Он серьезно пожалел, что больше не встроил в пентаграмму никаких пыточных заклинаний.
Но нельзя. Не факт, что в следующий раз другой демон вообще решит договариваться. Хотя договариваться сильно сказано. Ни о каком сотрудничестве речи и не шло. Это было полное подчинение.
Чернокнижнику требовалась щель в броне демона, чтобы начинать привязку.
Но без своей личной выгоды демоны предпочитают скорее сдохнуть, чем служить.
Поэтому Алекс потратил еще десять минут на попытки общения с палачом. Учитывая его манеру общения, это было неприятно и тяжело.
Но демон, узнав, что его собираются на постоянной основе кормить демонами, все же позволил печати завершить то, для чего она была создана.
Светящиеся путы окружили демона, проникая ему вглубь и отпечатывая контролирующие цепочки рун. С живыми существами такой принцип не прошел бы, а вот энергетические сущности были отлично подвержены такой возможности привития верности.
Хотя Вульфс не обольщался. Демоны хитрые твари, которые умудряются обходить замки, которые, казалось бы, спрятаны внутри них самих. Поэтому надо всегда быть начеку.
К тому же, если палач решит, что он не получает достаточно демонов себе на завтрак, то он может сопротивляться столь интенсивно, что просто не сможет выполнять приказов Вульфса. Или опять же сможет незаметно сбросить поводок.
В конце ритуала мужчину и демона соединила питающая нить. Именно так демонологи поддерживают иллюзию над демонам, обманывая мир. Теперь монстра не будет тянуть обратно в хаос, а чернокнижник получит столь необходимый контроль.
Линии барьера погасли, и Алекс под испуганный вздох окружающих подошел к Палачу. Тот выглядел удивительно мелким. Даже демонические звери доходили до пояса, здесь же, в лучшем случае, до бедра.
Но Вульфс не обманывался, этот демон был опаснее многих десятков обычных демонических псов.
Земля, хрустела под ногами, трескаясь. Кое-где песок превратился в стекло. Чернокнижник наклонился и похлопал черный шарик между глаз, будто самого настоящего пса.
Палачу это явно не понравилось, что выразилось в мрачно загоревшихся глазенках и том, как он, вырастив маленькие щупальца, гневно откатился в сторону. Алекс на это лишь хмыкнул. Этого он и добивался, отплатив за «проверку» его сил.
Мужчина обернулся и хмыкнул еще раз. На него с большим внимание пялилась вся компания вместе с самим Цестусом. А за их спинами стояли горожане, нервно сжимая разномастное оружие.
Судя по их бледным лицам, творившееся представление их впечатлило в высшей степени. И обеспечило не одну ночь кошмаров.
Да и земля вокруг пентаграммы была испещрена разломами и трещинами.
Землянин тяжело вздохнул. Рядом с Портисом стоял бургомистр вместе Магистром. Не было никаких сомнений, что они начнут катить бочку за причинённые неудобства. А неудобства, это новые траты. Лезть в долги совершенно не хотелось.
С другой стороны, чернокнижник, двигаясь к ним, зловеще улыбнулся, в то время как Палач, вырастив множество ножек, пополз за ним. Вульфс явно добился своей цели. Его сила сегодня выросла в несколько раз.
И уже послезавтра, когда войска будут окончательно подготовлены, у них, с его новым компаньоном, предстоит проверка их сил и умений.
@Тут был Чеширский Кот (=^ ? ^=)
Глава 20
— О милостивые боги, даруйте слуге вашему спасение. Да не коснуться меня клыки их, да не поранят меня когти их, да не…
— Да заткнись ты, святоша! – один из бойцов ударил тупым концом копья в бедро своего сослуживца.
Тот от неожиданной боли взвизгнул, чем заработал смешки и грубые подначки остальных бойцов десятка.
— Нечестивец, как смеешь ты прерывать молитву, честного человека?!
– Честного человека? Слышали, парни. А Колтун оказывается, честный человек! – из строя раздались злые смешки.
— Слышь, честный человек, а говорят ты к нам подался, когда бабу одну обрюхатил и жениться не захотел.
– А я слышал, он ее снасильничал, и ему ее братья хотели лодочное весло в жопу запихать. Дескать чтобы и он тоже почувствовал, так сказать, каково это. Ну, бабой быть.
— А каким концом? – тут же последовал вопрос и строй взорвался хохотом. Даже другие десятки начали с интересом прислушиваться к этому разговору.
Обсуждаемый аж побелел от гнева, бросая вокруг убийственные взгляды. Причем как бы это было не парадоксально, его проступок из-за которого он пошел в наемники был не столь уж и серьезен.
Многие, спасаясь от наказания бежали в ландскнехты. Так что любая компания пестрела самыми разнообразными человеческим грехами: пьянством, физическим и сексуальным насилием, убийствами, мошенничеством и воровством.
Другое дело, что каждый новичок, попадая в такую веселую компанию должен был правильно себя поставить.
К примеру, тот, кто его ударил по ноге копьем, четыре месяца назад был деревенским кузнецом. Ему, как и еще паре десятков счастливчиков повезло оказаться рядом с монастырем паладинов. Раньше они проклинали святош за то, что те исправно обирали их, собирая налоги, но именно высокие стены помогли им спастись от демонического нашествия.
Вот только когда основная опасность спала их просто выкинули за пределы стен, никак не собираясь помогать. После этого кузнец сильно невзлюбил все, что связано с церковниками. После же того, как присоединился к отряду, он всем объяснил почему у кузнецов кулаки тяжелее обычных людей.
А вот Колтун так не смог, как итог, опустился в самый низ солдатской иерархии.
Но веселье прервал Зюлиус. Хоть сержантские ленты и прибавили ему серьезности, но в душе он отнюдь не растерял свое веселье. – А ну заткнулись, сукины дети. -- рявкнул он, подражая голосу Вульфса, даже не подозревая, что сам Александр скопировал эти же нотки уже у Портиса, когда тот был еще сержантом. Теперь то сотник говорил в разы более важно. – Обсуждать кто кому весло в жопу вставил или вставит будем потом! А сейчас держите копья крепче и готовьтесь!
– Так точно, сержант! – копья вновь выровнялись смотря точно вперед. Туда, откуда доносились все нарастающие вдавлеке звуки рева демонов.
С момента первого выхода из города, прошло уже целых четыре месяца. С первых же столкновений с тварями хаоса, стало понятно, что тактика стражи хоть и работает, но учитывая количество врагов, не достаточно хорошо.
После пары таких столкновений Цестус Портис выработал новый вариант построения, объединив тактику стражи и одну из формаций ландскнехтов.
Так, копья и алебарды вновь были вытащены из обоза и розданы большей части бойцов.
Проблемой построения стражи, была невозможность задних рядов помогать своим товарищам, а также чрезмерно высокий натиск вала демонов.
Если в городе им негде было сильно разогнаться, то на открытой местности, демонические псы пробивали просеки в рядах бойцов, массово сбивая тех на землю.
Третьей же проблемой были мощные монстры, подпускать которых к себе было очень большой ошибкой.
Решением всех этих проблем стали копья.
Вследствие этого, теперь построение выглядело следующим образом. Впереди стояли самые крепкие и сильные бойцы, держа обеими руками длинные пики. Через их левые руки были вдеты щиты, что было не самым удобным решением, но не бессмысленным в дальней перспективе. Следом же за ними стояли два ряда бойцов, вооружённых лишь пиками, без щитов. Четвертый ряд представлял собой алебардистов, которые расправлялись со слишком резвыми монстрами, которые умудрились вылезти слишком вперед, вглубь строя.
Алекс, заканчивая последний штришок вырезанной на земле пентаграммы, поднял голову. Он с силой втянул воздух. Атакующие были близко.
Он сам расположился позади строя солдат, но не было глупцов назвать его трусом. Они достаточно раз видели на что способен один из лейтенантов капитана Крылатых Висельников.
Рядом взрыкивал и с предвкушением скалился Палач. Вульфс еще не придумал ему имени, поэтому звал просто Палачом. Черный шарик был не против. После той кучи демонов, что скормил ему Вульфс, демонический убийца посчитал, что человек определенно достоин быть его призывателем.
Непонятно как, но магию хаоса Алекс чувствовал носом. Возможно, это был обычный самообман и информацию он получал от своего магического источника, который таким образом транслировал настоящие ощущения. Но в такие моменты нос чесался вполне ощутимо.
– Демоны! Скоро будут! – заорал он Цестусу. Тот, сидя на коне, кивнул чернокнижнику и принялся отдавать приказы. Хотя в них уже не было никакой необходимости. Бойцы знали свою работу. Все же это было далеко не первое столкновение. Капитану уже давно пришлось отойти от роли обычного рубаки. Когда под твоим подчинением находится пара сотен бойцов, приходится руководить ими со стороны, но никак не из гущи боя.
Ряды солдат стояли у подножья небольшого холма, на верхушке которого расположились арбалетчики и даже несколько лучников. Многие выжившие охотники шли в наемники, все равно дичь почти исчезла из лесов. А та что осталась, подчас являлась смертельно ядовитой, отравленная скверной хаоса.
Стрелки воткнули в землю арбалеты и скрипя воротами или козьими ногами стали взводить тетиву. Следом, болты легли на ложа и люди приготовились к стрельбе.
Лучники, навалились на луки, надевая тетиву. Никто не собирался портить луки или тетиву обычным простоем в ожидании появления врагов.
Все работали спокойно и обстоятельно. Прошли те времена, когда бывшие испуганные крестьяне дрожащими руками направляли свое оружие в сторону ревущей орды хаоса.
Те, кто не выдержал подобного, ушли, дав место более храбрым или просто самоуверенным. Нехватки людей у бандитов, наемников и самых разнообразных отрядов не предвиделось. Причина подобного была до безобразия проста.
Центральная провинция получила удар, от которого даже спустя треть года не могла оправиться. Не смотря на то, что наступило лето, поля и не думали колоситься, представляя собой черную, словно оплавленную землю.
Где-то поля и леса выглядели гниющими пустошами, где невозможно было находиться от царящего там смрада. Причем самое страшное, что так гнили отнюдь не животные, а растения и деревья. Демоническая магия умудрилась заставить в муках умирать саму природу.
Немногочисленные места, где все же можно было что-то выращивать, даже так очень плохо зарастали.
Как говорилось выше, животных тоже не обошла эта страшная участь. Немногочисленные охотники, которые были больше не в силах смотреть в неестественно худые лица своих жен и детей, собирались в большие группы и шли охотиться в леса.
Это было гиблым делом. Во-первых, многие звери мутировали, став проблемой даже для профессиональных воинов. Сошедшие с ума от боли, что теперь вечно раздирает их внутренности, они представляли нешуточную опасность. Многие группы охотников так и не возвращались с подобных промыслов.
Во-вторых, даже если они умудрялись убить такого монстра ценой нескольких жертв, эта туша могла быть осквернена. Причём самое страшное, проверить это мог лишь маг, ну или специальный артефакт, которого у бедных людей, конечно же не было. Скверна проявлялась по-разному. Она могла убить через пару часов или через пару недель, могла свести с ума, заставив возжелать плоть ближнего своего.
По этой причине почти все города объявили запрет на охоту и поедание зверей. Нарушивших отлавливали, жестоко наказывали, а подчас даже вешали.
Но у людей просто не было выхода. Работу найти было просто невозможно, кормить их никто не собирался. Поэтому подобное мясо ели тайно и ничего удивительного, что от этого то и дело вспыхивали болезни и появлялись безумные мутанты, желающие совершать невероятно странные вещи.
Так, более-менее зачистив территорию вокруг Карнаки отряд Портиса двинулся к другим городам разрушенной провинции. Местные бургомистры или аристократы были рады видеть уже готовый, проверенный отряд демоноборцев. Поэтому они были готовы платить золотом и даже немногочисленной едой.
Портис же успешно выполнял поставленные цели, вырезая тварей в деревнях и вокруг городов.
В этом ему отлично помогал один из его лейтенантов, который умудрился навести такого шороху в Карнаке, что жители города явно прониклись. Особенно проникся магистр, который судя по смертельно серьезному взгляду отлично знал КОГО призвал чернокнижник.
И видимо был поражен, что у землянина каким-то немыслимым образом все же получилось подчинить эту тварь.
Местные, видя, столь внушительный успех, а главное довольствие солдат, рьяно пытались вступить в его армию. Но брали далеко не всех, слишком уж велик был поток людей.
Ведь несмотря на то, что дела у наемников шли хорошо, у низших слоев все было очень-очень плохо.
В одном городе, когда их войска возвращались на отдых к Алексу как-то подошел совершенно седой заросший дед одетый в рванину. Рядом с ним шел ребенок с тоненькими ручками, ножками и непропорционально толстым животом по сравнению с остальным телом. Он вцепился в рванину деда и смотрел на мир белыми, пустыми глазами.
Для всех кто видел эту сцену старик преградил дорогу закованному в сталь воину и всего лишь протянул руку, прося милостыню и жалко заглядывая в глаза доброму господину.
Задумчивый чернокнижник отвлекся от своих размышлений, смерил старика и ребенка внимательным взглядом, после чего резко выбросил руку.
Плотный поток адского пламени подхватил людей, подбросив тех в воздух. На землю упали уже яростно горящие, полностью обернутые огнем, как саваном, фигуры.
Горожане в ужасе замерли от такой необоснованной и звериной жестокости. Даже самим ландскнехтам стало как-то не по себе. Они не видели ничего дурного, чтобы пнуть мешающего старика и идти себе дальше, но чтобы убить, да еще столь жестоко, это выбивалось даже из их мировоззрения.
Глава 21
Вульфс же посмотрел сначала в ладонь старика, где лежал кусочек гнилого мяса, отвратительнейшим образом смердящий хаосом. Затем его взгляд остановился на неестественно сгорбленной фигуре, а уже, когда вырывался поток пламени из его руки, он понял насколько этот дед и дитя переполнены эманациями гнилостности.
Вот, тело лежит, горя, а вот, казалось бы, мертвая фигура молниеносно метнулась к чернокнижнику, протягивая скрюченные пальца. Вульфс решительно не знал, как эта тварь ориентируется без глаз, которые сразу же вытекли из-за жара, но единственным шансом монстра был побег. Нападением же он окончательно поставил точку в своей проклятой жизни.
Горящую фигуру сбило обратно на землю что-то черное, после чего, не смотря на огонь, стало с хрустом ее жрать, разом откусывая чуть ли не по четверти туловища.
Пара укусов и все огромными глазами смотрели на плотоядно облизывающегося Палача. Его утроба была поистине бездонной, поэтому Вульфс подозревал, что он был вечно голоден.
Шарик подкатился к неподвижному телу ребенка и хотел было откусить кусок, как развернулся и резко отбил черным щупальцем маленький шарик пламени хаоса, кинутого чернокнижником.
Молчаливый диалог и жутковатая парочка продолжила двигаться дальше, оставив на брусчатке пятно черной крови, сажи и чадящий маленький трупик, ребенок которого задолго до этого был уже мертв.
После подобной сцены, нищие и попрошайки, постоянно преследующие компанию по ее приходу или уходу из города, стали избегать и бояться наемников как огня.
Конечно, все видели, что старик оказался мутантом, но никто не был уверен, что страшный демонолог об этом знал, когда ударил своей смертельной магией.
Может быть он рассердился за то, что его отвлекли, а уже потом оказалось, что он не ошибся?
Вульфс слышал, что эта паника доходила до того, что его бойцы отлавливали пару бедняков и изображали, что прямо сейчас поведут к своему командиру на какой-то допрос. Так те готовы были сдать всех и вся лишь бы оказаться от страшного чернокнижника как можно дальше.
Землянин, узнав о подобных развлечениях, лишь хмыкнул. Коль уж его бойцы никого не убивают и не насилуют в городе, то и ладно. Люди они грубые, жизнь у них не особо веселая, так что пускай развлекаются. Со всем остальным можно было спокойно договориться с бургомистрами и лордами.