— Заходите, — женский строгий голос с хрипотцой издался из закрытой двери.
Когда я зашла, миссис Тевлас, моя начальница, сидела за большим письменным столом, на котором было куча счетов, бумаг и компьютер, на кожаном кресле. Я всегда мечтала сидеть в таком, и это послужило мне еще одним толчком, чтобы сказать то, что я хотела.
— Миссис Тевлас, я хочу уволиться.
Она посмотрела на меня и сняла очки.
— Маленькая зарплата?
— Вовсе не это причина
— Не хочешь носить еду и протирать столы?
— Да, миссис Тевлас. Это не мое.
Начальница встала и жестом показала сесть на диван, который располагался у стола.
— Я могу предложить тебе другую работу. Будешь сидеть за столом, заниматься документами. Я доверяю тебе, работаешь ты долго, и никогда не заставила сомневаться в тебе.
— Вы не понимаете, миссис. Я переезжаю в другой город.
— Куда?
— Сан-Франциско.
— Похвально, но кем ты там будешь работать?
Я достала распечатку с предложением о работе в местной газете. Сначала ассистент, но предлагался карьерный рост. Я отправила статью о том, как все же порой сложно отпускать прошлое.
— Что ж, — миссис Тевлас мягко улыбнулась мне, — это гораздо лучше протирания столов. Ты этого заслуживаешь.
Начальница обняла меня и достала из сейфа конверт.
— Это твоя зарплата с премией.
Я открыла конверт. Там было в пять раз больше моей обычной зарплаты.
— Тут…
— На первое время тебе точно хватит, Дженни, но если вдруг, я буду тебя ждать.
— Спасибо.
Я спрятала конверт в карман фартука и пошла дорабатывать день. Я пыталась запомнить этот момент. Забыть свои старые обиды, разочарование и боль, просто потому что это уже произошло. Нам не исправить прошлое, но прошлое должно исправить нас.
***
Через день, когда мои вещи были собраны, а чемоданы стояли у двери, был семейный ужин. За столом сидели мама и папа, Люси и Стивен, ее родители и Рейчел с Лейлой.
— Не верится, что ты уезжаешь, — Рейчел держала бокал вина и смотрела на меня.
— Как мы будем без тебя? — продолжила Лейла.
— Я же не исчезаю, будем переписываться, кто-то всегда может меня навещать. Когда-нибудь и я приеду.
— Покажи квартиру.
Я достала из кармана телефон и вывела на телевизор фотографии. Небольшая квартира-студия на краю города. Небольшой балкончик с кучей цветов и уютным креслом, а вид с него открывался на дорогу и невысокие дома, белые с цветочным рисунком обои, большая кровать, уютная кухонька. Мне не требовалось много.
— Очень красиво.
— Да.
Это моя мечта. И мне было страшно. Мне всегда страшно, когда я знаю, что скоро все изменится, когда в моей жизни произойдут важные перемены.
Стивен вышел из-за стола и отошел с Люси посмотреть, подойдет ли им мой шкаф в их общую квартиру. Я продолжала сидеть с близкими, пить вино и смеяться над историями.
В дверь кто-то позвонил, и я пошла открывать. Просто потому что я больше этого не сделаю здесь.
— Дженнифер.
Он вырос. Стал мужественнее. Но он по-прежнему оставался собой. На нем была щетина, нелепая футболка, и он все равно был таким же притягательным, как тогда.
— Аарон.
Часть 5. Прошлое. Глава 4. Удар сквозь сердце
1
— Прошу, умоляю тебя, давай поедем сегодня в Сонору, Дженни. Сегодня Сэм собирается отметить свою свободу…
— Он расстался с Лорой?
Лейла кивнула. Мы никогда с ней не обсуждали, что Сэм был не свободен, что у него была девушка, с которой он встречался четыре года. Лора иногда появлялась на публике, но показывала себя не в лучшем свете. Когда я узнала про существование девушки Сэма, я была в смятении. Я не осуждала подругу, но и не давала понять, что это хороший поступок.
— Ты же знаешь, что Аарон…
— Аарона там не будет, если ты не захочешь.
— Я не знаю, чего хочу.
Я допила свой чай и поставила чашку в раковину.
— Дженнифер, ты будешь жалеть потом, что не гуляла и не пошла сейчас. Потом всегда жалеешь, когда понимаешь, что могло бы быть. Аарон не должен быть твоим препятствием в лучший вечер. И ты же не бросишь меня, так?
Я задумалась.
— Лейла, я все понимаю, но пойми меня тоже.
— Я думала, вы помирились с Аароном.
— Мне сложно ему верить. Кто знает, был ли он с Эшли или со своей бабушкой.
— Его бабушка?
Мы засмеялись.
— Проверять не будем.
Лейла допила свой чай, и я убрала ее кружку. Она брала конфеты, и рядом с ней лежала небольшая кучка фантиков. Рядом с моей такой же кучкой.
— Хотя бы скажи, что подумаешь. Не отказывайся сразу.
— Хорошо, я подумаю, но ты не рассчитывай.
***
— И какого черта я согласилась?
Лейла скакала, танцевала и радовалась. На ее фоне я была мрачной тучей.
— А знаешь, что мне одна птичка напела?
— Рассказывай, — сказала я без всякого интереса.
Лейла остановилась передо мной, посмотрела в глаза и улыбнулась.
— Эшли и Андреа там не будет.
— И?
— Аарон будет один.
***
Когда мы дошли до Соноры, мы удивились, что на улицах было тихо. Лейла позвонила Сэму.
— Где все?
— Я все отменил, — сказал он по громкой связи.
— Но я пришла с Дженни …
— Мы можем посидеть втроем, развести костер где-нибудь, где никого нет. Не хочу шум и эти все пьяные встречи.
Мы договорились встретиться на окраине города и пошли туда. По пути мы начали пить текилу, что пряталась у Лейлы в куртке, и когда мы уже туда дошли, мы смеялись непонятно над чем.
— Я думал, вы придете с Аароном.
Сэм протянул нам бутылки пива, и Лейла с удовольствием взяла одну. Я отказалась. Мир и так уже приятно кружился.
— Я ему позвоню.
Я набрала его номер, и он ответил мне сонным голосом.
— Джен?
— Пошли гулять.
— Я не хочу.
И скинул.
— Это еще что за дела? Ребята, — когда Сэм и Лейла отвлеклись друг от друга и все же посмотрели на меня, я продолжила, — я за Аароном. Скоро вернусь.
Они были только счастливы.
Я добралась до дома Аарона и снова позвонила ему.
— Что?
— Я у твоего дома.
Дернулась занавеска в окне, и лицо Аарона озарилось улыбкой.
— Ты сумасшедшая?
— Если только чуть-чуть.
Аарон вышел в домашнем. Широкие штаны, толстовка и взхломаченная прическа.
— Дженнифер, я не пойду гулять.
— И почему же?
— Нет настроения. Ты уже выпила?
— Чуть-чуть. Ну, как хочешь.
Я развернулась и пошла обратно к Лейле и Сэму, но крик остановил меня.
— Ты куда полетела?
Я обернулась, и мир поплыл еще больше.
— Я думала, ты не идешь.
Аарон подошел ко мне.
— Передумал.
— Как быстро. Ждал, что я начну тебя уговаривать?
Он промолчал, и мы пошли к тому месту, где был костер. Аарон включил музыку на телефоне, а в другой руке держал биту.
— Зачем она тебе?
— Вот зачем.
Аарон быстро подбежал к первому забору и со всей силой ударил его.
— Ты что делаешь?
— Побежали.
Собака, которая жила на этом участке залаяла, и включился свет на улице.
Мы быстро скрылись в тени.
— Нужно же предупреждать. Я еле добежала.
Аарон смеялся.
— Ты дурак, кто ж так делает?
— Ладно-ладно, успокойся.
Он подошел ко мне и обнял, но я почти сразу выбралась из его объятий.
— Нас ждут. И постарайся больше не создавать таких ситуаций.
Аарон поднял руки в знак того, что я победила, и мы пошли дальше.
***
Нас явно не ждали. Лейла сидела на коленях Сэма.
— Привет.
Аарон откинул биту и сел на бревнышко, а я села на покрывало.
— Бери пиво, — сказал Сэм.
— Я не хочу.
— Ты сегодня ничего не хочешь, смотрю, — ляпнула я.
— Нет, одно я все-таки хочу. Спать.
— А что ты тогда пришел, раз спать так сильно хочешь?
— Эй, — Лейла слезла с колен и посмотрела на меня, — зачем нападаешь?
Аарон со скучающим видом достал телефон и начал там что-то смотреть. Мне было ужасно интересно, но я не могла увидеть, а спросить и подавно.
Разговоров почти не было. Мне было скучно.
Интересно, если бы здесь была Эшли, Аарон уже бы ее…
Не думать об этом!
Но уже поздно. Я сидела и представляла, как неделю назад он не пришел ко мне, а пришел к ней. Злость снова во мне закипела, и мне стало противно находится рядом с Аароном. На помощь мне пришла Лейла.
— Я сегодня должна раньше прийти домой.
— Мы вас проводим.
***
Почти весь путь мы шли в гробовой тишине.
Только иногда приходилось останавливаться, когда Лейла и Сэм вдруг подавались порывам любви.
Аарон колко делал мне замечания, я кидала ему в ответ обидные шуточки.
Когда показался знак Джеймстаун, я вздохнула, как с облегчением, так и с разочарованием.
Пустой день.
Лучше бы провела его дома над книгой или фильмом.
Когда мы подошли уже к краю города, где было безопасно, что на нас никто не смотрит, Лейла и Сэм отошли чуть в сторону.
Романтично, однако. Фонарь, ночь, поцелуи.
— Дженни.
— Что, Аарон?
— Прости меня. Я не должен был так поступать с тобой неделю назад.
— Я подумаю.
Аарон смотрит на меня умоляющим взглядом. В руке у него была бита, но взгляд был добрым.
— Пожалуйста.
Я улыбаюсь ему и, когда он откидывает биту и протягивает мне руки, я протягиваю ему свои. Он нежно взял их, чуть поглаживая большим пальцем, и подвел к своим губам. Этот жест снова захлестнул меня с головой. Он приблизился ко мне ближе и обнял меня. Никого не было больше… Только я, он и ночь. Аарон чуть отстранился и посмотрел на мои губы. Медленно наклоняясь, он собирался поцеловать меня, его дыхание обжигало мне кожу, а внутри разрасталось желание, чтобы это снова произошло и …
Засмеялась Лейла.
Аарон чуть отстранился, а затем и вовсе отошел от меня.
— Сэмми, я в шоке.
Аарон подошел к нему и дружески похлопал по плечу. Я стояла на месте, проклиная этот момент. Я чуть снова не поцеловалась с ним, мир остановился, но…
Почему мы были не одни в этот момент?
— Нам пора. Спокойной ночи, девчонки
Аарон подошел ко мне и поцеловал в краешек губ, а затем он и Сэм улыбнулись нам и ушли.
2
Я поехала в Сакраменто на следующий день. Решение было спонтанным, и Лейла ужасно расстроилась.
Я хотела привезти несколько книг и накачать побольше фильмов.
Но когда я приехала, дома меня ждал сюрприз.
Родителей не было. Моих друзей тоже. Шариков, торта, вкусностей тоже не было.
Не знаю, был ли этот сюрприз приятным.
— Дженнифер!
Джулиан стоит рядом с моим домом с Люси и Стивеном.
— Что ты здесь делаешь?
Он стоял неуверенно, но всем видом делал вид, что все отлично и он не волнуется.
— Хотел тебя увидеть.
Мои губы сжались.
— Увидел?
Люси и Стив стояли в стороне, чтобы не слышать, о чем мы болтаем. Если это можно назвать разговором.
— Дженнифер, я…
— Я призналась тебе в любви. Наверное, ошибочно. Извини.
Я хотела пройти домой, потому что мой рюкзак весил килограмм сто, по моим ощущениям, но Джулиан не дал мне пройти.
— Я дурак.
— Я знаю.
— Прошло уже много дней, и я понял.
— Что понял, Джулиан? Уже конец июля! Что ты мог так долго не понимать?!
Он замолчал, и я, попытавшись успокоиться, решила его выслушать.
— Я испугался. Я знал сразу, что тебе нужен кто-то нормальный, что ты не из моего круга. Я чувствовал, как не достаю до тебя.
— Еще скажи, что любишь меня.
— Нет.
— Пока, Джулиан.
Я пошла к двери, но он опять мне помешал.
— Постой!
Я снова посмотрела на него с ожиданием, и он, собираясь с силами, наконец начал говорить.
— Ты мне нравишься. Мы можем дружить.
Дружить?
Мои плечи уже начинали ныть, и я кивнула, чтобы он пропустил меня. Джулиан с облегчением выдохнул.
— Можешь дать мне свой номер телефона?
Я быстро набрала на его смартфоне свой номер и побежала в дом.
***
Каждый вечер Джулиан набирал мне, и мы хорошо общались с ним. Когда я приехала в Джеймстаун, звонки стали гораздо чаще, будто, когда я дальше от него, он начинал больше скучать и больше названивать из-за этого.
Когда я гуляла в Соноре, все спрашивали, с кем я все время болтаю по телефону, и я говорила только имя.
Кто он?
Он твой парень?
Друг?
Давно общаетесь?
Все вопросы я игнорировала, но каждый раз ловила на себе взгляды Аарона в свою сторону. Ему было неприятно, и это замечали многие.
Я запуталась.
Сначала я была уверена, что Аарон мне нужен, а теперь, когда Джулиан подпустил меня ближе к себе, я просто не могла остаться спокойной.
Меня разрывало.
Но когда я общалась с Аароном, отдалялся Джулиан, когда с Джулианом- Аарон.
И как мне выбрать?
***
Я лежала в кровати и смотрела кино. Как всегда, мелодрама. Лейла делала свои дела, поэтому мы решили никуда не идти сегодня, к тому же на улице шел дождь. Август пробрался незаметно.
Мне пришло уведомление, и я медленно потянулась к сообщению.
От кого: Лейла
Тема: НЕ ПОВЕРИШЬ!!!!
А ниже текст.
Аарон и Эшли теперь официально вместе.
[ фотография ]
Я долго ждала, пока она загрузится, а затем увидела страницу Аарона в Твиттере. Он целует Эшли в щеку и улыбается. Сверху надпись с датой и сердечком.
Дата.
В этот день он не приехал ко мне, когда я ждала его на ночь.
Я поставила на паузу фильм и разрыдалась.
3
— Ты завтра одна? Закатим вечеринку?
— На самом деле, я думала пригласить Джулиана. Мы много общаемся, и раз уж Аарон теперь с Эшли, я должна жить дальше.
Лейла валялась на моей кровати, а я складывала книги на полку.
— Джулиан очень хороший парень, конечно, но я больше хочу, чтобы ты осталась с Аароном.
— Это не от меня зависит.
— От тебя, если ты пригласишь его к себе.
— Я уже приглашала. Пришлось потом тебя звать и терпеть весь вечер и ночь.
В меня прилетела подушка, и мы засмеялись.
— Пригласи Оли, так обстановка будет более дружественная.
— Ты тоже придешь?
— Да.
Я вздохнула и на секунду представила.
— Звони им.
***
На этот раз я из подготовки постелила покрывало на пол и пододвинула телевизор поближе. Я не стала ничего готовить. Я думала, я буду волноваться, но на самом деле, я была спокойна.
Когда в дверь постучали, я медленно пошла открывать. Лейла уже сидела на диване, повторяя, как здорово будет.
Я открыла дверь. Аарон стоял рядом с Оливером, а сзади стояла Эшли. Друзья обнимали друг друга за плечи и улыбались.
— Привет, Дженни.
Оливер меня обнял, а не понимающе смотрела на Аарона.
— Эшли захотела с нами, ты не против?
Я против и подняла бы тысячу рук, если бы у меня они были.
— Конечно, мест для всех хватит.
***
Эшли обнималась с Аароном, Оли сидел рядом с Лейлой, а я сидела с телефоном.
Джулиан писал мне, что хочет кое-что сделать, но не уверен. Я просила его рассказать мне, но он молчал.
— С кем ты все переписываешься?
Отвечать на вопрос Оливера мне не пришлось.
— Джулиан? — спросила Лейла.
— Да.
— Тот самый, бывший Андреа?
Ну как же без Эшли.
— Да.
Она подняла свой подборок, всем видом показывая мне, что я ничтожество. Что мог найти в ней Аарон?
А, да.
Этот вечер уже казался мне невыносимым.
***
Оливер, Эшли, Аарон и я в моем доме. Лейла уже ушла, решила, что не хочет сидеть с нами. Я видела, что все из-за девушки Аарона. Ну зачем она оставила меня здесь и не забрала с собой?
Мы легли на пол и включили фильм, Аарон опять обнял Эшли. Мне стало противно.
— Аарон? Пошли покурим?
Он согласился и ушел с Оливером. Мы с Эшли молчали, потому что не выносили присутствие друг друга.