Я уселась на кровать, не заботясь о том, что форма помнется, и обхватила себя руками, пытаясь успокоиться. И вот за что всё это на мою голову? Я же ничего такого не сделала! Подумаешь, сказала преподавателю истории всё, что про него думаю, так заслужил же! Можно подумать, лорда Фигиуса страшно уважают все остальные в нашей академии. Да его терпеть не могут!
Только кого теперь это оправдание интересует?
Я так погрузилась в мысли, что даже стук в дверь услышала только с третьей попытки.
- Кого там ещё? – не скрывая раздражения, проворчала я, и открыла дверь, так и не дождавшись ответа. Запоздало поймала себя на мысли, что там может быты, например, декан с указом об отчислении…
Никакого декана с указом или, скажем, с кнутом, который я определенно заслужила, не оказалось. На пороге стоял всего лишь родной и близкий Нэт.
- Ну наконец-то! – воскликнул он, входя в комнату и закрывая за собой дверь. – Ты чего не открываешь? Я уже минут пятнадцать стучу!
- Потому что, - нахмурилась я, - парням запрещено находиться в женском корпусе!
- Ой, а ты наконец-то вспомнила об этом правиле? – задорно поинтересовался парень. – Ой, да ладно, Лотти. На это все закрывают глаза. Я ж по дружбе, мне можно.
Нэт и вправду был по дружбе, но, даже если б мы с ним стали родителями троих детей, никто б и слова кривого не сказал – принцу-то! Это дочке адмирала и виконтессе ещё можно немного хамить и ставить её на место, а вот сыну Её Высочества принцессы Айрис и первого советника короля, лорда Себастьяна Брайнера, можно делать что угодно.
Ударить декана в том числе.
Вот только Натаниэл - не в меру порядочный, спокойный и рассудительный молодой человек, не то что я. Он, конечно, способен на некоторые шалости, но умеренные и то скорее за компанию, чтобы меня не разочаровывать. А я же с самого детства была неуемная. Чинно сидеть или стоять, нацепив на любовь искусственную улыбку, было не в моих силах.
- Меня скоро отчислят, - сообщила я Нэту, прежде чем он сам успел об этом спросить.
- Из-за Фигиуса? Ой, да брось! Хочешь, я сам его обзову последним дураком? А потом буду свидетельствовать на заседании университетского совета, что лорд Фигиус – пристарелый пустобрех, который не способен связать три слова без ошибки? – тут же охотно предложил Натаниэл. – Тогда они от нас всех отстанут! Даже не сомневайся!
Отстать-то они отстанут, но…
- Не из-за Фигиуса, - решила быть откровенной я. – И тут ты мне никак не поможешь. Ты ведь видел, что наш новый декан – огненный маг?
- Ага, - во взгляде Натаниэла мигом вспыхнуло любопытство. – Я был уверен, что все они погибли, но…
- Не все. Последний вот остался, - мрачно перебила я. – А знаешь, кто проклял огненных магов?
- Откуда ж…
- Моя бабушка, - перебила я его. - И да, ты знаешь. Мы ж с тобой об этом говорили!
Нэт упорно игнорировал тот факт, что Лисандра Каннингем, мать моего отца, была не лучшей из женщин. Она вообще наколдовала на смертную казнь, но только вовремя сбежала из страны!
- Хорошо, - скривился Натаниэл. – Да, мне об этом известно. Но это ничего не значит. Ты не должна отвечать за грехи бабушки или своих родителей.
- Не должна, - мрачно промолвила я. – Но я… В общем, я несколько просветила нашего декана, рассказала ему, кто на самом деле его проклял.
- А он что?
- Ну, что… - я опустила глаза. – Понимаешь, горные ведьмы – они девушки привлекательные…
Судя по тому, как усмехнулся Нэт, он был в курсе.
- И… В общем, у него ещё и личные счеты…
- Он к тебе приставал?
- Какая разница? – выпалила я. – Да я ему так врезала, что не факт, что у него теперь вообще будут дети! Вне зависимости от того, с кем он попытается их зачать!
Нэт помрачнел.
- Приставал, значит, - протянул он. – И ты его ударила. Не будем уточнять куда.
- Очень правильно, - усмехнулась я. – Уточнять в самом деле не стоит.
- Хочешь, - тут же оживился Натаниэл, - я брошу ему вызов? Публично! Тогда он вынужден будет либо принять его, либо пойти на сделку и выполнить мои условия. И ни один человек в здравом уме не пожелает принимать вызов принца!
Я очень сомневалась в том, что огненного мага можно называть человеком. Но вот здравомыслящим – уж точно нет!
- А если он всё-таки примет его? – скривилась я.
- Ну так будем сражаться, - пожал плечами Нэт, хотя он явно не особенно рассчитывал на этот вариант. – Послушай, ну, я ж не последний маг в королевстве. Очень многое умею. К тому же, у меня сильный дар! И я смогу…
- Нэт, не надо, - остановила его я.
- Если ты не веришь…
- Да верю я! Ты достаточно хороший друг, чтобы броситься защищать мою честь и всё-таки сразиться с этим чокнутым, - отмахнулась я. – Но я не хочу, чтобы ты собой рисковал. Ну вот правда, зачем оно тебе надо? Как-нибудь уж сама разберусь. Честно.
Судя по всему, Натаниэл не особенно мне поверил.
- Хорошо, если ты не хочешь так, давай я обращусь к родителям?
Это было, скажем прямо, не такое уж и плохое предложение. Я прекрасно понимала, насколько влиятельной была мама Натаниэла, насколько важной персоной – его отец. А дедушка – так вообще король, и он с удовольствием сметет с лица земли всех, кто посмеет посягнуть на жизнь и здоровье Нэта. Но с чего б то они напрягались ради чужой дочери? К тому же, если обо всём этом узнают родители, меня точно заберут из академии, хотя бы ради того, чтобы защитить от огненного мага.
А мне бы совершенно не хотелось оказаться пленницей собственного дома. Вдруг папа вновь решит, что место женщины – замужем, а не в каких-нибудь боевых походах, куда я, как ведьма, смогу отправиться? И даже если он останется всё таким же нормальным…
Наверняка меня попытаются убедить заниматься каким-нибудь более мирным делом. Дипломатией, например – в роли чьей-то жены. Или теорией магии, как мама. Это совершенно неинтересно! Мне хотелось активно использовать собственный дар, вне зависимости, насколько полезно это будет для отечества, а не прозябать в каком-нибудь родовом поместье!
- Не стоит, - наконец-то решилась я. – Нэт, правда. Сама разберусь! Ну, в крайнем случае, он укажет мне на дверь академии. Тогда подниму скандал, и вылетим мы с ним вместе. А если нет, то и беспокоиться не о чем, правда?
Натаниэл скривился. Судя по всему, такое мое предложение его совершенно не устраивало.
- Ты уверена?
- Уверена-уверена, - кивнула я. – Вне всяких сомнений! А ты вообще чего зашел-то?
- А! – Нэт стукнул себя ладонью по лбу. – Я хотел позвать тебя на обед. А то ты опять разнервничаешься и просидишь весь день голодная.
Что ж, такое за мною действительно водилось.
- Ладно, - сдалась я. – Пойдем на обед.
Там, конечно, опять будет Фигиус, который, вне всяких сомнений, устроит истерику, почему я всё ещё не сижу с чемоданами в какой-то карете, что отвезет меня в родовое поместье, но не голодать же из-за этого!
Решив, что это меня хоть немножечко защитит, я благодарно оперлась о предложенную руку Натаниэла и, кое-как выдавив из себя сносную улыбку, направилась вместе с ним в столовую нашей академии. Главное – не показывать, что я в самом деле переживаю, и тогда ко мне даже никто обратиться не посмеет! По крайней мере, из студентов.
И вправду, эта методика оказалась действенной. Мы с Нэтом спокойно преодолели все коридоры и даже почти добрались до стола, за которым размешался третий курс. Оставалось сделать два шага и оказаться в безопасности…
Но, увы, это было бы слишком хорошо. А мне если уж начинало не везти, то не везло до победного.
- Каннингем! – противный голос лорда Фигиуса раздался совсем близко. – Почему вы всё ещё здесь? Я был уверен, что вы уже вылетели вон из этой академии! Господин декан!
Пусть его не будет, пожалуйста, пусть он не пришел обедать…
- Лорд Фигиус, что вас опять не устраивает?
Голос Магнуса заставил меня вздрогнуть и медленно оглянуться. Натаниэл не отступил ни на шаг, так и продолжил стоять рядом, всем своим видом показывая: его тоже просто так не прогнать.
Что ж, а огненный маг довольно стойко держится, учитывая то, что я могла нанести ему, хм, серьёзную травму.
- Я не понимаю, - протянул Фигиус, - почему эта девица всё ещё находится на территории академии? Почему до сих пор не отчислена?!
Ну вот. Сейчас меня выгонят.
Однако Магнус, кажется, решил всех и меня в первую очередь удивить.
- Потому что, - ответил он, - она студентка этой академии. И повода для отчисления я не вижу.
Я аж дернулась от неожиданности. Мужчина смотрел на меня не вызывающим сомнений взглядом, пожирающим, полным ненависти и злости… И при этом улыбался, да, натянуто и неестественно, но улыбался.
- Что?! – ошеломленно выдохнул Фигиус. – Что значит, вы не видите повода для отчисления? Вы должны немедленно выставить её из университета! Выгнать! Сию же секунду! Она недостойна…
Теперь этот полный ненависти и злобы взгляд был направлен уже на лорда Фигиуса. Но старик-преподаватель, кто бы сомневался, упорно не замечал чужого возмущения и, судя по всему, был свято уверен в том, что имеет право настаивать на моем отчислении.
- Леди Каннингем продолжит учиться в нашей академии, - проронил Магнус, касаясь моей руки с особенной, немного издевательской осторожностью. – За то, что она позволила себе несколько более резкие высказывания, чем положено простому студенту, она понесет определенное наказание. О его форме мы с леди Каннингем поговорим лично. Сегодня после обеда.
Что-то мне подсказывало, что это следует расшифровывать как "и после ужина, ближе к ночи", но при Нэте и при Фигиусе такого, разумеется, Магнус сказать не мог.
Зато я почувствовала, как мне в рукав сунули какую-то записку.
Он что, совсем мальчишка, который меня на свидания зовёт? Или как это понимать?
- Это недостаточные меры, - проворчал Фигиус. – Её необходимо отчислить. За системное хамство.
Системное? А за системное невыполнение собственных обязанностей его не хотят, например, уволить? Я могла бы подсобить! Мне кажется, очень выгодное наказание для такого человека!
- Как я уже сказал, никакого отчисления не будет, - твердо произнес Лефар, - пока леди Каннингем не совершит что-нибудь более серьезное…
Я ударила тебя коленом в пах! Что ещё ты хочешь, чтобы я сделала, чтобы меня отчислить?!
- Но это действительно недостаточные меры, - продолжил Магнус. – Потому как студентка высказала определенные сомнения относительно вышей манеры преподавания, я буду вынужден отреагировать на сигнал. Ждите проверку в ближайшее время. И если мои подозрения подтвердятся, к сожалению, я буду вынужден вас уволить.
Кажется, от этого заявления Фигиус даже потерял дар речи.
- Меня? – прошептал он. – Меня уволить?
- Если вы не желаете скандала, конечно, можно всё решить полюбовно, - ухмыльнулся Магнус. – Если вы отправитесь на пенсию, ни у кого не будет никаких претензий. Уверен в этом.
На пенсию, как же! Фигиуса не то что на пенсию, его вообще из академии не вытравить. Но общий ход мыслей Магнуса постепенно начинал мне нравиться.
- Надеюсь, вопрос исчерпан, - проронил мужчина. – И я могу позволить студентам приступить к еде? – он даже не стал дожидаться ответа от Фигиуса. – Леди Каннингем, лорд Брайнер, вы свободны. Лорд Фигиус, заглянете ко мне сразу же после обеда. Поговорим относительно ваших карьерных перспектив.
Договорил – и вернулся к преподавательскому столу с таким видом, словно всё давно уже было решено.
Фигиус, смешно фыркая и, кажется, пытаясь возмущаться, последовал за ним.
Я же осталась наедине с Нэтом.
- И что это было? – мрачно поинтересовался некромант. – Что значит "зайдете после обеда"?! Он на что намекает? Хочешь, я с тобой схожу?
Хочу. Очень хочу.
Только это мало чем мне поможет.
- Да ладно тебе, - отмахнулась я. – Может быть, он одумался. Давай-ка просто пообедаем и там посмотрим? Если что, я не маленькая девочка. И очень хорошо колдую.
- Ну, в этом я не сомневаюсь, - усмехнулся Нэт. – Но если что…
- Сразу к тебе.
- Да, - вздохнул он. – Сразу ко мне.
Тема была закрыта. На самом деле, я понятия не имела, что мне предстояло в кабинете у декана, но надеялась, что он и вправду проявит благоразумие и не станет распускать руки.
Невыгодно это ему.
Тем не менее, я позволила себе якобы запутаться в собственной длинной юбке и, задержавшись на секунду, спешно развернула записку и пробежалась взглядом по тексту, надеясь, что Нэт ничего не заметит.
Иначе он точно просто так не отстанет.
"Жду после ужина в своем кабинете.
Магнус".
Ну да, кто б сомневался.
- Ну что, жди, - усмехнулась я. – И только попробуй мне навредить – ты узнаешь, что такое настоящая горная ведьма!
Глава 4
Чем ближе было время нашей встречи, тем сильнее я волновалась. В голову вдруг пришла весьма своевременная мысль – ведь этот мужчина гораздо сильнее меня! Физически так уж точно. Да и какой у огненного уровень магии, я тоже понятия не имела, но подозревала, что он будет куда могущественным, чем горная ведьма-недоучка. У меня, конечно, оставалась ещё моя ведьминская красота, но…
Но что делать с этой красотой, когда он и так, возможно, будет приставать? Не отпугивать же, корча ему рожи?
Я даже потянулась к своей косметике, чтобы пририсовать себе какой-нибудь прыщ на носу, но потом остановилась. Ну ребячество же, глупость! Не стоит тратить на такое силы. Он все равно видел меня в моем настоящем виде, и вряд ли поверит в то, что красна девица превратилась в жуткое чудовище.
А если и поверит, ему нужна не красивая горная ведьма.
Ему нужна невинная горная ведьма.
Которая его взаимно полюбит.
Что ж, по этому параметру я вряд ли ему подойду.
Ужинать я не стала. В столовую не явилась, сказала Нэту, что не хочу есть и лягу спать. О посещении кабинета декана он почему-то спрашивать меня не стал, как мне показалось, просто решил не нагнетать обстановку. Вряд ли просто забыл. Натаниэл вообще никогда ни о чем, зараза такая, не забывал! Лучшего друга и не придумать…
Чтобы выйти из комнаты, мне пришлось довольно долго набираться решительности. Но всё же, вспомнив о том, что я не самая слабая на свете ведьма, а на Магнуса у меня есть рычаги влияния, я успокоилась и уверенно зашагала по коридору. Стучалась в кабинет уже с полной уверенностью в своих силах и в своей победе.
- Открыто! – голос Магнуса, как мне показалось, звучал напряженно. Я усмехнулась и дернула на себя дверь, надеясь, что выгляжу достаточно устрашающе, чтобы ему и в голову не пришло ко мне цепляться.
Он взглянул на меня, усмехнулся и встал из-за стола. Выглядел он достаточно сосредоточенным, но не сказать что очень мрачным. Правда, ожидаемой похоти во взгляде я тоже не заметила и немного расслабилась, убедив себя в том, что это не край света и жить можно.
- Надо же, - протянул декан, подступая ко мне. – Я уж было думал, что мне придется самому заглянуть в гости, - он протянул руку, собираясь коснуться моей щеки, но остановился в последнюю секунду. – Условие взаимности…
- Обязательное, - я скрестила руки на груди и сердито уставилась на неё. – И без этого ничего не будет! И вообще…
- Откуда ты знаешь про проклятье?
Вопрос прозвучал достаточно адекватно и был, как мне показалось, уместным, потому я ответила искренне:
- Бабушка хвасталась. Она об этом маме и папе рассказала, когда они в очередной раз поссорились. Сказала, что раз она всех огненных со свету сжила, то и маму с папой убила бы, если б захотела.
- Она хотела, - отметил Магнус.
- Ну вот и мама ей так сказала, - пожала плечами я. – Что бабушка… фантазирует. Но я точно знаю, что она огненных прокляла. Она для этого у правителей других кланов брала разрешение и магические артефакты сопутствующие. И у морских, и у магов ветра, которые ближе к югу живут. Да бабушка такая женщина, бойкая! Говорили, даже у ледяного короля какой-то осколок выпросила, только не знаю, как она его применила.