- И всё ради того, чтобы отомстить?
- Ну огненные ведь не были святыми. Многих обидели, многих убили. Потому это была праведная месть, по мнению многих… И вот сейчас я думаю, жаль, что она не довела дело до конца!
Магнус сжал зубы.
- Ты…
- Да-да, мерзопакостная, отвратительная девчонка, я в курсе.
- Вся в бабушку, - прошипел он вместо этого.
- Да? Хорошо. Тогда пойду я, наверное…
Я повернулась к нему спиной, порываясь покинуть кабинет, но не успела сделать и шагу. Магнус сгреб меня в охапку и впился в мои губы жадным, злым поцелуем. Таким, после которого может возникнуть только одно желание: оттолкнуть его подальше от себя, ударить чем-нибудь потяжелее и сбежать.
Но в тот же момент, помимо злости и отвращения, я ощутила ещё и власть.
Почувствовала, что в моих руках весь его огонь. И если я пожелаю, смогу убить его прямо сейчас.
Магия огненного перетекала в меня. Чувство власти, возможности повелевать его даром и им самим захлестывали, заставляли тонуть в себе, и в какое-то мгновение я почти поддалась соблазну. Ведь мне и нужно-то всего лишь дотянуться до его дара, до этого пламени, бьющегося в груди, и выдрать его. Огненный погибнет, и больше никаких досадных преград в виде пристающих мужчин в моей жизни не будет…
Зато будут дознания. А потом мне в лучшем случае укажут на дверь, велят убираться прочь из академии. А в худшем просто посадят, безо всяких разбирательств, за то, что я убила своего декана, и никакое влияние отца-адмирала тут не поможет. Впрочем, возможно, он всё-таки вмешается и сумеет меня отвоевать. Тогда я превращусь на скорбную пленницу того смельчака, который всё-таки пожелает взять в жены опальную горную ведьму.
Впрочем, какую ведьму? Магию-то мне наверняка отсекут, и это если будет что отсекать! Кто сказал, что она не выгорит, когда я применю силу против Магнуса?
Поцелуй прервался как раз вовремя, когда я уже подумывала, как бы это отпихнуть мужчину от себя подальше. Впрочем, оказалось, планы у декана были далеки от разговоров; теперь я чувствовала, как его губы скользили по моей шее, наверняка оставляя следы.
- Э! – не удержалась я от возмущенного восклицания. – Господин декан!.. Огненный! – я уперлась руками в его плечи. – Если ты не хочешь, чтобы ваш род подох окончательно, то я советую повременить с действиями!
Услышал. По крайней мере, дернулся, хотя целовать не перестал.
- Сожгу! – пригрозила я, и мужчина наконец-то изволил задействовать в своей жизнедеятельности один очень важный орган: мозг.
Взгляд, направленный на меня, всё ещё был довольно мутным, да и в целом желание повалить ближайшую горную ведьму на диван и лишиться проклятия читалось у Магнуса прямо на лбу, но если работают уши, это уже положительный результат!
- Послушай, - я решила, что уважительное общение оставлю для какого-нибудь другого случая, - даже если слово "взаимность" мы с тобой понимаем по-разному, боюсь, проклятье интересует не твоё, а моё мнение! И на данный момент никакого желания продлять род огненных магов или их расколдовывать не имею! Так что, будь добр, убери-ка руки, извинись перед леди. И это… Не приближайся лучше.
- Ты не настолько сильна, горная ведьма, - усмехнулся Магнус. – И чтобы остановить меня, тебе не хватит опыта. К тому же, ты должна спасти мой клан.
- Это с какого перепугу? – возмутилась я.
- Твоя бабушка пытается уничтожить не только конкретных людей – она хочет стереть с лица земли вид магии!
- И мне предлагается платить за грехи предков?
- Нет, - покачал головой Магнус. – Ты вообще в курсе о том, что такое магический баланс?
Я насторожилась.
- Все элементы находятся в гармонии и…
- Ага, - подтвердил он. – Все элементы находятся в гармонии, содействуют друг с другом и поддерживают этот мир. Очень интересно, как вы собираетесь обходиться без огня? Как Лисандре вообще ума хватило проклинать всех?!
- Бабушка, - попыталась я защитить её, - не думала, что вы все, дураки такие, будете брать женщин силой! Конечно же, вы бы не зачали детей. Но, по крайней мере, не сгорели бы! Рано или поздно какая-нибудь жалостливая горная ведьма или, скажем, мой дедушка поведали бы вам, в чём дело, и вы бы спокойно восстановили свой род! То, что ты остался последним, значит лишь, что все твои братья по дару были достаточно грубы, чтобы женщины желали их сжечь!
Закончив свою тираду и испытав истинную гордость за принципиальность и смелость бабушкиного решения, я уверенно оттолкнула от себя декана и даже порывалась убежать вновь, но вспомнила, что меня вообще-то собирались отчислить. Но не отчислили.
И сделают это, если я сейчас уйду, судя по тому, как сверлит меня взглядом Магнус.
- И чего ты от меня хочешь? – вздохнула я. – Звал зачем?
- Я хочу избавиться от проклятья, - проронил он. – Любой ценой. И я бы сделал всё, что понадобится, чтобы достичь своей цели.
Но это самое "всё", довольно приятное для определенного рода мужчин, уже погубило, кажется, весь его огненный клан.
- Хорошо, - вздохнула я. – А я хочу остаться в этой академии и… - ко мне в голову вдруг пришла гениальная идея. Конечно же! Всё то, что мне раньше запрещали… - В эру светлой магии доступ к определенным курсам был запечатан. Теперь всё это потихоньку восстанавливается, и считавшуюся ранее запретной универсальную магию уже преподают у нас, но только для магов высшего уровня. Туда даже Нэта не взяли! Так вот, я хочу туда попасть!
Магнус ухмыльнулся.
- Я сделаю, - кивнул он. – И за это ты поможешь мне спасти клан?
- Да, - уверенно согласилась я. – Но я хочу магически скрепить эту сделку. Чтобы наверняка.
И чтобы потом, когда я оглашу ещё некоторые условия, ты не отказался, господин декан.
Магнус нахмурился. Магические сделки всегда были делом очень опасным, и я знала, что многие маги не рисковали их заключать. Потом ведь не нарушишь, а если не выполнишь, то будет беда. Следовало очень четко обозначить условия, прежде чем смешать мою и его магию и позволить данным обещаниям запечатлеться на наших аурах. Но я была готова.
Всё равно ж не отстанет. Зная этих огненных, с него станется затащить меня в какую-нибудь пещеру, а он оттуда живым уже не выйдет. Жалко же! Красивый… Да и последний в роду. И становиться убийцей мне тоже совершенно не улыбалось. Нет уж, лучше я просто правильно обозначу условия, а потом посмотрим, как он будет их выполнять.
Декан протянул руку, и я послушно вложила свою ладонь в его. Магические цепи – магия огня и магия гор, - сковали наши запястья, дожидаясь оглашения условий, и в кабинете стало потрясающе тихо. Я испытала дурацкое желание спрятаться куда-нибудь и сказать Магнусу, что всё это обмани никакой сделки не будет, но сдержалась.
Перехитрю!
- Я, Магнус Лефар, - пророкотал он, - последний из огненных, клянусь оставить Шарлотту Каннингем в качестве студентки этой академии и позволить ей закончить обучение, а так же предоставить ей доступ к полному спецкурсу универсальной магии.
Горная магия вспыхнула, принимая его слова.
Теперь мне надо сказать так, чтобы огненная магия осталась довольной. Но, интересно, на что он рассчитывает? Я, Шарлотта Каннингем, обязуюсь в тебя влюбиться и родить тебе ребенка? А лучше двоих-троих? Как же, уже бегу!
- Я, Шарлотта Каннингем, - произнесла я, стараясь унять бьющееся не в меру быстро сердце, - невинная горная ведьма, - судя по тому, как язычки пламени лизнули моё запястье, уточнение Магнусу понравилось.
Интересно, а как он думал? Считал, что леди, адмиральская дочка, будет шататься направо и налево и всех к себе подпускать? Да мне никто, кроме Нэта, и не нравился даже! А Нэт – просто друг, у нас с ним любви точно не выйдет. Бабушка на картах гадала, говорила – разные мы, и дороги у нас разные.
Помнится, мы тогда даже выдохнули с облегчением.
- Обязуюсь, - решилась я, - дать возможность Магнусу Лефару снять проклятье огненных… - так, формулировка не понравилась, вижу, - и помочь ему в этом, - пламя больше не обжигало, но всё ещё ждало, пока я договорю, - и позволить, - этого мне говорить не хотелось, - рассматривать себя как возможную спасительницу огненных магов.
Возможную! А не обязательную! И пусть потом только придерется!..
Но огонь, кажется, посчитал, что я загнала себя в угол в достаточной мере. Колдовство вокруг меня вспыхнуло с неистовой силой, огонь в последний раз лизнул кожу и стремительно погас. Я вздрогнула от неожиданной боли, но не издала ни звука.
Предполагаю, что Магнусу было ненамного легче. Моя магия тоже отнюдь не горную прохладу дарит!
Мужчина всё ещё стоял, кажется, чего-то выжидая. Может быть, надеялся на то, что на нас снизойдет какое-нибудь откровение с небес или ещё какая зараза по затылку стукнет? Ну, это он зря. Пока никто ничего не нарушил, всё будет максимально спокойно.
Я надеюсь.
Кажется, и огненный маг постепенно начал это понимать. По крайней мере, его хватка перестала быть настолько болезненно крепкой, и он даже выглядел расслабленным.
- Мне кажется, - осторожно намекнула я, - уже пора?
- Всё? – Магнус наконец-то отпустил мою руку. – Договор заключен. Теперь… - он сделал шаг ко мне, порываясь заключить меня в объятия, но я только покачала головой.
- Нет-нет-нет, - усмехаясь, протянула я. – Мы так не договаривались
Лефар удивленно изогнул брови.
- Ты сказала, что поможешь мне спасти мой клан. Ты знаешь другой способ?
- Нет, - возразила я. – Но, напомню. По условиям проклятия тебе нужна взаимно влюбленная горная ведьма. Невинная. Тебе очень повезло. Я – ведьма, судя по всему, горная… И совершенно точно невинная. Над пунктом взаимно влюбленной тебе придется поработать.
Мужчина опять попробовал меня обнять, но я сделала ещё один шаг назад, упорно разрывая любой возможный контакт.
- По условиям нашего договора, - с трудом сдерживая смех, произнесла я, - я торжественно разрешаю тебе, Магнус Лефар, за мною ухаживать и попытаться меня в себя влюбить. Взаимно, так что тебе тоже придется! И помни: на горных ведьм любовные зелья не действуют! Скажешь мне, когда там занятия у магов-универсалов?
И, прежде чем меня убили в приступе гнева, я поспешила выбежать из кабинета декана.
Огненный след на руке молчал, а значит, никаких клятв я не нарушала…
Глава 5
Очередное занятие у лорда Фигиуса не предвещало ничего хорошего. Если честно, то я чувствовала себя, как приговоренный, которого ведут на казнь, и искренне мечтала о том, чтобы пропустить лекцию. Проспать, в конце концов! Но Нэт, знавший о том, что я не испытываю никакого интереса к истории магии, тем более, такой искривленной, заглянул ко мне в гости и не оставил шанса выспаться по-человечески.
- Пойдем, - твердо заявил он. – Или ты хочешь, чтобы потом к тебе предъявляли претензии, что ты самая худшая студентка, которая всё прогуливает? Фигиусу только повод дай!
- Ой, никто меня не отчислит, - закатила глаза я.
- Да? Встреча с деканом прошла успешно?
- Какая такая встреча? – тут же помрачнела я. – О чём ты?
Судя по тому, как скептически улыбнулся Нэт, о моих вечерних приключениях ему было известно. Не сказать, что он знал прямо-таки обо всем, но по крайней мере часть фактов – да, и не факт, что они пришли к нему в таком виде, в котором должны.
- Ну как же? – изогнул брови Натаниэл. – Та встреча, которая должна была произойти в кабинете декана вчера вечером, после ужина. Ты ведь к нему ходила, как он и звал.
- Я… Я не…
- Не ври мне.
Теперь в голосе некроманта звенели властные нотки. Так, а это ещё что такое?! Меня ревнуют, что ли? Ну надо же… А Нэт казался мне таким благоразумным и таким равнодушным! Главное, чтобы он не испытывал ко мне никаких чувств.
Пожалуйста, пусть это будет только дружеский интерес!
Я ведь не смогу ответить взаимностью. А ему наверняка будет очень обидно. В конце концов, мы столько лет вместе, столько лет дружим…
- Не трусись, - оборвал мои мысли Натаниэл. – Я не собираюсь падать на колени и умолять тебя выйти за меня замуж, - он улыбнулся. – Ты же знаешь, что мы точно не выдержали бы друг друга. Но ты младше, я привык тебя оберегать и не позволю какому-то постороннему мужчине причинить тебе вред! Так что между вами было?
Я шумно, с облегчением выдохнула, осознав вдруг, что моё сердце от волнения едва не выскочило из груди. Всё-таки, дружба между мужчиной и женщиной – очень шаткое явление, которое легко можно разбить неосторожными действиями или, что ещё хуже, незапланированной влюбленностью, ещё и невзаимной. Хорошо, что Нэту я интересна скорее как младшая сестра.
- Ничего между нами не было, - отмахнулась я. – Вообще ничего! Он рассказал мне о том, что хочет снять проклятье огненных, я сказала ему, что могу помочь в обмен на один маленький бонус…
- И как?
- Согласился, - кивнула я. – Но проклятье так быстро не снимается. Ему для этого надо время, и то не факт, что всё получится. В общем, тебе совершенно не стоит переживать. Если вдруг он будет меня донимать, то я обязательно тебе скажу. Правда-правда! Ну я же не дурочка какая-то, подвергать свою жизнь опасности!
Судя по тому, каким взглядом Нэт смерил меня взглядом, он полагал, что необязательно быть дурочкой, чтобы вляпаться в какую-нибудь гадость.
Ну, тут он прав, конечно. Родители у меня умные, но это не мешало им быть по уши в проблемах на определенных этапах жизни.
- Хорошо, - вздохнул он. – Будем считать, что я тебе поверил. Но если он хотя бы попытается к тебе приставать…
Я нахмурилась.
- И ты при этом будешь против, - дополнил Натаниэл, верно истолковав моё выражение лица, - то я его с лица земли сотру. Обещаю! И мне будет плевать, что после этого все огненные вымрут!
- Не стоит, - отмахнулась я. – Не надо огненным вымирать, баланс будет нарушен. Бабушка дел натворила, конечно… Но, может, мы всё-таки не пойдем на лекцию? И я тебе всё в подробностях расскажу?
Очевидно, Нэт всё-таки не настолько сильно жаждал от меня подробностей, потому что, не давая шанса возразить, потянул за собой.
Я закатила глаза, но комментировать ничего не стала. Даже не просила его вернуться за оставленной в комнате тетрадью по истории магии, всё равно там ни единой строчки нет. Я Фигиуса и раньше слушала вполуха, а когда уж дошло до эпохи, в которой я разбираюсь, и вообще перестала обращать внимание на монотонное бормотание старика.
Оказавшись в аудитории, я уверенным шагом направилась к самой последней парте. Спрячусь подальше от преподавателя, пусть меня никто не замечает, и он в том числе. Тут комфортно и куда безопаснее, чем прямо перед носом у старого гада! А он пусть морали свои кому-то другому читает, что, двоечников у нас мало, что ли?
Нэт устроился рядом, хотя он наверняка будет делать вид, что слушает Фигиуса. Но, впрочем, кого это волнует?
Я уже приготовилась к тому, что занятие пройдет обычнее обычного – скучно, тихо и молча. Но не тут-то было! Потому что, когда дверь распахнулась, в аудиторию вошел не Фигиус…
А наш драгоценный декан...
Я удивленно изогнула брови, наблюдая за деканом. С чего б это он решил наведаться на занятие? Неужто заменит лорда Фигиуса, и нам расскажут об эре светлой магии без прикрас и без глупостей?
Но нет. Магнус, окинув взглядом аудиторию, спокойно двинулся между рядами. Прямиком ко мне. Я обмерла – он что, воспринял мое предложение об ухаживаниях настолько серьёзно, что решил приступить к соблазнению горной ведьмы прямо сейчас? Ещё и намеревается сделать это прилюдно? Этого ещё не хватало! Как на меня потом однокурсники смотреть будут?
Нэт тоже сидел, натянутый, как струна, и я ни с того ни с сего вспомнила, что если Натаниэл попросит своего дедушку о чём-то, дедушка это выполнит. Обязательно. У Нэта отличная репутация, он никогда не просил короля о глупостях, не нарушал правил – ну, за исключением детских шалостей, но корить ребенка за такое было бы совсем уж смешно! Не то что я, ярая нарушительница, не знающая, что такое буква закона и зачем её вообще придумали.
Это, конечно, преувеличение, но всё равно… Шалостей за мною водилось гораздо больше, чем за Нэтом, и далеко не всегда они были такими безобидными, как хотелось бы родителям. И что-то мне подсказывало, что они отнюдь не оценят, если вдруг мне укажут на дверь академии и велят не возвращаться сюда. Тем более, из-за какого-то ничтожества вроде Фигиуса, который сам ничего не понимает в своем же предмете!