– Да, мы отыщем Элизаэль, – вздохнула охотница.
Русюна всё пыталась немного отвлечь Оксану от плохих думок и это ей удалось. Принцесса стала рассказывать о смешных моментах из своей жизни, и как ей хотелось отправиться в путешествие. Просто взять немного вещей и двинуть в путь, а тут начали предлагать женихов, данрейка отнекивалась, ссылаясь на юный возраст.
Оксана тоже поделилась некоторыми забавными эпизодами из своей жизни и вечер у них хоть немного, но скрасился.
Третий день поисков продолжался недалеко от стен дворца. Может, какие-то улики они с принцессой обнаружат. Увы, ничего, и Русюна предложила поискать улики за пределами Хандары. Но и там они никаких следов не было, из чего маг сделала вывод: дочь Вириэля не покидала столицы. Либо где-то сама прячется, либо кто-то действительно причастен к похищению.
День близился к концу и Оксана, выбившись из сил, села на скамейку неподалёку от столичных часов. Через пару минут они пробьют семь часов.
После четвёртого удара охотница застыла и стала прислушиваться. Ей казалось, что кто-то кричит. Как бы слух она не напрягала, но желаемое услышать не получалось. Она глядела на высокую башню и, когда часы пробили семь раз, она сказала принцессе:
– Пошли!
– Куда? – вопросила она.
– Туда, – указала охотница на башню с часами. – Кажется, я слышала чьи-то крики.
– Тогда, чего мы ждём?
Дверь в башню была открыта. Поднимались девушки по лестнице осторожно, дабы, если кто-то там действительно есть, не спугнуть. У механизма сидела связанная эльфийка. Платком завязали дочери эльфийского правителя рот. Лицо её было опухшим от слёз, на руках и ногах хорошо отпечатались следы от верёвки. На щеке свежий порез. Увидав нас, эльфийка напряглась и зажмурила глаза. Оксана отметила, что девушка сидит тут давно и часто бьют. Русюна бросилась освобождать ту от пут, а охотница осматривалась. Чутьё подсказывало, что здесь ещё кто-то есть. Она взяла из колчана стрелу, натянула тетиву, и некто-то, спрыгнув с башни, полетел прочь. Крик оповестил её о метком попадании.
К ним поднимались. Это был эльф. Он понял, что девчонку нашли и бросился бежать. Оксана не раздумывая, рванула за ним. В ней пробудился инстинкт охотника, добыча сейчас уносит ноги и это только дразнило её. Опасно было пускать в ход стрелы, но одну всё же стоит использовать.
Мужчина знал улицы столицы как свои пять пальцев, но охотница всё же выждала момент и выпустила стрелу. Она проткнула плащ и воткнулась в деревянный дом. Резко дёрнулся, порвав его, но этих пару секунд хватило охотнице, чтоб схватить и приволочь его к башне, где ждали их маг с заложницей. Они отправились во дворец. Теперь им было о чём поговорить с Вириэлем и освободить Ольгу из темницы…
Ух, как мне хочется опробовать новые знания на Энтарне! Не могу, аж руки чешутся. А вообще я хочу…
– Энтарн! – позвала я стражника. – Энтарн, душечка, поговори со мной!
– Тебе слова не давали, преступница, – отчеканил он. – Закрой рот и сиди тихо, пока я не разозлился.
– Фу, какой ты грубый, негостеприимный, – скривилась я. – А что будет, если разозлишься? – поинтересовалась моя шаманская личность. – Ну, скучно мне.
Эльфийский стражник не ответил, а я не унималась и продолжила доставать:
– Мне не хватает общения, дядя Энтарн. Тебе что, сложно сказать мне хоть пару слов?
– Я тебе что сказал? И вообще, где Даниэля носит? Когда этот шаман сменит меня? – возмущались за стеной.
– Ты что, игнорировать меня вздумал? – задохнулась я от возмущения. – Ну всё, сам напросился!
И я стала петь… непрерывно. Охрипну, но достану этого чёрствого эльфа! Говорить, видите ли, со мной отказывается, нехороший представитель остроухой расы.
– А-а-а! – завопил он. – Да, замолчи ты уже, человеческая девчонка! От твоих воплей у меня уши свернулись.
– Пою, как умею, понял? Слушай дальше…
Хватило стражника ещё минут на десять и с криками: «С меня достаточно!», выскочил из темницы, а мне его реакция на душу бальзамом легла.
Спустился Даниэль и вместо приветствия принялся читать мне нотацию на тему: «Нехорошо себя ведёшь, нехорошо!» А что я сразу? Я-то как раз, здесь и не причём, да-да!
– Ольга, почему ты не можешь спокойно сидеть, как остальные заключённые?
– Не могу, потому что мне скучно, – протянула я. – Вот ты, куда ушёл? Почему ты меня бросил?
– Решал рабочие моменты, – ответил он, но мне этого было недостаточно.
– Что может быть важнее меня?
– Давай без возмущений, хорошо?
– Вот так всегда, – вздохнула я.
Прошло уже два дня, а от Оксаны с Русюной не было весточки. Грустно. Пока что Вириэль эшафотом не пугает, посижу ещё пару денёчков и начну прокладывать путь к свободе.
На ужин заглянул сам эльфийский правитель. Я спокойно трапезничала, не обращая на него внимания. Мне сделали замечание, но я лишь бросила на него недовольный взгляд. Выдели ли бы пару листочков бумаги и ручку (можно и карандаш), я б сидела себе, спокойно коротала время за написанием стихов. Пока жила в детском доме, писала не только стихи, но и рассказы. Это сейчас я обленилась, а тогда для меня это было спасением от скуки.
– Простите мой моветон, ваше сиятельство, но в данный момент я не готова с вами разговаривать, – поставила тарелку на пол и повернулась к нему спиной. Не хочу даже смотреть. Эта выходка разгневала Вириэля.
– Оставьте нас! – приказал он.
Всех как ветром сдуло, а я поняла, что сейчас что-то будет. Правитель зашёл в камеру, схватил за руку, резко поднял на ноги и прижал к стене, зашипев мне в лицо:
– Послушай меня, шаманка! Терпение моё не безгранично. У меня пропала дочь, не спал я уже несколько ночей и поверь, если будет необходимость, подвергну тебя страшным мытарствам, поняла?! Отвечай, где ты держишь мою дочь?
– А мне бояться нечего, и только посмей поднять на меня руку! – со злостью сказала я, перейдя на «ты».
Пока я была маленькой, меня часто били и не заслужено, а вот как удалось пережить это, да ещё и не ступила на тропу преступности, не знаю, порой очень хотелось. А недавно в моей жизни появилась Оксана, которая научила жить по-другому. И каждый раз это вспоминая, говорю ей спасибо.
Правитель что-то увидел в моих глазах. Он отпустил меня, отступил и произнёс: «Не может быть!» Постоял немного и пулей выскочил из камеры. Спустя некоторое время, Даниэль спустился вниз в тот момент, когда я собралась выбить дверь и выбраться из этого тёмного места. Даниэль сказал, что меня хочет видеть правитель, на что ответила: «После того, что он мне тут высказывал, я не собираюсь ему подчиняться!» А эльф поймал меня за руку и потащил наверх.
В тронном зале стояли Русюна, Оксана, спасённая Элизаэль и эльф, стоящий на коленях под прицелом Харитоновой. Даниэль стоял почти вплотную ко мне, опасаясь, что брошусь на Вириэля с кулаками.
– Отец, эта девушка, – указала на меня, – не похищала меня, это сделал он, – ткнула Элизаэль пальчиком в эльфа. – Это Варнэль пробрался в мои покои. Сначала пытался воспользоваться мной, но когда получил ощутимый отказ в виде ударом стула о спину, связал и передал крылатому некроманту. Они всё это время держали меня в башне с часами. Если б не они, – кивок в сторону охотницы и мага, – кто знает, что они бы со мной сделали?
– Скорее со мной, – фыркнула я.
– Я благодарен вам за спасение Элизаэль, – сказал эльфийский правитель. – Прими мои искрение извинения, шаманка, – я махнула рукой, а он продолжил: – Какую награду вы хотите получить?
Оксана взяла под руку принцессу данреев, попрощалась и двинулась к выходу, я следом, не забыв сказать «Прощайте!» Кто-то обнял меня. Элизаэль. Она попросила не злиться на отца, да я и не злюсь… уже.
– Мне кажется, я тебя знаю, – сказала она. – Будто мы когда-то встречались.
– Не думаю, – покачала я головой, ибо это невозможно.
– Ольга, я могу тебя попросить задержаться? – попросил Вириэль. – Элизаэль, оставь нас.
– Надеюсь, мы ещё встретимся, – крепче обняла она меня и ушла к Оксане и Русюне.
– Я вас слушаю, – повернулась я к эльфийскому правителю.
– Я был не прав, и не прошу меня понять, шаманка. Варнэль тот, за кого я хотел отдать замуж единственную дочь. Именно он сделал так, чтобы я поверил в то, что в похищении наследницы обвинил именно тебя. Я хочу лично в этом разобраться, а Варнэль с полна, ответит за враньё и предательство! И ещё: могу я попросить об одном одолжении?
– Можете, ваше сиятельство, – кивнула я. – А вот летающий некромант – это что-то новенькое. Разве они летают?
– Вот и выясним это, – сказал он, сев за стол, взял чистый лист бумаги, окунул перо в чернильницу и принялся что-то писать. – Дело в том, что о некромантах уже давно ничего не слышно. Если Элизаэль права, тогда у нас большие проблемы. Вот, я закончил, – Вириэль запечатал конверт, поставил печать и передал мне, – моему старому другу нужна помощь. Он находится в деревушке Зелец в Землях магов, и передай ему это письмо заодно, хорошо? Да, и вот твой посох и деньги.
– Добро. Скажите, что мы увидели в моём взгляде такого, что сказали: «Не может быть?»
Правитель замялся. Говорить ему не хотелось.
– Мне удалось заглянуть в твою душу… слегка. Конечно, я особо не понял, но показалось, что ты дочь королевской четы данранэ Кирлин.
– Быть не может!
– Я ж говорю, может, мне показалось.
Мы покинули Хандару и двинулись на северо-восток через Речные земли в Земли магов.
– Приключения продолжаются! – оживилась Русюна. – Кстати, хотите послушать, что я написала?
Конечно, хотим! Данрейка полезла в сумку за книгой. Открыла на первой странице и принялась за чтение. Пишет хорошо, даже с юмором.
– А что, весьма отлично получилось! – сказала охотница.
– Да, великолепно пишешь, – поддержала я разговор.
– Правда? Вам понравилось? Здорово! А сейчас нам надо как можно быстрее найти крышу над головой, обещается сильный ливень.
До ближайшего населённого пункта около трёх часов езды, данрейка говорит, должны успеть. Что ж, тогда не стоит засматриваться на красоту земель.
Варнэль лежал на кровати в темнице. Взгляд то и дело переводился с потолка на окно и обратно. Он ждал… ждал, когда за ним придут. Эльф был уверен в этом. И как только эти две девчонки смогли отыскать заложницу?..
– Скучаешь? – появился через окно в камере архинекромант Иринэль. Он похорошел, сменил светлую одежду на тёмную.
– Чего так долго? – подскочил с кровати маг. – Через два дня меня собираются казнить.
– И правильно хотят, но я пришёл узнать: почему девчонку освободил раньше времени?
– Это не я! Маг с охотницей сами каким-то образом обнаружили её!
Он говорил и говорил, а архинекромант слушал его монолог, потом прервал:
– Ты не справился с заданием, следует уничтожить тебя.
– Почему это я не справился с заданием?! А ничего, что это ты никак не мог договориться с Вириэлем и забрать шаманку в цитадель? – возмутился он. – Она столько дней провела в темнице, а ты даже не удосужился навестить её?
Иринэль задумался. А ведь этот маг прав, он мог бы наведаться к шаманке, поговорить, но его постоянно отвлекали неотложные дела, будто кто-то оберегал её. Вириэлю было обещано архинекромантом нахождение и возврат Элизаэль, а тот в свою очередь отдаст Ольгу. Иринэль так и не заполучил ту, ради которой устраивалось похищение.
– Хорошо, в этот раз я тебя прощаю, и заберу с собой в Зелец, но если ты и там подведёшь, – не жди пощады.
Варнэль не стал ничего говорить.
– Почему в Зелец? – спросил он, создавая в Земли магов портал. Свиток для активации портала, дал ему Иринэль, зная, что без него им там не оказаться.
– Потому что туда эльфийский правитель отправил их троих. Хватит болтать, пошли!
Деревушка Зелец была готова к новой атаке мёртвых. Архинекромант был недоволен стойкостью деревушки. Рэйн – вождь, которому пока удаётся сдерживать натиск бессмертной армии Иринэля. Маги не оставались в стороне и пока без проблем отбивались от магов Огня и Льда.
– Мне нужен Рэйн, – сказал Иринэль. – Он должен стать одним из слуг-магов Арнаса, как и часть этой деревушки, а вот остальные станут моими верными слугами. Варнэль, твоя задача здесь – высматривать трёх девиц. Докладывать немедленно, понял?
– Понял, – кивнул эльф.
– Игра начинается! – зычно крикнул архинекромант.
Глава 6. Кто такой Король Огня и Льда?
Заночевали мы в небольшом городке Каза в Речных землях. Мы заказали ужин, а животных оставили в стойлах.
– Прочитала записки шамана? – обратилась ко мне принцесса.
– Очень даже познавательно, – оценила я. – Прочитала всё, но применять данные знания нужно с особой осторожностью, и необходимо сделать так, чтобы эти записи не попали в плохие руки.
Да, проблема, ну, ничего, придумаю, где их сохранить. Легла спать я раньше девчонок. Они долго разговаривали, и под их голоса и уснула.
Снился мне дворец. Я зашла в него, ходила по коридорам. Одна из дверей открылась, и меня туда будто магнитом потянуло. В окно смотрел тёмноволосый, смуглый мужчина с короткими волосами. На нём из одежды были только штаны, на спине – татуировка дракона. Она приобрела синеватый оттенок, и глаза сверкнули тем же цветом. Мужчина повернулся. Я была не в силах что-либо сказать. Он красив, статен и соблазнителен. Дыхание перехватило, закружилась голова, но состояние быстро стабилизировалось. Он шёл ко мне, а я к нему. «Мой дракон!» – шептал мужской голос. Я готова была поклясться, что это были его слова, но губы его оставались неподвижными. Мы остановились и смотрели друг на друга, как влюблённые, а когда попытались взяться за руки, меня что-то оттолкнуло. Мужчина оказался в клетке, а та сорвалась с места, оставив в стене зияющую дыру. Я что-то пыталась кричать, тянула руку и… проснулась. Резко села на кровать, тяжело дыша. Девушки спали, хоть не разбудила их своими криками. Почему-то мне показалось, что я кричала во сне.
Кто этот мужчина? Неужто это он меня звал тогда, во время обучения? Надо найти его, но, как? Дракон на спине… Он манил к себе, требовал внимания, жаждал удовлетворить свои желания. «Хоть покажи, где искать тебя?» шёпотом сказала я. Естественно, в ответ тишина.
За мной охотятся, но кто? У него был шанс застать меня в темнице, пока я была беззащитной, однако не пришёл, почему? Не поверю, что он не знал о моём заключении, как бы не оказалось, что именно он приложил руку к этой истории.
Думать хотелось о хорошем, но выходило из рук вон плохо, но я всё равно докопаюсь до истины!..
Утром дождь продолжал идти. Оксана с Русюной ещё спали. Я привела себя в порядок и спустилась вниз. Заказала еду, спокойно поела и пристала с расспросами к бармену орку. Тема всё та же: «Кто такой Король Огня и Льда, чего от него ожидать?» Не зря Ирнин рьяно взялся за моё обучение. Он явно что-то не договаривает.
– Король Огня и Льда не успокоится, пока не завоюет мир. Думаешь, дух Сентала не сопровождает нового короля? Ещё как сопровождает, поверь, шаманка! Он восстанавливает силы, а пока Сентал занят этим делом, Арнас собирает армию. Это будет самая тяжёлая и кровопролитная война для Миара.
– Недавно появился крылатый некромант. Вы что-нибудь слышали о нём?
– Слышал. Поговаривают, что он непросто некромант, а архинекромант. Для них получить крылья – большая удача. Их считают практически неуязвимыми, но только паладины, шаманы и друиды знают, как их уничтожить. Остальные классы лишь могут задержать их. И думать забудь о том, что Арнасу ты неинтересна. А этот крылатый архинекромант ещё устроит тебе весёлую жизнь.
– Откуда вы знаете, что архинекромант охотится именно за мной?
– У меня свой источник, – уклонился орк от ответа. – От Арнаса можно ожидать чего угодно, главное в плен не попасть.