Взлёт, последний взгляд на стройку с высоты - и вперёд, в Токио, выступать перед парламентом. Как раз то, что Фудзита Акане всегда ненавидела... Хорошо ещё, что премьер - её бывший учитель, и уж кому-кому, а ему не требовалось доказывать важность её работы. Зато все остальные... А особенно - дебилы из Либерально-демократической партии. Мало того, что в своё время выбили страну даже не из тройки, а из десятки мировых лидеров, так ещё и мешают лейбористам разгребать последствия своего правления...
Самолёт мчался на север, а доктор Фудзита яростно печатала и мечтала, что однажды возьмёт пулемёт и перестреляет всех либерал-демократов.
- В настоящий момент строительство идёт с опережением графика на четыре-пять недель, - начала доклад Фудзита, - и есть основания рассчитывать, что это опережение будет доведено до двух месяцев. Это стало возможным, в первую очередь, благодаря параллельному выполнению значительного числа работ, а также широкому использованию крупногабаритных сборок. Так, готовность первого старта составляет шестьдесят процентов, второго - тридцать семь, третьего - пятнадцать. Завершено строительство защитной стены и ангаров, идёт окончательная отделка газохранилищ...
Сухие и скучные цифры, за которыми стоит колоссальный труд... Вот только слушателям это совершенно неинтересно. Слушатели мало что понимают - для них имеют значение только деньги. Кто-то думает о том, где их взять, кто-то - о том, как бы положить их себе в карман... Скучно и противно.
Наконец, доклад закончился, Фудзита покинула трибуну и поднялась в гостевую ложу...
- Семпай?..
- Прекрасный доклад, - Куруруги протянул бывшей ученице стакан. - Правда, никто его не понял, но это нормально. Мы действительно сможем начать работу уже через год?
- Да. Мы пересмотрели всю документацию по проекту, поменяли всю элементную базу и кое-что перекомпоновали - высвободилось больше кубометра в главном модуле. Думаю, туда ещё один блок оранжереи стоит поставить.
- Вам виднее, доктор, хотя лично мне нравится эта идея, - Куруруги склонился над планшетом. - Как я понял, вы собираетесь выводить крупные модули на "Енисеях", оставив на орбите только окончательную сборку?
- Да. Кроме того, мы договорились с русскими, что первые модули запустят они - через два-три дня отправляем "Купол" на Восточный... Вы с нами?
- Рад бы, но не выйдет, - с сожалением ответил Куруруги. - Дела требуют моего постоянного присутствия... А пока предлагаю вам задержаться на моё выступление - уверен, оно вас заинтересует.
- Уважаемые парламентарии! - заговорил Куруруги. - Более ста лет назад была принята действующая ныне Конституция Японии. Будучи подлинно демократическим документом, она, в то же время, являлась конституцией проигравших. И вот уже сто тридцать лет эта конституция не подвергалась изменениям, хотя мир вокруг менялся всё сильнее. Стремясь учесть эти изменения, правительство принимало множество законодательных актов - но это тупиковый путь. Мы не можем не признать, что давно назревшая реформа конституции неизбежна и необходима. Поэтому я имею честь предложить уважаемым парламентариям постановление о подготовке проекта конституции и вынесении его на референдум. Правительство в настоящий момент не может представить вам текст проекта, однако заверяю вас, что принципы, положенные в основу конституции тысяча девятьсот сорок седьмого года, будут сохранены - не может быть и речи об их изменении. Итак, я выношу предложение правительства и Тэнно на голосование и прошу принять его.
Парламент даже не стал обсуждать предложение - его ждали не первый год, а разговоры шли и того дольше, а потому предложение было сразу же принято - почти единогласно. При этом никто не поинтересовался - а что, собственно, содержится в этом проекте?
Доктор Фудзита Акане стояла на противовзрывной стене и разглядывала старт - точно такой же, какой вскоре будет в Танегасиме. Три направляющих на поворотных фундаментах, стена, монтажный корпус, узкоколейная железная дорога и диспетчерская вышка, а в стороне - зал ожидания, непривычно маленький...
А затем все мысли рассыпались в пыль - потому что Фудзита увидела "Енисей". Два локомотива с трудом толкали перед собой платформу, на которой покоился белоснежный крылатый исполин, словно сошедший со страниц старинных книг. Глухой лязг, отчётливо слышный даже здесь - и платформа сцепилась с направляющей, с гулом начавшей подниматься.
- Пойдёмте, доктор Фудзита, - окликнул её сопровождающий. - Пора в центр управления.
- Зажигание, - раздалось в зале, - предварительная.
Сопла двигателей вспыхнули бледным красноватым огнём.
- Промежуточная.
Пламя вытянулось в длинные кинжалы, почти касающиеся отбойника.
- Главная.
Вспыхнули ускорители, затягивая старт белёсым дымом.
- Контакт подъема!
Громада "Енисея" пронеслась по направляющей, отлетели в стороны ускорители стартовой тележки, струя дыма, плавно изгибаясь, потянулась в небо.
"Енисей" ушёл.
Отвернувшись от окна, Фудзита переключила внимание на главный экран. Носитель набирал скорость и высоту, отошли ускорители, выбросив последние струи дыма...
- Приводнятся в паре миль от Владивостока, - пояснил стоявший рядом русский офицер.
- А вторая ступень?
- Совершит неполный виток и приземлится на Байконуре, там её осмотрят, дозаправят и она на турбореактивных двигателях перелетит сюда. Кстати, до разделения осталось четыре минуты...
Линия траектории на главном экране продолжала тянуться вверх, обманчиво неспешно росли цифры высоты и скорости, звучали доклады, на боковом экране уходил вниз горизонт...
- Есть разделение.
Картинка на боковом экране вздрогнула, перед стеклом кабины мелькнул факел двигателей разгонного блока, которому второй пилот зачем-то погрозил кулаком...
- Что это значит?
- Традиция, - пожал плечами офицер. - Поздравляю, доктор Фудзита, проект "Арес" стартовал.
- Без вашей помощи это не произошло бы, - Фудзита протянула руку коллеге. - Так что вы куда больше заслуживаете поздравлений... И благодарности. Спасибо. И вам лично, и вашей стране...
XX
Всё оказалось настолько просто, что Хаким всерьёз опасался подвоха - но его не было. Колонна вошла в Эль-Кувейт, не встретив не то, что сопротивления - даже косого взгляда. Люди продолжали заниматься своими делами, словно и не вошёл в город мотострелковый полк...
Но когда над бывшим дворцом эмира поднялось чёрно-бело-зеленое знамя, все оживились.
- Во имя Аллаха, милостивого, милосердного! Сим возвещаю перед всеми народами, что я, халиф Идрис Али ибн Гаданфар Абу Видад аль Хомс Гияс-ад-дин Махди, со своими сподвижниками принял по воле Аллаха власть над Кувейтом, что возрождён из руин! Здесь, перед всеми народами и пред ликом Аллаха, возвещаю возрождение Халифата на всех землях арабских! Пусть мир воцарится здесь, пусть все, кто чтит Книгу, подадут руку друг другу и примут наравне и труд, и отдохновение ради блага всех народов! Довольно уже пролито крови - оставьте оружие! Опустите меч, ибо не пришло его время, но обратитесь к речам и внемлите слову Пророка, чтобы прекратилась вражда. Мир вам!
Хаким, слушая речь и наблюдая за снующими на площади журналистами, был абсолютно уверен: проблем не избежать. На сей раз международное сообщество не сможет проигнорировать их действия, и реакция будет непредсказуемой.
Первыми, вполне ожидаемо, отреагировали Россия и Иран, высказав сдержанное одобрение. За ними - столь же ожидаемо - всполошились соседи. И если большинство арабских царьков метались, как обезглавленные куры, то позиция Израиля была весьма недвусмысленной...
- Просто великолепно! - Али швырнул ноту на стол. - Господа, у кого-нибудь есть предложения? Нет? Ещё лучше!.. Аль-Барадей, отправьте им подходящий к случаю ответ и сообщите, что я собираюсь в ближайшие дни лично встретиться с премьер-министром и обсудить все вопросы, которые его беспокоят. Хаким, ваше ведомство узнало что-нибудь новое?
- В Басре собираются в ближайшее время объявить о присоединении к Халифату, - сообщил глава разведки. - Есть основания полагать, что после этого весь бывший Ирак окажется в наших руках менее, чем за месяц - исключая курдов, разумеется.
- Вот уж без кого мы прекрасно обойдёмся... Признаем их независимость, а если Турция начнёт возмущаться, обратимся к России - пусть прижмёт им хвост. Что ещё у нас на повестке дня?
- Министр образования, - сообщил Рушди. - Возможно, это звучит странно, но единственный приемлемый кандидат - Амаль бин Гази Набавви.
- Не вижу ничего странного, - возразил Али. - Уж если она смогла спасти светское образование в Хиджазе... Решено. Надеюсь, она согласится... Что ж, всем спасибо, встретимся уже после моего возвращения из Израиля.
Премьер-министр Израиля предложение принял неожиданно легко. То ли и в самом деле хотел решить дело миром, то ли рассчитывал что-нибудь выиграть... Впрочем, это значения не имело - у Али были свои цели, и то, что встреча должна была состояться в Иерусалиме, только упрощало дело. Предварительные переговоры много времени не заняли, и два дня спустя халиф Али ступил на покрытый ковром бетон аэропорта Бен-Гуриона...
Переговоры прошли за закрытыми дверями, и мир так ничего и не узнал об их ходе. Стандартные фразы о достижении договоренности по всем затронутым вопросам все интересующиеся проигнорировали, пристально следя за развитием событий и за действиями халифа - и разочарованными не остались.
Прежде всего - пресс-конференцией, на которой премьер Израиля заявил о признании Халифата. Более того, Израиль не собирался мешать объединению арабов, а Али, в свою очередь, признавал фактические границы Израиля.
Подобного не ожидал никто. Кроме, разве что, России и Ирана - многие подозревали, что идея принадлежала Москве или Тегерану, но доказать, естественно, ничего не могли... Но даже это померкло перед поступком самого Али, действительно потрясшем мир.
А началось всё совершенно безобидно - с желания халифа совершить намаз в мечети Аль-Акса. Разумеется, ему не отказали. И уж тем более никто не стал разгонять собравшуюся толпу - результат мог быть абсолютно непредсказуемым и очень неприятным. В конце концов, что могло случиться?..
Случилось.
Халиф Идрис Али вышел из мечети и с её ступеней провозгласил:
- Свидетельствую, что нет бога, кроме Аллаха, и Мухаммед - раб и пророк его, и Али - друг его! Свидетельствую также, что Иса ибн Мариам есть раб и пророк Аллаха, живым взятый на небо! Свидетельствую также, что Муса есть раб и пророк Аллаха, кому Аллах первому открыл Закон!
Толпа взорвалась криками, восхваляя и понося халифа на все лады, а политики застыли в шоке, прекрасно понимая, что сказал Али...
... Потом, годы спустя, седобородые мудрецы, знатоки Корана, объявят, что все люди Книги обретут спасение. Потом, сравнивая халифа с легендарным Али, его слова назовут Шахадой Примирения. Но всё это будет много позже, а пока что осталось лишь признать: слова Али могли стать началом пути к миру на истерзанном войнами Ближнем Востоке...
XXI
- ... Без тебя скучно, Хати, - запись закончилась, и Хати закрыл глаза. Сейчас, в сотнях миллионов километров от Земли, он отчётливо понимал, какую глупость совершил. Собственный корабль... Какая чушь! Зачем ему корабль, если он не может взять с собой Ай?.. Взять её, позвать ребят - и убраться куда-нибудь подальше от всей этой грёбаной политики.
Он боится.
Боится, что с его женой и друзьями случится беда. Боится, что их втянут в безумный водоворот политики. Боится, что хрупкое равновесие не удержится и рухнет, полыхнув войной. Боится, что мир, в который он вернётся, будет чужим.
Хатирота Хошино тяжело выдохнул, включил камеру и заговорил:
- Здравствуй, Ай. Я безумно скучаю без тебя...
XXII
- Ненавижу совещания, - Ривейра злобно хлопнула папкой по столу. - И торгашей этих ненавижу! Опять им неймётся...
- Что на сей раз?
- Очередная оптимизация, то есть задирание платы и сокращение расходов. Может, и правда податься на Фрисайд?
- А почему бы и нет? - пожал плечами Урахара. - Там уж точно не будет хуже...
- Пока подождём, но если так и будет продолжаться - придётся. Киске, займись кораблём - нам сегодня на полярной орбите работать.
"Тойбокс" отделился от станции, набирая скорость для перехода на новую орбиту. На этом раз главной целью был старый американский спутник разведки, но у Урахары были какие-то свои планы, которыми он делиться не собирался... И как обычно, по этому поводу он сцепился с Фи - это уже стало почти ритуалом. Ай, привычно игнорируя перепалку, проверяла скафандры, думая о предстоящей работе. Спутник спутником, и на полярных орбитах хватает мусора, но что задумал Урахара? Очередной заказ кластера? Операция одного из правительств БРИКС? А стоит ли это знать? Ай считала, что не стоит. В своё время они всё узнают, а пока лучше не знать. Как всегда...
- А вот и спутник, - Фи уравняла скорость, и спутник замер в десяти метрах от "Тойбокса". - Юрий, лови его.
Манипуляторы развернулись, захватывая спутник и затягивая его в грузовой отсек.
- Готово, - Урахара развернул веер. - Займёмся следующим пунктом...
- И что в нём?
- Ничего незаконного, Фи-сан. - Урахара неожиданно погрустнел. - Просто услуга старому другу.
Он оттолкнулся от консоли, скрылся в своей каюте и вскоре вернулся с матово-чёрным контейнером, в котором Ай опознала урну...
- Мой старый друг, - тихо произнёс он, - просил, чтобы его прах был рассеян в космосе. Он умер, и я исполняю его последнюю волю.
Он внёс урну в шлюз, закрыл его и встал к пульту. Открылся внешний люк, урну вынесло в пустоту, Урахара мгновенно подхватил её, сорвал крышку. Оставшийся внутри воздух подхватил пепел, выбросив его в космос, Урахара закрыл урну и вернул её в шлюз.
- Это и было твоё дополнительное задание?..
- Именно, Фи-сан. Жаль, в последнее время мы встречались куда реже, чем стоило... А ещё больше жаль, что мы не сделали и половины того, о чём мечтали в детстве - а теперь уже и не сделаем...
- Уж лучше так, - вздохнула Фи. - Я знала одного человека - славный парень, хоть и со странностями... Его пытались обвинить в похищении ребёнка, а потом сожгли дом - ведь кто ещё может быть преступником, как не негр-социопат?.. Он исчез, а я только недавно узнала, что наши храбрые копы однажды потихоньку спихнули его в реку...
- При том, что тех, кто этого действительно заслужил, они будут всеми силами защищать, - зло усмехнулся Урахара. - Толерантность и политкорректность, что вы хотите? Ладно, пора возвращаться...
"Тойбокс" причалил к станции, груз занял своё место в трюме, а Урахара сцепился с администратором - тот в очередной раз пытался найти нарушение правил и делал это куда активнее обычного.
- Боже, да что ему надо?.. - раздражённо поинтересовалась Фи, возведя глаза к потолку.
- Деньги, - ответил Урахара. - Как и всегда... Но на сей раз - больше.
- И здесь? - Фи скривилась. - Нас что, выгоняют?
- Не исключено, - согласился Юрий. - Что делать будем?
- Припрёт - уберёмся. Но не раньше, - припечатала Фи, открывая дверь лифта. - Но если кто-нибудь ещё раз поднимет эту тему - врежу, честное слово. Кстати, где там наша ручная акула?
- Ты о ком?
- О Вольфе, естественно. Натравим его на "Текнору" - глядишь, и обломаем им зубы...