Сейчас же, к сожалению, я собой практически не распоряжалась. Вылететь из академии – последнее, что мне надо, особенно если учесть то, как на такое отреагируют мои родители! Ну уж нет, надо приложить все возможные усилия, чтобы всё-таки остаться здесь.
И желательно на тех же правах, что и прежде.
Магнус по коридору шел достаточно быстро, но выбирал длинную дорогу, как будто пытался измотать меня. Не на ту напал! Да, конечно, в моем платье бегать не слишком удобно, но всё равно, я не какая-нибудь неженка, которая потеряет сознание только от того, что ей пришлось держать темп взрослого мужчины.
Лефар несколько раз оглянулся, убеждаясь в том, что я все еще следую за ним, и не проронил ни единого слова за всю дорогу. Стало как-то не по себе, особенно в тот момент, когда он открыл кабинет и посторонился, пропуская меня первой внутрь. Это совершенно не походило на джентльменский жест, и я с трудом заставила себя войти, упорно игнорируя вопли интуиции, требовавшей разворачиваться и бежать прочь отсюда.
Декан вошел в комнату следом и с таким грохотом захлопнул дверь, что полагалось подскочить на месте и испуганно взвизгнуть.
Вероятно, я не оправдала ожиданий.
- И что же в вашем поведении, - раздался вкрадчивый голос за моей спиной, - настолько разозлило лорда Фигиуса, что он собирается подавать прошение о вашем отчислении, леди Каннингем?
- Вероятно, то, что я не желаю выслушивать его альтернативную историю магии, - пожала плечами я, не позволив себя испугать. – Потому что лорд Фигиус, в десятый раз рассказывая нам об эре светлой магии, придумывает уже десятую версию событий, и ни разу она не совпала с реальными фактами.
- И только вы одна не в силах это слушать… леди Каннингем?
Я поморщилась. Он таким тоном выговорил мою фамилию, что мне даже не по себе стало. Странная какая-то реакция…
Пытаясь унять ускоренное сердцебиение, я осмотрелась и только сейчас заметила, что кабинет очень сильно изменился. Прежде светлое, оформленное в пастельных тонах, теперь помещение было мрачным и будто хранило в себе тайный, очень хорошо спрятанный дух огня. Сквозь плотные шторы не пробивался солнечный свет, и в полумраке легко можно было заметить крохотные огоньки, располагавшиеся в самых неожиданных местах комнаты.
Шкаф, где прежде стопками стояли личные дела провинившихся студентов, теперь был заставлен крохотными артефактами. Огненные перья, стрела с пылающим наконечником, множество колбочек и баночек с зельями, в которых горело пламя, надежно удерживаемое огнеупорными стенками…
Бумаги теперь, очевидно, занимали второй, и без того набитый под завязку шкаф. На столе же было чисто, если не считать несколько артефактов. Зато на полу стояло несколько больших коробок, обозначавших, что новый декан прибыл совсем недавно.
- Конечно, - будто не замечая, что я слушаю его вполуха, произнес Магнус, - я сомневаюсь в том, что теоретики способны верно рассказать студентам о процессе перехода из эры светлой магии в нашу, но это, как и ваше происхождение, леди Каннингем, совершенно ничего не означает…
Ага, да-да. Ну пусть говорит, мне не проблема десять минут рассматривать стены кабинета, притворяясь дико пристыженной.
Интересно, а стенд с портретами лучших студентов остался?
Я повернула голову, напрочь забыв об осторожности, и вздрогнула от неожиданности.
На стене теперь висело зеркало. Большое, в тяжелой кованной раме, оно одновременно и отображало, и искажало реальность.
Я даже повернулась к зеркалу, забыв обо всяких правилах приличия и о том, что меня собирались выгонять из академии. Оно отражало мною внешность, не внося ни единой черточки изменений: те же черные, как смола, волосы, волнами спадающие на плечи, ярко-синие глаза, унаследованные не то от мамы, не то от папы, бледная кожа…
Только вот форменное платье почему-то сменилось каким-то странным, сотканным из неведомого мне материала нарядом. И за спиной была не противоположная спина, а удивительный пейзаж. Витали какие-то странные духи…
Я сделала шаг назад, быстро заморгала, и изображение вмиг переменилось. Теперь оно показывало меня-настоящую, всё такую же черноволосую и синеглазую, только на фоне стены, шкафа, в форменном темно-зеленом платье, которое мне было совершенно не к лицу.
- Боюсь, - выхватила я опять голос Магнуса из странного фонового шума, - наказания вам не избежать.
- Что за странное зеркало? – прошептала я, забыв обо всем другом. Изображение вновь исказилось, рама, казалось, вспыхнула огнем, но, когда Магнус повернулся к зеркалу, опять погасла. Что за артефакт такой непонятный? Никогда даже не слышала о подобном.
- И что же ты там видишь, горная ведьма? – раздался за спиной вкрадчивый шепот.
Я открыла рот, чтобы рассказать об огненных всполохах, о витающих вокруг духах, но вовремя прикусила язык.
- А с чего это вы взяли, - протянула я, стремительно оборачиваясь к Магнусу, - что я – горная ведьма?
К моему удивлению, огненный маг стоял совсем близко, меньше чем в полуметре от меня. Я с трудом подавила внезапное желание отступить от него на несколько шагов, но за спиной было то самое зеркало, о котором я знала только, что оно может оказаться опасным. Нельзя сказать, что огненный маг – гарантированно безобиден, скорее совсем даже наоборот, но если он вдруг вздумает что-то со мной сделать, то должен понимать: деканам нельзя просто так обижать студенток.
Особенно если студентка – виконтесса и дочь адмирала.
- О, - протянул Магнус, - эту ведьмину породу я узнаю и с закрытыми глазами, - он сделал шаг ко мне навстречу, и я вдруг подумала, что ошибалась, когда полагала, будто между нами было мало пространства. Вот теперь то его не осталось и вовсе! – Когда-то одна горная ведьма растоптала мои чувства и ушла к своему мужчине. Не пожелала родить мне огненных наследников.
- Надо же, - я закусила губу. – Бывает.
- И случилось это двадцать пять лет назад, - с угрозой произнес он. – А потом огненные маги выгорели. Все. Напрочь.
- Это вы меня так просвещаете относительно истории магии, господин Лефар? – поинтересовалась я, почему-то поймав себя на совершенно дурацкой мысли, что Магнусу сейчас эта история магии до одного места.
Точно так же как претензии лорда Фигиуса.
- Можно сказать и так, - усмехнулся он. – Ты знаешь, почему огненные маги погибли?
- Конечно, знаю, - кивнула я. – Потому что они перегрызлись с правительством всех окружающих их пустыню стран, а ещё не смогли найти себе женщин, которые бы родили им сыновей для продолжения рода. Ну это неудивительно. Какой процент несчастных сгорает во время… хм, соития с огненным магом?
Судя по тому, как разгневанно сверкнул глазами Магнус, статистика ему была известна.
Я попыталась немного отдалиться от него, только отступала в сторону, чтобы не идти спиной на то дурацкое подозрительное зеркало.
- Горные ведьмы прокляли нас, - сверкнув глазами, прошипел Магнус. – В тот день, когда я отпустил женщину, которой был готов подарить все на свете, на наш род упало проклятье.
- Что-то мне подсказывает, - скривилась я, - что проклятье упало не за то, что вы эту женщину отпустили. Она же была счастлива?
- Возможно, - согласился декан.
- Ну так зачем ей кого-то проклинать?
- Не знаю, - покачал головой мужчина. – Но с того дня, как она ушла, наш род начал стремительно выгорать. Сила огненных повернулась против нас самих. Если раньше магия перетекала в детей и в женщин, которые их носили, теперь она поворачивается вспять. И сжигает огненных магов изнутри. Многие отреклись от дара – это их спасло. Другие же были упорны и сгорели.
- А вы? Что, не пытались найти себе кого попроще горной ведьмы? – язвительно поинтересовалась я и тут же поспешила сделать шаг назад.
Сжатые в кулаки руки декана вспыхнули огнём. Было видно, что он вот-вот выпустит свой дар на свободу, но мужчина сдержался. Он набрал полные легкие воздуха, задержал дыхание, пытаясь таким образом, очевидно, прочистить свои мозги, и когда вновь взглянул на меня, на кошмарное чудовище больше не походил.
Ну, почти.
- Я был осторожен, - прорычал он. – Я нашел способ, как жить полноценно, не чувствуя влияние проклятия. Но я – последний. И я должен снять это проклятие.
- Удачи, - только и смогла пискнуть я, вжимаясь в стол.
Декан нависал надо мной.
- Ты потрясающе на неё похожа, - прошептал мужчина, поймав меня за прядь волос и накрутив её на палец. – Как две капли воды.
- На кого – на неё? – уточнила опасливо я.
- На ведьму, которую я любил. На ведьму, которая меня прокляла.
- Вообще-то, - буркнула я, - я похожа на маму. Но горные ведьмы между собой… - Я вдруг застыла. – Это ты – тот чокнутый огненный, о котором мне рассказывала моя мама? Ты плясал на своих огненных решетках с нею? С Дараэллой Каннингем?
Судя по всему, нелестная характеристика, данная декану, его поразила. Он отпрянул от меня и смотрел с искренним удивлением во взгляде.
Ну что ж, зато пафоса стало поменьше. И, определенно, вздыхал он именно по моей матери. Вот же… Везучая я, ничего не скажешь.
- Ну тогда, - решительно заявила я, - тебе не в чем винить мою маму. Я тебе гарантирую, это не она тебя проклинала.
- И кто же? – то ли с интересом, то ли с трудом сдерживаемым гневом в голосе спросил мужчина.
Что ж… Ответить-то я могла, но, боюсь, ответ мой декана не порадует уж точно.
- Ну мало ли, - попыталась выкрутиться я. – У людей бывает много разных врагов. Огненные – не безвинные овечки, и они…
- Кто?! – прорычал Магнус.
Как мило. Вот именно так порядочные деканы и общаются со своими студентками. Особенно когда вежливо отмечают, что следует отвечать на поставленные вопросы сразу, а не тянуть интригу, потому что нетерпеливость может переходить через все разумные границы.
Хотя, какие тут разумные границы? Я и так стояла у самого стола, только вот обнаружила, что руками крепко сжимаю его край, а этот ненормальный склонился надо мной и, кажется, вот-вот попытается искусать в попытке подчинить себе. Или огненные не кусаются?
- Я четко знаю, - прошипел он, нависая надо мной и упираясь ладонями во всё тот же стол за моей спиной, - что огненных прокляла горная ведьма. Я чувствую вашу бабскую магию…
- Но-но-но! – возмутилась я. – А культурнее никак?
- Никак! – прошипел Магнус. – Ваша ведьмина порода перевернула всю мою жизнь, уничтожила всех огненных. Я должен быть терпеливым и ласковым?
Конечно, нет! Но если уж ты, дорогой, занимаешь должность декана, то должен хотя бы проявлять капельку уважения к своим студентам, когда пытаешься их наказывать! А попытка придушить студентку, предварительно уложив её на стол в своем кабинете ни с каким уважением не сочетается. Я бы сказала, что совсем даже наоборот.
Расстояние между нами и так сократилось до минимума, и я попыталась как-нибудь отодвинуться, но – увы, было некуда. За спиной красовался всё тот же дурацкий стол, в который меня вжимал Магнус, и…
Ну что ж, если я хоть что-нибудь понимаю в мужчинах, то ненависть – не единственное чувство, которое испытывает ко мне этот огненный маг.
- Для начала, - я решила, что больше не покажу свой страх, сам пусть боится! – можно вспомнить о том, как деканы должны относиться к студентам. Если вы продолжите в том же духе, то, боюсь, попрощаетесь со своей должностью быстрее, чем я – со статусом студентки этой академии!
На самом деле, есть шанс, что вылетим мы отсюда одновременно. Фигиус побежит к ректору, тот – укажет мне на дверь, я из мести сообщу, что декан распускает руки и лапает адмиральских дочек, и Магнус полетит следом за мной. Последствия, правда, будут радикально разными. Моя дорога – в дурочки-кокетки, которым надо обязательно найти хорошего мужа, его…
Ну, на такую должность точно никто не возьмет. А если его найдет мой папа, то в мире не будет больше ни единого огненного мага! Или мама. Разница-то невелика.
- Моя должность не имеет значения, когда речь идет о мести и о спасении рода, ведьма, - ухмыльнулся Магнус, уверенно потянув меня за чёрную прядь.
Терпеть не могу, когда какие-то люди, тем более посторонние мужчины, трогают мои волосы! Это позволяется только родным и близким: маме, папе, ну, дедушке в крайнем случае.
И бабушке. Хотя, с той станется, разрешения она спрашивать точно не будет.
- Так что, - продолжил декан, видимо, решив, что оказал на меня слишком слабое впечатление, - о статусе студентки можешь забыть. Ты сейчас не адмиральская дочка, виконтесса Каннингем. Ты горная ведьма – и за всё ответишь.
- Вот как? – изогнула брови я. – Ну что ж… Не я это сказала.
Огонь, полыхавший в глазах декана, даже заставил меня залюбоваться на секундочку. Красивый же мужчина! Характер, правда, такой, что хочется собственноручно запихнуть в камин… Но, раз уж он сам признал нашу встречу неофициальной, то пусть отвечает. Я никого за язык, между прочим, не тянула!
Я наконец-то перестала цепляться за стол, а, напротив, вскинула руку и провела ладонью по щеке мужчины. Будь я просто красивой девчонкой, возможно, его сейчас всё ещё волновала бы судьба рода огненных, но противиться влечению, когда рядом горная ведьма? Для этого надо быть в кого-то искренне влюбленным. Против истинной любви наша сила не действенна.
Но какая там истинная любовь? Этот огненный на маму-то мою смотрел, как на мясо, ловко прыгающее на железных раскаленных решетках, как можно хотеть, чтобы он чувствами к кому-то другому проникся?!
Одной рукой мужчина всё ещё теребил прядь моих волос, а вот второй крепко обнял меня за талию, притягивая к себе. Усмехнувшись и приняв за положительный знак то, что я доверительно прижалась к нему в ответ и даже обняла за шею, он скользнул второй ладонью вдоль моего тела, смял юбку платья…
Да-да, как неожиданно. Вот ни один другой мужчина так на горную ведьму не реагирует, совсем нет!
- Что я вижу? – прошептал он мне на ухо. – Сговорчивая горная ведьма?
- О да, - ухмыльнулась я. – Очень.
И с силой ударила его коленом в пах.
Магнус взвыл, согнувшись пополам, а я, не мешкая, оттолкнула его от себя, поймала за воротник и, наклонившись к мужчине, выдохнула:
- Тебя прокляла верховная горная ведьма Лисандра. Знаешь такую? Ты когда-то не выполнил обещание, за которое она заплатила тебе немало денег. Так вот, огненный, тебе каким-то чудесным образом посчастливилось встретить меня, знающую, как снять проклятье.
Интерес декан выразил не слишком уверенным мычанием.
- Как это сделать? – правильно истолковала я. – Да очень просто! Продолжить род ты сможешь, если найдешь невинную горную ведьму, и она тебя полюбит. Взаимно. Удачи в поисках, дорогуша!
Это было бабушкино слово, но я не удержалась – использовала его всё-таки.
А потом, спасаясь от брошенного мне вслед огненного заклинания, буквально вылетела из кабинета декана и со всех ног бросилась прочь.
Глава 3
Уже добежав до комнаты, я наконец-то поняла, что натворила. Мало того, что рассказала огненному секрет горных ведьм и подставила бабушку, так ещё и ударила декана. В том, что меня вышвырнут из академии сегодня же, я даже не сомневалась. Ещё сильнее надо было ударить декана, чтобы вообще ни единого шанса остаться в этом учебном заведении не осталось!
Или он не мстительный?
Ха! Не мстительный! И это я говорю о маге, который винит меня, мою маму и мою бабушку в том, что все огненные погибли, остался он, последний? Как бы ни так. Ещё и зеркало это странное… Интересно, почему оно так интересно меня отражало?
Впрочем, какая разница? Куда интереснее, что со мною случится после того, как меня вышвырнут из учебного заведения с такими рекомендациями, что я больше никуда не попаду. Выдадут замуж за какого-нибудь дурака… Или останусь в старых девах, что тоже не сказать что очень приятно. Конечно, сама себе хозяйка, но есть другие, скажем так, недостатки.
Родители и так давали мне достаточно свободы, но не надо же испытывать их воистину ангельское терпение!