Глава 1
- Записываем, - нудный старческий голос расползался по аудитории, как те ядовитые туманы, отравляющие разум каждого из студентов и лишающего их способности соображать. – В эру светлой магии негативный окрас придавали любому виду магического искусства, который не мог быть направлен на прямые…
Я зевнула. Про эру светлой магии напыщенному старикану я могла рассказать во всех красках, да и знала о ней, кажется, побольше, чем преподаватель, который наблюдал за всем, что происходит в мире, из крохотного окошка своей комнаты, когда корпел над диссертацией, или чем он там занимался. Маму, конечно, трудно было раскрутить на воспоминания о той противной эре, когда она и её сестры по дару вынуждены были сидеть в горах и общаться с другими людьми только с целью продолжения ведьминского рода, но зато тетя Айрис рассказами об ущемляемых некромантах делилась с огромным удовольствием.
Нет, право слово, это невыносимо… Нудное бормотание преподавателя вызывало у меня искреннее желание встать прямо посреди занятия и выйти из аудитории, напоследок громко хлопнув дверью. Но если я так сделаю, боюсь, придется забыть об обещанном родителями бале. И сидеть мне под замком, изучать историю магического мира, которую и так вдоль и поперек знаю!
Я попыталась сконцентрироваться на том, что рассказывал преподаватель, но не вышло. Рассказ его за те три минуты, что я витала в облаках, не стал ни на грамм интереснее, а желание куда-нибудь уйти у меня не исчезло.
- Нэт, - повернулась я к сидевшему со мной за одной партой парню. – Давай сбежим, а?
- И как ты себе это представляешь? – сверкнул черными глазами Нэт. – Ты хочешь, чтобы я вскочил посреди занятия и прыгнул в окно, а потом заявил, что это преподаватель загипнотизировал меня своими заумными речами?
- Как вариант.
- Это так не работает, Лотти.
- Но… - запротестовала я, но поздно.
Лорд Фигиус – ну какого нормального человека родители бы назвали Фигиусом?! – повернулся к нам и кашлянул.
- Леди Каннингем, вы, кажется, забыли о том, где находитесь. Не мешайте студентам слушать лекцию!
Можно подумать, кто-то её слушает. И что Нэт участвовал в этой дискуссии меньше, чем я! Но, собственно, что уж я. Дочь графа Каннингема – это, конечно, птица важная, но ей можно делать замечание. А вот сыну лорда Брайнера, первого королевского советника…
Разумеется, нет. Особенно если учитывать то, что мама Натаниэла – настоящая принцесса, хоть и не наследная.
- Извините, - протянула я, но, судя по выражению лица мерзопакостного Фигиуса, он моими извинениями не впечатлился.
- Я буду вынужден, - произнес он, - удалить вас прочь из аудитории, если вы продолжите в том же духе. Вы не испытываете ни малейшего уважения к истории нашей страны! А значит, не уважаете саму страну… и короля!
Не надо было смотреть в зеркало, чтобы понять, что мои щеки сейчас полыхали огнем. Я? Не уважаю короля?! Это уже переходит через все границы! Да, я не получаю особенного удовольствия от того, что должна слушать скучные речи этого старого брюзги, но это не означает, что он имеет право бросать тень на меня и на моих родителей! В конце концов, я не какая-то дурочка с улицы, я – дочь адмирала королевского флота. И не позволю испортить карьеру своему отцу и своей матери только потому, что у кого-то с возрастом не укоротился язык.
Нэт прошипел что-то вроде "не надо", но я уже успела вскочить на ноги.
- Теперь я требую извинений! – заявила я. – Немедленно! Публичных!
Лорд Фигиус от неожиданности закашлялся и сел на стул.
- Леди Каннингем, - прошипел он, - единственным оправданием для вас сегодня будет то, что вы заболели и немного не в себе.
- Я очень даже в себе! – заявила я, даже не думая садиться. – И я требую, чтобы вы принесли мне свои извинения за то, что смеете порочить меня и мою семью.
- Вы…
- Потому что, - не унималась я, - то, что мне не нравится ваша откровенно плохая методика преподавания, совершенно не означает, что я не уважаю историю нашей страны, саму нашу державу и уж тем более Его Величество! И… - я сжала зубы, пытаясь успокоиться, но тщетно, магия уже вырывалась из-под контроля. – И… У меня с собой нет перчатки, но если хотите, могу бросить вам вызов на дуэль платком. Или, - я схватила чернильницу, - тем, чем пожелаете!
Фигиус медленно поднялся со своего стула.
- Это переходит всякие границы, - зашипел он. – Я вынужден буду обращаться к декану, чтобы поднимать вопрос о вашем отчислении! Я терпел вас два курса…
- Это ещё кто кого терпел! – не удержалась я. – Это я терпела вас два курса, выслушивала весь этот поток сознания, состоявший из совершенно неправдивых фактов! Да за это… Это с нашей стороны было героизмом присутствовать на ваших лекциях!
Преподаватель, пытаясь как-нибудь унять свои эмоции, замахал руками, больше всего сейчас напоминая мельницу. Старую и разваливающуюся мельницу.
Студенты не заставили себя долго ждать – захихикали, наблюдая за его потугами напугать меня своим грозным видом. Знали же, что ничего не получится.
- К декану! – пророкотал он, хотя больше всего этот грозный голос напоминал поросячий визг. – К декану! Немедленно!
Я хотела ответить, что с удовольствием – заодно познакомлюсь, потому что наш старый декан как раз ушел на пенсию, а вместо него прислали какого-то необычного заморского мага с редким даром, - но не успела. Дверь в аудиторию со скрипом отворилась, и мужчина, остановившийся на пороге, мягким, вкрадчивым голосом произнес:
- Что здесь происходит? Что за шум?
Я повернулась к нему, поймав себя на мысли, что это может быть и сам декан, к которому меня так упрямо отправлял Фигиус… И застыла, не в силах не то что пошевелиться, а даже дышать.
Горные ведьмы никого не боятся. Мама твердила мне об этом, когда учила пользоваться своим даром. Не только красотой, данной каждой горной ведьме, а и другой, опасной стороной магии, о которой мало кто знал. И мама не раз говорила, что мало какой дар может по силе сравниться с горным. Морские маги обычно не выходят из своих вод, да и они бы не тронули меня, знали, на что могут нарваться. Некромантов и без того мало, и горные ведьмы их волнуют мало. Единственным семейством некромантов, которое я знала, было королевское, но ни Его Величество, ни уж тем более тетя Айри и дядя Бастиан и их дети не сделали бы мне ничего плохого. С Натаниэлом, их сыном, я и вовсе дружила, мы с самого детства учились вместе. Родители даже смеялись, что из нас вышли бы отличные жених и невеста, но что-то мне подсказывало, что рассудительный Нэт не выдержит мою натуру больше двух суток кряду.
Но были и такие одаренные, против которых даже горные ведьмы вряд ли смогут что-то противопоставить. Огненные маги дикие, неорганизованные, не прислушивающиеся ни к своим ограничениям. Им абсолютно наплевать на правила, которые диктует общество. Они хотят достигнуть своего – и достигают, чего бы им этого ни стоило.
Достигали.
Потому что огненных больше не осталось.
Их дикие традиции, то, как они игнорировали законы страны, вынудило Его Величество Юстиниана поставить перед ними условие: покинуть страну или отвечать за свои преступления. Большинство предпочли остаться в пустынных землях, на стыке двух государств. Наемники и головорезы, вот как говорили о тех огненных. Мама вспоминала о них с содроганием, но каждый раз, когда я спрашивала о том, почему она их боится, она отвечала: её не испугают даже огненные. Но вот другим следует беречься.
Но быть преступниками опасно. Огненных убивали, когда они нападали на людей, их род вымирал, потому что женщины отказывались рожать от огненных или просто не выдерживали связи с ними.
Я была свято уверена в том, что ни одного мага с таким даром не осталось.
А теперь он стоял напротив меня и буквально пожирал меня глазами.
В том, что это огненный маг, я даже не сомневалась.
Медно-рыжие волосы, не того противного оттенка, что у некоторых моих знакомых, а красивого, глубокого и насыщенного, словно настоящий огонь. Чуть раскосые изумрудные глаза, будто пронзающие насквозь. Угольно-чёрные ресницы, эдакая попытка поиздеваться над огненными оттенками его внешности, подчеркнуть, что этот проклятый мужчина действительно, всерьез красив, а не просто издали привлекателен. Он был высок, строен, подтянут и выглядел молодо, но в этом случае внешность наверняка обманчива. Я чувствовала ту потрясающую, глубокую, насыщенную силу, которая точно не могла принадлежать мужчине лет двадцати пяти-тридцати. Сколько ему? Огненные маги, как, впрочем, и горные ведьмы живут довольно долго. Дольше обычных людей.
Но самое страшное было в том, что незнакомец не замечал в аудитории никого, кроме меня. Он вперил в меня голодный взгляд настоящего хищника, увидавшего желанную жертву, и даже не совершал попытки посмотреть в другую сторону, отвернуться или обратить внимание на лорда Фигиуса.
Тот же, казалось, вот-вот собирался выпрыгнуть из штанов, так напыщенно расправлял плечи и делал грудь колесом, что мне аж захотелось швырнуть в него одной из фирменных улыбок горных ведьм. Но я же обещала маме, что не стану этого делать!
И да, лучше на Фигиусе не экспериментировать. А то мало ли…
- Господин декан? – гордо поприветствовал его преподаватель. – Как я рад вас видеть! Как раз собирался отправлять к вам эту паршивую девчонку!
Судя по тому, как господин декан смотрел на мою грудь, он совсем не считал меня паршивой девчонкой.
- Она хамила мне, назвала курс истории магии совершенно бесполезным…
- Лорд Фигиус, возможно, вы всё-таки позволите мне представиться? Или сделаете это сами? – поинтересовался огненный маг.
Аура его была горячей, нет – раскаленной, и даже от попытки просто взглянуть на неё краешком глаза я едва не сожгла себе магическое зрение. Судя по тому, как щурился Нэт, он попытался сделать то же самое. И тоже не получил большого удовольствия.
- О… да, - смутился Фигиус. – Студенты, познакомьтесь. Это наш новый декан, лорд…
У Фигиуса всегда была отвратительная память на имена, вот и сейчас он замер, не зная, как представить декана. Но тот, казалось, совершенно не расстроился.
- Лорд Магнус Лефар, - представился мужчина. – И что же это за юная леди?
- Она заявила, что два года только терпела меня! – сообщил Фигиус. – И…
- Я не спросил, что она вам сделала, - оборвал его Магнус. – Я спросил, что это за юная леди.
- О, - преподаватель смутился. – Факультет общей магии…
- Несомненно, общей магии, - согласился Магнус. – Иначе вы бы обращались к другому декану.
Ну да. У нас в "общую магию" запихивали всех, кого только могли. Целители и боевые маги были отдельно, все остальные здесь, вперемешку. Некроманты, горные ведьмы, может, ещё кто…
- Вас интересует её имя? – наконец-то догадался Фигиус. – И вправду… Эта мерзкая девчонка – Шарлотта Каннингем…
- Каннингем, говорите, - протянул Магнус, будто пробуя мою фамилию на вкус. – Вот как. Очень, очень интересно.
И хоть я обычно не была склонна к переживаниям, сердце моё забилось вдвое быстрее.
Судя по тому, как нахохлился Фигиус, ничего подозрительного в тоне нового декана он не заметил. Да и тот пылкий, пробирающий до костей взгляд, которым меня буквально пожирал Магнус, кажется, был принят за простой преподавательский гнев, очень уместный в контексте ситуации. Ну да, конечно. Чтобы Фигиус да видел дальше собственного длиннючего носа, да кто б сомневался!
Я заставила себя смотреть декану в глаза. Хотелось отвернуться, очень хотелось, но я проявила упорство и даже выдавила из себя торжественную, спокойную улыбку, свойственную горным ведьмам. Каждый раз, глядя на врагов, так улыбалась мама, и они обычно реагировали на это без особенной радости. Вот и Лефар, заметив, как я на него смотрю, почему-то вздрогнул. На губах его, впрочем, тут же заиграла довольная ухмылка, словно он утвердился в своих подозрениях и был очень этому рад.
- Я думаю, нам не следует продолжать разбирательство прилюдно, - проронил Магнус. – Леди Каниннгем, последуйте за мной в мой кабинет. Там обсудим детали вашего плохого поведения.
Где-то в конце аудитории раздались мерзкие смешки. Мне даже не пришлось оборачиваться, чтобы определить, кому это очень весело, я и без того знала, что не любят меня многие – только мало кто может действительно сделать что-то плохое, - а вот декан, повернувшись к нарушителям спокойствия, спокойно изогнул темные брови и поинтересовался:
- Что смешного вы видите в этой ситуации? Вам кажется забавным факт разбирательств, или, возможно, вы считаете остроумным хамство преподавателю.
Несомненно, последнее вообще очень многим понравилось, но смеялись они уж точно по другому поводу.
- Пойдемте, леди Каннингем, - велел Лефар, решив всё-таки не вникать в особенности поведения студенческого коллектива, и подал мне знак следовать за ним. Я не противилась, спокойно пересекла разделяющее нас расстояние и, правильно истолковав жест, направилась за Магнусом к выходу из аудитории.
Смешок повторился, но сменился громким хрипом и кашлем. Я с трудом сдержала улыбку, прекрасно зная, что случилось: кого-то опять настигла высшая кара. Вполне вероятно, что карателем был Нэт, который терпеть не мог, когда его подругу детства кто-нибудь оскорблять, но оборачиваться, чтобы уточнить эту информацию, я всё-таки не стала.
Ну их всех…
- Это они посмеиваются, потому что уверены в том, что леди Каннингем в очередной раз останется безнаказанной! – воскликнул Фигиус, обращаясь, судя по всему, к спине декана, но Лефар даже не обернулся на его слова.
Мы вышли в коридор, и Магнус собирался прикрыть за собой дверь, но не успел. Преподаватель, посчитав, что его мнение может быть наглым образом проигнорировано – да скорее всего, так оно и было бы! – выскочил следом за нами из аудитории.
- Я буду настаивать на отчислении, - твердо заявил он. – Эта мерзкая девчонка мне уже надоела! Она игнорирует мои занятия – ладно! – но она прилюдно назвала меня плохим преподавателем…
- И, между прочим, не солгала, - не удержалась я, заработав ещё один неодобрительный взгляд от Фигиуса.
- Вы должны её отчислить,- твердо промолвил Фигиус. – Иначе все эти дети богатых родителей так и останутся уверенными в том, что они могут позволить себе абсолютно все! То, что она адмиральская дочка, не означает, что её нельзя отчислить!
Не означает. К сожалению, это истинная правда. В нашей академии – одной из немногих, что всерьез бралась за воспитание молодых магов, - обучался сам король. Здесь всегда было строгое правило равенства и отсутствия привилегий. Иначе одаренных просто не воспитать! А каждый из нас должен был полностью осознавать ответственность, которую на него возлагало обладание магией. И понимать, насколько опасными могут быть последствия необдуманных действий.
Вот только это распространялось, увы, и на совершенно бесполезную историю магии, которую ещё и читал этот мерзкий, бесконечно глупый Фигиус!
А отчисления я в самом деле боялась. Становиться одной из многих, девушкой, чьим предназначением является просто удачно выйти замуж – точно не предел моих мечтаний! Да, у меня хорошие родители, но перенять опыт папы и руководить флотом мне точно никто не даст! Что-что, а это не женское дело. Всю жизнь отбиваться от похотливых моряков или дураков, с которыми придется садиться за стол переговоров, я не хотела.
И лишаться возможности стать глубокоуважаемым дипломированным магом тоже!
- Не беспокойтесь, лорд Фигиус, - произнес Магнус с таким видом, что преподаватель истории даже попятился. – Леди Каннингем получит наказание по заслугам. И ей придется очень постараться, чтобы убедить меня в том, что она достойна оставаться студенткой нашей академии. Можете возвращаться к занятиям. Студенты с нетерпением ждут вас.
О да. Просто-таки жаждут продолжить лекцию!
- Пойдемте, - велел мне Лефар. – Нам с вами предстоит серьёзный разговор.
Что-то мне не нравится его будущая серьезность. Вот только…
Вот только если эти наивные мужчины в самом деле полагают, что им так легко будет отчислить горную ведьму, то они очень сильно ошибаются!
Глава 2
Кабинет декана я в прошлый раз посещала почти год назад, да и повод был более приятным. По крайней мере, меня не собирались выгонять из академии, просто надо было передать какие-то бумажки. Декан тогда был ещё старый, встречал меня ласковой улыбкой, называл "деточкой" и долго всматривался в бумаги, пытаясь разобрать, что же именно там написано. Пришлось в итоге ещё и разбирать, что именно нацарапал там преподаватель, который и попросил меня занести документы.