— И когда он успел стать для меня любимым мужчиной? — задала сама себе вопрос вслух, удивляясь такому определению.
Да Айриз ко мне и то нежнее относится, чем этот бесчувственный мужчина! А может, все, что произошло, к лучшему? Все равно у нас с карателем будущего нет.
Дождь зарядил не на шутку, а порывы ветра стали сильнее. Я встала и закрыла окно. На полу уже образовалась лужа воды. И чего так погода разошлась, вроде с утра было ясное небо?
Подойдя ближе к окну, выглянула вниз, охнув. Да отсюда только птица могла улететь!
Никаких ветвей рядом или лиан. Только гладкий ствол дерева и высота трехэтажного дома. Грустно вздохнув, огляделась: в комнате стояла узкая кровать, больше похожая на широкую скамью, круглый небольшой столик и пуф, обитый тканью.
«Вот и все убранство, дешево и сердито, — подумала я, ухмыляясь, — впрочем, мне не привыкать». Вернувшись на кровать, поняла, что очень устала, ведь мы не спали почти сутки. А сколько всего произошло! Я успела поцеловаться с Айризом, потом воспылать страстью к Кайтону. Побывала на ритуале зачатия и поприсутствовала на оргии. И наконец, нашла своего брата и даже смогла спасти его от карателя.
Да, денек выдался насыщенным и бурным. Столько эмоций, столько переживаний! Зевнув, разлеглась на жесткой кровати, закрыв глаза, и моментально провалилась в сон.
18 глава
Проснулась в холодном поту. Меня мучили жуткие кошмары, от которых я металась по подушке, слово ища спасения. Убегая от очередного монстра и крича, я подскочила и села на кровати, спросонья не понимая, где нахожусь. Сознание возвращалось медленно, распалённое пережитым ужасом. Наконец осознав, что сижу на кровати в комнате, я перевела дыхание и потерла ладонями лицо, прогоняя остатки сна. Взглянув в окно, охнула: солнце клонилось к закату.
«Так это я весь день проспала, что ли?» — подумала удивленно. Прислушалась к себе, вроде силы восстановились, но тугой комок так и остался в груди, нудно пульсируя.
— Интересно, а тут кормить вообще не принято? — вслух спросила сама себя, вставая с кровати и подходя к окну.
Гроза закончилась, и небо вновь было чистым и безоблачным. Увидела, что внизу идут какие-то приготовления, возле статуи богини Шайту.
Неужели сегодня продолжение праздника будет? Странные все-таки женщины живут на этом острове.
Дверь скрипнула, и я инстинктивно повернулась на звук. В комнату вошла девушка с подносом, пройдя к столу, опустила на него поднос и, повернувшись ко мне, сказала:
— Ты должна поесть перед судом, я вернусь за тобой через полчаса.
Я уставилась на неё непонимающе.
— Перед судом, — переспросила я, — каким судом?
Она пожала равнодушно плечами.
— За убийство раба, — ответила она и вышла из комнаты, оставляя меня ошарашенно смотреть в след.
Как так? Неужели Кайтон не сказал, что я не убийца? Или наставница не захотела его слушать и решила все-таки казнить меня, но ведь так нельзя. Я не виновата в убийстве!
Машинально прошла к столу и села, придвигая еду ближе. Пахло очень даже вкусно, и мой желудок заурчал, требуя пищи. Взяв ложку, зачерпнула содержимое тарелки и отправила в рот. «Кормят вкусно, как перед смертью», — промелькнула мысль, и я хмыкнула ей. Не знаю, почему, но сильного страха не испытывала. Да, были волнение и обида за то, что мне не верили, но я не боялась.
Я была уверена, что Кайтон не допустит моей смерти, ну, или капитан вступится. В конечном итоге, наколдую сама что-нибудь и сбегу. Куда, правда, не знала еще, но по ходу придумаю. Решив так и успокоив саму себя, я поела и довольно отвалилась на спинку стула. Осталось дождаться суда, вот и подожду.
Через полчаса за мной вернулась девушка. Она подошла ко мне и приказала:
— Вытяни руки.
Удивленно воззрилась на неё.
— Зачем?
— Вытяни руки или я применю силу, — повторила она с нажимом.
Я послушно протянула к ней руки, следя, как она надевает на запястья кожаные наручники.
— Вставай, нам пора идти, — скомандовала и дернула за ремешок, что соединял ремни на запястьях.
Я подскочила со стула от силы рывка и больно приложилась о край стола.
— Вот зараза, — выругалась сквозь зубы.
Девушка приподняла одну бровь удивленно.
— Это ты мне? — ехидно спросила она.
— Если так хочешь… — процедила ей зло.
— Идем, наставница не любит ждать, — и потянула меня на выход. Ничего не оставалось, как следовать за ней.
Мы вышли на поляну, где приготовления уже были завершены. Возле статуи богини стоял красный пуф, на котором гордо восседала Кесея с бесстрастной маской на лице, хотя глаза, обращенные на меня, горели ненавистью.
«Что я ей сделала, за что она так меня ненавидит?» — в который раз подумала я.
Напротив неё сидели остальные воительницы, как зрители в театре перед сценой. «Сейчас будет спектакль», — ухмыльнулась я. Кайтон был там же, внимательно следя за мной. Он хмурил брови, а его проницательный взгляд говорил о решительности. Значит, он намерен меня защищать, что бы ни случилось. Эта новость придала мне спокойствия.
Оглядев всех, не нашла Айриза среди толпы. Неужели он удрал на корабль, боясь гнева воительниц? Да нет, не верю! На него это не похоже, скорей, он должен был сидеть в первом ряду и с упоением наблюдать за казнью.
Меня вывели в центр и поставили лицом к Кесее. Она состроила гримасу отвращения, будто я чудовище. Это меня задело. Гордо расправив плечи и приняв непринуждённую позу, широко улыбнулась ей, делая вид, что меня все это забавляет. Наставница, поняв мой настрой, ехидно улыбнулась.
— Итак, мы собрались здесь для свершения справедливости, — проговорила она, обращаясь к толпе и игнорируя меня. — По закону острова, карать раба могу только я и никто более.
Сзади меня загудели согласные голоса девушек, поддерживая свою предводительницу.
— Эта девушка, гостья нашего острова, — и она указала на меня пальцем с острым длинным ногтем ярко алого цвета, как кровь, — мало того, что увела моего раба далеко от лагеря и воспользовалась им, так еще и убила, спрятав тело!
Сзади опять послышался гул голосов и выкрики «Виновна». Я машинально обернулась, ища тех, кто так яро желал моей смерти, но они сразу смолкли.
— Может, кто-то хочет выступить в защиту убийцы? — спросила Кесея собравшихся, обводя их взглядом.
— Я хочу, — услышала знакомый баритон Кайтона.
— Кайтон, ты не можешь защищать её, ты слишком расположен к этой девушке.
— Я имею право на защиту, потому что я — каратель и не могу быть привязан к кому-то. Ты это прекрасно знаешь, Кесея.
— Хорошо, — сдалась она, приглашая его рукой выйти.
Кайтон встал рядом со мной. Его вид сейчас действительно напоминал карателя при исполнении. Руки заложены назад, плечи прямые и расправленные, ноги на ширине плеч для устойчивости. Взгляд, пристальный и суровый, устремился на наставницу. Ей явно было не по себе от этого, и она передернула плечами.
— Говори, каратель, тебе слово, — сказала Кесея и села на пуф, прямая, как струна.
— Как вы знаете, я могу видеть душу, — начал говорить Кайтон и повернулся, обращаясь к девушкам. — Так вот, я посмотрел Демиору и заявляю, убийства на ней нет.
— Тогда, может, ты скажешь нам, где раб? — ехидно спросила его Кесея.
Он обернулся к ней, оставаясь совершенно спокойным.
— Он исчез с острова, я не чувствую его, — ответил наставнице каратель.
— Но ты же прекрасно знаешь, что это невозможно! — воскликнула Кесея, вскакивая. — Никто не может покинуть остров.
— Да, знаю, — подтвердил каратель, — но я могу точно сказать, что раб жив, но на острове его нет.
Это заявление вызвало волну возмущения и споров. Одни твердили, что, возможно, ему удалось уплыть, другие твердили, что это нереально. Наставница подняла руку вверх, призывая всех к тишине.
— Я услышала тебя, каратель, но все твои доводы не освобождают эту девицу от ответственности. Она забрала моего раба и потеряла его. Воровство налицо!
Кайтон хотел возразить, но Кесея остановила его жестом.
— Ты сказал свое слово, теперь давай выслушаем саму виновную, — и она указала на меня. — Демиора, тебе есть что сказать в свою защиту?
Я замялась, не понимая, что должна сказать, вроде Кайтон уже все объяснил. Собравшись, наконец произнесла.
— Я не виновата, — прозвучало это банально и вызвало лишь улыбки на лицах присутствующих.
— Это все, что ты хотела нам сказать? — злорадно переспросила наставница.
Я начала закипать, как обычно бывало со мной, стоило кому-то посмеяться.
— Нет, не все, — выпалила воинственно, вскинув подбородок, — ваш раб сам пошёл со мной, и его отпустила одна из ваших девушек. Так что кража имущества отпадает! А куда он делся, мне безразлично, я не обязана была следить за ним. Ваш раб, вы и следите! Еще будут обвинения?
Кесея гневно смотрела на меня, плотно сжав губы. Моя речь явно не пришлась ей по душе. А я так же нагло улыбалась в ответ, провоцируя наставницу.
— Что ж, ты сказала свое слово, — наконец, произнесла правительница, вставая с места, — а обвинения… да, есть одно и оно не оспоримо! Ты ведьма!
Это обвинение прозвучало как раскат грома, поразив меня и Кайтона, который замер настороженно.
— Нет, Кесея… — проговорил он тихо, предупреждая её, но наставница пылала гневом и ненавистью.
— Да, Кайтон, — подтвердила она жестко, глядя на него, — ты притащил на остров ведьму, зная, что будет с ней. Ты нарушил наши законы и наплевал на них. С этого дня ты больше не появишься на острове, а если вдруг решишь нарушить запрет, будешь уничтожен! — крикнула, срываясь на визг.
Она была просто в бешенстве, её распирало от злости на карателя, а на меня была направлена вся ненависть, на которую способна женщина.
— А ты, ведьма, будешь предана огню, как и положено. Костер — это то место, где нужно быть ведьме! Схватить её!
Я не успела даже дернуться, как меня скрутили две девушки, оттаскивая от карателя, который попытался помочь, но на него теперь смотрели острые наконечники копий. Испуганно уставилась на него, растеряно соображая, как поступить дальше.
— Не бойся, — прошептал он мне одними губами, подбадривая.
Легко сказать, когда моя жизнь висит на волоске. Меня потащили в сторону от статуи, где был вкопан высокий столб. Припечатав меня спиной к нему, мои руки за шнурок подвесили на крюк, заставляя практически висеть на нем.
— Убирайся, Кайтон! — приказала Кесея, указывая в сторону берега. — Иначе я и тебя привяжу к столбу, вместе с ведьмой.
Каратель не двинулся с места, окружённый девушками с копьями в руках.
— Кесея, опомнись, — проговорил он спокойно, будто просто общался, а не присутствовал на казни, — ты злишься на меня, но я не могу понять причину, а девушка тут вообще не при чем. Я же вижу тебя.
Наставница зашипела, будто обожглась, и направилась к нему. Подойдя ближе, буквально выплюнула ему в лицо.
— Ты хочешь знать причину моей ненависти? Тогда вспомни, что ты шептал сегодня ночью!
Развернувшись, приказала разложить подо мной костер, что девушки и стали с усердием делать.
Меня начала охватывать паника, я лихорадочно пыталась найти выход из этой ситуации, но его не было. Как мне освободиться? Как развязать руки?
Кайтон стоял не шевелясь, наконечники упирались ему в грудь, но, кажется, он этого не замечал, все его внимание было обращено на меня.
И вот приготовления были закончены, хворост разложен по кругу столба, осталось поджечь — и моя жизнь будет закончена в этом мире. Разве не этого я хотела еще утром, плача и ругая родителей за свое существование? Мне вдруг стало так стыдно за свою слабость. В голове звучали слова мамы: «Борись, не сдавайся!». Подняв глаза к небу, попросила прощения у душ родителей и совета, как избежать смертельной опасности.
В этот момент раздался крик воительницы, что выбежала неожиданно из леса.
— Наставница! — позвала она Кесею. — В лагере рабов бунт! Они разоружили охрану, половина убежала в лес, другие же устроили погром!
Эта новость заставила всех девушек обернуться и ошарашено уставиться на говорившую.
— Бунт?! — удивленно повторила Кесея. — Как это, кто их выпустил? — тут её, видимо, осенила догадка, и она медленно повернулась к Кайтону. — Это твой дружок провернул, да? Пока ты отвлекал внимание на себя. Ну что ж, ты сам выбрал свою судьбу. Убить его, а ведьму сжечь! — отдала она приказ и быстрым шагом направилась в сторону тропы, уводя остальных.
С нами осталось лишь с десяток девушек. Причем девять из них сейчас нападали на карателя, а одна зажигала факел, чтобы потом поджечь меня.
Как я не боялась быть сожжённой, но сейчас все мое внимание было направленно на Кайтона, который отбивался от копий, которыми орудовали девушки довольно искусно. Теперь я понимала, почему они — воительницы, в данный момент, они в совершенстве владели оружием и были похожи на хищных фурий, знающих, как нужно убивать добычу.
Но и Кайтон был не прост, он блокировал их удары, уходя то в сторону, то ныряя под копье, и уже успел разоружить парочку, а остальных раскидать в стороны. Я понимала, что убивать ему нельзя: как каратель, он не мог забрать невинную душу, только в крайнем случае, видимо, сейчас это еще был не край.
Почувствовав запах дыма, отвлеклась и глянула на мою надзирательницу, она уже поджигала хворост, прикладывая факел к пучкам. Паника вновь захлестнула меня, и я закричала, пытаясь разбросать ногами стопки хвороста, но огонь уже расползался по всему кругу, жадно поглощая сухие ветки.
Я закрыла глаза и взмолилась всем богам, которых знала, призывая на помощь такой маленькой и глупой ведьме, как я. Грудь прострелило молнией — и ком, который был там все это время, начал расти и пульсировать. Кровь вскипела, обжигая все тело, как лава, заставляя сердце неистово биться о ребра, причиняя мне боль. В голове само собой стало формироваться заклинание, а губы начали шептать.
— Я стихию призываю и на волю отпускаю! Ветер, в помощь мне приди, тучи грозные гони! Ливнем сбей огонь скорей, ты не жди, лети быстрей!
Как только я произнесла последнюю фразу, небо нахмурилось, затягивая черными тучами, потом услышала раскат грома — и небо разрезала молния. В ту же секунду на землю обрушился ливень такой силы, что огонь вокруг меня моментально потух, злобно шипя и выпуская белые струйки дыма. Я выдохнула с облегчением, понимая, что этот кошмар закончился и мне больше не угрожает быть сожженной заживо, вот только руки по-прежнему связаны, а все тело охватила такая слабость и боль, что я повисла на крюке, как безвольная кукла. Мой взгляд устремился к карателю. Он как раз вырубил последнюю девушку и встал с земли, весь мокрый и грязный. Развернувшись, быстрым шагом направился ко мне. Кн иг о ед . нет
— Деми, как ты? — спросил он, снимая меня с крюка, я повисла на его руках, не в силах даже стоять на ногах. Поняв это, каратель, не церемонясь, забросил меня на плечо и потащил в сторону берега океана.
— Кайтон, вообще-то мне не очень удобно, — жалобно пропищала я, понимая, что меня укачивает, и мой организм борется из последних сил с рвотным рефлексом.
Каратель остановился и аккуратно стащил меня с плеча, беря на руки.
— Прости, так лучше?
— Угу, — все, что я смогла сказать, и положила голову ему на плечо.
— Нам нужно добраться до лодки, — посвятил он меня в свой план, — там нас ждет Айриз.
О! Значит, он не убежал, как я решила, а устроил диверсию в стане врага. Поблагодарила его от всей души и мысленно извинилась, что думала о нем плохо.
Мы пробирались по лесу медленно, ливень шел стеной, мешая нам двигаться. От грязи было скользко, Кайтону приходилось балансировать, перешагивая через корни и поломанные ветки.
— Может, ты уже угомонишь этот водопад с небес? — спросил он меня раздраженно.
— Не могу, сил нет, — выдохнула я устало.
Мне все больше становилось плохо, голова начала кружиться, сердце заходилось в бешенном ритме, а боль в груди жгла огнем. Я закрыла глаза, стараясь унять её, дрожь охватила тело.