— Сядьте! – рыкнул Вальтер упершись об стол и прожигая замолчавшего мужчину. — Меня не волнует к каким выводам вы пришли. Если же вы думаете, что я собрал вас здесь, чтобы красть ваши деньги, то вы явно меня недооцениваете! Я сказал, сядьте!
Зоргс рухнул на стул. Эта эмоциональная вспышка, казалось, выпила у него все силы. Остальные старались на него не смотреть. Они ценили свои жизни больше денег.
Вальтер прикрыл глаза, успокаиваясь. – Каждый из вас в той или иной степени понес огромные убытки и неприятности из-за разрушения Империя, действий дворян и даже грабительских законов королей. Более того, нашего короля. – вот теперь они были и впрямь удивлены. Не каждый день слышишь подобные слова от начальника тайной службы этого самого короля.
-- Вижу вы удивлены? Не стоит. Любой имеющий глаза и уши увидит, чтобы вы делаете для своей страны в разы больше, чем любой из аристократов. И при этом они же вам еще и мешают, всячески вставляя палки в колеса, ограничивая свободы и требуя все больше денег. В таких условиях неудивительно, что вы сформировали некоторый… Кружок по интересам. И скажу прямо, я заинтересован в вас.
– Ваше благородие, а что кроме денег вы от нас хотите? – аккуратно спросил Крупс.
– Вначале я хотел бы чтобы вы внимательно осмотрели эту документацию. – Вальтер наклонился и передал три пачки скрепленных листов купцам.
На них были многочисленные схемы странных вытянутых приспособлений, похожих на полые внутри копья, с обратной стороны которых имелось ложе как у некоторых особо дорогих арбалетов. Более того, на всей протяженности приспособления шли руны твердости.
Второе же приспособление выглядело увеличенной версией первого, только уже поставленного на колеса из-за своих размеров.
Чертежи были примерными, без размеров, лишь концепт.
Не трудно было догадаться, что это оружие, вот только каков был его принцип? Вальтер, убедившись, что его собеседники тщательно осмотрели конструкцию, кашлянул, привлекая внимание.
– Господа, как вы уже поняли, это оружие. А у каждого оружия имеется какая-то специализация и тот противник против которого оно было создано. «Ружье», а именно так называется эта вещь, не исключение. И его цель убийство тех, кто до этого момента считался вершиной пищевой цепочки любого войска. Рыцарей.
Купцы вновь начали внимательно осматривать чертежи.
– Сила аристократов и королей. То, что способно втоптать в землю любую пешую армию. Снести любые заслоны своими бронированными тушами и продолжать скакать дальше. Рыцарская конница является тем, против кого почти бессильны любые воинские построения. Появление арбалетов немного изменило расстановку сил. Острые болты, выпущенные из тяжелых арбалетов, бывало пробивали доспехи, но рыцарская конница все равно врывалась в ряды пехотинцев. А даже смертельно раненный рыцарь одной своей тушей пробивал в них широкий проход для последующих товарищей.
– Эта штука может лучше пробивать доспех? – спросил один из купцов. Было видно, что «реклама» Шмидта не оставила их равнодушными.
– Лучше. – хмыкнул землянин. – Как мы видим на примере арбалетов, пробитие брони не значит остановку конной лавы. Требуется что-то, что сможет остановить всесокрушающий натиск. И «ружья» нам в этом помогут. Принцип их действий прост. Посредством небольшого внутреннего взрыва из «ствола» сквозь вот это вот отверстие вылетает крупный металлический шар, который обладает огромной останавливающей силой. Его цель не пробить броню, хоть он на это теоретически и способен, а смять и хорошенько встряхнуть рыцаря, попутно выбив его из седла. Но даже если одна пуля, так, к слову, называется этот шарик, не сможет этого сделать, то уж две или три с гарантией выбьют всадника из седла или убьют под ним коня. Но даже если и этого не произойдет смявшийся доспех так встряхнет внутренности конника, что последнее, о чем он будет думать, это о сражении.
– Если все, что вы рассказываете, так и есть, то это феноменально! Это решительно преобразит поля сражений. Единственное, если эти укрепляющие руны обязательны, то это выйдет довольно дорого.
– А как будет производиться внутренний взрыв? Возможно ли обойтись без рунных магов?
– Вы хотите, чтобы мы как можно скорее наладили производство и начали продажу?
У купцов появилось много вопросов, и Вальтер собирался на большинство из них ответить. – На том уровне технологий, который вы имеете, укрепляющие руны строго обязательны. В ином случае ствол будет разорван внутренним взрывом, что очень сильно повредит стрелку. В дальнейшем, после обкатки технологии имеются планы по снижению использованию магии. Я не могу раскрыть вам секрет рецепта, но скажу лишь, что это алхимическая реакция. Шмидт открыл стол и достал из него небольшую деревянную шкатулку и дощечку. Раскрыв ее, он наклонил, позволив высыпаться на дощечку небольшую порции черного, мелко гранулированного порошка.
Вытащив уже привычную магической зажигалку, он активировал искру огня. Порошок стремительно зашипел, сгорая и исторгая целую кучу едкого дыма.
Купцы отстранились от стола, чтобы их не задела эта вонь
– Этот порошок отвечает за активацию внутреннего взрыва, который толкнет пулю в сторону врагов. Касательно же производства и продажи… Скажите, господа, какова будет реакция знати на создание вами оружия способного пошатнуть их власть и силу. Ружье – это их конец. Но стоит помнить, что власть аристократов сильна сейчас, мы же окажемся в подавляющем меньшинстве. Все же помнят, какие страсти кипели после появления арбалетов? И лишь после появления большого количества зачарованных доспехов, все немного успокоилось. Теперь же даже самый укрепленный доспех все равно будет уязвим против подобного оружия.
Вальтер, зондируя почву перед эти разговором, удивился, найдя те же бурления знати, как и в его мире. Господам аристократам не нравилось, что их, всех таких красивых, мог убить какой-то немытый крестьянин, первый раз взявший в руки арбалет.
Они хотели красиво скакать на коне, рубя таких крестьян десятками, а отнюдь не умирать от их болтов.
И их даже можно было в чем-то понять, тренируешься ты, понимаешь годами, потратил денег на доспех стоимостью с десяток деревенек этих самых крестьян, а тут бац, и арбалет, чья стоимость в лучшем случае пара золотых, тебя убивает.
Появление арбалетов оказало серьезное влияние на развитие мастеров рунной магии. А уже затем рунные маги развернулись, дав этому миру различные полезные мелочи вроде магических зажигалок. Так, из низшего магического класса они разом шагнули почти на самую вершину, почти подвинув магов жизни.
Слова Шмидта заставили купцов несколько приуныть и совсем по-другому взглянуть на разложенные перед ними чертежи.
– К тому же, даже если ружья воспримут правильно и не устроят охоту за его создателями, то стоит понимать, что технология очень быстро может оказаться в другом месте и производиться совсем другими людьми. Из-за этого мы все потеряем эффект неожиданности. Поэтому требуется произвести некоторое количество тайно, дабы суметь удержать рынок. И, наконец, последнее, – Шмидт замолчал. – Каждый из вас делал шаги, чтобы возвысить вашу гильдию. Дать больше свобод вам, городам, а соответственно и обычным людям, и уменьшить власть аристократов. Кто-то бы с огромным числом именитых предков счел бы это преступлением, но не я. Вы зовете меня, вашим благородием, но этот титул я просто купил. Сделать это было не просто, но если ты находишься возле трона, это это проще, чем может показаться.
Купцы внимательно слушали.
– Если бы я этого не сделал, то мои слова для многих так ничего и не значили бы. Дворяне не желают вести дела на равных с теми, кто, как они считают, ниже их. И им все равно, что вы или я достигли всего этого своим трудом, но никак не полосой своих предков. Тем не менее, мир не справедлив. Когда кому-то приходится горбатиться по двенадцать часов в сутки, кто-то получает весь результат лишь за то, что родился знатным. Как мы теперь видим, вас это раздражает так же, как и меня. В этом мы с вами похожи. Самое же неприятное во всей этой системе, что талантливые люди просто не имеют шансов занять положение, которого они заслуживают по праву. Исключения бывают, но они насколько редки, что их можно не учитывать. Именно это я считаю главной несправедливостью сложившейся системы. Кто-то может мириться с этим, кто-то же нет.
– А что вы предлагаете, Ваше благородие? – осторожно спросил владелец аккуратной бородки, по фамилии Дуйс. Рядом внимательно ждали ответа Крупс и Зоргс.
– Я предлагаю изменить сложившуюся систему, дав тем, кто реально работает, занять подобающее им место. Купцы и промышленники, вот те, кто двигает прогресс вперед и улучшает нашу жизнь семимильными шагами. Не будь вас, рыцари бы дрались деревянными дубинами, прикрываясь оборванными шкурами.
Купцы заулыбались от пришедшей аналогии. За время разговора их настроения менялись сразу несколько раз, чего и добивался Вальтер, поэтому они просто не знали, чего ждать от главы Тайной службы.
Слишком уж он был непредсказуем и поэтому опасен. Даже если бы купцы попробовали бы сдать его королю, то, во-первых, им не факт бы что поверили. А во-вторых, на них у Шмидта было в разы больше компромата.
Да и к тому же, они и впрямь хотели, чтобы то, что рассказывал Вальтер было правдой.
Землянин уже довольно давно умел говорить то, что приятно было слышать собеседникам, пускай это и была не вся правда.
Говоря промышленникам о том, что он считает, что именно они должны править, он лукавил. Вальтер Шмидт считал, что настоящей властью должны обладать обычные люди, из которых уже в последствии и будут выбраны дальнейшие представители.
Конечно же, эта информация пока что была для купцов излишней.
Глава 28
— Пей! Пей! Пей! — Вульфс с грохотом поставил огромную кружку вина на стол. Она была полностью пуста. Вокруг раздались поздравляющие вопли его собутыльников.
Начали раздаваться тосты в честь щедрости лейтенанта. Алекс шутливо наклонил голову своим боевым товарищам, приподняв кружку. В нее тут же начали лить еще.
Прошел целый год с того момента, как компания была организована из остатков вырвавшихся бойцов гибнущей столицы.
За год было множество сражений и все они были в целом успешны. Имелись большие потери, но компания восстанавливалась словно сгоревший феникс из пепла.
Десятки молодых парней, сверкая жадными глазами, подписывались под уставом, обязуясь выполнять приказы своих сержантов и храбро сражаться под знамена Цестуса Портиса.
Те же, кто имел наглость струсить или попасться на воровстве нашли свое пристанище в могилах разбросанных по всей провинции. А иногда их оставляли и так, висеть в петлях на поживу диким зверям, демонам и птицам. Последние частенько роились над компанией, понимая, что без жратвы не останутся. Учитывая, что они часто жрали демонов, взглянуть на них без содрогания мог не каждый.
Облезлые, изломанные, словно оплавленные. Не понятно было как они еще держаться в воздухе.
Благодаря победам компания была велика, как никогда. По сравнению с изначальным составом, она увеличилась больше чем в два раза. Триста человек с небольшим, это, конечно, не легион, но уже та сила с которой приходится считаться.
Одних только сержантов было уже больше трех десятков и к ним четверо лейтенантов. Размеры отрядов лейтенантов были не одинаковы. Поэтому у Вульфса было семь десятков бойцов, у кого-то меньше, у кого-то больше восьми десятков.
Александр не видел смысла еще больше увеличивать свой отряд. И так он разрывался между творением заклинаний и отдачей команд. Увеличение отряда неминуемо привело бы к катастрофе.
И всю эту толпу народа Александр решил позвать, отметить небольшую дату. Вот уже как четыре года он отирался в этом мире, попутно пытаясь выжить
Попав сюда в тридцать лет, ему было уже тридцать четыре. Четыре года непрекращающихся сражений, тренировок владения мечом, щитом, арбалетом и магией. Чуть позже к этому добавились тренировки его десятка, затем полусотни, а теперь се плавно приближалось к сотне.
Ответственность за себя и своих людей, и вечный риск быть поглощенным вырывавшейся из подчинения силой хаоса.
Сражения уже не вызывали в нем паники или каких-то сильных чувств. Скорее он стал относиться к ним как к привычной, пускай и тяжелой, работе. Война стала его стезей, и он особо не запаривался насколько это правильно или хорошо.
Этот мир научил его убивать и выживать, и он не видел ничего дурного, чтобы воздать учителю полной ложкой, показав насколько старательным он был учеником.
Четыре года, как его родственники, друзья и девушка считают его пропавшим без вести. При этом у него не было даже малейшей возможности передать им, что он жив. А если время у них летит в несколько раз быстрее? Возможно, они уже глубокие старики, а он здесь.
Единственное, что грело его сердце, так это то, что Император и архимаг были отправлены на тот свет. Один из них из-за Шмидта, второй лично Вульфсом. Хотя бы за одно это, землянин был готов простить Вальтера за ту подставу.
Александр считал, что такой «радостный» повод стоит отметить. И отметить со всем размахом. Конечно, пять лет дата куда более круглая. Но с такой жизнью никогда не знаешь, сможешь ли ты дожить до конца следующего месяца. На шкуре Вульфса было достаточно отметин от клыков демонов или чьего-то меча. Он не был идеален, поэтому бывало получал раны. Главное было не получить смертельную.
Остальные радостно приняли повод, хотя Алекс назвал его: «четыре года, как я попал под командование Цестуса Портиса». Халявный повод нажраться за чужой счет, что может быть лучше?
Как-то так вышло, что Карнака их стараниями превратилась в достаточно оживленный торговый городок, который рос как на дрожжах. Этому способствовали поселенцы, которые стекались сюда, так как загрязнение хаосом было в пределах нормы. Это после работы то Вульфса. А демоны были уже давно в округе перебиты.
Все это сделало из небольшого городка один из центров восстановления центральной провинции.
И, конечно же, все знали знаменитый отряд Крылатых Висельников. Людей, которые, казалось, не боятся самого архидемона.
– Давайте выпьем, за нашего, самого лучшего, командира! Того, кто ведет нас от победе к победе! — новый тост был принят на ура и все приложились к своим кружкам. Портис отсалютовал кружкой неестественно веселому Вульфсу.
Хозяин довольно трактира забегал с новой силой. Требовалось тащить новые бочонки и наливать сержантам и другим командирам, пока они не заскучали.
Чуть в стороне в специальном углу расположился Палач. Вульфс никуда без него не ходил, поэтому трактирщику пришлось озаботиться обустройством места, где демон мог спокойно сидеть и почти никому не попадаться на глаза.
– Черт, знаешь. У меня от него мороз по коже. – как-то признался жене владелец заведения. — Постоянно кажется, что он стоит у меня за спиной и хочет сожрать.
Жена его постаралась успокоить, сказав, что демонолог его явно контролирует и это ему лишь кажется.
Но мужчина не знал, что Палач обладает феноменальным слухом.
После этого началась забавная игра под названием доведи одного трактирщика до инфаркта. Эта игра очень понравилась всем видевшим ее солдатам, вследствие чего трактир стал неофициальным местом встречи у всех Крылатых Висельников, что немного примирило трактирщика со своей жизнью.
Выглядело это следующим образом. Палач использовал свою невероятную ловкость и скорость, чтобы постоянно оказываться за спиной у владельца заведения, при этом не касаясь его даже щупальцем. Он ни скалился, ни угрожающе сея вел, но одной только неожиданности хватало, чтобы трактирщик чуть было не отправлялся на тот свет от страха.
К разочарованию демона тот через время к нему более-менее привык, поэтому так резко уже не реагировал. А попытки его расшевелить пресек сам Вульфс. Одно дело невинные шалости и другое полноценные угрозы жизни.
Вульфс же со смаком напивался. В голове роились десятки мыслей и большинство из них были не особо хорошими. Поэтому он пытался крепким вином заглушить душевную боль.
В этом ему мешало внутренняя энергия, которой он хоть отдавал и меньше внимания, чем магии, но тоже не забывал.
Опьянение приходило слишком медленно, а потом навалилось всей своей мощью.