– Как тогда этого Короля одолеть, чтобы «зараза» не распространялась по планете? – вопросила я. А вдруг способ существует?
– Меч ледяного огня – это та ниточка, которую необходимо порвать. Можно убить самого короля, но нельзя уничтожить меч, шаманка. Король Огня и Льда должен быть всегда. Кто-то должен взять на себя это тяжкое бремя. Дух Сентала на веки вечные привязан к этому мечу, и богами было решено, что они – проклятие Миара. Духу Сентала отныне запрещено даже близко подходить к Вратам Эйра. Мне бы хотелось, чтоб Миар избавился от этого проклятия и жил спокойно. Просто кто-то в своё время много убивал, работал над собой, не жалел никого, а расплачиваться приходится нам.
– И всё же – есть ли способ остановить или даже «заморозить» короля с мечом? Как я поняла они – единое целое.
– Да, они – единое целое, – кивнул орк. – Как я уже сказал, Король Огня и Льда должен быть всегда, но, да, «заморозить» их можно, а как, никто не знает, ну, кроме Героев. Они сами друг друга находят, и они идут в Цитадель ледяного огня, дабы одолеть армию Короля и его самого, и освободить, пусть на небольшой срок, Миар от древнего зла.
– Герои? – переспросила я. – И каким образом они друг друга находят? Зов?
– Не знаю. Героем я никогда не был.
– Как вы думаете, есть ли возможность избавиться, как выразились, от проклятия? – поинтересовалась я.
– Теоритически можно всё, но я думаю, что этого никогда не случиться, – покачал бармен головой.
– Почему?
– Гнев Богов. Один архимаг умудримся настроить Миар против них.
– М-да, сильно боги обиделись, раз Король Огня и Льда терроризирует планету более тринадцати тысяч лет.
– Срок большой, но никому ещё не удалось разгадать загадку архимага Сентала, – сказал орк, ставя на поднос семь кружек с пивом. Хм, я бы тоже не отказалась от хмельного напитка и заказала. А чего мечтать?..
– Так-так, с этого места, пожалуйста, поподробнее, – попросила я, сделав глоток пива. Мм, вкусно!
– А чего поподробнее? Ходит слух, если кому-то удастся отыскать ключик к душе архимага, уговорить богов простить и его, и жителей Миара, и если они согласятся впустить душу в Эйр, тогда мир освободится от проклятия. Меч необходимо будет отнести на могилу Хармау – хозяину оружия, тогда и проклятие отпустит планету. Но как я уже сказал, это всего лишь слух. А больше я ничего не знаю, – поставил бармен в нашем разговоре жирную точку. А я положила на стойку десять серебряных монет, поблагодарила его за информацию, которая, кстати, всегда и везде денег стоит. – Наклонись, шаманка, – попросил он. Осмотревшись по сторонам, бармен понизил голос и сказал: – Отправляйся во Фьёрский лес. Ищи куст с огненными и ледяными цветами. Перед тем, как сорвать по две штуки и тех, и тех, попроси куста их дать и, когда его цветки засияют ещё ярче, можешь рвать, но осторожно. В том же лесу у реки Раарар, найди Синий Корень и не забудь с этой реки взять воду. Растолки корень и цветы, залей водой, и дай настояться на воздухе три дня. Делай глоток этого зелья и из сложной ситуации сможешь выйти победителем, но опять же, смотря какой противник. Не забывай об этом. Сила твоих тотемов увеличится и разгромить врага тебе будет раз плюнуть. Флакон лучше купи у алхимика в любой столице или населённом пункте. У других не бери, качества никакого.
– Спасибо. Стоит ли спрашивать, почему вы мне дали этот рецепт? – вопросила я.
– Не стоит, – улыбнулся орк. – Дерзай, шаманка!
А я допила пиво, заказала девчонками еды, взяла поднос и поднялась наверх. Они ещё спали. Я поставила поднос на стол, а сама принялась судорожно искать лист бумаги и ручку. Я записала рецепт зелья, и осталось приобрести флакон, ступу с пестом, и можно отправляться в Фьёрский лес.
Первой проснулась Оксана. Охотница потянулась, узнала, что ждёт завтрак, растолкала данрейку и с чувством выполненного долга, отправилась приводить себя в порядок. Русюна отказывалась вставать, ссылаясь на то, что Оксана всю ночь храпела, а я звала какого-то мужчину. Теперь она хочет от нас отдохнуть, но я не дала. Принцесса со стонами села, почесала затылок, зевнула и, пока ждала Оксану, позавтра… нет, уже пообедала.
– Не поняла, чем от тебя пахнет? – подозрительно спросила подруга и подошла поближе. – Солтаганова, ты что, пила?
– Тебе показалось, – отмахнулась я.
– Ну да, поди, кружку пива приговорила.
– Не надо завидовать, – сказала я и добавила: – Меньше спать надо!
– Эх, Оля, совести у тебя нет, – вздохнула Харитонова. – Могла бы и с подругами поделиться.
– Вам нельзя.
– Это ещё почему?
– В дороге будете.
– А ты нет? – изумилась она.
– Буду, – согласилась я. – Присматривайте за мной и всё.
– У-у-у, – протянула Русюна. – Кто-то с утра пораньше успел надраться.
– Но-но! Просто слегка расслабилась, но я кое-что ещё узнала.
Уложилась я в четверть часа, а когда закончила, Русюна сказала:
– Я тоже слышала, что боги из-за этого Сентала и обижены на нас, но орк прав, это всего лишь слух. Что касается зелья… слышу впервые, но этот бармен мог быть шаманом, а как говорится: «Шаман шамана видит издалека». Так что, я согласна помочь тебе найти этот чудо-куст.
– И я тоже, – кивнула Оксана.
– И вы хотите сказать, что с Королём Огня и Льда нам всё же придётся встретиться? – сделала из нашей беседы заключение Русюна.
– Кто знает, – пожала я плечами. – Я тоже надеюсь, что мы не те Герои, которым предстоит одолеть Короля.
За окном всё ещё шёл дождь. Русюна села читать книгу, Оксана спустилась в трактир (наверно, тоже пошла, пить пиво), ну а я взяла карту и начала искать реку Раарар. Почему-то я думала, что куст с огненными и ледяными цветами растёт неподалёку. Реку нашла. Она текла через весь Фьёрский лес, из чего я сделала вывод: найти куст не так просто, как думала.
Утро было облачным, вроде даже дождя не обещают и мы, запасшись провизией, оседлали снежных тигров, отправились в путь. Дорога свободная, никаких разбойников. Ночь, конечно, придётся провести под звёздами, но это мелочи, главное развеялось.
Русюна вызвалась приготовить ужин. Я сходила за хворостом, Оксана разожгла огонь. Пока принцесса демонстрировала свои кулинарные умения, я уткнулась в карту. Что ж, до Зелеца осталось идти немного. Думаю, к вечеру прибудем.
Мм, а принцесса весьма хорошо готовит.
– Может, ну эту роскошную жизнь, а? – вдруг сказала Русюна. – Выйду замуж за простого данрея, будет своё хозяйство… Эх, что-то я размечталась.
– Чем тебе принцы не угодили? – вопросила я. – Никаких забот. Сидишь во дворце, при деньгах, муже, детях, красота, да и только!
– Не скажи. Это раньше королевские особы искали себе принцев, принцесс, а сейчас большая часть знати ищет вторую половинку среди простого народа.
– Не в золоте счастье? – хмыкнула охотница, отставив пустую тарелку в сторону.
– Да, наверно. Хочется обычной жизни. Лично меня угнетает правление. Столько бумаг подписываешь, следишь, чтоб бунт не поднял народ, а если такое случилось, – ищешь способ подавить восстание. Оно мне надо? У меня есть старшая сестра, и у неё желания править столицей значительно больше, нежели у меня. Так что, я ударилась в путешествие и ни капельки не жалею.
Мы легли. Я активировала тотемы, чтоб ночью на нас никто не напал. Кто знает, что может приползти из леса, или разбойники заглянут на огонёк. Оксана похвасталась, что раздаёт стрелы моментально, но их, как я заявила, может не хватить, вот и не стоит рисковать.
Я смотрела на звёздное небо и ни о чём не думала, лежала и любовалась. Отбыла ко сну не сразу, зато спала до утра настолько крепко, что даже не слышала, как нас окружила толпа мужиков с дубинками. Галдели не стесняясь. Русюна с Оксаной были готовы защищаться, а когда я осоловелым голосом спросила: «Что случилось?», они показали пальцем. Мужики не могли уничтожить преграду, поэтому терпеливо ждали, когда я очнусь и сама уберу защиту. Угу, наивные.
– И чего толку вы здесь собрались? – вопросила я. – Вам всё равно не удастся пробить тотемную защиту. Оставьте нас в покое, идите по своим делам, – зевнула я.
– А ты дерзкая, – сказал с иголочки одетый мужчина человеческой расы. В руке держал трость. Он просочился к нам и продолжил: – Я пришёл за вами, девушки, и давайте без глупостей собирайте свои манатки и выходи, стройся!
– А ты вообще, кто такой?
Остатки сна мгновенно улетучились. Наглость в последнее время с меня так и лезет, но у него она просто зашкаливает. Вооружившись посохом, я мигом вспомнила уроки Ирнина, перечитанные несколько раз заклинания и приёмы из «Записок старого шамана».
– Я Вентерн, – работорговец, – снял он шляпу, представляясь и кланяясь.
– Работорговля запрещена! – крикнула Русюна. Она о чём-то вспомнила, стала копаться в сумке и, не найдя искомое, выругалась.
– Да, запрещена, но кто узнает? За вас троих я получу неплохие деньги, а вот ты, – он указал на принцессу, – мне понравилась. Будешь прекрасной игрушкой. Охотницу можно продать, например, князю Данрэ, а шаманку… мм, тут сложнее будет, хотя, её можно в Земли демонов отправить. Лорд Урзул, думаю, не откажется повеселиться с человеческой девушкой.
– Губа ничего, не треснула? – оживилась Харитонова. – Нас голыми руками не возьмёшь, так что, проваливай, пока стрелу не получил в подарок!
– Взять их! – приказал он.
Мужики принялись дубинками колотить по защите. Возмущённая такой наглостью, я приняла облик огненного дракона и в два счёта разогнала их. Вентерн крикнул, что ещё вернётся.
– Ого, Оль, да ты дракон! – восхищалась охотница.
– Непросто дракон, а дракон Земель Огня! – ахнула данрейка. – Это редкий вид ящеров, которого трудно встретить в землях, но это ладно, поразило другое: как тебе удалось превратиться в него? Просто невероятно!
Ввиду того, что разговаривать не могу, оставалось фыркнуть. Снова став человеком, я смогла ответить частично на вопрос Русюны.
– Ну, не возможно это. А судя по тебе, выходит, возможно.
– Ирнин хотел, чтоб я выбрала лесного волка, но выбрал меня огненный дракон. Не я, а меня. Выбор за меня сделали, разве такое бывает? – спросила я, разминаясь.
– Мне пятьдесят шесть лет, но я ни разу не слышала от шаманов, чтоб их выбирало животное или рептилия, – сказала она. – Хотя, разве они будут рассказывать такие вещи?
Почему-то меня её возраст не удивил, наверно потому, что в своё время много про другие миры читала, и время в иных мирах течёт иначе, нежели на Земле. В этом я уже убедилась.
– У нас есть дракон! – радовалась Оксана.
– Ладно, потом поговорим. Нам необходимо добраться до Зелеца до того, как стемнеет. Те, кто осмелился провести здесь ночь, может уже и не продолжить свой путь. Никто не знает, что становится с несчастными путниками.
И мы продолжили путь. Русюна время от времени делала записи в книге.
Глава 7. Зелец
Зелец представлял собой небольшую деревушку, окружённую деревянным забором. Судя по сиянию вокруг неё, – наложено защитное заклинание. Выглядывали из-за забора маги разных рас, ещё около десятка вышли за ворота, и принялись обходить деревушку. В трёхстах метрах расположилось шесть шатров охраняемые магами Огня и Льда. С чего это я решила? А всё просто: вокруг огненных магов кружились пламенные шары, на запястьях – огненные браслеты. Всего скорее – это знак того, что они находятся в подчинении Короля Огня и Льда. Аналогично с магами Льда. Но меня ещё больше насторожила армия мертвецов, которая ждала приказа. Мы подошли к воротам деревушки.
– Кто такие? Чего надобно? – грубо спросил маг-страж данрей.
Это был мужчина, в светлой рубашке, тёмных штанах и с посохом. Мы представились, объяснили, откуда путь держим, что и кому нужно передать.
– Хорошо, заходите, но помните, если вы с ними, – маг-страж указал на шатры, – будете долго и мучительно умирать.
– А чего сразу угрожать-то? – возмутилась Харитонова. – Мы что, на бандиток похожи?
Ей не ответили. Жизнь в деревушке кипела. Казалось, жителям ничего не угрожает. Они не прятались, занимались домашним хозяйством, детишки играли на деревянных мечах, представляя, как побеждают армию нежити. Я улыбнулась.
Мы зашли в дом. Нас представили магу Рэйну, и маг-страж удалился. Дом небольшой, но просторный, минимум мебели и много окон. Первое слово сказала я, протягивая ему письмо. Он долго вглядывался в текст, поглядывая на нас, а мы терпеливо ждали.
– Да-а, давно я не был в Хандаре, не виделся с Вириэлем, – сказал эльф. Посох из рук он не выпускал. На поясе висел свиток и небольшой плоский камень с иероглифом. Предположила, что это руна. – Вы не похожи на врагов, и я, надеюсь, могу вам доверять?
– А что у вас происходит? – не желая отвечать на вопрос, сменила тему. – На вас напали маги Огня и Льда?
– Это так, но у них вчера прибыло подкрепление в виде нежити. Может и раньше, но я их только вчера заметил. Им нужна деревня, а Арнасу я. Дело в том, что я был его лучшим другом и наши силы всегда были равны. Вот он и хочет сделать меня своей правой рукой, а я никак, – развёл он руками. – Мне жаль свой народ. Они знают, что в любой момент может случиться нападение, они готовы защищать свою деревню.
– Мы можем чем-нибудь помочь? – спросила принцесса.
– Не обижайтесь, милые дамы, но в рядах своих воинов, я не хочу видеть женщин, ведь они – наше будущее. К тому же, вы когда-нибудь воевали? Нет. Нечего и браться.
– И всё же, мы можем помочь, – настаивала охотница.
– Я не могу рисковать вами.
– А вы сделайте вид, что нас не видите, – предложила я. – Мы не с пустыми головами пришли.
– Я чувствую вашу силу, но всё равно не могу. Попрошу Кирлу показать вам дом, в котором будете жить.
К нам подошла девушка-тролль и попросила следовать за ней, а меня Рэйн попросил задержаться.
– Что-то ещё? – вопросила я.
– Да. Письмо, которое вы мне передали. Меня просят научить вас заклинаниям огня. У вас необычное животное, и ему нужен огонь. Сейчас вы не ощущаете «голода», но скоро он, огонь, позовёт вас. Лава – это бесценный источник сил огненных драконов.
– Откуда и вы, и Вириэль узнали о моём животном? – заинтересовалась я.
– Он видел на твоей спине татуировку огненного дракона.
Я сразу же вспомнился мужчину из сна, у которого тоже на спине был дракон, только ледяной. Хм, весьма интересно…
– Понятно.
– Так что я с удовольствием буду обучать вас. Я – маг Огня, так что общий язык мы найдём.
– Тогда, попрошу вас не мешать нам, помогать вам, – поставила я Рэйна перед фактом.
– Не…
– Иначе я не стану обучаться.
Да, шантаж, а что делать? Почему-то я уверена, что Рэйн заинтересован в моём обучении.
– А что будете делать, когда огонь позовёт? Вы не будете подготовлены! – забеспокоился он. Чего бы это вдруг?
– Что-нибудь придумаю, не беспокойтесь.
– Ну, поймите, – вздохнул он, – не место женщинам на войне.
– Значит, договорились. Когда приступаем?
– Не сегодня. Я пришлю за вами.
На выходе послышались чьи-то стоны. Я повернулась, вопросила: «Вы слышали?» Эльф сказал, что ничего не слышал, а стоны прекратились. Хм, может, мне действительно показалось?..
Я вышла на улицу и направилась к воротам. Маги-стажи не смотрели на меня, а я вглядывалась в шатры. Что враги делают? Не видно, и чует моё сердце, будет весело.
– Что стоишь здесь? – спросил орк. – Жить надоело? В любой момент могут напасть.
– Не сегодня, и не завтра, – сказала я, удивившись своим словам.
– Чего это? Мы-то сами не знаем, что и когда, а она слёту говорит, что нападений даже завтра не ожидается.
Я тоже не поняла, как это определила.
– Они готовятся
Пока искала дом, в котором нас поселили, думала над сказанным. Девчонки были рады, что нам разрешили помогать.
– Как тебе это удалось? – оживилась Оксана. – Хотя, мне всё равно, от души постреляю.