Конечно, это было не особо правильно с моральной стороны. Но если бы Алекс пытался наводить свои порядки, то его бы мало того, что не поняли, так восприняли бы это как проявление слабости и малодушия.
Хотя, конечно, когда Вульфс и впрямь хотел что-то поменять, он плевать хотел на мнение окружающих.
Так, став наемником, он отнюдь не отказался от попыток привить чистоплотность своим бойцам.
Его старый десяток и новые сержанты взвыли в голос, узнав, что им снова предстоит мало того, что часто мыться, так еще и чаще чистить снаряжение и оружие.
Александру этот мир решительно не нравился, и если с чем-то он, скрипя зубами, был готов мириться, то вот с вонью и грязью вокруг себя, решительно нет.
Это дало интересный результат, полусотня лейтенанта Вульфса выглядела самой образцовой, а не как сборищем грязных оборванцев.
В итоге на переговоры Портис брал людей именно из его десятка. Наемники быстро прочухали эту фишку, поэтому даже немного примирились со странностями своего командира, решив что этого то он и добивался. Землянин их не стал разубеждать.
Да и откровенно говоря проблемы местных нищих были проблемами местных нищих, и тех же городских «шерифов» особо не волновали, собственно, как и самого Алекса.
По войскам прошло оживление. Чуть опустившееся копья вновь были подняты горизонтально, блестя хищными остриями.
Самые быстрые твари длинными прыжками мчались вперед, увидев же людей они издали пронзительный вибрирующий визг-рев, призывая остальных товарищей к, как они думали, пиршеству.
Но у людей было другое мнение на этот счет.
— Гото-о-овсь! Залп! — десятки болтов и стрел сбивали монстров на землю, втыкаясь в головы, плечи и спины. Снаряды иной раз проникали так глубоко, что виднелись лишь оперения.
Многие из монстров покатились по земле.
Еще одна проблема войны с демонами это трудность вытаскивания боеприпасов из их шкур. Делать это надо осторожно, чтобы не занести их кровь в какой-то свой случайный порез. Перчатки же стоили денег и быстро приходили в негодность. Чаще болты так и оставляли в тушах, все равно дерево, как и железо, частенько быстро гнило и рассыпалось в труху за несколько дней,
Попасть по движущимся мишеням было не так то просто, но спасало, что демонические псы даже не пытались петлять или уворачиваться. Даже получив смертельные раны они хрипя и истекая кровью все равно ползли вперед, чтобы вцепиться в чью-то ногу.
Так, в прошлых битвах несколько бойцов по невнимательности лишились мужских достоинств. Укус у псов был сокрушительный.
Но далеко не все демоны были убиты болтам и стрелами. Часть все же успела добраться до строя людей. Они подпрыгнули, пытаясь перебраться через первые копья и скуля, брыкались, повиснув на втором и третьем ряде пик.
Да и первый тоже не зевал. Первый ряд, собранный из самых опытных бойцов, умело вскинули копья пробивая монстров в десятках мест.
Ядовитая кровь ручьями стекала на землю. Бойцы, подбадривая себя задорным ревом и веселыми восклицаниями, подняли подыхающих тварей вверх, под алебарды товарищей, после чего алебардисты сильными ударами сверху вниз раскалывали им головы.
Каждый такой хлопок и разлетающиеся мозги очередной твари встречался радостными криками.
Стоило монстру сдохнуть, копья вырывались и труп валился на землю.
Но никто не расслаблялся, ведь все прекрасно понимали, что это лишь разведчики, задачей которых было привлечь основную орду. Люди просто распаляли свой гнев и ярость перед настоящей мясорубкой.
К счастью наемников, твари были слишком тупы, чтобы попытаться обойти армию людей по флангу или даже подождать основных сил.
Хотя, чем больше Вульфс изучал демонов, тем больше понимал, что у слабых демонов и не стоит задача выжить. В масштабах хаоса они рождаются и умирают в бесконечных количествах, являясь едой и закуской для старших товарищей.
А вот уже сильные демоны должны этими ордами и управлять.
Земля начала ощутимо подрагивать от сотен лап с силой вбиваемых в землю.
– Что мы сделаем с тварями хаоса, что разрушили наш дом?! — заревел Портис, крутясь на жеребце, который гарцевал на месте, испуганно раздувая ноздри. Он чувствовал демонов и дрожал.
– Воткнем копье в живот – взад-вперед! — рявкнули солдаты уже привычную фразу.
– Что еще?!
— Сожжем демонический мы поход! – выкрикнули они второй куплет.
Наконец орда демонов показалась в полной красе. Алекс мысленно отметил, что сегодня им придется столкнуться с самым большим количеством демонов за все время их деятельности. С другой стороны, это разом вознесет их над всеми подобными отрядами. Кроме них тоже были компании по убийству демонов.
– Да?! Не слышу! Что мы сделаем с этими ублюдскими тварями?!
-- Воткнем копье в живот – взад-вперед!
– Сожжем демонический мы поход!!
– Воткнем копье в живот – взад-впере-е-е-ед!!! – волна демонов добралась до орущих в исступлении солдат.
Сотни копий в едином порыве метнулись вперед.
Раздался тошнотворный хруст, когда плоть в множестве мест лопается, пропуская железо во внутренности, разрывая там все на куски.
Низшие демоны на удивление тупы, а от этого совершенно бесстрашны и яростны. Они бросались прямо на острия, насаживаясь на копья иной раз по два-три тела за раз.
Солдат отбрасывало назад, но их страховали бойцы сзади, упирающихся плечами в спины оттесняемых товарищей.
Чудовищный натиск же все продолжался
Выдернуть копье в таких условиях уже просто невозможно, так как на это нет ни времени, ни сил. Тем не менее первый, самый страшный напор был остановлен.
Чудовища буквально повисли на трех рядах пик, не давая тем даже опуститься. И если второй и третий ряд изо всех сил дергали копья назад, вытаскивая их из трупов, то первый ряд даже не пытался заниматься этим бесполезным и опасным делом.
Следующие монстры уже протискивались между своими убитыми и раненными собратьями в безумной жажде все же добраться до людей.
Их встретил полностью готовый первый ряд, выставив ряд щитов, на которые они храбро приняли тварей, рубя их мечами.
Самые опытные бойцы имели соответственно лучшую броню.
Пытающиеся пробраться по верху монстры получали по головам оружием алебардистов, которые ловко орудовали своими внушающими страх алебардами.
Да и копейщики тоже подключились в веселье, высвободив копья и начав собирать свою жатву, втыкая наконечники в пасти или глаза демонов.
«Твой выход!» Уже непрерывно рычащий Палач, получив команду, радостно напрягся. Из его тело вновь выросла целая россыпь плетей и щупалец. Они резко щелкали по воздуху в нетерпении порвать кого-то на куски.
Вцепившись в землю Палач на секунд замер, а затем с силой бросил свое тело в сторону кучи демонов.
Секунду ничего не происходило, а затем монстры разом взывали, начиная десятками умирать под непрерывной атакой убийцы демонов.
Вульфсу не надо было смотреть, что там происходит, он и так видел все это в подробностях минимум десяток раз.
Демонический палач является интересным существом. Свои конечности он выращивает прямиком из чистого хаоса. Другими словами, у него в обычном состоянии нет конечностей, но он отлично умеет их себе создавать. И чем больше он сожрет демонов, тем больше он может вырастить щупалец.
Он идеальная машина для убийства большого количества слабого мяса.
Второй его особенностью являлась его существование в большей степени в энергетической форме. К примеру, у него не было желудка, как и необходимости иметь органы. Поглощаемое мясо в его бездонной утробе перемалывалось энергиями хаоса и питало его напрямую. Так, он мог вырастить столь огромную пасть, что она заняла бы большую часть его тела.
Если поначалу демонические псы пытались бороться, нападая на черный вихрь, то затем они сообразили своими скудными умишками против кого, собственно, они воюют.
Вульфсу никогда не наскучивает слушать испуганный вопль низших демонов, инстинкты которых сообщают им в какой они жопе. На памяти Александра подобного мог добиться лишь Палач.
И не без причины.
Круглое тело с воображаемым плюханьем погрузилось в бурлящую массу переплетенных тел, чтобы взорваться потоками черных щупалец, разошедшихся во все стороны и начинающих свою кровавую жатву.
Подчас две-три плети хватали пса и за несколько рывков разрывали его на части, тут же забрасывая куски в жадно раскрытый рот Палача.
Этот поток не прекращался ни на секунду. Сотни щупалец рвали, рубили и кромсали всех, кто имел несчастье оказаться рядом с ним.
Они были пищей, исконной добычей палачей, которые бесцельно странствовали по пустошам и осколкам хаоса, пожирая всех демонов на своем пути. Иногда Палачам не везло столкнуться с превосходящим противником, но это не значит, что палач отступал.
Пасть иной раз даже не закрывалась, так как поток падающего в нее мяса просто не прекращался. А если какой еще подергивающийся кусок промахивался, валясь на землю, новые и новые щупальца, выросшие из-за переизбытка энергии, закидывали его в бесконечную топку.
Глава 22
К сожалению, демонов было чрезмерно много, а фронт сражения слишком длинным, поэтому Палач лишь ослабил давление на центр войска людей. Но даже так это было большим подспорьем.
Напор демонов спал окончательно и теперь дело решало мастерство и стойкость бойцов. Люди всеми силами старались удержать фронт, не давая демонами развернуться всей мощью. Оружие было полностью покрыто черной, а иногда дымящейся кровью и им предстояло пролить ее еще немало.
Не смотря на то, что ландскнехты знали свое дело, все равно бывали случаи, когда очередная тварь успевала вцепиться в горло или бедро бойца. Монстра убивали, правда было уже поздно.
— Лейтенант, ваш выход. — рявкнул Портис. – Бей в левый фланг! Их там собралось слишком много!
— Так точно, капитан. – Вульфс начал накапливать энергию хаоса, заряжая одну из пентаграмм: «Время, зажечь!»
Под ногами демонов вспыхнули светящиеся линии ритуала. Они постепенно начинали светиться все ярче и ярче, жутковатым неестественно бордовым светом. В идеальном исполнении этого заклинания все должно было случиться за пару секунд, у Вульфса же ушел целый десяток.
За такой долгий срок люди бы уже давно разбежались, выйдя из зоны поражения, но благо демоны были не столь умны.
Наконец заклинание «адский столп» было закончено. Пентаграмма последний раз вспыхнула и из земли вверх рванул огненный поток чистого хаоса, запекая тварей десятками.
Над полем боя разнесся гудящий гул с которым шумело исторгаемое пламя. Это выглядело так, будто землянин открыл форточку огромного размера домны, в которую начинали нагнетать кислород для увеличения жара.
Исполинский язык пламени запекал всех, кто имел неосторожность оказаться под этим порталом.
Постоянные сражения с демонами оказались полезной вещью для тренировки его энергетического ядра и тела Александра. Практика и ничего кроме практики позволила ему отточить те заклинания, которыми он уже умел пользоваться и научиться парочке новых.
А рост энергетического тела был приятным сопутствующим бонусом. Стать на уровень твердого подмастерья за такой короткий срок как несколько лет было внушительным результатом.
«Вульфс даже иногда задумывался, каких бы успехов он достиг, если бы сразу попала в магическую Ассоциацию. Ведь тогда у него еще не было привязки к хаосу».
Мужчина напрягся, вскинув руку, он начал двигать столб огня в сторону других тварей. Заклинание, повинуясь воле мага, начало свой неспешный путь параллельно строю людей.
Некоторые монстры видели опасность и даже пытались спастись. Но если спереди несокрушимой стеной стояли ландскнехты, то позади напирали их же члены стаи. В эту кучу малу и вплыл столп огня, зажаривая и запекая живьем всех, кто, имел глупость не убежать.
Хоть демоны и привычны к хаосу, вот только заклинание брало целью выпуск чистого хаоса, смертельного для всего. И не важно, это все, живое или неживое.
Наемники, видя столь жуткую смерть своих врагов, с яростью навалились на копья с удвоенной силой. На поле боя стоял дикий треск ударяющихся друг от друга копий, гулом уходящего в небо столбом пламени, щелчками и ударами щупалец Палача и все это разбавлялось воем и визгами умирающих демонов.
– Внимание! — заревел сотник, смотря вдаль. – Готовьсь! Крупняк!
«А вот подошла, и настоящая пехота демонических восстаний».
Вульфс опустил руку и Адский столп прекратился, оставив оплавленный, обугленный след на земле. Самое же страшное, что это было пламя хаоса. Все чего оно коснулось было так пропитан эманациями непостоянства, что теперь эта черная полоса десятилетиями будет оставаться неизменной. На ней не будет расти жизнь и всякий, кто решит заночевать возле нее, рискует тяжелейшими последствиями.
Забавно, но хаос иногда создает идеальный порядок. Ведь в мирах, полностью опустошенных этой стихией нет даже смерти и ее созданий.
Такова была сила Александра. Она без разбору калечила и убивала направо и налево и была не прочь закусить и своим хозяином. Хотя у хаоса нет и не может быть хозяина. Те же, кто считают иначе, глупцы, живущие иллюзиями и боящиеся взглянуть ужасной правде в глаза.
Одного взгляда на неторопливо переваливающиеся туши было достаточно, чтобы понять, с кем придется на этот раз иметь дело.
— Проклятье. С демонами гнева тяжело, однако гнилушки – это полная жопа! – выругался подъехавший Портис.
-- А то. – согласился Вульфс, напряженно, поводя носом. Он что-то чуял и это ему решительно не нравилось. – Мало того, что их хрен убьешь, так еще и последствия охрененные. Говорят, одна компания после такой битвы всем скопом и подохла от какой-то зверской заразы. Заодно и весь район в котором квартировали прихватили с собой на тот свет. Их, конечно, опечатали. Правда, че толку… Проклятье я так и знал.
– Что случилось?
Алекс зло сплюнул. – Как мы и ожидали, их ведет разумник.
– Чтобы эти твари укатились обратно в то очко из которого выползли! Какой силы?
– Максимум средней. Если бы было иначе, я бы уже очень быстро бежал вверх по холму. Драться с высшим демоном даже не в его теле, это полная дрянь.
– Не в своем теле? – вычленил Портис ценную информацию.
– Да. Эта тварь минимуму на половине среднего уровня по силе. Мы находимся слишком далеко от столицы, чтобы она чувствовала себя нормально. Поэтому она нашла тело.
– Хорошо. Тогда не трать ману зазря, твоя задача разумник. Найди его и отправь его туда откуда он пришел!
– Так точно, капитан!
Арбалетчики отвлеклись от демонических псов и сконцентрировали огонь на подступающих горах отвратительной плоти. Вот только толку от этого было не много.
Если демоны-воины гнева выглядели как огромные краснокожие рогатые здоровяки, то демоны-воины гнили, это карикатурные шары на толстых как тумба ножках с рогатыми круглыми головами на которых широким разрезом застыл зубастый рот.
Их кожа была беловато-зеленого цвета на которой зияли длинные разрывы, через которые просматривались белые, обескровленные мышцы.
У некоторых степень раздутия пуза дошла до той величины, что животы лопнули, выпуская на свободы склизкие, вонючие кишки вперемешку с шевелящимися червями.
Эти гнилые животы почти полностью прикрывали их ноги, почти касаясь земли. Щеки и несколько подбородков подпрыгивали при каждом шаге.
Не избежали они и мутаций, вроде рудиментарных ручек на пузе, вторых карликовых голов и щупалец, торчащих где придется.
Вооружены они были огромными, кованными палицами и стальными шарами покрытыми шипами на палках. Сделано это было не просто так. Если удар острой железякой пустит много крови, убивая человека быстро, то палицы крушат кости, давая людям возможность помучаться и возжелать окончания боли. Раненные после таких сражений лежат полумертвыми, гниющими тушами, страдая и крича о прекращении мук.
И в таком случае они и впрямь могут получить избавление от боли, ценой собственных душ, конечно же.