Мысли прервал его стремительный рывок в сторону корабля. Незнакомец плыл на спине, активно работая ногами, будто там у него были плавники, как у рыбы, но я видел, что это были обычные ноги. Я, уцепившись за шею мужчины покрепче и обняв своими ногами его талию, старался не съехать обратно в воду. Я видел в книге, так обычно плавают амэри на своих боевых дельфинах. Тут меня озарила догадка и я, округлив глаза, уставился на своего нового знакомого.
— Ты — амэри? — спросил его, любопытно разглядывая лицо мужчины.
Он чуть сбавил скорость, позволяя немного перевести дух и ослабить хватку.
— Ты знаешь о нас? — наконец, подал он голос. Это прозвучало, как рокот прибоя, что перекатывает камни, бросаясь на берег.
Я смутился, стараясь не подать виду.
— Я видел вас в книге. Вы плаваете на дельфинах.
— Не совсем так, но это не важно, — ответил он, улыбаясь мне.
— Так ты — житель океана? А где вы живете? У вас большие города? — забросал я его вопросами. Мне вдруг стало не важно, что пять минут назад я чуть не погиб. Любопытство взяло вверх, требуя знаний нового.
— Как много вопросов, — иронично ответил мне мужчина. — Возможно, ты когда-нибудь узнаешь на них ответы.
Я и не заметил, как мы приблизились к кораблю, океан уже не так свирепствовал, волны стали меньше, не угрожая перевернуть корабль. Я хотел задать еще кучу вопросов, но услышал крик с корабля.
— Люди по правому борту!
Машинально поднял глаза и буквально встретился с горящими глазами капитана, который следил за нашим приближением. Кайтон тоже был там, стоя возле перил и наблюдая за нами.
— Сбросить трап! — отдал приказ моряку Айриз.
Тот тут же подчинился, сбрасывая нам веревочную лестницу. Подплыв к ней, мужчина помог мне зацепиться поудобней и собрался уплыть, но я остановил его, ухватив за руку.
— Постой, ты не сказал мне имя? Кому я обязан жизнью? — спросил его с надеждой на ответ.
Он посмотрел на меня внимательно, будто раздумывая, стоит ли сообщать имя мне. Потом подплыл ближе ко мне и, обняв руками мое лицо, произнес:
— Я — Верес, сын Орина, — и прильнул к моим губам в нежном поцелуе, заставляя меня замереть от неожиданности его поступка. Оторвавшись, добавил. — Мы еще встретимся с тобой, ты сама придешь ко мне.
С этими словами он отстранился от меня и, сделав прыжок в сторону, растворился в океане. Шокированный таким поворотом, не сразу вспомнил, что все еще болтаюсь на лестнице. Окрик моряка заставил шевелиться, и я полез вверх, стараясь держаться крепко за деревянные палки.
Когда поднялся до перил корабля, меня вытащили на палубу грубые руки моряка и тут же укутали в плед с головой. Кайтон растирал меня своими ладонями, прижав к груди, в которой с волнением билось сердце.
— Я уж думал, мы потеряли тебя, — проговорил он взволнованно. — Тебя так быстро смыло за борт, что я не успел даже добежать.
— По-ни-маю, — выдохнул я, клацая зубами от холода.
И как я раньше не заметил, что продрог до костей. Меня начала бить сильная дрожь и ноги стали подкашиваться. Кайтон, заметив это, подхватил меня на руки и понес в каюту. Войдя, он сгрузил меня возле кровати.
— Давай, снимай все, будем тебя греть, — сказал он, стягивая уже промокший плед и принимаясь за мою рубаху.
Я не сопротивлялся, стоял смирно, опустив голову, и пытался развязать узел веревки на брюках, руки меня плохо слушались. В какой-то момент руки Кайтона замерли, расстегнув последнюю пуговицу. Я не обратил внимания, продолжая бороться с узлом.
— Что это? — выдохнул удивленно мужчина.
Я поднял на него глаза и увидел на лице изумление, тогда я посмотрел на расстёгнутую рубашку и увидев свою голую грудь, в ужасе ахнув, запахнул рубашку. Потом машинально поднес руку к шее ища кристалл, но его не было! Я потерял его!
"Я пропала!" — промелькнула мысль в голове. Медленно подняла глаза на мужчину, заливаясь краской стыда.
— Я все объясню, — пролепетала испуганно, боясь, что прямо сейчас меня убьют за ложь.
Кайтон стоял с каменным лицом. Изумление прошло, и теперь он был непроницаем.
— Переодевайся, — бросил он мне в лицо, будто ударил, и, развернувшись на каблуках, вышел из каюты.
Я так испугалась! Ноги подкосились, и я, плюхнувшись на кровать, схватилась руками за голову. Как же глупо прокололась! Во всем виноват этот чертов шторм. Если бы я не упала за борт, то не потеряла бы кристалл и оставалась в образе мальчишки. Теперь я стала собой, без защиты скрывающих чар. Но и это не самое важное. Важно то, что теперь меня можно опознать по глазам и цвету волос. Тем, кто помнит, как выглядят ведьмы, не составит труда узнать меня. Но есть и плюс, значит, мой дар тоже распечатан. Правда, я совсем ничего не знала о нем, но надеялась выяснить со временем.
Наконец, заставив себя раздеться, я залезла под одеяло, плотно укутавшись, пытаясь согреться. В дверь постучали.
— Войдите, — разрешила я, замечая, что мой голос тоже изменился, он стал мягким, женственным.
В каюту ввалился кок, неся мне дымящуюся кружку отвара. Поставив ее на тумбу возле кровати, он проговорил:
— Просили передать, что это надо выпить, а то заболеть можешь.
Я поблагодарила его и, дождавшись, когда он удалится, взяла кружку в руки и сделала глоток. По телу сразу расплылось тепло, согревая меня изнутри. Я блаженно прикрыла глаза, продолжая делать маленькие глотки. Кайтон не захотел меня видеть, похоже, его потрясло мое разоблачение и теперь нужно дать ему время на осознание. Что ж, он имеет на это право.
Меня больше волновал капитан. Как поступит он, узнав, что был прав в отношении меня? Мне становилось не по себе, когда я вспоминала его магнетизм. Если он пожелает, смогу ли я противиться ему? Мне совсем не хотелось стать его очередной жертвой.
А моряки? Как они отнесутся к тому, что на корабле появилась девушка? Они все суеверны и стараются не нарушать законы моря. Ох, и вляпалась я! Теперь проблем не оберешься.
Я погрузилась в свои невеселые мысли, даже забыв про кружку с отваром.
Мне вдруг вспомнилась мама и наша последняя встреча. Она сидела на корточках передо мной, держа мои худенькие ручки в своих теплых ладонях. В глазах ее стояли слезы, которые она сдерживала из последних сил.
— Будь сильной, девочка моя! Что бы ни случилось, не сдавайся, борись за свою жизнь. Я верю, что однажды ты найдешь свое счастье.
Я непонимающе хлопала глазками и всхлипывала испуганно. Не совсем осознавала, о чем говорит мама, но верила, что ее слова — правда, и так оно и будет.
Мама надела мне на шею кристалл на шнурке.
— Это убережет тебя до определенного времени. Я заговорю его, и он спрячет тебя от посторонних глаз. Запомни, не снимай его ни в коем случае!
Я кивнула понимающе и, заикаясь, спросила:
— Мамочка, а как же вы?
Она обняла меня порывисто и расцеловала в мокрые щечки.
— С нами все будет хорошо. Главное, ты будешь в безопасности.
Из задумчивости меня вывел скрип двери. В каюту, пошатываясь, вошел Кайтон. Он остановился на секунду, глядя на меня нетрезвыми глазами, сглотнул и молча направился к гамаку, что уже висел в углу каюты. Я наблюдала за ним, затаив дыхание. Конечно, мне хотелось поговорить с ним, но в такой ситуации наш разговор вряд ли состоится.
Кайтон смог забраться в гамак с третьего раза. Кряхтя и бормоча себе что-то под нос, он наконец устроился кое-как, пытаясь улечься. Глянув на меня еще раз раздражённо, он тяжело вздохнул и отвернулся к стене.
Через пять минут я услышала характерный признак того, что он спит. По всей каюте раздавался храп, напоминающий рычание зверя, и разнеслось амбре алкогольных паров.
Вздохнув обреченно, я улеглась на кровать и засунула голову под подушку, хоть как-то приглушая это ужасный звук. "Да, ночка мне предстоит веселая", — подумала я печально.
6 глава
Мы втроем сидели за столом, завтракая и вспоминая наши прошлые приключения. Я знал Айриза давно — и не раз судьба сталкивала нас лбами. По всем законам мира, я должен был уже лишить его жизни за грехи, но каждый раз он умудрялся откупиться, предлагая что-то взамен.
Часто помогал мне выслеживать беглецов, которые в надежде на спасение пытались укрыться на отдалённых островах. Мы все равно находили их и приводили приговор в исполнение. Такой тандем давал хороший результат, но и он был не вечен. Лишь десять лет отсрочки, которая уже подходила к концу. Конечно, мне не хотелось лишать жизни капитана, но я не мог игнорировать мой инстинкт и должен был исполнить приговор. Иначе я лишусь дара и стану обычным человеком. Поэтому и не привязывался ни к кому, зная, что рано или поздно буду должен лишить друга жизни.
Я видел напряжённость Дема, но не мог понять, с чем она связана. Скорее всего, он просто побаивался капитана, узнав, кем он является. Решил потом поговорить с парнишкой, так сказать, успокоить его на этот счет. Пока я рядом, капитан не причинит вреда малому, побоится.
Айриз интересовался, кого мы разыскиваем, и теперь не было смысла умалчивать, вряд ли кто сможет с корабля предупредить грешника.
— Это — Торон Кайроз, заядлый картежник и шулер, а еще убийца и насильник, — озвучил я имя преступника.
Капитан лишь хмыкнул и кивнул, принимая ответ.
И вдруг, Дем выронив вилку из рук, застыл, с ужасом глядя на меня. Потом его глаза наполнились слезами, которые тонкими струйками покатились по щекам. Я удивленно следил за реакцией паренька, не понимая, чем так сумел шокировать его. Неужели мои слова так сильно напугали его, но почему? Или он отравился?
А потом Дем начал заваливаться набок, теряя сознание. Я только и успел подставить руку, чтобы удержать его от падения на пол. Подхватив его на руки, быстро отнес в каюту, укладывая на кровать. Он был весь белый как мел, ни кровинки на лице! Я пытался его тормошить, но толку не было. Тут подошел капитан к кровати и, отодвинув меня, пару раз ударил Дема по щекам.
Я хотел уже возмутиться, но стон парнишки заставил обо все забыть. Я наклонился над ним, всматриваясь в лицо, которое стало приобретать розовый оттенок. Тут же сунул ему кружку с водой и заставил сделать пару глотков.
— Что с тобой? — спросил я мальчишку, как только он открыл глаза.
— Укачало, — ответил он слабым голосом.
— Потому что слишком тощий, — заявил я сурово.
Меня разозлил факт его слабости. Нужно заняться его физической подготовкой и питание наладить, а то, как баба, в обмороки падает.
— Угу, — согласился он, слабо кивнув. — Я в порядке уже, — пролепетал и осторожно сел на кровати.
Айриз пригрозил, ехидно ухмыляясь, отправить Дема на берег — и тот сразу начал возражать, упрашивая оставить его на корабле. Переглянувшись, мы поняли, что с ним все в порядке и решили дать возможность просто отдохнуть. Возможно, переутомление сыграло с ним злую шутку.
— Ладно, поспи немного, а мы пока побеседуем, — сказал я и вышел из каюты вместе с капитаном.
Мы поднялись на палубу, Айриз встал за штурвал, а я просто стоял рядом, наслаждаясь видом лазурного океана.
— Кажется, будет шторм, — сказал капитан, всматриваясь в горизонт.
Я посмотрел в ту же сторону: там, на горизонте, клубились густые темные облака, низко нависая над водой. Да, собирался грозовой фронт, только этого не хватало.
— Шкипер, убрать паруса, — крикнул Айриз своему старпому, тот сразу передал команду морякам, и началась суета. — Закрепить груз на борту, вязать канаты, — отдавал приказы капитан.
Вся команда распределилась по кораблю, выполняя свою работу четко и слаженно. Каждый знал свое место на этом судне.
Налетел ветер, начиная трепать снасти корабля, волны с каждой минутой становились все сильнее и выше, заставляя корабль качаться из стороны в сторону. Шторм приближался стремительно, накрывая нас черными тучами. Стоять на ногах уже было сложно, и я ухватился за перила на мостике, чтобы удержать равновесие.
Айриз крепко держал штурвал, стараясь развернуть нос корабля на волну, чтобы не так бросало и кренило судно. Первая волна нас накрыла с правого борта, буквально прошив корабль насквозь. Один из тросов, который удерживал носовой парус, развязался и теперь болтался, мешая капитану управлять.
— Закрепи его, — крикнул мне Айриз.
С трудом поймав трос из-за качки, я стал его завязывать за специальный железный крюк, а он никак не хотел закрепляться, соскальзывая с мокрого железа. И в этот момент, я услышал крик Дема:
— Кайтон!
Дальше все смешалось. В спину меня ударила волна, сбивая с ног и таща за собой по ступеням мостика на палубу, пытаясь выбросить меня за борт. Только в последний момент я смог ухватиться за перила борта, чтобы не упасть в океан. Забравшись обратно на палубу, стал искать взглядом Дема, но его нигде не было. И снова волна накрыла судно, заставляя меня хвататься за перила и удерживать свое тело от падения.
В душе поднялась паника. Если я не могу устоять от силы удара волны, то что говорить о мальчишке, который падает в обморок, как девчонка. Неужели я потерял его? Если он за бортом, то уже не помочь! Его наверняка затянет водоворотом под киль корабля.
Переждав удар, я снова стал искать глазами Дема, в надежде что ошибся, и он все еще тут на судне. Но нет, ожидания не оправдались. Тогда я стал искать его на поверхности океана, пытаясь увидеть что-то в бушующей воде. Шторм пошел на убыль, оставаясь позади.
— Где он? — спросил капитан, подходя ко мне.
— Не знаю, — ответил я сдержанно, стараясь не показать своих чувств, которые бушевали внутри. — Может, все-таки успел отплыть, — пробубнил себе под нос с надеждой.
— Вряд ли, — ответил мне Айриз, — силенок не хватит, хилый он.
Я посмотрел на его красивое и абсолютно равнодушное лицо. Да, ему неведомы чувства людей, он всегда холоден, всегда безразличен. И как он живет в этом мире, не испытывая эмоции? Странно.
— Люди по правому борту! — услышал я крик моряка.
Мы тут же обернулись, ища глазами объект. И правда, к нам плыли двое. Сначала я решил, что это кто-то из моряков, но приглядевшись понял, что это амэри, сын океана. А у него на груди, плотно прижавшись и крепко держась сидел Дем. Облегчение накрыло меня. Он жив! Я не знал почему так этому рад, но не мог сдержать улыбки.
— Сбросить трап! — приказал капитан.
Дальше я уже стоял возле перил и ждал, когда же этот мальчишка окажется на палубе. Как только это произошло, укутал его в плед с головой и прижал к своей груди, растирая его худосочное тело руками, чтобы разогнать кровь.
— Я уж думал мы потеряли тебя, — проговорил взволнованно. — Тебя так быстро смыло за борт, что я не успел даже добежать.
— По-ни-маю, — пропищал он, стуча зубами, значит, продрог не на шутку.
А потом его ноги подкосились, заставляя меня подхватить его хрупкое тельце на руки. Не стал больше расспрашивать, решил, что сначала надо его согреть. Отнес в каюту и, поставив возле кровати, приказал:
— Давай снимай все, будем тебя греть.
И стал помогать ему расстёгивать рубаху, чтобы поскорее снять мокрую одежду. Дем не сопротивлялся, пытаясь развязать узел на штанах. «Нужно купить ему другую одежду, — пронеслась мысль в голове, — и желательно по размеру». Расстегнув последнюю пуговицу, я распахнул рубашку и замер в шоке от увиденного. Передо мной была грудь, женская грудь!
— Что это? — выдохнул я ошарашенно, пялясь на красивые маленькие грудки с темными замершими бусинками.
Дем поднял на меня вопросительный взгляд, увидев мой ступор, он посмотрел вниз, ища причину, а когда увидел, ахнул в испуге и запахнул рубашку обратно, скрывая от меня красоту.
Я моргнул пару раз, отгоняя видение и беря себя в руки. «Как мало я знаю об этом мальчишке, — подумал я отстранено, все еще пребывая в шоке, но на лицо надел маску безразличия, чтобы не показывать своего смятения.
— Я все объясню, — пролепетал испуганно Дем, стараясь быть убедительным, но мне не нужны сейчас его объяснения. Мне нужно переварить открывшуюся правду.
— Переодевайся, — бросил ему в лицо жестко и, развернувшись на каблуках, вышел из каюты.
Мне нужно время, чтобы осмыслить все произошедшее и решить, что делать дальше с открывшейся правдой. А перед глазами все еще стояла красивая грудь незнакомки. Точно, незнакомка! Я ведь совсем не знаю, кто она, но моё чутье не поменялось, я по-прежнему слышу голос «Защити», значит, ничего не изменилось. Мальчик или девочка, моей сущности все равно, главное — душа.