Мамочки. Мне снова пятнадцать?
За спиной раздался женский ах. Перепуганная до смерти, я обернулась и увидела, как метрах в десяти от меня по стенке на землю сползает в бессилии какая — то женщина. Мелькнула маленькая, едва уловимая тень, что тут же растворилась во мраке.
Раздался пронзительный визг откуда — то сверху! Я чуть не поседела от такого тонкого, противного голоса.
— Убийца! — Рявкнули хриплым голосом из окошка над головой. — Он здесь! Стража! Я вижу убийцу! Скорее сюда!!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ГОЛУБОЙ ГОРОД
Зазвенело, затопало! Улочку стал заполнять желтоваты желтоватый свет. Вскоре я увидела факела и людей! Странных таких людей! Низенькие, широкие, как некоторые качки, которым мать природа не дала роста, они и качаются в ширь. Одетые в нелепые серые панцири, провисшие на середниках штаны и шапки — колпачки. Они встали в десяти шагах и направили на меня лес кольев! Обернулась, позади тоже с черными штуками стоят, похожими на арбалеты!
Это что за средневековье такое?! Морды разглядела, широкие, страшные, морщинистые, рты огромные, туда и голова моя поместится!
Я уже собиралась начать визжать. Но показалась женщина в более или менее адекватной, хоть и средневековой одежде. В клепанном пиджачке и штанишках с умным видом и шляпой — цилиндром. Она была на полторы головы выше любого из этих мордоворотов. Женщина протиснулась меж кольев и тут же встала, торжественно как — то, будто мы на сцене театра. Я тут же поняла, что ошиблась, выдохнув с некоторым облегчением.
В руке у нее поблескивала длинная тоненькая шпага с красивой ажурной рукояткой и штукой, что закрывает кисть, украденная явно из исторического музея. От страха я чуть не описалась, когда увидела холодное оружие в сочетании с решительным видом матерой дамочки, что продолжала, молча, рассматривать меня. Хотя казалось, что приготовилась уже прыгать!
Каштановые кудри, острый нос и чересчур перемазанные темными тенями черные глаза давали ей образ некой пиратской особы. Дерзкой, склонной к приключениям и дурной на всю голову.
— Сработала засада — то! — Брякнул один из мужичков звенящим голосом.
— Ага, только барышню не уберегли, — буркнул другой таким же мерзопакостным тоном.
— Да кто ж знал, что так быстро все. Магия, сапог мне в глотку, га — га — га!
— Попалась, — злорадно заявила женщина, продолжая сверлить меня взглядом. — Ох, лорд будет доволен. Только без глупостей, поняла?
— Куда я попалась — то?! — Возмутилась я. — Что за цирк?
— Циркачи у южного дворца герцога, готовят праздный юбилей его светлости, а тут бедные кварталы, как раз по твоей части, мерзкая ты, паскудная, бессердечная, злая, безжалостная…
— Стоп, стоп, стоп! — Прервала ее. — Вы чего, дамочка? Перепутали?!
— Да где же ж маг?! — Застонал один из мужичков. — Чтой — то она не страшится. Баронесса, может пока на пики посадим, а потом добьем?
— Какие пики? С дубу рухнули?! — Взвизгнула я, уже не зная куда и деться.
Окружили со всех сторон, еще и сами трясутся, как пугливые хорьки. А эта все смотрит, изучает и обзывается.
— Так вот ты какая, искусительница значит! — Заявила и нацелила на меня свою острую штуку. — По знатным и беззащитным значится спец, а как на счет шпаги моей серебряной отведать?!
— Давайте уж тогда честный бой, — фыркнула я на нее. — Дайте мне кол, сойдет вместо шпаги.
— Чего ты мелешь, ведьма?! — Женщина вздыбилась, как кошка. — Признавайся во всех злодеяниях и казнь твоя будет без мук и инквизиции!
— Что за сборище устроили?! — Раздалось звонкое из — за толпы, женщина даже вздрогнула и осунулась, растеряв свой боевой дух. Мужички расступились, торопея. Показался еще один актер невидимого театра.
— Лорд Энель, лорд Энель… — зашептались качки, ахая и охая.
— Что лорд Энель? — Возмутился мужчина, продолжая приближаться. — Какого лысого орка вы стражу с трех кварталов стянули?! Леди Глория? Коль за старшую, отвечайте? Я устал уже выслушивать от коменданта и начальника полиции.
— Мой лорд, я… я поймала серийного убийцу! Вы… вы ауру, ауру посмотрите. Что смазлива и невинна на вид не ведитесь. Это все обман! Дерзка меры нет! Она, она самая, я прям чую, что рыльце у нее в пушку. Детективной своей чуйкой чую!
— Так, — озадачился мужчина, вышедший на свет. Теперь его можно было рассмотреть.
Высокая, стройная фигура с частично распахнутый темный плащом, под которым виднеется клепанный жилет, поблескивающие кожей штаны, блестящие черные сапоги до колен и шпага на поясе. Поднимаю взгляд выше и вижу прямые белые волосы до плеч, отдающие синевой от света, красивое вытянутое молодцеватое лицо, большие голубые глаза, что два океана, и торчащие из волос острыми верхушками уши. Если это не эльф, то мне сейчас не пятнадцать!
Не успела и мяукнуть, как мужчина уверенно приблизился. Дыхание перехватило от ощущений, что некие невидимые щупальца сейчас касаются моей гусиной кожи. Аккуратно, едва — едва. Несколько секунд дискомфорта сменяется облегчением, будто меня душили — душили и тут же отпустили, давая вздохнуть.
Эльф по кличке лорд Энель надвинулся на меня, как огромная черная туча на мелкую полянку, где играют дети. Нет, пусть это будут котята, слепые… Мужчина на полторы головы выше меня внушал некоторое беспокойство и полное недоверие!
— Проверьте жертву, — брякнул повелительно, не отрывая от меня завораживающего взгляда.
— Да, мой лорд! — Раздалось женское бравое.
Энель приподнял мое лицо за подбородок. Вроде бы аккуратно, не грубо, но все же по — хозяйски нагло. Стал рассматривать, поворачивая мою мордаху то влево, то вправо.
— Мертва лорд! — Брякнула баронесса без тени ужаса в голосе. Будто эльф спросил, сигаретки не будет — не будет, лорд.
— Леди Глория, вы гениальны, я понял это, как только прибыл к вам, — ответил с сарказмом, продолжая смотреть на меня.
— Все признаки высосанных жизненных сил на лицо! — Добавила женщина.
— Осмотрите место преступления, — приказным тоном произнес тот. — А вы, юная леди, что скажете? Или вы не леди?
С этими словами он взял мою беспомощную лапку в свою сильную горячую руку, развернул ладонью вверх. Я тут же обратила внимание на блестящие синие и зеленые камушки на довольно мясистых перстнях, коих у него только она одной руке красовалось три штуки.
— Руки работы не знают, мозолей нет, — констатировал и потрогал локоны. — Волосы чистые, расчесанные. Как вы тут оказались, юная леди?
— Эм… — замялась, не зная, как и ответить. Стоит заикнуться про зеркало, завопят, что ведьма.
— Нашла! — Раздался торжественный крик Глории. — Знак нашла с надписью: «Кошки уходят в лес»'. Это наш серийный! Заковывайте ведьму! Инквизиция язык развяжет!
— Кошки уходят в лес, — повторил эльф невозмутимо, никак не поддерживая восторженные вопли женщины. — Что ты об этом знаешь?
— Я? — Спохватилась, тая под таким пристальным взглядом.
— Ты, ты, — ухмыльнулся и отступил на шаг, тут же полегчало.
— Убийца оставил эту надпись? — Уточнила, кивнул. — И всегда ее пишет, когда убивает?
— А ты смышленая, — усмехнулся эльф, скрестив руки на груди, от чего заскрипела кожа.
— Или она и есть убийца, — раздалось за спиной злорадное женское.
— Леди Глория, уймитесь, — произнес вымученно. — Она не причастна.
— Да ведьма это, вы на нее посмотрите. Ведьма, ведьма! Какое невинное дитя в таком воровском квартале, да еще в рубашке ночной! Только ведьмы насильников в сей час ищут. Заманивают для своих ритуалов!
— Дело странное, — согласился эльф.
Тем временем часть стражи уже рассосалась, другая успокоилась и просто стояла в сторонке с пиками вверх. И тут до меня дошло. Это же гномы! Да здесь не иначе, как полное фэнтези! Эльфы, гномы, маги, ведьмы…
— Я не ведьма, — брякнула в свою защиту, наполнившись неким азартом. — Я… я из знатного рода, потерялась просто.
— Вот как? — Оживился лорд. — И откуда ж ты? Скажи дитя, и я тот час же распоряжусь доставить тебя домой.
— Эм… — меня застали врасплох, и я выпалила правду. — Из Отрадного.
— Отрадного? И где ж это такое?! — Подскочила сбоку женщина. — Я вот не слышала о такой улице в городе. А я тут порядком давно и знаю каждый закоулок! Врешь ведь, ведьма!
— Я тоже не слышал. — Озадачился эльф. — Или это поместье?
— Типа того, — ответила, чтобы отстали с расспросами. Холодно стоять!! Меня уже потряхивать начало.
— Представьтесь юная леди, желательно с титулом отца, — не унимался мужчина. — А мы разберемся, откуда вас принесло… Ну же? Не смущайтесь. Да вы продрогли.
Ловким взмахом мужчина избавился от плаща и накинул его на меня. Тяжелый оказался плащик…
— Меня зовут Олеся, откуда я, эм… не помню, — ответила, выбрав наименьшее из зол. Голосок мой получился довольно милым и жалобным. Должно прокатить!
— Ладно, леди Олеся, — выдохнул эльф. — Разберемся позже, если вы не против отгостить у меня, следуйте за мной.
— Э… спасибо, — поблагодарила, понимая, что оставаться в злачном темном переулке одной не очень не хотелось.
— Как же, лорд?! — Осунулась Глория. — Ведьма ведь чистой воды!
— Уймитесь, леди! Выполняйте свою работу как должно, — бросил через плечо эльф.
— Шестой убитый за месяц, а у вас ни одной зацепки! Ладно бы простой люд, а лордов — то за что?! Да еще и с нелепой фразой, что кошки уходят в лес, тьфу, бред сумасшедшего.
— Я с глаз тебя не спущу, ведьма! — Крикнула в след женщина, не обращая внимания на критику.
***
Голубой свет был везде. Он освещал дорогу, подсвечивал кирпичные стены домов, проникал даже в закоулки, что встречались на пути. Будто это и не свет вовсе, а миллионы микроскопических светлячков, заполняющих собою все.
И это добавляло мне сомнений в реальности происходящего. Быть может поэтому так смело отвечала всем им? Все же я во сне. Иного объяснения просто не видела!
Я семенила, как мелкая собачонка за эльфом, стараясь сильно не отставать, ибо позади надвигалась ворчливая Глория. Пусть она и болтала с каким — то стражником об убийствах, но это не значило, что мне в пятую точку не прилетит укольчик.
Улочки, по которым шли были тесноватыми. Иной раз приходилось просачиваться боком меж построек. Двух, от силы трехэтажные дома выглядели объектами под снос. И не потому что большая часть казалась перекошенной, а стены с выдающимися в некоторых местах кирпичами походили на те, перед которыми расстреливают. Просто мне казалось, что с них постоянно сыплется песок!
Идти вскоре стало невыносимо. Если к отвратительным запахам, что постоянно сменялись, делаясь еще отвратительней, я еще привыкла, то к различному мусору под босыми ногами нет. То на гнилом яблоке чуть не поскользнулась, то на рыбью кость напоролась и вскрикнула. Сверх сразу же заворчали, захныкали какие — то ребятишки.
Сценарист сна все же сжалился надо мной, мы вышли на просторную улицу, где ждал самый настоящий экипаж с двумя припряженными белыми лошадками! Конечно, они тоже были голубоватыми, но я уже привыкла.
— Леди Олеся, прошу, — произнес эльф с приглашающим жестом.
В кабину, напоминающую деревянный гроб на колесах, я залезла с заметной неловкостью. Минуту ждала, пока шла суета снаружи, затем показался и Энель, отправивший стражу и Глорию восвояси. Уселся напротив, улыбнулся мне сдержанно, стукнул по стеночке и коробка поехала.
Я застенчиво улыбнулась в ответ. Этот фэнтезийный блондин оказался джентльменом. Вот только возраста его я никак определить не могла. Если в профиль смотреть, когда он в окошко глядит, кажется лет двадцать ему от силы, а прямо — тут уж к тридцати. Однако ни одной морщинки на лице, ни одного прыщичка.
— Не вежливо так рассматривать лорда, — раздался его наставнический голос, когда он в очередной раз повернулся к окошку. — Юной леди не пристало так вести себя.
То, что я подпрыгивала на жесткой деревянной лавочке каждые две секунды ибо, дорога оставляла желать лучшего, помогло скрыть возникшую неловкость.
— Извините, — все же застеснялась я и тут же спросила невпопад: — А почему здесь у вас все в голубых тонах? Ну, все вокруг, улицы, дорожки, свет.
Мне было интересно, что он ответит.
— Глупости какие, — пожал плечами эльф. — Вы случаем не заболели? М — да, нельзя было вас так долго держать на ночной прохладе.
Стало ясно, как дважды два — четыре. Это все равно что спросить психа, почему он псих.
— Вспомнили что — нибудь? — Не унимался лорд.
— Москва, — брякнула я, продолжая исследовать его реакцию.
— Что — то знакомое, — призадумался эльф. — Провинция у моря?
— Это город, — прогнусавила я, закутываясь сильнее.
— У нас в королевстве три города, какая, к лысому орку, Москва? Дальше степи, да вражеские земли орчьи. Вы же не о подземном городе горных троллей? Ах да, забыл, быть может вы с того берега океана или с Макенских островов? Не?
Ну точно полнейшее фэнтези…
— Я из России, — это меня стало забавлять. — Знаете? Кто ж Россию — то не знает. Кто к нам с мечом придет, от меча и погибнет. Не слышали? Хм…
Эльф глазами захлопал, как двоечник.
— Планета Земля? — Продолжила я издеваться. — Солнечная система? Млечный путь? Вселенная?
— Ты как наш старший магистр несешь пургу, — бросил эльф без официоза и отвернулся, скрестив руки на груди.
Минут пятнадцать оставшегося пути ехали молча.
Как оказалось, эльф привез в свой дом. Трехэтажный особнячок на фоне других домов смотрелся неплохо. Однако и квартал был намного приличнее того, где меня нашли. Домики однообразные, ровные, дорожки чистенькие, фонарики каждые десять метров стоят, изгородь, отделяющая дворики, ровная, сделана из кирпича и кованного металла. Миновали калитку, тут же встретил седой, приплюснутый дворецкий, одетый в серенький аккуратный камзол. Он мило поухаживал за мной, сняв плащ и подав мягкие тапки.
В доме у эльфа оказалась светло и пусто. Пахло воском, лесом и чесноком. Я думала сейчас буду знакомиться с его женой и детишками. Но никого не было. Для одного мужчины иметь столь большую жилую площадь я сочла бы жирноватым. Внутри живопись на стенах, средневековая мебель, люстры со свечками, не раз меняными, судя по наплывшему разноцветному воску у оснований гнезд.
— Поживете пока у меня, — брякнул эльф, когда я раскрыв рот стала рассматривать картины, нарисованные будто настоящими маслеными красками!
— Спасибо, — ответила быстро.
— О, не благодарите, — произнес тот, начав подниматься по скрипучей закругленной лестницей на второй этаж. — У меня связи в магистрате и правительстве города, как только объявятся ваши родители, я об этом узнаю и вручу прямо в руки со строгими рекомендациями выпороть по поросячьего визга. Ленкинс?
— Да, сэр? — Отозвался дворецкий со смежной комнаты.
— Приготовь покои на первом этаже для леди, подбери сундук старых вещей моей покойной. Да, и через час у нас званый ужин, поэтому поторопись. Леди тоже приглашена.
— Слушаюсь, сэр!
— Я не буду одевать вещи покойников! — Крикнула ему вслед.
— Не стройте из себя принцессу, юная леди! Лучшие наряды всегда передаются из поколения в поколение, как семейное достояние. И не стоит брезговать, все вещи чистые.
Ленкинс проводил в комнату. Не успела осмотреться в скромной коморке, приволок сундук и вывалил вещи на застеленную кровать. Повеяло пылью, из кучи барахла стала разлетаться туча растревоженной моли.
К моему разочарованию, многие вещи оказались целыми, не пожранными. Одеваться было нужно, на ужин придут гости, не буду же я в ночной рубашке. Это неприлично, пусть даже и во сне! А если допустить хоть малейший шанс, что это все же не сон, то тем более надо как — то принимать правила этого мира.
Платье я выбрала попроще. Вот только со шнуровкой на спине я прокляла все. К счастью Ленкинс был в зоне досягаемости и появился на шум упавшей вазочки.
Молчаливый старичок ловко зашнуровал мне платье, хорошенько сдавив грудь, что дышать стало тяжело. Возмутиться я не успела, он умчался сервировать стол. С другой стороны холла через проем замелькали две девушки. Судя по форме, это была прислуга.