему княжна, но сама уже понимала, что отец прав. И в голове ее мелькнула только одна мысль: «Он будет ждать, а мне и шагу из дома не дадут ступить!»
Глава 3
Антон плохо спал всю ночь. То сны нехорошие, то мысли тяжелые. С одной стороны встретиться с княжной очень хотелось. С другой, она — чужая невеста. А если еще пораздумать, так вроде, как и не хочет она замуж за Албашева. Так или иначе, Войковский решил, что одно свидание с Ольгой не должно принести ни в его, ни в ее жизнь ничего плохого. Только не нравилось ему, что девушка не назначила точного времени. Ему все казалось, что она задумала подшутить над ним. Но охота пуще не воли, а тем более, если княжна действительно придет, то совсем не по-мужски это получится — там не появиться. К утру Антон был совершенно точно готов пойти и перестал испытывать перед Албашевым чувство вины, охватившее его в первые минуты.
За завтраком Войковский понял, что разнервничался и совершенно не хочет есть. Не притронувшись к круглой теплой буханке свежего хлеба и не отпив парного молока, принесенного ему прямо в номер молодой деревенской крестьянкой, он быстро собрался и вышел на постоялый двор. Солнце сегодня припекало почти по-летнему. Вязкая земля хлюпала под ногами, и сапоги тотчас испачкались в противной коричневой жиже. Старый облезлый петух сидел на аккуратно сложенных у забора дровах и мерил Антона презрительным взглядом. В сарае замычала обиженная чем-то корова, закудахтали куры. Петух затряс маленькой красной головой, раскрыл крылья, словно потягивался, и спикировал вниз. Прошелся, неуклюже переставляя ногами по грязи, поклевал что-то для приличия, и ушел за дровни. Антон проводил его насмешливым взглядом, и уставился на кривую дорогу, ведущую в поля. Ждать было нестерпимо. Антону хотелось поскорее встретиться с девушкой и, по возможности, побыстрее с ней проститься. Уж очень не хотелось ему увязнуть в чувствах, как в этом чавкающем месиве постоялого двора. Он, не в силах больше ожидать, отправился в ту сторону, где впервые встретился с княжной Полянской.
Конечно, пешим добираться сюда гораздо тяжелее и неудобнее, но зато ухабистая, неровная дорога занимала все внимание Антона, и он мог немного отвлечься. Не думать об Ольге представлялось ему делом трудным и почти невозможным. С момента первой их встречи, она так плотно засела в его голове, что молодой человек, сам того не замечая, все больше и больше заинтересовывался этой неординарной особой. Она вроде и жеманна и кокетлива, как и другие дамы. И не любил Антон этого вовсе. Но было в ней что-то живой и яркое, такое, что в других девушках князь никогда не замечал. И эти ее черные волосы, и темные глаза, словно большие бусины, привлекали невероятно. Сказал бы кто раньше молодому князю, что он когда-нибудь попадется на женскую удочку, он не то что не поверил, еще и поколотил бы фантазера за подобные предсказания.
Антон по-молодецки быстро прошел весь путь до широкого поля и окинул его взглядом. Куда не глянь, темнел вокруг него чернозем. Хорошая плодородная землица. То чем наградила Русь своих поданных в изобилии. При хорошем-то уходе, да при уме, здесь можно собирать такие урожаи, что никакому французу и не снились никогда. Сколько воинов сложило свои головы за эти вот земли. И сколько еще сложит. Войковский был уверен, что всегда иностранцам будет мозолить глаза это раздолье. И Россия, еще не успевшая в полной мере оправиться от войны с французами, задержавшись в своем развитии, явно не была готова к новой защите своих территорий. Однако в высших кругах давно поговаривали о новой намечающейся кампании. И хоть никто не знал ни ее планов, ни дат, все глаза были устремлены в сторону Крыма и турков. Антон, как и любой молодой военный в те времена, уставший от пустой растраты своего наследства, был готов в любое время вступить в ряды действующей армии Российской Империи. И еще от того никогда не желал себе ни встретить кого-то, ни тем более завести семью. Он сердцем своим радел за свою отчизну и хотел, как отцы и деды прославиться на военном поприще и принести победу своей стране, с кем-бы не велась битва.
Антон, долго бродил размышляя и обсуждая сам с собой свои мысли, пока не почувствовал усталость и голод. Было уже далеко послеобеденное время, а Ольга так и не появилась. Войковский сначала испытывал легкое нетерпение, а потом и вовсе разочарование.
— Обманула! — вслух выкинул он и уставился на дубы, тянувшие свои ветви к небу на опушке. Они качали головами и словно жалели его. Внезапно Антон услышал отдаленный выстрел где-то с окраины леса, и взлетела ввысь серым облаком утиная стая. Он смотрел, как кружит она над землей и жалел, что пришел сюда. Раздался еще один громогласный залп и одна из птиц, дернулась в воздухе, замерла на секунду и кубарем полетела вниз рассекая воздух. В этот миг показалось Антону, что затихла природа. Перестал раздаваться из леса стук дятла по стволу, прекратилось воронье карканье, замерли голосистые трели других лесных птиц. Войковский наблюдал за падением селезня и почувствовал себя таким же раненым в самое сердце. И обидно ему было, что он так легко попался на Олину уловку. В один миг перед глазами офицера пронеслось видение. Представил он себе княжну Полянскую, которая сидела у себя в поместье, вспоминала его и смеялась, так звонко, как умела это делать. «Нет! Не могла она так поступить!» — подумалось Антону. «Может просто задержало ее что-то» — уговаривал он себя и, оглядев округу, нашел место по суше. Снял с себя мундир, вывернул его наизнанку, положил на землю и присел в твердой уверенности, что дождется ее.