– Я северянин. -- коротко ответил Эдгарс, двигаясь в ту сторону, куда двинулись бойцы. Рядом с Алексом пристроился его десяток.
– И? – эта информация ничего не дала мужчине. Хоть он и старался читать об устройстве Империи и окружающих ее землях, но подозревал, что многое пропустил. Все же он больше концентрировался на магии.
Из-за этого постоянно появлялись такие вот казусы, когда он не знал о целых народах, испокон веков, проживающих в Империи.
– Из какой дыры ты вылез? – фыркнул сотник. – Мы, северяне, испокон веков владеем секретами магии хаоса. Такие, как ты пользуетесь у нас уважением. Пока не переходите границ, – рука мужчины погладила рукоять меча. – Мы всегда рады убить слишком много о себе возомнившего мага.
– И как на это смотрит Империя? Как я понимаю, они не в восторге? – разговор ни о чем, внезапно стал для землянина довольно интересным.
Оказывается, он пропустил довольно важную информацию по северянам.
– Против, конечно, – пожал плечами сотник. – Испокон веков убивают наших демонологов, а те магов, если получится. Леса у нас большие, а на дальнем севере вообще опасно даже для нас, северян. Поэтому такие как вы у нас вполне себе живете, хоть и тоже скрываетесь. Но посвободнее чем здесь. Да и полезно вас держать под боком, кто бы что не говорил. Вон, по всей Империи гремят вторжения демонов. А у нас тишь да гладь была бы… – Фраза была произнесена с каким-то намеком.
– А в чем проблема?
– В дальнем севере и в наших лесах.
– Холодно? – с усмешкой спросил Алекс
– И холодно, конечно, – кивнул северянин. – Но на дальнем севере властвуют твари с которыми нет смысла выходить драться без целой армии. – На вопросительный взгляд он пояснил. –Слишком лютые твари. Не благородная, а бессмысленная смерть. А из лесов у нас постоянно какая-то дрянь лезет. Говорят, последствия Темных веков, но мы, северяне, помним, что так было всегда.
– Понятно. – подытожил Алекс, решив дальше не выпытывать. Откровенно говоря, он не любил мороз. Это довольно забавно, учитывая, что он родился и рос в Иркутске. Тем не менее зима никогда не была его любимым временем года. И что-то подсказывали, что погода севера его тоже не обрадует.
За эти три года он как-то привык к теплому климату центральной Империи. Где самое холодное время могло выжать разве что пар изо рта. С другой стороны, место где все еще встречаются и нормально себя чувствуют не подконтрольные Магической Ассоциации демонологи, было перспективным.
Правда Вульфс не был дураком, поэтому не собирался сразу же туда бежать. Сотник, а вместе с тем и его бойцы, которые, видимо тоже были с севера, выглядели знатными вояками. Вероятно, чернокнижники там подстать. Такие же суровые.
Поэтому вначале требовалось набраться сил для столь важных переговоров по обмену знаний. В таких делах надо выглядеть так, чтобы все решили договориться мирно, чем силовым способом.
Южане не сумели должным образом задержать отряды северян с десятком стражников. Да они собственно и не особо пытались.
Чуть дальше легионеры соединились с оставшейся сотней Цестуса Портиса и уже совместно двинулись в сторону дворца.
Улицы были заполнены отступающими отрядами разной степени побитости. Иногда среди них мелькали халаты магов, но судя по довольно бедному виду, это были, максимум, подмастерья. Маги соблюдали нейтралитет.
Были и Паладины. Их выдавали различные выгравированные или нарисованные символы их Орденов, или Богов. Их тоже было немного. Пускай они встречались и почаще.
Очередная площадь и Алекс чуть притормозил, дабы запечатлеть картину. На другой стороне площади войска верные Императору из последних сил сдерживают нападавших. А с другой стороны был расположен магический район в котором расположилось здание представительства Ассоциации, плюс магический университет с его общежитиями, корпусами и другими зданиями. Занимали они довольно большую площадь столицы из-за чего на них точили зубы многие аристократы.
Был в этом и интересный факт. Магическая часть Шарфклинга была отнюдь не самым большим магическим университетом в Империи. Как-то так получилось, что сильные маги, предпочитали селиться подальше от главной власти, в лице Императора, выбирая любые провинции кроме, собственно, центральной.
Воины Императора пытались пройти внутрь периметра, выглядящего достаточно внушительно. Самые настоящие стены, пускай и невысокие, опоясывали периметр магического района. Вот только маги отнюдь не желали никого пускать.
Конфликт дошел до того, что обозлённые солдаты, попробовали выломать ворота, послав магов в далекое, пешее эротическое путешествие.
Маги немного огорчились, парочкой воздушных ударов разметав тех, кто тащил бревно тарана. Никто не погиб, но несколько сломанных костей определенно появились. В них понеслись новые проклятия и маты.
Командиры приказали войскам отступать. Без укреплений университета, они не смогли дальше удерживать оборону.
Отступающие не стали задерживаться, двигаясь к своей последней цели, к Императорскому дворцу. Хотя у землянина были некоторое сомнения, что он в ближайшем будущем продолжит носить такое название. Может теперь он будет называться как-то вроде: «Здание самого честного и справедливого в мире Сената».
У Императорского комплекса опять же было свое кольцо стен, что заставило Вульфса подумать, что в этом мире, свои крепостные стены имеют, наверное, все, кому не лень. Нельзя проехать и пары метров, чтобы не попросить кого-нибудь открыть свои крепостные ворота.
Мужчина смутно помнил, что на земле была такая же проблема, но какой-то европейский король, получив в руки побольше власти, начал попросту уничтожать все крепости и стены, которые не принадлежали короне. Таким образом он разом ослабил власть аристократов, которые больше не могли отсидеться в безопасности. По его же примеру стали действовать и остальные правители.
Войска прибывали постоянно. И учитывая их разношёрстность, не всегда можно было понять, кто есть, кто. Из-за этого их чуть было не захватили, когда переодетые мятежники, спокойно зайдя во двор, попытались захватить ворота. Дабы дать идущим следом войскам без проблем проникнуть внутрь.
И у них бы получилось, если бы не их излишняя спешка и решительность Стальных легионеров, которые буквально завалили врагов телами, закрыв ворота.
Глава 3
— Сержант, а вы как считаете мятежники, нас-то пощадят? — вперед вылез непоседливый Зюлиус. Вастс заворчал было за то что его перебили, но быстро прекратил и даже благодарно взглянул на товарища, помогшего ему начать.
Остальные бойцы демонстративно изо всех сил следили за врагом. Вдруг он неожиданно подбежит, незаметно взберется по стенам, учитывая, что уже приближался вечер, и сделает с ними что-то плохое?
Сейчас многих людей заботил один единственный вопрос. Не делают ли они глупость, защищая Императора. Ведь делая это, они убивают людей будущих победителей этого противостояния. А то, что Император как-то сможет выиграть эту войну, уже никто не верил.
Не легче ли сдаться сейчас и выторговать жизнь и свободу, а при большой удаче и прежнее место?
К сожалению землянина, такие разговоры велись лишь примерно, без всякой конкретики, а это значило, что полагаться на них не стоит. – Хорошие бойцы всем нужны, так что можете не переживать за свои шкуры, бойцы. Конечно, из стражи и города могут выгнать. — признал под конец он.
Вокруг раздались обреченные стоны.
– Четыре круга ада! – выругался Густс. — Как же мы с моей женой и дочерью-то уедем?! Здесь наш дом, моя служба. Как же так?!
– Заткнись, Густс. — сплюнул Гирс. Алекс тоже харкнул, проклятая простуда и не думала пропадать. Никаких лекарств не было, но чувствовал он себя относительно неплохо. Внутренняя энергия и магия оказывали свое положительное воздействие на организм. Пусть и небольшое.
С другой стороны, он был благодарен и за это. Болеть в средневековье было невероятно опасной вещью.
Алекс со злым весельем подумал о том, чтобы прогнать по своему телу чистый хаос. В том ужасе, в который он превратится, подохнут все вирусы, которые в нем могут находится. Или они превратятся во что-то пострашнее?
Гирс продолжил. – Ты городской. Зуб даю, у тебя есть кубышка на черный день. Я же деревенский. Я почти все деньги отправляю своей общине. А теперь что?! Как мне к ним возвращаться?! Они держатся, считай, лишь на моих посылках!
– Кубышка?! -- Густс и не думал молчать, оттолкнувшись от стены он приблизился к Гирсу, с силой толкнув того в грудь. – Что ты знаешь обо мне? Все деньги ушли на то, чтобы купить комнату, в которой я должен был жить со своей семьей! У тебя хотя бы будет дом!
– Ты понятия не имеешь, что несешь. Я не собираюсь снова гнуть спину перед нашим бароном, боясь, что вот сейчас он решит забить тебя кнутом насмерть!
– Если вы сейчас не успокоитесь, я вас прямо сейчас выкину со стены вниз, – в голосе Вульфса без труда можно было почувствовать ощутимую угрозу. – Будете рассказывать какая у вас тяжелая жизнь уже мятежникам. Вот они вас пожалеют. Поняли меня, уроды?!
– Так точно, сержант! – хором выдали бойцы, хмуро расходясь. В угрозу своего командира они верили. Алекс приложил немало сил, чтобы это было именно так.
Подступала ночь. Часовые внимательно вглядывались и вслушивались в темноту, готовые подать сигнал в случае нападения врагов.
Никто и не подумал подготовить продовольственные склады для обеспечения такой прорвы народу. Поэтому войска Императора ложились спать голодными, а от этого дюже злыми.
При этом Александр подозревал, что в самом дворце ситуация может быть совершенно иной.
Землянин поворочался на каменном полу, тонкий плащ не мог защитить даже от прохлады, не то что от жесткого камня. Мужчине приходили мысли о том, чтобы каким-то образом договориться с сотником, заручиться поддержкой других сотен и попробовать сдать мятежникам Императора.
В этом случае они могли рассчитывать на прощение. Вот только он уже видел две проблемы. Наличие возле Императора архимага Ольгерда и возможность того, что правителя не убьют.
А если этого не сделают, Вульфс не сомневался, что Император найдет способ вернуть должок предателям. А у него и так уже был один могущественный враг.
Конечно, Ольгерд все еще мог быть связан Душой мира. Вот только то, что Алекс увидел, говорило скорее о том, что скорее всего это не так. Да и привык уже Вульфс всегда исходить из самых худших предположений. Его жизнь в этом мире отнюдь его не радовала.
Все ждали ночного нападения, но мятежники решили дать солдатам вражеской стороны сладко поспать. Если так можно назвать сон без кроватей, подушек и одеял.
Учитывая же, что на дворе было довольно прохладно, вечно шмыгающий носом землянин считал это форменным издевательством.
К тому же его немного потряхивало, так как за ночь он изрядно продрог.
В стане противника наметилось движение. Начали раздаваться команды. Алекс с интересом смотрел, как на стены начали устанавливать небольшие баллисты. Точнее они были уже установлены, но теперь на них надевали тетиву и утягивали крепления.
Стояли они на деревянных треногах, тем не менее в них присутствовали и металлические детали. А судя по грубым знакам, еще и были немного укреплены артефакторами.
Как Алекс заметил, в этом мире то ли железа было больше, из-за чего оно встречалось чаще, то ли Империя находилась на более продвинутом в этом плане уровне.
Впереди, между домов, показалась делегация. Все напряглись, однако тревога оказалась ложной.
Едущие на лошадях знатные дворяне несли перед собой штандарт с самым настоящим портретом. Изображенное на нем женское лицо было достаточно хорошо проработано.
Судя по тому, как расслабились все вокруг, землянин счел, что это альтернатива белому флагу.
Переговорщики остановились перед воротами, и лишь тогда один из них, выехав чуть вперед, потребовал появления кого-то, кто может принять их послание. Кричать обычным воинам он счел ниже своего достоинства.
Несколько гонцов бросилось в Императорский дворец. Алекс криво усмехнулся. Он специально смотрел, на стенах было не так уж и много представителей дворянства. А высшего почти вообще не было. Лишь изредка мелькали тысячники стражи. Генералы легионов в разы больше. Командующие Стальным и Волчьим и впрямь заботились о своих солдатах, хотя бы потому, что они были их земляками. Хотя с тем же Волчьим все было явно сложнее.
Дворян можно было понять. Лезть на стены, дабы защитить своего Императора, опасно. А вдруг их убьют? Кто будет и дальше заботится о стране.
Спустя минут пятнадцать показался старый воин, тот, кто распределил Александра Кузнецова в полную жопу и забрал у него его фамилию. Маркус Шварц выглядел грозно и впечатляюще. Уже имея некий базис знаний, Вульфс был уверен, что тысячник сильный пользователь техник.
То, как он чуть не сломал стол, говорило, что его тело уже знатно усилено внутренней энергией, которая циркулирует по его телу даже в пассивном режиме.
При этом землянин не мог злиться на тысячника. Да, он отправил его в невероятно опасное место. Тем не менее он позаботился о том, чтобы Алекс не сдох в первые же месяцы, если не дни, дав фамилию и попросив сотника дать опытного сержанта.
Да и после этого над землянином всегда висела некая аура защиты от тысячника.
К тому же по тому, что Алекс знал, Шварц и впрямь заботился о своей тысяче, стараясь, чтобы ей всегда поступал свежий провиант, хорошие доспехи и мечи. Ну и, конечно же, не задерживали зарплаты.
Это особенно хорошо чувствовалось, когда их тысячу взял под крыло новый тысячник. Аргус Силс видел в тысяче не столько боевую единицу, сколько ступеньку к политическому олимпу, поэтому заботился он о ней спустя рукава.
Если бы не незаконная деятельность, то жизнь стражников была бы в разы более тяжкой. Задержки зарплаты подчас доходили аж до двух месяцев. К примеру, сейчас, сражаясь за Императора, Алекс не получил свои деньги за прошлый месяц и половину позапрошлого.
Это опять же добавляло ему любви к законной власти.
– Говорите! – крикнул тысячник, подойдя к бойницам.
– С кем имею честь вести беседу?
– Граф Маркус Шварц, тысячник стражи столицы Шарфклинг.
– Приветствую вас, Я граф Серджио-Ван-Кано. Союз Юга приветствует Императора и надеется разрешить возникшие противоречия миром. Последние события и так оказались излишне волнительными для Империи. Мы не желаем продолжения братоубийственной войны. Разве это не ужасно, когда жители Империи убивают друг друга? Мы предлагаем начать переговоры, чтобы урегулировать всю эту ситуацию.
– Я передам ваши слова Императору. – кивнул Шварц.
– На большее мы и не могли надеяться. – граф изобразил некий куртуазный поклон, даже несмотря на то, что сидел на коне.
«Видимо, Император все же нужен. Иначе с ним бы уж точно не стали пытаться договариваться. А зачем тогда вся эта идея со штурмом? Готов поспорить лишь для того, чтобы Император был посговорчивее в будущих переговорах. Политика, мать ее. И плевать, что из-за этого туча народа была убита и потеряла в огне свои дома. Какое дело вершителям судеб до тех, кто ниже их?»
*****
Император оказался разумным человеком и понял, что договариваться все же стоит. Вследствие этого его войска пропустили мятежников, хоть сами и не сложили оружие. Пропущены же они были, чтобы гарантировать безопасность послов южан.
Оба войска с большим подозрением смотрели друг на друга.
Встреча Императора и руководства южан прошла в небольшом, тихом кабинете.
Как это часто бывает, важные дяди сначала договариваются тет-а-тет, а уже потом их решения транслируются на официальных встречах, где они, дескать, договариваются на самом деле.
– Герцог Костес, – Император гневно смотрел на одного из главных инициаторов произошедшего. – Вот как вы отплатили за то, что мои предки сохранили жизнь вам и вашей семье? Хотите разорвать на части то, что строили многие поколения людей?