Король внимательно слушал. Было видно, что услышанное ему неприятно, но при этом интересно было узнать к чему ведет этот Шмидт.
– Король в лучшем случае первый среди равных, но отнюдь не тот, по чьему слово все мгновенно приходит в движение. Дворяне смеют обдумывать приказы и если они им не нравятся, то противостоять королю. Я вижу два способа это исправить. Первое лишить аристократов их родовых гнезд, а точнее замков. Теперь любые замки могут принадлежать только королю. Это позволит вам, Ваше Величество упрочить свою власть и при этом ослабить аристократию.
– А второй?
– Собственная постоянная армия, Ваше Величество. Не наемники, не ополченцы и не дворянские войска. Собственные тысячи солдат, преданных лично вам и вашей родословной. Получающих деньги и продовольствие лишь от вас. Они не предадут и не переметнуться ведь будут знать, кто их истинный хозяин.
– Проклятье! – Рейнхарт выругался. – Ты представляешь сколько это будет стоить?! Где найти деньги на такую прорву солдат?! Четыре круга ада, я думал ты мне скажешь что-то путное, а ты просто рассказываешь сказки.
Шмидт терпеливо переждал бурю и продолжил. – Насчет денег есть несколько решений. Мятежники.
– Предлагаешь забрать их золото? Но этого хватит лишь на время, а солдаты, чтоб ты знал, просят жрать постоянно. Когда смотришь на то сколько уходит на их прокорм, иногда думаешь, что цель воинов не сражаться, а лишь жрать.
– Торговцы и промышленники, Ваше Величество. Ваша страна славится ими всеми. Но они находятся под властью аристократов, которые получают основные отчисления, а вам платят лишь остатки. Если вы прижмете аристократов и предложите городам чуть больше свободы от давления знати, то они будут готовы осыпать вас золотом. Причем на постоянной основе.
– А какой тебе резон, барон. – Рейнхарт Первый пристально посмотрел на своего собеседника. – Ты сейчас рассказал уже готовый план, как дать мне столько власти, о который мечтает любой король. Видно, что ты долго об этом думал, ведь у тебя есть ответы на любой вопрос с моей стороны. Узнай об этом другие аристократы и тебе никогда не будет больше покоя, как и жизни, ведь с такими знаниями долго не живут. В чем твой интерес?
– Я хочу жить в сильной стране, Ваше Величество. Мир на пороге большой катастрофы и мне будет выгодно служить сильному королю, который будет способен защитить своих людей. Это в моих интересах убрать все препятствия и угрозы с вашего пути, чтобы вы сделали эту страну сильнейшей на западе. А может. – Вальтер холодно улыбнулся. – И во всем мире. Как говорится, однажды Империя зародилась далеко на западе, и почему бы этому не случится снова?
Король несколько секунд ошеломлённо смотрел на землянина, после чего дико захохотал. – Проклятье! Ну ты меня… Ха-ха! Поразил. Уже в императоры меня записал? Четыре круга ада, мне по душе твои мысли. Я хотел немного отдохнуть, но к черту! Давай вываливай на меня все остальное, что ты там предлагаешь. Судя по твоей хитрой роже, это далеко не все.
– Преклоняюсь перед вашей прозорливостью. Будущие крепости мятежников, вы, Ваше Величество заберете себя с тем расчетом, что дескать в будущем передадите тем, кто лучше себя проявит. Но в это время именно там сконцентрируются ваши новые войска. Попутно я бы советовал вам сделать упор на новоявленных дворян, как командиров, а не на старую аристократию.
– Потому-что они не имеют прав на престол?
– Да, а еще потому, что отношение к ним со стороны старой аристократии было в лучшем случае пренебрежительное. Теперь же вы дадите им способ вернуть это отношение обратно. За такую возможность они будут верны вам до смерти. Так как старые дворяне никогда бы не дали им того же. В этом ваше неоспоримое преимущество.
– Тогда это дворянство в первом, втором поколении. Не больше. – задумчиво протянул Рейнхарт. И Вальтер расслабился. Все прошло именно так как он хотел. Его идеи упали на благодатную почву и вскоре должны будут пустить первые корешки.
– Еще, Ваше Величество, большим плюсом в глазах торговцев будет отмена подорожного налога, введенного каждым дворянином на своих землях. Это невероятно сильно облегчит торговлю, что опять же побудит толстосумов проспонсировать вас, а не ваших врагов… Да и что будет плохого, если этот уменьшенный налог будет идти лишь вам, а не дворянам?
Глава 26
Рейнхарт Кенинс отнюдь не до конца поверил, Вальтеру Шмидту. Все же человек ставший королем путем переворота редко может быть полным идиотом.
Слишком большое количество неудобных вопросов было адресовано главе Тайной канцелярии погибшей страны.
Чрезмерно многие могли задать Шмидту вопросы по поводу уничтожения Императора и Империи. Каким образом это произошло, и кто виноват? Было в некотором роде странно, что тот, кто должен был этого не допустить, отлично себя чувствует, пока те, кого он должен был защищать, развеяны пропитанным хаосом пеплом по заполненным демонам руинам столицы.
Тем не менее было глупо считать, что Вальтер не подготовился к подобному развитию событий. Во-первых, все заинтересованные лица прекрасно понимали в каком состоянии находилась Тайная служба.
О чем говорить, если они делали все возможное, чтобы ослабить ее или подкупить бесчисленными взятками. Она уже давно перестала выполнять свои настоящие функции, став удобным политическим инструментом.
Во-вторых, Шмидт вполне мог сослаться на своего начальника, ведь он сам, дескать, не так давно взял власть в свои руки.
Ну и наконец третье. То, что являлось основным аргументом, перечеркивающим все, что могли ему предъявить.
Вальтер Шмидт, не смотря на все трудности, сумел удержать контроль над большей частью своих людей. Сделать это было отнюдь не просто. Многие посчитали, что, учитывая падение действующей власти, теперь они свободны и могут распоряжаться своими знаниями как хотят.
Они бросились к местечковым правителям, уверяя тех в своей преданности их идеалам и том, что они больше не имеют ничего общего с Тайной канцелярией.
Вальтер дал им возможность тщательно вылизать свое место под их новыми хозяевами. А затем его люди появились перед каждым из них, напомнив, что ничего не закончилось и надо бы продолжать отдавать должок. Ведь, чем хороша была должность главы Тайной канцелярии, так это информацией о каждом из своих членов.
Причем как относительно бесполезной вроде любимого цвета, так и кто с кем занимается сексом, кто у кого украл, кто кого предал и сколько денег занял, да не отдал. А люди Тайной канцелярии могли быть кем угодно, но не святыми, что позволяло собирать на них довольно пухлые дела.
Вальтер Шмидт, смотря на эти толстые папки, преисполнялся самого хорошего настроения. Чтение грязных делишек своих подопечных не то, что портило ему настроение, наоборот, усиленно ему его повышало. Ведь каждая новая страница давала ему еще больше шансов схватить всех этих уродов за яйца так, чтобы они боялись даже пикнуть.
Было забавно видеть эти заполненные ужасом лица, когда они понимали, что легендарные архивы, в которых хранились досье на десятки тысяч людей, мало того, что не были уничтожены во взрыве столицы, так еще и попали во вполне конкретные руки.
Большинство ломались, понимая в какой заднице они оказались, предав своих товарищей, и при этом не имея возможности отказаться от новой работы.
Другие хорохорились, пытаясь спорить и угрожать. Но не всегда стоило действовать грубо. Если человек был ценным, Шмидт давал ему шанс опомниться. Иногда он даже давал возможность возвыситься, если работник мог доказать, что достоин нового звания.
Верхушка Тайной канцелярии была уничтожена, поэтому Вальтеру требовались люди на которых он мог в некотором роде положиться. Пускай он бы им не до конца доверял, но они были хотя бы компетентными.
В его ведомстве иной раз был предпочтительнее умный потенциально инакомыслящий, чем исполнительный, но глупый дурак. Все же у них была не армия, где этот принцип работал строго наоборот.
Кто-то бывало просто ответил сгоряча, не до конца сообразив о последствиях. Им хватало времени, чтобы осознать, как же они ошиблись. Второе сообщение о сотрудничестве обычно приносили суровые ребята со спокойными, мертвыми лицами коллекторов со стажем. Таким людям ничего не стоит выбивать деньги из инвалида или старушки, угрожая здоровьем или жизнями близких. А уж обычного человека они с совершенно спокойным сердцем превратят в калеку.
Когда ты смотришь на таких людей, то очень быстро понимаешь насколько же хрупка и нежна окружающая тебя действительность и насколько быстро она может смениться звуками истошных криков и запахом паленого мяса.
Безусловно, существовали и те, кто по тем или иным причинам возомнили себя бессмертными. Некоторые считали, что новоявленный глава Тайной канцелярии, которая возродилась из пепла словно феникс, лишь пугает и за ним нет реальной власти.
Ну и правда, откуда у него может возникнуть реальная сила угрожать?
Так думали те, кого убивали в их собственных постелях. Те, кого бросали в тюрьмы, когда всплывало их прошлое, и, конечно же, те, кто плача и крича, сдавали своих подельников, обливаясь кровью.
Благодаря столь продуктивной работе Вальтер Шмидт всего лишь за один год подмять под себя всю существующую сеть Тайной канцелярии западной провинции и даже смог ее расширить за счет части людей новоявленных королей.
Он даже отправил несколько гонцов и агентов в остальных провинции, хоть и не особо надеялся на результат. Скорее он делал это с дальним умыслом. Все же полноценная работа требовала находиться на месте, а не в другом конце ныне покойной Империи.
Примерно в то время немец узнал об компании Цестуса Портиса и одном невероятно перспективном демонологе, чьи акции и силы стремительно росли в цене.
Вальтер отправил гонца с письмом, в котором он сообщал о возможности с ним связаться, если подобное потребуется.
Когда Вульфс прочитал его, то мечтательно улыбнулся и аккуратно положил листик в сумку. Он обязательно собирался встретиться со своим собратом землянином.
Шмидту сопутствовал успех сразу по несколькими причинам. Но основная заключалась в его чуждости этому миру.
Каждый из лидеров и руководителей тайных служб часто были из старой аристократии и имели различные дружеские или родственные связи с многими и многими людьми. Как итог, они были ограничены рамками родства и договоров. Они не могли убить всех, кого должны были.
Вальтер Шмидт не был ограничен такими мелочами. Скорость, натиск и неумолимость. Вот что стало основой его стратегии.
Он тратил огромные деньги на сбор, тренировку и организацию сотен действующих наемников, которые готовы были убить или пытать любого, на кого укажет начальство.
Их не заботили последствия, ведь они знали, что их не найдут, а следы будут запутаны, так как подобные услуги от них потребуют оказывать и дальше.
Если одна из ячеек проваливалась, это лишь значило, что на следующее дело пойдет не одна, а уже две ячейки. А вместе с ними пойдет еще и отравитель, который отравит еду во всем замке, чтобы убить цель.
А может быть это будет лучник воин, который за несколько сот метров безошибочно пустит стрелу прямиком в глаз или горло жертве.
Главное, неумолимость и страх наказания. Это было то, чем Шмидт смог заставить всю эту систему себе подчиняться.
Конечно, в долгосрочной перспективе полагаться на тех, кто служит из-за страха, сомнительная идея. В таком случае придется всю жизнь оглядываться и постоянно чистить ряды подчиненных, чтобы никто не сумел слишком близко подобраться к заветному трону.
Благо у него был план как это изменить в дальнейшем.
Все это заставило короля примириться с личностью своего нового начальника Тайной канцелярии. Конечно, король не собирался менять своего старого слугу, но все прекрасно понимали, что их весовые категории слишком сильно разнятся.
К тому же, Рейнхарт Первый, наверное, здорово бы удивился, узнав, что его вроде как верный человек для тайных поручений работал еще на старую Тайную канцелярию.
И он очень не хотел, чтобы Шмидт раскрыл эту смущающую его деталь королю.
*****
— Здравствуйте, господа. Прошу, проходите. — Вальтер встал с кресла и вежливо указал трем богато одетым мужчинам на места расположенные по другую сторону стола.
– Спасибо, ваше благородие. — вошедшие вежливо поблагодарили хозяина кабинета, ведь они отлично знали с кем им придется сегодня говорить.
Они бегло обвели кабинет взглядами, отметив его строгую функциональность и почти полное отсутствие украшений
Да и сам Шмидт образцово соблюдал официоз. Эти люди представляли одну из самых могущественных сил в королевстве, а чуть раньше во всей западной провинции. Но ее разделение на многочисленные, подчас враждебные друг другу королевства плохо сыграло на их бизнесе.
Тем не менее даже так они оставались мощнейшей силой этой страны. На которой он и хотел сыграть свою партию.
– Ваше благородие, вы очень занятой человек, и мы бы не хотели зря тратить ваше время. Позвавшие нас люди забыли сообщить, зачем вы нас позвали.
– В этом не было ошибки. — отрезал Вальтер, отбивая осторожную попытку намекнуть о поспешности встречи. – Вначале я хотел бы спросить. Кто-нибудь из здесь присутствующих слышал ли, чтобы меня называли шутником?
Его собеседники быстро переглянулись и покачали головой.
— Хорошо. – удовлетворенно заметил Шмидт. – Тогда я прошу вас воспринимать мои дальнейшие слова максимально серьезно и с оглядкой на возможные последствия ваших действий.
Мужчины напряглись. Им явно не пришлось по душе подобное начало. Особенно, если знать, какая власть сосредоточена в руках их собеседника.
-- Меня интересовали люди, – не торопясь продолжил землянин, словно огромная кобра, гипнотизируя своих собеседников немигающим взглядом. – Которые обладают огромными капиталами и при этом техническими мощностями. Купцы первой степени и при этом обладатели многочисленных производств. – он сделал паузу, дав собеседникам немного расслабиться. – А также те, кто немало потерял от произошедших событий.
Вот теперь богатейшие купцы страны напряглись по-настоящему.
– Ваше… – начал было обладатель аккуратной бородки, сидящий справа, но его оборвали повелительным взмахом руки. Тот было зло сверкнул глазами. Давно человеку с его деньгами так не относились, но следующие слова заставили его забыть о претензиях и покрыться холодным потом.
– Когда же люди что-то теряют они имеют свойство высказывать свое неудовольствие теми, кто к этому привел. К примеру, королями. Или даже своим собственным королем.
Никто не пытался говорить или пытаться оспорить. Шмидт удовлетворенно продолжил. – Но такое бывает. Сказанные в сердцах словах, необдуманные высказывания. Под ними подчас нет злого умысла. Это просто эмоции.
@Тут был Чеширский Кот (=^ ? ^=)
Глава 27
Шмидт расплылся в улыбке, но она совершенно не касалась его глаз. — Другое дело, когда неудовольствие имеет стабильный характер и относится, к примеру, еще к тем же дворянам. Не так ли господин Крупс?
Центральный купец, обладатель покрытой сединой окладистой бороды, и самый старший из здесь присутствующих, смертельно побледнел.
— Вот это уже другое дело. Хотя конкретно ваш мотив можно понять. Насколько я знаю, тому молодому человеку, который посмел снасильничать вашу племянницу ничего не было? Судья счел его невиновным?
Тот лишь обреченно мотнул головой.
– Понятно. И поэтому вы решили взять месть в свои руки. Довольно опрометчиво с вашей стороны, учитывая, что молодой человек относился к сильному и влиятельному роду. Говорят, он случайно захлебнулся в ванне. Не правда ли, какая забавная случайность?
— С меня хватит. – внезапно рявкнул правый купец, по фамилии Зоргс, вскакивая. – Мне плевать, что я сдохну. Уж такой человек как вы может спокойно отправить на тот свет десятки таких как я. Но дело всей моей жизни и моей семьи вы не получите! Я скорее распродам его за бесценок, чем вы…