Город. Мертвый. Давно и основательно. Но поразило другое: я видел призраки небоскребов, заброшенные дороги… Гигантский город, что скрывался в котловане. Размером с современный город земли. Там где город, там цивилизация и технологии. Но почему тогда местные выглядели столь примитивно? Остатки былой цивилизации? Это ждет Землю, если она проиграет?
Сам город прятался в котловане, вокруг него шла горная гряда, которую оккупировали монстры в районе девяностых уровней. Они напоминали каменных горилл, имели иммунитет к большинству моих атак. Разве что я гнев не пробовал. Молнии стекали по их телам, ветер разве что едва заметные осколки выбивал.
Этих тварей я перелетел. А зачем мне на них время терять. Толку от них: немного опыта и всё. За грядой, что удерживала монстров и не давала им пройти, оказалось пустое пространство в пару сотен метров, куда я и приземлился. Дальше начинались развалины.
Туда я и направился. Но не прошел и десятка шагов, как из пыли под ногами сформировался… Призрак. Ей богу, прям как из фильма взяли. Светится, тело человеческое, видны следы убийства. Да ладно. Не перестаю удивляться, кого здесь можно встретить.
Кинул в него пробитие и навык прошел насквозь, не причинив вреда. У призрака был уровень, всего тридцатый, он почти мгновенно оказался рядом и ударил рукой. Обычный удар, что прошил броню, словно её не было
Грудь обожгло холодом и я отпрыгнул назад. Выпустил гнев молний и… Призрак осел пылью. Уничтожил его одной атакой. Что за фигня?
Не успел я обдумать мысль, как появилась ещё тройка призраков. Уровни схожие. Кинул для проверки пляску клинков. Та сработала, но плохо. Да и то, урон прошел от разрядов молний. Вот значит как… Гнев молний поставил точку в вопросе. Игнорируют ветер, но молнии их берут? Окей, как скажете, я не против.
Прошел ещё метров сто вперед, дождался, пока соберутся призраки и уничтожил их. От разрядов они умирали легко, с одного попадания. А как с другими стихиями дела обстоят? Если их только молнии берут, то это же имба. Большинство искателей здесь подохнут в первые же минуты. Если вообще доберутся до этого места. Каменных горилл тоже непонятно, как убивать. Обычные навыки они почти игнорируют.
Я отошел назад, восстановил ману и прыгнул на одно из сохранившихся зданий, что показалось крепче других. Крыша удержалась. Мой вес не стал тем камушком, что пустил бы дом под откос. Огляделся, что происходит в округе. Мертвая тишина, даже ветер и тот, молчит. Словно попал на гигантское кладбище. Отчасти так и было.
Зевс показал, что интересное находится ближе к центру. Там дома имели больше разрушений, чем здесь. Что-то напоминает, не так ли? Конкретно — город в моем мире, что больше всего пострадал тоже в центре.
Отправиться туда я не успел. Призрак заскочил на крышу через один из проемов. За ним следом ещё парочка. Я выпустил гнев молний. Их, как и ожидалось, скосило разом. Но через минуту хлынул новый поток. Мне не жалко, я ударил снова, тем более, опыт давали. Вернул Зевса и принялся бить призраков одного за другим.
Они сначала валили десятками. Потом сотнями. Что любопытно, молния на них действовала гораздо эффективнее, чем на живых созданий. Ограничение на тридцать участников ушло, я мог за раз развоплотить пять десятков. Глянул, что там на улицах происходит и прифигел. К дому стекались тысячи призраков. Это что, жители всего города сюда разом пожаловать решили?
Позицию я занял удобную. Молния расходилась по цепочке до самого низа, и пока набегала новая толпа, было время восполнить запасы. Поэтому я не опасался, что вдруг останусь без энергии. Но эта монотонная рутина… Утомляла. Время то не резиновое, нужно спешить.
Простоял минут двадцать, после чего забил и прыгнул к центру города. Сначала узнаю, что там, а потом решу. Убивать в таких количествах призраков опасно, в том плане, что скоро мне так уровень дадут, и как объяснять военным, где я его ночью получил?
Призраки увязалась за мной. Улицы кишели ими и стоило перепрыгнуть на другой дом, они меняли направление и мчались за мной. Шустрые ребята. Это зрелище пугало до ужаса, но я держал эмоции в узде. Ощущение, будто попал куда-то в загробную жизнь и если она такая, то я не хочу умирать.
Спасение нашлось в центре. Я допрыгал до него и обнаружил там пустую площадку. Такая образуется, если что-то мощное взорвать. Ударная волна разнесет всё в округе. Но больше порадовало, что я наконец-то отыскал свою цель. Аватар — гласила надпись на нем. Без уровня, что подозрительно, но в этом городе я ничему не удивлюсь.
Тварь размером с грузовик, ощущение, будто отлитая из черного металла. По виду напоминает пантеру. Если черную кошку закинуть в жернова эволюции и выкрутить уровень сложности на отметку «Запредельный», дать пару миллион лет на развитие, то получится то, что я видел перед собой.
Кошку опоясывал идеально ровный круг. Я как раз оказался рядом с его чертой. Круг из металла. И всё это настолько дурно пахло, что мне захотелось свалить отсюда. Что я и попытался сделать. Но в момент, когда обернулся и активировал полет, осознал, что мышцы парализовало.
Навалилась тяжесть, меня дернуло назад и я пролет разделяющее нас с кошкой расстояние. Она нависла надо мной, двигаясь совершенно бесшумно. Взгляд не моргающих алых глаз пугал похлеще, чем весь город мертвых вместе взятый.
Я ощущал, что нахожусь в тисках чужой воли, но сдаваться так просто не собирался… Собрал свою волю, ударил в ответ и вернул возможность двигаться. Пробитие, морду кошки откидывает назад, я вылетаю из под неё…
Пытаюсь улететь. Тварь снова парализовала, ещё один удар в ответ и пускаю в неё молнию…
Но той оказалось пофиг. Она надавила сильнее и я потерял возможность дышать. Тварь снова нависла надо мной, я чувствовал холод металла, что исходил от неё. Но больше ничего не происходило. Глаза смотрели нейтрально и выжидающе.
— Успокоился? — прозвучал в голове голос.
Если бы сюда явился бог ветра и станцевал, я бы удивился меньше. Чудовище разговаривает? Как-то мне в тот момент удалось собрать силы, перестать сопротивляться и ответить. Давление ослабло.
— Смышленый, — прозвучала в голове насмешка.
— Ты говоришь?
— Догадливый, — насмешка усилилась.
Кошка отошла от меня и уселась на камень, положив голову на лапы. Надпись над ней изменилась. Великий аватар. Мля… Почему кажется, что я попал?
— Отпустишь? — позволил я себе вопрос.
— Наглый, — снова усмешка.
— Кто ты?
— Ты сам видишь. Великий аватар этого мира. Природный бог, если хочешь.
Зверь общался не совсем речью. Скорее он посылал образы, а мой мозг переводил это в понятные слова. Великий аватар, природный бог… В переводе для меня это означало, что дури у него чуть больше, чем дохрена. Или не чуть… Что делать то?
— Ты владеешь молнией, — слова звучали утверждающе.
— Да, — согласился я.
— Хочешь жить?
— Разумеется.
— Отпущу, если поможешь.
— Что нужно сделать?
А вот и диалог пошел, подумал я. В следующий миг на меня обрушился водопад образов. Чем-то это напоминало то, что делала Марта… Но это как цифровые технологии. Когда-то дискета считалась вершиной технологий а сегодня терабайты информации не являются чем-то выдающимся. Марта была дискетой. Зверь оказался дата-центром и запулил в меня объем информации размером с насыщенную жизнь.
Не человека. Жизнь народа. Длиною в две тысячи лет. Первая тысяча — жизнь. Вторая — смерть и одиночество.
Я увидел народ гор, что жил в этом мире. Они сражались, жили в согласие с природой, рожали и умирали. Потом пришло то, что я называю системой. Здесь же это называлось магией. Первые искатели, победы, зарождались города, народ активно эволюционировал. Где-то в это время зародился молодой дух.
Его поймал один из заклинателей. Искатель, что мог повелевать духами. Они вместе сражались, исследовали мир, росли в силе. Потом открылись грани. Оттуда проникли другие твари, начался виток новых сражений. Вслед за тварями пришли чужие искатели. Началась война. Искатели из этого мира устраивали набеги в другие миры, оттуда к ним тоже заглядывали.
Дух рос. Когда его хозяин искатель погиб от старости, перед этим основав королевство, он смог эволюционировать до аватара. Потомки того искателя заключили с ним договор о защите. Так юный аватар стал защитником королевства.
Способности, сила, мудрая политика — это позволило цивилизации за какую-то тысячу лет шагнуть сильно вперед. Повелители земли и металлов, они срезали там, где другие народы бились столетиями.
Кончилось всё плохо. Кому-то горцы перешли дорогу и к ним нагрянули чужие армии. Началась столетняя война. Итог — тотальное поражение горцев, города пали, самые могучие искатели были уничтожены, цивилизация разрушена. Выжившие попрятались по норам.
Аватар же, который за тысячу лет достиг звания высшего, был пойман и заперт в столице. А все жители прокляты, обречены до конца веков влачить жалкое существование в виде призраков. Без посмертия и перерождения.
Наверное, я час провалялся, после того, как вынырнул из образа. Ещё бы. Я видел, как встаёт на ноги народ. Видел, как он делает первые шаги. Чувствовал, как они сражаются. Видел, как идет война, какая мощь применяется в сражениях. Видел, как этот народ грабят, вывозят тонна ресурсов из мира. Из носа била кровь, но я не обращал внимание на это. Мозг не сгорел и то хлеб.
— Я хочу, чтобы ты освободил жителей города. И меня освободил. — сказал аватар, когда я пришел в себя.
— Как ты себе это представляешь?
— Молния. Она очищает, выжигает проклятие.
— Так просто? Предлагаешь убить население?
— Не убить, освободить. За тысячу лет заточения магия ослабла. Твоих способностей хватит.
— Сколько жителей здесь?
— Около миллиона.
— Да я тут на месяц застряну.
— Разве ты не хочешь жить? Что такое месяц, в сравнение с жизнью?
— Если ты не в курсе, то представителю моего мира требуется еда и вода. Ты тут видишь пищу? Я за всё время путешествий её не видел. Месяц я не протяну.
— Тогда мне остается тебя убить, — изобразил вздох кошак.
— Погоди, не надо так резко. Разве у тебя часто маги, повелевающие молниями появляются? — вопрос был риторическим, аватар промолчал. — Предлагаю сделку.
— Слушаю, — ответил аватар, поднялся и навис надо мной.
Глава 9. Освобождение города
— Перед тем, как скажу, один вопрос. Что нужно сделать, чтобы освободить тебя?
— Разрушить контур, — показал он на круг.
— Как это сделать?
— Выйти и ударить посильнее, — аватар смеялся.
— Окей, это осуществимо. Но сначала город освободить, так? Ты ведь связан клятвой? И пока есть хоть один житель, должен их защищать? — зверь кивнул, если так можно сказать про него. — А не будет так, что я остальных освобожу, а ты меня убьешь?
— Зачем ты мне, смертный? Я умею быть благодарным и обещаю не трогать тебя.
— Допустим. Но есть другой вопрос. Как сказал, задача большая. Я не справлюсь быстро. Но если ты мне поможешь…
— Говори, — в голосе аватара послышалась усталость веков.
— Мне нужно тридцать очков навыков, чтобы развить молнию. Тогда я справлюсь быстрее. И ещё я хочу научиться повелевать металлом, открыть эти способности. Ты можешь мне дать желаемое?
Аватар молчал. Долго молчал. Минут десять. Я успел за это десять раз пожалеть о сказанном и покрыться холодным потом. А потом он сказал одно слово.
— Могу.
— Тогда по рукам, — выдохнул я про себя, начиная верить, что эта история может кончиться с прибылью. — Скажи, что ты будешь делать дальше?
— Это тебя не касается.
— Твой народ… Я видел, что их потомки собираются рядом с гранью в мой мир. Не хочу войны между нами. Сможешь повлиять на них?
— Мне это не интересно. — ответил он.
— Что же, ладно. Так что с навыками и стихией металла?
— Я дам тебе навыки. Но металл получишь, когда освободишь меня.
— Справедливо. Я согласен.
Ещё бы я был не согласен. Деваться то некуда.
Вы получили от великого аватара тридцать очков навыков
Фух, до конца не верилось. Это чудо, не иначе. Я успел попрощаться с жизнью, а тут такое.
— Пойду выполнять своё обещание.
— Если обманешь, — раздался мне голос в спину, — Я тебя прокляну.
В этих простых словах угрозы слышалось больше, чем во всём ядерном оружие моего мира. В голове на секунду вспыхнул образ, как горы ополчаются против меня. Все горы. В любом из миров.
На дрожащих ногах я отправился к краю площадки. Вокруг него столпились и набились тысячи духов, что не смели пересекать невидимую черту и заходить на территорию, или скорее тюрьму великого аватара. Пока шел к ним, немного пришел в себя и перешел к анализу ситуации. Первым делом очки навыков закинул.
«Гнев молний» достиг тридцатого ранга
«Гнев молний» трансформирован в «Превосходство молний»
Превосходство молний
Ранг 30: Бонус +300 %
Уровень: 8
Урон: 200–700
Дистанция: 100 метров
Стоимость: 70 маны
Открыта возможность распылять или концентрировать молнии в одном направление. При распыление урон снижается.
Доступна возможность выбирать, в кого попадет молния
Доступна возможность накапливать заряд. 1 ед. маны конвертируется в 2. ед урона
Я посмотрел на свои руки, как между ними бегают разряды молний. Посмотрим, как это сработает. Выпустил поток с максимальным рассеиванием. Глаза ослепило яркостью вспышки. Молнии, как море, разошлись вокруг меня волнами.
Получен 53 уровень
Получено 1 очко характеристик
Получено 1 очко навыков
Ух… Я за раз уничтожил под тысячу духов, всю мелочевку, что рядом стояла. Остались те, что уровнем выше пятидесятого. Во второй раз ужал молнию и ударил концентрированным потоком.
Призраки сами выстраивались, словно жаждали пасть от моих рук. Они наплывали друг на друга, отсюда эффект массовости. Выглядело это жутковато. Ни одного звука с их стороны. Мертвые бесплотные тела, перекошенные от боли лица, что взирали на меня. Тысячи и тысячи душ убитых, что тысячелетие простояли здесь.
Я выпустил ещё несколько молний и остановился возле черты перехода. Дальше, если шагнуть, духи нападут на меня. Аватар неподвижно сидел недалеко. Хотелось проверить, выпустит ли он меня за круг, но успею. Сначала… Я запустил моделирование и прожил ещё раз весь наш разговор.
Момент первый: я не знаю, насколько аватар был правдив. Древнее существо, что первую тысячу лет сражалось, а вторую сидело в заперти. У него кукуха не поехала? Что он будет делать, если его выпустить? Это как ядерная бомба с собственным разумом. Следующий её шаг — загадка. Можно и он спрячется где-то, а может рвануть так, что уничтожит какой-нибудь мир. Если это существо равно богам и выберется на землю, то… Боюсь, в мире сейчас нет сил, которые смогли бы его остановить. Освобождать его или нет — опасный момент. Спросить напрямую нельзя, аватар и соврать может.
То, что он показал мне… Это поучительная история. Проливающая свет на то, как действовала система. Это что, система эволюции? Первые годы появления никаких чужих граней не было. Развитие, расцвет цивилизации, а потом да, появились выходы в другие миры. Как-то это не вяжется с тем образом, как я воспринимал искательский путь. Какие цели у системы? Кто её создал? В чем её функция? Это был второй момент, над которым требовалось крепко подумать.
Третий: почему в моём мире иначе пошло. Почему сразу проходы в другие миры открылись? Загадка.
Четвертый: возможность обычному духу развиться до высшего аватара. Смогу ли я направить Зевса в эту сторону? Да и надо ли?
Я четыре часа просидел внутри моделирования, размышляя над случившемся. Одна встреча, а как много пищи для размышлений. Сейчас мне предстояло решить объемную задачу — очистить город, отпустить души призраков. Они снова набились вокруг защитного периметра, ждут безмолвно.