Спустя неделю, когда температура не поднималась, а нос перестал быть водопадом, мы поехали на мотоцикле в Сонору.
Было пасмурно, но тепло. В воздухе пахло скошенной травой, летали жучки и птицы, а на дороге были небольшие лужицы.
Когда мы приехали, как всегда, вечеринка была в разгаре. Аарона я не видела, но Оливер стоял с Фрэнком и Майклом и о чем-то бурно спорил. Подходить к ним не было смысла, даже не заметят.
Передо мной появилась тень, и я отступила назад.
Эшли стояла передо мной. На ее шее был засос, и мне не хотелось думать, кто мог его оставить.
— Не Аарона ищешь?
Она посмотрела на меня высокомерно и с приподнятым подбородком, демонстрируя синее пятно.
— Рано или поздно, — Эшли сделала паузу, — приходится столкнуться с тем, что сложно отпустить человека, которого ты любишь, но при этом ты ему не нужна. Дай угадаю, ты не можешь больше терпеть это? Придет такой момент, и ты все равно его отпустишь. Лучше сделай это сразу, пока тебе не так сложно уйти, иначе разобьешь в себе все то хорошее, что в тебе есть. Я не могу позволить тебе так опуститься. Ты должна отпустить Аарона, как бы тяжело тебе не было. Ты можешь меня не послушать, но… — Эшли закрыла глаза, — меня беспокоит твоя легкость, с которой ты веришь его словам.
Теперь я была уничтожена, и когда я попыталась ответить ей, Эшли продолжила.
— Не знаю, хочешь ли ты это знать или нет, но когда Аарон не пришел к тебе неделю назад, когда ты его звала… в общем, он был со мной. Мы прекрасно провели ночь. Так что забудь о нем, подруга, пока не поздно.
— Ты мне не подруга.
Я развернулась и попыталась сдержать слезы, но у меня не получилось. Я не смотрела на дорогу, вокруг все расплывалось, а во мне будто тысячи кинжалов. Идти было тяжело, но остановиться- еще тяжелее. Пока я готовила, он был с Эшли. Пока я примеряла нижнее белье, которое ему понравится, он снимал его с Эшли. Пока я писала ему сообщения, он …
— Дженни?
Я врезалась во что-то твердое и подняла голову.
— С тобой все нормально?
Аарон взял меня за плечи, но я оттолкнула его.
— Нет!
Аарон не понимающе смотрел на меня.
— Почему ты не приехал на прошлой неделе, Аарон?
— Я же тебе говорил. Я помогал своей бабушке.
— Не знала, что твоя бабушка носит красивое белье и просит ставить засосы на своей шее.
У Аарона округлились глаза, а затем он обнял меня. Я вывернулась из его хватки и ждала ответ.
— Красивое белье?
Не знаю. Но думаю, что на Эшли красивое белье.
— Засосы… Ты о чем?
Я сделала шаг навстречу, приблизила свое лицо к лицу Аарона и сказала:
— Впредь ко мне больше не подходи. Хочешь поразвлечься? Иди к Эшли. Хотя ты так и сделал. Жаль, что я потратила свое время.
— Дженнифер, да ты о чем? Причем здесь Эшли? Я помогал бабушке.
Слова Эшли крутились у меня в голове. «Меня беспокоит твоя легкость, с которой ты веришь его словам»
— Я тебе не верю.
И, утерев слезу, я ушла.
Часть 4. Настоящее. Глава 6. Возвращение к прошлому
Я сжала руль. Кожаный чехол на нем начал скрипеть и мяться, но я не могла отпустить единственный спасательный круг. Дорога длилась мучительно долго. Перед глазами стало все плыть, и я затормозила на обочине.
Человек, сидящий в автомобиле, который ехал за мной, посигналил и выкрикнул пару нежных слов.
Мне надо успокоиться. Но обрывки из воспоминаний продолжают проявляться в моей памяти.
— Дженнифер!
Джулиан стоит рядом с моим домом с Люси и Стивеном.
— Что ты здесь делаешь?
Он стоял неуверенно, но всем видом делал вид, что все отлично и он не волнуется.
— Хотел тебя увидеть.
Мои губы сжались.
— Увидел?
Люси и Стив стояли в стороне, чтобы не слышать, о чем мы болтаем. Если это можно назвать разговором.
— Дженнифер, я…
— Я призналась тебе в любви. Наверное, ошибочно. Извини.
Я сказала так из-за Аарона. Я всегда знала, что выберу Аарона, а не Джулиана.
Кого я любила больше? Я любила их сильно по-разному, хоть это и кажется странным, но я чувствовала, что они подходят мне.
Я достала остывший кофе из подстаканника и сделала глоток.
— Дженнифер, тебе письмо.
Я подбежала на кухню и увидела небольшой конвертик. Оно от Джулиана. С признанием в любви. Из армии.
— О боже…
— Все в порядке?
Мама напряглась, но я кивнула и побежала в свою комнату. Набрала номер. Не зарегистрирован. Больше делать нечего. Я достала листок и начала писать ответ.
Джулиан ушел в армию по контракту. Когда он вернулся, мы начали встречаться, но я поняла, что не люблю его так, как любила тогда. Сложно любить человека долгое время, когда не чувствуешь, что это взаимно. Если бы Джулиан вел себя нормально по отношению ко мне, все было бы иначе. Но тогда возможно у меня ничего не сложилось с Аароном…
Аарон смотрит на меня умоляющим взглядом. В руке у него была бита, но взгляд был добрым.
— Пожалуйста.
Я улыбаюсь ему и протягиваю руки. Он нежно взял их в свои, чуть поглаживая большим пальцем, и подвел к своим губам. Этот жест снова захлестнул меня с головой. Он приблизился ко мне ближе и обнял меня. Никого не было больше… только я, он и ночь. Аарон чуть отстранился и посмотрел на мои губы. Медленно наклоняясь, он собирался поцеловать меня, и …
Раздался смех, после чего Аарон отошел от меня. Лейла не видела, что он собирался делать, иначе не стала бы смеяться, ушла бы с Сэмом во мрак ночи. Она знала, как я хотела это.
Да, Джеймстаун хранит в себе не меньше Соноры.
Показалась табличка. Медленно въезжая в маленький городок, я смотрела по сторонам, борясь с приступами воспоминаний. Воздух в машине как будто закончился, и мне стало тяжело дышать. Здесь я жила. Все чувства, в том числе ревность, злость, безответная любовь были лучшим, что со мной происходило. Теперь я не испытываю ничего подобного. А тем временем здесь за два года ничего не изменилось. Так же тихо. Так же спокойно. Тем летом Джеймстаун тоже делал вид, что все было спокойно, но это было не так. Определенно, то лето было самым лучшим в моей жизни.
Я остановила машину у дома своей бабушки, но еще просидела в ней несколько минут, прежде чем вышла. Я встала у двери и дотронулась до той стены, куда ударил Аарон. Он был так зол, что не заметил, как осталась отметина. Бабушке я сказала, что это врезалась птица. Она не поверила, но промолчала.
Я открыла дверь. Запах дома не изменился. Да и прошло слишком мало времени, чтобы он изменился. Бабушка встретила меня с объятиями. На ней был халат с цветами, указывающий на ее возраст.
— Я так рада тебя видеть. Ты так выросла… в последний раз когда ты была здесь тебе было семнадцать. Как быстро время летит! Уже почти двадцать…
Время летит, а у меня ощущение, что я застряла.
Лейла села за руль. Я видела, как она была воодушевлена поездкой в Сонору, было видно, что она вспоминает прошлое.
— Как раньше уже не будет, — сказала я.
— Я знаю, но все равно, — Лейла ехала медленно, потому что за время дорога прилично подбилась.
Людей в Соноре стало меньше. Наша компания разошлась. Кто был старше обзавелись семьями, кто младше и старался походить на взрослых, объединились в одну компанию. Старичков было мало.
Погода, на удивление, была хорошая. Лейла припарковала машину рядом с домом Оливера. Там стояло несколько машин, а внутри сидели люди.
— Теперь так гуляют?
— Да.
— Сидят в машине?
— Да.
Весело. Мы вышли из машины Лейлы и пошли к ближайшей. В руках у нас были покупные коктейли в банках яркого вкуса с ноткой химии. Не великолепно, но пить можно.
— Лейла!
Оливер обнял ее, а затем достал пачку и закурил сигарету. К нему подошел Боб и его друзья. Тем летом мы иногда пересекались. Высокий. Широкий. Мужик. Других слов не найти, когда смотришь на него. Коротко постриженные волосы и щетина, костюм с камуфляжным узором.
— Привет, Дженнифер.
— Дженнифер?
Оливер обернулся и увидел меня.
— Ого! Я тебя не заметил, я думал это просто подруга Лейлы. Не узнал тебя.
— Богатой буду.
Оливер обнял меня.
— Рад видеть тебя.
— Я тебя тоже.
Воспоминания вмиг затопили меня.
Оливер, Эшли, Аарон и я в моем доме. Мы устроили небольшую вечеринку. Лейла уже ушла, решила, что не хочет сидеть с нами. У нее было просто не то настроение.
Мы легли на пол и включили фильм, Аарон обнял Эшли. Мне стало противно.
— Аарон? Пошли покурим?
Он согласился и ушел с Оливером. Мы с Эшли молчали, потому что не выносили присутствие друг друга.
— Пойду проверю.
Без ее ответа я встала и пошла на улицу. Оливер и Аарон о чем-то разговаривали, и я просто подошла к ним.
Оливер ударил Аарона по плечу и молча ушел.
— Я боялась, что вы мне дом спалите.
— Не переживай.
Я редко оставалась с Аароном наедине, и каждый такой момент старалась запомнить.
— Нас ждут, — сказала я.
— Поцелуй меня.
Я уже шла спереди, но обернулась.
— Что?
Аарон сделал шаг навстречу и повторил.
— Поцелуй меня.
Все горело во мне, я хотела поцеловать его, но сделать это я не могла. А вдруг он смеется надо мной.
— Как хочешь. Только потом, когда напьешься, не проси об этом.
И он ушел, а я все стояла под моросящим дождем.
Ну что ж, надеюсь, я больше не буду ничего вспоминать.
Глава 7. Успокоение в разговорах
Ничего особенного не происходило до того момента, пока стало совсем темно. Лиц уж видно не было, различать, кто стоял рядом с тобой или говорил, можно только по голосу. Коктейли, которые я выпила, приятно кружили голову. И я все больше понимала с разговоров, что я здесь никто. Лейла была неправа, что все хотели, чтобы я приехала. Всем было ровным счетом все равно. Я не улавливала суть, часто не понимала, о ком говорят, а когда спрашивала, мне махали рукой или говорили неизвестные имена.
Я отошла ото всех. Лейлы, как всегда, нигде не было, но на этот раз я действительно чувствовала, что я одна. Я не заметила, как заплакала. Как странно.
— Дженнифер?
Оливер подошел ко мне, и когда увидел слезы на моем лице, просто без слов обнял. Мы стояли и обнимались. Так, как он, не понимал меня никто. Пока я смотрела на Аарона с Эшли, он смотрел на Лейлу с Сэмом, но только отличие одно: он меня поддерживал, а я почти всегда не обращала внимание на это.
— Не грусти, — Оливер вытер большими пальцами мне слезы.
Я посмотрела на Оли, а затем на небо. Там горела одна единственная звезда.
— Воспоминания не дают покоя.
— Понимаю.
И я знала, что это так, что он не врал.
— Аарон больше не приезжал после того года.
Я молчала.
— Мне плохо, Оли. Мне плохо здесь находится. Особенно сейчас, когда водопад воспоминаний рушится на меня.
— Прогуляемся?
Оливер протянул мне руку и вложила в ее свою. Мы прошлись по городу, поболтали, но не вспоминали прошлое. В перерывах Оливер доставал пачку сигарет и убирал ее.
— Зачем ты достаешь сигареты, но не куришь их?
— Бросил. А привычка осталась.
Мы гуляли с ним одни, и уже под конец разговоров поняли, что ужасно устали.
Вдалеке проглядывалась более светлая синяя полоса. Скоро рассвет.
Мы сели на лестницу какого-то дома и включили музыку на телефоне. Оливер показывал мне, какой он купил смартфон, а я смеялась от его шуток. Когда мы решили сфотографироваться, я поняла, что давно так не отдыхала душой. Я и забыла какого-то это, когда ты не думаешь, как смеяться, что говорить или как сидеть. Алкоголь начал выветриваться, и становилось прохладнее.
— Ты вкусно пахнешь.
Оливер взял мою прядку и начал с энтузиазмом ее нюхать. Я смеялась во весь голос, не боясь разбудить других людей, которые находили в домах.
— Арбуз?
— Почти, — засмеялась я. — Клубника.
Оливер засмеялся и обнял меня.
— Еще не хочешь отправиться домой?
— Нет.
И на лице Оли появилось облегчение. Полоска вдалеке все становилась светлее и светлее, но на улице было холоднее. Я задрожала, и это не осталось незамеченным Оливером.
— Ты замерзла?
Я кивнула. Оливер стал снимать с себя свою жилетку, но я остановила его.
— Ты замерзнешь и заболеешь.
— Мне не холодно.
Я, естественно, не поверила ему.
— Дженнифер.
— Нет, Оливер. На мне куртка, а мне все равно холодно, думаешь, жилетка спасет меня?
Оливер взял мои руки и начал греть их в своих ладонях.
— Дженни?
— Да?
Оливер сжал мне руки и начал дуть на них теплым воздухом.
— Ты не приезжала из-за Аарона?
— Я не знаю. Мне здесь теперь не по себе.
— И сейчас?
— Сейчас все замечательно, Оливер. Ты рядом. Но до этого я чувствовала, что я не в своей тарелке.
Оливер улыбнулся и толкнул меня бедром.
— Я помню, когда мы только познакомилась, ты говорила, что чувствуешь себя, как не в своей кастрюльке.
Я засмеялась.
— Я так говорила, потому что чувствовала себя гораздо хуже, чем сейчас.
Мы с Оливером задумались, а затем он начал петь песню. Пел он фальшиво, и почти не попадал в ноты, но это было так мило.
— Ты приедешь в следующие выходные?
— Не думаю.
— Почему?
Оливер дотронулся до моей шеи, и я посмотрела в его глаза. Он начал наклоняться ко мне, но кто-то подъехал к нам на мотоцикле.
— Дженнифер?
Я увидела Кевина. Мы с ним пересекались, когда гуляли два года назад.
— Да?
— Я могу подвезти тебя до дома.
— А где Лейла?
Он пожал плечами.
— Я, пожалуй, вернусь с ней.
На лице Кевина появилось расстройство, но на лице Оли я увидела облегчение.
— А что вы делаете?
— Болтаем.
— Ну ладно.
Кевин нажал на газ и уехал.
Синяя полоска превратилась в розовую, и я не заметила, как на улице стало значительно светлее. Я видела, что все шло к поцелую, но, наверное, так правильно, что нам помешали. Мы любим других, а сейчас мы просто друг друга понимаем, и от этого появились в голове странные мысли.
Но если бы он тебя поцеловал, Дженнифер, ты бы оттолкнула его?
— Уже светло.
— Да.
Оливер перестал быть разговорчивым. Наши разговоры сошли на нет.
Вскоре к нам подъехали Лейла и Сэм. Мы посидели все вместе еще небольшое количество времени, и вскоре на прощание обнялись. Я с Оливером, она с Сэмом.
— Буду ждать тебя, Джен.
— Хорошо.
Я улыбнулась Оли, и мы поехали. В машине мы рассказывать, что происходило, не стали. Каждая думала о своем, но я знаю, что Лейла думала о Сэме. О ком думала я? Мне кажется, я вообще не думала. Я вспоминала, как возвращалась домой по этой дороге, как здесь гуляла, как Аарон целовал меня в краешек губ, как мы ссорились, как я кричала, как мы мирились, как я признавалась ему в любви, как он ломал заборы.
Как я его любила.
Глава 8. Новая жизнь
Пока я ехала в машине обратно в Сакраменто, я обдумывала все: нашу встречу с Оливером, то, какое место я выделяла присутствию Аарона или Джулиана в своей жизни, свое прошлое. Когда я уезжала, я как будто вовсе не дышала, но как только оказалась далеко от Джеймстауна и Соноры, поняла, что выдохнула с облегчением. Мне нужно было попрощаться с этим местом. Мне нужно было попрощаться с прошлым. И теперь, когда позади все, что тянуло меня вниз, я начинаю новую жизнь.
Без Аарона.
Без Джулиана.
Без болезненных воспоминаний.
Без прежней меня.
***
Я сидела на работе. Сегодня было мало посетителей, и я могла уделить время себе. Я купила кофе и на рабочем ноутбуке искала информацию. Я решила переехать в другой город. Я всю жизнь туда хотела, но сначала колледж, в который я поступила, но ушла, потом работа. Я забыла о том, о чем я мечтала. Примерно построив план, я собралась с силой и постучалась в дверь к начальнице.