- Воронцов. Ты по работе или как?
- Я для работы и по делу. – туманно пояснил стажер.
Продавец сразу расслабился, и по его лицу расплылась вполне искренняя улыбка.
- Давненько ты не захаживал.
- Да зайдешь тут куда с этой работой. Это сейчас мне подфартило.
Я улыбнулся двусмысленности выражения.
- Катаюсь по городу, балду пинаю. Вот человечка тебе для знакомства привел. Это Фарт.
Я пожал торговцу руку. Из мастерской поднялся Кузнец, обнялся с Воронцовым через прилавок и протянул мне руку. Я ему подмигнул и показал большой палец. Мол, спасибо, работает на ура. Вим скосил взгляд, удивленный нашему знакомству.
- Купить чего или как? – спросил торговец.
- Купить это обязательно, но попозже. – осторожно начал я. – Скорей спросить.
- Ааа, это ты вчера заходил.
- Я.
- Подумать ты меня заставил. У Картежника мы больше товар не возьмем. Нам лишние проблемы не нужны. Насчет штуцера могу кличь кинуть, известно станет, где всплывет. А вот с «вальтером» все куда интересней.
Если вояки сами завезли пистолет, то он скорей всего уже на черном рынке. Искать его смысла нет. А вообще на будущее, на оружие опознавательные гравировки делаются. Обращайся, если что.
- Обязательно. Это вы хорошо придумали. Как только оружие верну, так сразу к вам за гравировкой.
Почему сразу не заявил о воровстве, а действую окружными путями? Да потому, что я пока никто и звать меня никак. Здесь рука руку моет и все это не совсем структуры, а организованные группировки. Если заявлю, я только добьюсь того, что наживу себе кучу врагов.
Будь я начальником, отдал бы под трибунал группу спецов по заявлению какого-то залетного хера, которого глядишь, не сегодня завтра, сектанты грохнут? Да не в жизнь. Чем потом кадровые дыры латать? Если ребят от кормушки отрывать, они же потом тебе в спину нож воткнуть могут.
Воронцов начал о чем-то болтать с торговцем, а я отозвал в сторонку Кузнеца:
- Пойдем покурим.
- Пошли. – сказал он и вышел за мной на улицу, прям в своей безрукавке. Торговец снова покосился, но ничего не сказал.
- Не знаю даже как тебя благодарить. – сказал я парню. – Если б не твоя работа, валяться мне сейчас скучным, холодным и мертвым.
- Как работает?
- Да замечательно, только патроны переделывать надо. Можешь еще две таких же сделать? А то от той пришлось избавиться.
По лицу Кузнеца мелькнула тень обеспокоенности.
- Пальцы стер, не ссы. – тут же успокоил его я. – Сможешь?
- Смогу. Не вопрос. Но только не сегодня. Или если срочно надо, то после закрытия подходи. Начальство не одобряет, сам понимаешь.
- Ты сделай, а я не знаю, когда смогу забрать. Но патронов давай сейчас. Еще три картечи, и две пули. И мерку для пороха, пыжи тонкие…
- В общем, весь набор «собери сам». Я тебя понял.
Мы зашли внутрь, я расплатился, Кузнец под удивленные взгляды Воронцова и Вима выставил на стойку нужное количество патронов и набор для сборки гильз.
Мы тепло попрощались и вышли на улицу.
- Что-то я за всей этой суетой забыл спросить. Как там расследование движется?
- Да почти никак. Вычислили тех, кто каждые определенные промежутки времени в стабе бывает. Но почти никого из них сейчас нет в городе. А те, что есть, не те, кто нам нужен.
Мы шли по тротуару. Я глядел на прохожих, пытаясь угадать, кто они такие. Кто рейдер, а кто городской житель. Кто каким даром может обладать. Хотя, такое уже не угадаешь.
- Что вообще никаких зацепок?
- Выяснили личность нападавшего. Но это ничего не дает. Обычная шпана, которая перебивалась темными делишками. Ствол уже у нас проходил, висело на нем одно убийство в драке по пьяни.
- А как он потом с вещь доков ушел?
- А очень просто. Ты думаешь, они тут годами хранятся? Дело раскрыли, ствол в чистку на перебивку и в оружейку. Или на продажу. Финансирование все-таки как везде – не очень. Конкретно этот «макаров» был выдал патрульному, которого убили три месяца назад в промзоне во время плановой чистки, когда коллеги подоспели на теле даже сапог и куртки не осталось, не то, что оружия.
- Что за промзона такая?
- Самая северная часть города. Гетто конкретное. Там одни развалины заводов, ангары, бараки, гаражи. Там еще одни ворота есть, но их без крайней необходимости не используют. Просто группа дежурит и все. Промзона – это яма дерьма. Там иногда даже зараженные приличные отъедаются.
- Откуда им там взяться?
- А вот это хер знает. Одна из теорий, что человека вывозят и бросают без живца. Он тогда в зараженного обратиться может. А если он зараженный, то условные наручники его уже не удержат. Он себе руку отгрызет и дальше побежит. А там столько трупов по подвалам и сугробам спрятано, что твари растут как на дрожах. Поэтому там зачистки проводятся.
Раньше они плановые были, но потом местные эту фишку просекли, прятаться начали. Поэтому сейчас они тоже как бы плановые, но уже в случайные промежутки времени проводятся, чтоб был элемент неожиданности, так сказать. Но шпана тоже не пальцем деланная, дозорных ставят.
- Тут в вашем клоповнике еще разбираться и разбираться.
- Теперь уже и в твоем. Ты еще и не видел Цитадели, только вон по центральным улочкам ездишь. А вся жизнь, все дерьмо, вся реальность – она во дворах. Ты зоопарк сунься только, сразу на всю жизнь впечатлений получишь. Или в общаковский район, а еще лучше в Гадюшник который к нему примыкает.
Туда, где нет этого наносного благополучия. Это нереально отрезвляет, я даже иногда специально туда захаживаю. Помогает за реальность крепче держаться.
- Что-то теперь мне там появляться совсем не хочется. Мне другой вопрос покоя не дает. Если сектанты регулярно бывают в городе, где они прячутся? Если не бывают, где такой толпой укрываются за стенами? Как выживают? Должна же у них быть какая-то материально-техническая база, ресурсное обеспечение и все в таком роде. Если моих вещей не тронули, значит, у них всего в достатке.
У памятника Ленина опять разглагольствовал представитель Ордена.
- Это что за чудо? – спросил я у Воронцова.
Из-за угла на улицу вышел странного вида субъект. Одет он был легко, в серо-синую засаленную ветровку и тонкие штаны и ботинки. Седой или так кажется из-за вечно покрытой инеем морды. Сосульки свисают с усов и клочковатой бороды. Худое лицо. Безумные глаза. В руках консервная банка, в которой что-то побрякивает.
- Это Туррет – городской сумасшедший. Ходит по городу и выпрашивает милостыню. Вечно читает свои безумные стихи про Улей и Север. Иногда дебоширит в приступах, и патруль отправляет его в камеру на ночь или на сутки.
Да, от жизни такой не трудно башкой поехать. – подумал я.
- Знаешь, что меня больше всего волнует, кто их главарь? Всей этой системой должен кто-то управлять.
- Все кого ловили из сектантов и их пособников, говорят, что его видно и не видно. Станет видно, когда увидишь.
- Бессмыслица какая-то.
- Угу.
Городской сумасшедший приближался к нам, протягивая банку к каждому прохожему и что-то бормоча. С каждым шагом его слова становились все отчетливей, наконец, стали различимы.
- Не безызвестный всем Тантал
в подвалы килдингов попал.
И как придумал эту пытку,
так на себе и испытал.[1]
Бродяга поравнялся с нами и вдруг схватил меня за руку. Я рефлекторно, дернулся и чуть не дал ему в морду, но он заговорил:
- Мерзляк не согрел мозги, но еще не замерз навсегда. – его голос был скрипучий, чем-то напоминал Горлума. – Мерзляк хочет знать, где прячется черная снежинка? Думай, мерзляк.
- В черном кластере. – выдал я первое, что пришло в голову.
- Глупая ледышка, совсем мозги отмерзли. – рассмеялся псих.
- Где прячется черная снежинка? Не почему черная снежинка закружилась с белыми, а где она прячется?
- Да не знаю я.
- В самом большом сугробе.
- Что это значит? – крикнул я ему вдогонку.
Но бездомный словно забыл про мое существование и побрел дальше, бормоча себе под нос свои безумные стихи:
- Снега мало. Лишь немножко дорога припорошена.
У меня есть два спорана и одна горошина.
- Что это значит? – снова кринул я.
- Пошли. – потянул меня за рукав Воронцов. – Он же просто псих.
Действительно просто псих. Туррет дошел до орденского глашатая и пытался его перекричать своими стихами. Прохожие даже начали останавливаться, чтоб посмотреть на бесплатный концерт. Который, впрочем, продлился не долго. Подъехал патруль и закинул сумасшедшего машину.
УАз проехал мимо нас, и мы услышали как изнутри доносится приглушенное:
- Все ушли на Север мысли.
Я за ними улетел.
Что дороже вашей жизни?
Только тепло ваших тел.
Сумасшедший жутко рассмеялся, у меня даже мурашки по спине пробежали.
- Все-таки весело у вас тут. – заключил я.
Чувствуется, что затерянный в снегах город кипит, люди в нем живут и жмутся к друг другу, излучая тепло. Так что псих был по-своему прав. Именно тепло, а не спораны и жемчуг здесь высшая валюта.
____________________________________________________________
[1] Отсылка автора к его рассказу «Тантал и килдингов подвал».
Глава 16. Ох уж эти знахари
Мы как раз проходили мимо лавки «Выживает умнейший», и я вспомнил, что надо снова купить книжку. Зашел внутрь, поздоровался с продавцом и сказал:
- Ваша книга мне жизнь спасла.
- Что правда? – удивился продавец.
- Чистая правда. – подтвердил я. – Зарезать меня пытались злодеи, а книга за пояс заткнута была, нож ее прошил и в бок вошел, а если б книги не было, то его по самую рукоять в меня воткнули. А это ничем хорошим бы не кончилось.
- Знание сила. – заулыбался торговец.
- Согласен на все сто. Поэтому давайте вчерашнюю книгу, брошюры для новичков, карту Цитадели и карту всей долины. И вообще всю информацию, что есть по этой и той части Улья.
- Все в бумажном варианте?
- Нет. Давайте вчерашнюю в бумаге, карты в обоих вариантах, а все остальное в электронке.
- Пожалуйста. – торговец выложил на прилавок книгу две карты и планшет неизвестной мне модели. – Это вся имеющаяся на сегодняшний день информация. Подробнее вам только в самом Институте скажут. Все данные собственно от них. Но не думаю, что они все выкладывают.
- Спасибо. – я рассчитался с продавцом и вышел. Книгу и планшет убрал в рюкзак. Молния не бьет два раза в одно и тоже место. По крайней мере, в том мире.
- Теперь давай до больницы прогуляемся. Я еще при выписке должен был к глав врачу зайти, да забыл.
Об истинной цели своего визита пока предпочел умолчать. Может и не выгорит ничего, так зачем тогда воздух сотрясать?
- А как можно задолженность перед городом погасить, но непосредственно не оплачивая ее.
- Хм. – Воронцов задумался. – Можно подряд взять какой-нибудь. Ну это больше с крупными суммами, торгаши частенько так делают, договариваются толпой и вместо налога скидываются и платят, например, наемникам, тем более, что те с гильдейцами вась-вась, даже дешевле получается, чем если администрация напрямую платила. А наемники какую-нибудь полезную для города технику пригоняют, мусоровоз там или Бат.
- И куда мне обратится, чтоб решить этот вопрос?
- В администрацию, куда же еще то.
В больнице на дверях стояла группа девиц одетых в черную форму, одной из них с длинной тонкой сигаретой была та самая с бритыми висками, что сторожила мой покой во время последнего пробуждения. Я ей подмигнул, она лишь фыркнула и закатила глаза. Подружки рассмеялись и проводили меня изучающим взглядом.
- Подружка твоя? – пихнул меня локтем в бок Воронцов.
- Не в моем вкусе. Не люблю женщин, которые могут оказаться сильнее меня.
Воронцов заржал, а охраница на входе плечистая бой баба лет сорока недобро на нас покосилась. Я и ей подмигнул, за что чуть не схлопотал дубинкой по спине и, смеясь, залетел в коридор. Подошел к регистратуре и сказал:
- Здравствуйте. Не подскажите, Алиса на работе?
- Да, а вы по какому вопросу?
- Я у вас тут лежал недавно. Может, помните? Веселый такой парень ввезли куском льда, чтоб не попортился, из окна прыгал, непроцеженный живец хлебал, борода как у отшельника.
- Помню, конечно. – заулыбалась женщина. – А Алиса то вам зачем?
- Как зачем? Хочу отблагодарить за хорошее лечение. Это же она меня на ноги поставила.
- Она сейчас на обходе, где-то на третьем этаже.
- Спасибо. – сказал я.
- Не лез бы ты в это дело. – предупредил меня Воронцов. – Жердь с тебя шкуру спустит.
- Вот скажи мне, сколько в среднем мужиков приходится на одну бабу?
- Не знаю. – пожал он плечами. – Один к десяти. Плюс минус лапоть.
- Вот. А ты мне предлагаешь отступить от красивой женщины, к которой еще и никто не подкатывает по причине боязни того самого Жердя. То есть, даже конкурентов нет, только опекун с синдромом этой самой гиперопеки.
- Ну, если с этой стороны смотреть, то в чем-то ты прав. Но откуда ты знаешь, что она красивая. Может у нее как у Хита Леджера в «темном рыцаре» улыбка, вот она ее и прячет.
- А вот я и узнаю, что она там прячет. Неужели самому не интересно.
- Интересно. Я ее даже как-то поужинать звал.
- И чего?
- Не смог прийти. Поскользнулся на дороге без льда и башку разбил. А потом уже у самой больницы мне на машину огромные сосульки упали, крышу пробили и лобовое, но меня не задели, зато цветы на пассажирском в разнесло в хлам. Это притом, что как раз большое потепление было, даже снег таять начал, никаких сосулек нигде не было. С тех пор у меня как-то романтические настроения пропали, к тому же тачка не моя была, а в аренду взятая.
Я задумался, а потом сказал:
- Я все же попробую, тем более, что мы уже пришли.
- Дело твое. – пожал плечами Воронцов.
Я прошел мимо разгромленной взрывом палаты, где возилась пара рабочих. Мимо койки с безногим рейдером, который щелкал пультом, переключая каналы.
У следующей палаты я столкнулся нос к носу с выходящей оттуда Алисой.
- Привет. – расплылся я в улыбке.
- Привет. – сказала она прищурившись и немного склонив голову, пытаясь вспомнить где меня видела.
- А если вот так? – я натянул перчатку на подбородок на манер бороды и оперся на стену закрыв глаза.
Алиса рассмеялась.
- Теперь узнаю. Какими судьбами?
- К тебе пришел. Хочу отблагодарить, за чудесное исцеление праздничным ужином.
- Нет, извини, не могу. – сразу скисла девушка.
- Почему?
- Работы много.
- Работа не волк.
- Я не могу, правда. – Алиса опустила глаза и, обойдя меня, быстро ушла цокая по полу маленькими каблучками.
Стоявший у входа на этаж Воронцов подошел сзади и похлопал меня по плечу.
- Облом?
- Еще нет. Игра только началась. Ты в больнице ориентируешься?
- Немного.
- Знаешь, где у них тут комната отдыха, или как эта называется, где они едят, спят во время дежурств и все такое. Ординаторская, кажется. – вспомнил я наконец слово.
- Знаю. На втором.
Мы спустились на этаж ниже дошли до комнаты.
- Постой на шухере. – сказал я и проскользнул внутрь. Никого не было. Просто отлично. Я пробежался взглядом. Маленькая комнатка. Диван, стол, заваленный бумагами, светящаяся доска для просмотра снимков, кажется негатоскоп зовется, маленький холодильничек, на нем микроволновка.
Пробежался взглядом по стенам. Рамки с какой-то информацией. Это все не то. На столе тоже в бумагах нет. Где же ты? А точно, вот висит на холодильнике, прижато магнитиком с пингвином. Пробежался глазами по тексту. Так, расписание смен, Алиса, сегодня до восьми вечера. Отлично.
В дверь тихонько постучали. Я направился к выходу, но столкнулся с низеньким молодым парнишкой лет семнадцати на вид.
- Кого-то ищите? – с подозрением покосился он на меня.