– А это выход. – С неохотой, но все же сказал Вилкс. – Вы предлагаете организовать свадьбу здесь?
– Нет. Подобное мероприятие требуется сделать куда более значимого масштаба. К примеру, после того, как мы разберемся с вашими недоброжелателями. Моя женитьба на вашей дочери даст нам столь необходимую гарантию того, что все останутся довольны.
– А также даст вам право наследования всего клана. Вы собираетесь менять фамилию?
– Нет. Я и ваша дочь возьмем двойную, Портис-Вилкс. Как по мне, звучит неплохо.
Купец довольно кивнул, хоть Айя выглядела и не столь радостной.
Вот только Цестус еще не закончил. – А теперь давайте обговорим, как именно будет происходить наследование. – чем разом насторожил Шкерса.
– Что вы имеете в виду?
– Вы сказали про право наследования. Я думаю, что лучше будет разделить управление кланом ровно по пополам. Половина мне, и половина вам.
Вилкс задохнулся. – Но так не делается! Вы же все равно получите полное управление кланом, когда я отойду от дел!
– Ну что вы. – мягко пожурил Цестус. – Не надо так нервничать. Во-первых, вы человек не старый и когда это еще произойдет. А во-вторых, вы забываете о моих собственных тратах и о том, как я буду убеждать своих солдат идти в какую-то непонятную даль. Они научились драться с демонами и горят праведным желанием нести смерть всем демоническим ублюдкам.
Алекс все же не удержался и поморщился. Иногда во время переговоров капитан врал настолько сильно, что спокойно слушать это не всегда было возможным.
«Жаждут сражаться с демонами. Ни черта подобного. Охота на демонов, это охренеть какое опасное и паскудное дело. Если бы им только предложили убивать людей вместо демонов, то они проголосовали бы всеми руками и ногами за этот вариант. Хорошо хоть капитан не стал заливать про их благородство и желание помочь человечеству. Боюсь мне бы просто стало плохо от столь сильной концентрации лжи».
– Х-хорошо, – кое-как все же согласился Шкерс. Его бешено душила жаба, но вариантов у него и впрямь не было, и все это прекрасно понимали. Или он принимает предложение сидящего напротив капитана или отправляется куда-нибудь в джунгли восточной провинции. Ну или эмигрирует к кочевникам или диким племенам зверолюдей. Может быть там его не нашли бы убийцы клана.
– Приятно разговаривать с мудрым человеком, – Портис добродушно улыбнулся. – У нас остались небольшие дела в этом городе, но через две недели мы гарантированно отправимся. У вас есть на чем путешествовать?
– Да. Остатков того, что получилось спасти из столицы, должно хватить, чтобы подготовиться.
– Отлично. Тогда до скорого.
Алекс на прощание лишь кивнул. Ему явно было чему поучиться о том, как надо вести дела.
*****
– А что ты можешь сказать о нем? – Айя требовательно уставилась на Вульфса, который мрачно качался в седле коня.
Вообще история о том, как Александр учился ездить на лошадях достойна отдельной темы. Лишь взглянув на одну из этих громадин, Вульфс понял, что просто не будет.
При этом, стоило помнить, что животные обладали куда лучшей чувствительностью к различным мистическим энергиям. Возможно, поэтому они имели более слабую защиту от этого.
Как итог, имеющийся внутри чернокнижника хаос не нравился ни одному коню.
И если взгромоздиться на себя лошади кое-как еще позволяли, то вот кататься нет. Угрозы и наказания делу не помогали, ездовое животные просто отказывались позволять этой опасной штуке сидеть у них на спине.
Пришлось искать коня, который был специально обучен катать магов. Надо ли говорить, что стоил он бешеных бабок. И даже так его повезло купить лишь из-за того, что прошлый хозяин погиб.
На чернокнижника он взглянул с явным недоверием, но артачиться, к его счастью, не стал, а то Алекс уже был готов приготовить жареную конину, приготовленную на адском пламени.
И тут сработала вторая проблема. Александру постоянно казалось, что седло в любую секунду готово свалиться. А те, кто хоть раз ездили на лошадях должны понимать, насколько высоко кажется ты сидишь. И это вечное покачивание даже при обычном шаге. А уж даже при небольшом разгоне Вульфс начинал раскачиваться как мешок с дерьмом.
Чего ему стоило научиться нормально ездить шагом и терпимо рысью, Алекс даже не хотел вспоминать. При галопе он мог максимум держаться в седле. Ни о чем больше он думать был уже не в состоянии.
– А что тебя интересует? – Хмуро ответил Вульфс, понимая, что ехать в тишине ему не дадут. Айя окончательно пристроила свою лошадку рядом с землянином. Ее навыки вождения четвероного транспорта были явно выше.
– Какой он человек? Что любит? Что не любит? А то знаешь… – Она поежилась. – Мне от его взгляда иногда прям страшно.
Вульфс мысленно выругался. Описывать свое непосредственное начальство – это отдельный вид искусства. А уж делать это по отношению к Цестусу Портису, причем его будущей жене… Алекс задумался, что местные боги его определенно невзлюбили, хоть он и отдавал себе отчет, что, наверное, не просто так.
– Человек он тяжелый и серьезный. Любит порядок и не любит, когда его приказы должны образом не выполняются. Очень опасен. Такого сильного воина мне редко доводилось видеть. Любит деньги. Хотя нет. Он скорее любит то, что дают деньги. Власть, там. Силу. Женщин. – Алекс с намеком посмотрел на Айю.
Та на это лишь хмыкнула. – Знаешь, из тебя никогда не получится хороший торговец. Ты не умеешь подать товар лицом.
Алекс быстро огляделся, не слышит ли кто-то такие слова, причем по отношению к нему самому.
– Да нету тут никого рядом, – Айя тряхнула головой. – Все, что ты рассказал говорит о нем, как об очень опасном человеке. А я это и так знаю. Расскажи мне что-то новое и полезное.
– Эх, – Вульфс попробовал почесать затылок, но наткнулся на шлем, от чего выругался. Моросил дождь, поэтому мужчина предпочел ехать не с мокрой головой. – Капитан сложный человек, но я скажу так, за своих он готов биться до конца.
– Своих?
– Именно. Те, кто перешел для Портиса в категорию своих, а таких не много, им нечего бояться. Более того, перед ними открываются столько перспектив, что только диву даешься. Такие люди, как он, всегда наверху, и попутно тянут на верх тех, кто оказывается рядом. Поэтому постарайся стать для него своей. И ты поймешь, что он далеко не самый худший человек.
– Ты так говоришь. – Через паузу сказала Айя. – Словно им восхищаешься.
– А почему бы и нет? – ухмыльнулся Вульфс. – Этот человек в свои тридцать восемь умудрился выжить в бесчисленных сражениях, создать и управлять двумя наемничьими компаниями. Он выжил в гибнущей столице, убивал демонов и сейчас планирует стать главой одного из могущественных торговых кланов. Я считаю, что такой человек как он, уж точно достоин уважения.
Айя не нашлась, что сказать. Внезапно она увидела что-то за спиной Вульфса и, стегнув лошадь, двинулась в сторону повозки своего отца.
Алекс обернулся и совершенно не удивился, увидев тему их обсуждения, Цестуса, собственной персоной.
– Меня обсуждали? – иронично спросил Портис.
– Ага. – беззаботно бросил Вульфс.
– Хорошо. Что ты можешь сказать о ней? – Алекс уже не сдержался и в полный голос застонал. Он совершенно точно знал, что его жизнь то еще дерьмо.
И если еще и Цестус скажет, что будущая женитьба его пугает, Алекс собирался выстрелить себе бомбой хаоса в голову.
@Тут был Чеширский Кот (=^ ? ^=)
Глава 32
Путешествие по Империи стало совершенно не безопасным делом. Да, большая война еще не началась. Но каждый из местных землевладельцев посчитал своим правом требовать сборы за проход по его территории.
Развал власти ударил по купцам и промышленникам, остановив производства и продажи товаров. Из-за этого многие люди были выброшены на улицы, добавим сюда резко увеличившиеся поборы с крестьян, и ситуация начинается вырисовываться не самая лучшая. Со стороны казалось, что аристократы и купцы живут сегодняшним днем, совершенно не думая о том, что будет завтра.
Это привело к появлению нехватки рабочих мест, а затем к целым толпам грабителей и разбойников, которые вылавливали одиноких путешественников на дорогах и трактах. Судьба пойманных была печальной. Мужчин убивали сразу, а женщин после продолжительного насилия ждала та же участь. И это считалось милостью, ведь их могли оставить в живых на долгий срок.
Другое дело, что когда по дороге идет триста закованных в доспехи солдат, то отношение меняется на кардинально противоположное.
«Наемники… Псы войны… Убийцы…» — шептались крестьяне, провожая слишком внимательными глазами компанию. Они боялись, отлично понимая, что если эти воины пришли за ними, то им останется лишь одно — умирать.
На их счастье взять с них было нечего, и наемники это отлично понимали. Просто так же убивать было не интересно. Да и не выгодно.
И вновь дорога. Грязная, кровавая, протухшая в хлюпающей в сапогах грязи и пищащих черных крысах, которые разбегаются стоит только наступить рядом с их лежбищем.
Забавно, это был новый мир, но часть земных животных присутствовала и здесь. Хотя Вульфс решительно не мог вспомнить, чтобы крысы жили в лесах или возле дорог. Он всегда думал, что это исключительно городские животные.
А может их привлекли многочисленная падаль, разбросанная вдоль дорог?
Обломки карет и телег, валяющиеся в кюветах обглоданные человеческие и лошадей трупы. Люди были раздеты до исподнего, а иногда и больше. Грабители уносили все, расправляясь со своими жертвами, даже не заморачиваясь погребением.
Хотя в этом мире с посмертием было сложнее. Большое количество богов привело сразу к нескольким вариантам упокоения. К примеру, некоторых людей возможно было похоронить только в морской воде. Это стало причиной того, что подобные верования почти не уходили вглубь Империи, расселяясь по границе Великого океана.
Некоторые из них нашли выход, прося хоронить их в реках, хоть мнения и разделились, считая, что этого не достаточно, чтобы душа добралась до морского владыки.
Другие просили их сжигать, оставлять на поживу диким зверям в лесах или просто закапывать. Существовали индивиды, которые создавали целые подземные гробницы, в которых хоронили друг друга поколениями. Учитывая, что в этом мире практиковалась некромантия, идея была откровенно дерьмовой, но люди упорствовали. По их верованиям когда-то в будущем наступит тот день, когда все души вернутся в свои тела. И будет очень обидно, если тело слишком сильно истлело. Вдвойне смешно было знать, что эти верования распространены на юге, прямиком возле Бесконечной пустыни
Алекс считал это откровенной чушью. Современная магическая наука этого мира дала четкое определение, что душа после смерти в обычном состоянии отправляется в колесо перерождений.
Кстати интересно было то, что если насчет создания миров и хаоса существовала вполне рабочая версия про Первых богов, насчет колеса перерождения никто не знал, как оно появилось. Возможно, это был естественный процесс или существовал в те времена кто-то еще столь же могущественный.
Эти неприятные виды могли бы сбить кого-то слабым духом, но Алекс давно счел за лучшее брать пример с местных. Вот кто совершенно не парился.
Видишь валяющийся на животе труп в жопу, которого вставили копье с привязанным обрывком какого-то флага? Весело ржи, тыкая пальцем и прикалывайся, что ты и твои деревенские сделали бы это с огромным удовольствием со своим сборщиком налогом.
Сгоревшая деревня, чьих жителей перебили вплоть до младенцев, а затем сбросили в колодец, чтобы трупной гнилью заразить грунтовые воды?
Плевать, весело, под хохот друзей, помочись в этот колодец, демонстрируя свою храбрость, что не боишься мертвецов и их мести.
А в перерывах между шутками песнями и бесконечной дорогой, играй в кости и веселись с небольшим караваном шлюх и торговцев. Последние просто взяли и появились, когда отряд Цестуса достиг определенной точки невозврата.
Их звали маркитанты, хотя нет, звали их иначе, но навык данный Душой мира, перевел это слово именно как «маркитанты».
Мелкие торговцы и целая толпа проституток, готовых за соответствующую плату помочь солдату в его походной жизни. Постирать, приготовить пожрать, даже зашить рану. Некоторые приглядывали за раненными, поя их бульоном, пока те не смогут восстановиться.
Вокруг подобных наемничьих отрядов медленно, но верно сформировывался свой социум, который жил войной и отъемом чьих-то ценностей.
Жизнь обычного наемника быстрая штука. Бесконечные пьянки и гулянки, мгновенно сменяющиеся кровавым месивом и вонью вспоротых кишок. С такой жизнью невозможно остаться прежним.
Моральные ценности и ограничения прошлого сметаются новой действительностью. Почему нельзя насиловать и обманывать, если жизнь столь коротка? Никто не хочет думать о загробной жизни или о том, насколько это правильно.
С одной стороны, это ужасно, с другой Вульфс чувствовал странную воняющую грязью и нечистотами, но свободу. Среди этих людей был один закон, слово их капитана и устав.
Их не сдерживала человеческая мораль или заповеди богов. Они не пытались казаться лучше, чем они были на самом деле или скрывать мерзкое нутро за слащавыми улыбками.
В подобных компаниях невозможно долго скрывать свою сущность. Война разрезает человека напополам и достает все то, что он пытался спрятать от окружающих.
Не воруй, не убивай и не обманывай товарищей и всем глубоко насрать на твое грязное белье, ведь у всех есть какие-то грешки от которых они пошли в наемники. Ну или они заработали их во время своей карьеры воинов.
Но было и у наемников то, что можно было назвать боевым братством. Люди, которые готовы сражаться с целым миром вынуждены искать тех, на кого могут положиться.
Конечно, так бывает не везде. Алекс отлично видел это на примере других компаний ландскнехтов. Там, где командиры не смогли поддерживать достаточный уровень дисциплины, солдаты напоминали скорее стаю бешеных солдат, которые огрызались друг на друга и грызлись по малейшему поводу. И единственное, что могло их объединить это мелькнувшая на горизонте добыча.
Благо Цестус Портис умел управлять людьми, и солдаты реально боялись накосячить, ведь возмездие пришло бы мгновенно.
Конь Алекса немного оступился и Вульфс судорожно вцепился в седло. Он как раз более-менее научился читать книги на ходу и сейчас это его чуть не подвело. Сверзиться в грязь на глазах у десятка солдат было бы сильным ударом по его репутации.
Пришлось сунуть книжку, полученную с последней встрече с Янисом Слерсом. Веселый демонопоклонник плана изменений был так добр, что показал Вульфсу по-настоящему темные и запретные тома. Алекс даже подозревал, что это была личная библиотека самого культиста.
«Охи и ахи» Алекса, который был как-никогда искренни явно пришлись по душе Слерсу, поэтому он и продал парочку из них.
Правда Алекс сомневался, что тот был так же добр, если бы не планировал утащить землянина уже в свой план. Собственно, тот этого и не скрывал, расписывая прелести служения, всезнающим и ищущим знания демонов.
Алекс допускал увлекательность этой возможности, но он слишком любил свободу, чтобы позволять кому-то править им.
– Эй, Вульфс, — Мимо проехал лейтенант Сигарт. Он красуясь ловко замедлил коня и, скалясь, повернулся к недовольному чернокнижнику. – Внимательнее следи за дорогой. А то чуть не хлебнул… Эй, какую мы деревню только что проезжали?
Рядом идущие солдат с хлюпаньем вдохнул в себя сопли и с харком сплюнул. – Нижние Тересчи.
— Во! Чуть не хлебнул грязи нижних Тересчи… Тересчей… Ну и неудобное же название!
– Веселишься? — Алекс покачал головой. – Зря. Ой, зря. Алекс вытянул руку и вокруг нее вспыхнуло дергающееся и извивающееся марево. Чтобы в следующую секунду вытянуть из пространственного разрыва длинную шипящую глисту. Чем-то она напоминала тех тварей, которых наслал демон гнили, но были и отличия.
– И че это зря дрянь. -- спросил лейтенант, отодвинувшись подальше от нехорошо улыбающегося Вульфса.