- А зачем с ними что-то делать? - удивился Хаким. - Они при любой власти устроятся, а казнить или хотя бы сажать их не за что... Хотя и хочется.
- Значит, так и оставим, пока они ничего не делают, - Али закрыл стоящий на столе ноутбук. - Давайте готовится к выступлению...
Халиф выступал в прямом эфире - его заявление транслировали каким-то чудом выжившая телерадиостанция, вездесущая BBC, "Аль-Джазира", RT - одновременно арабская и русская редакции - и "Синьхуа". И, разумеется, на площади собралась огромная толпа...
- Во имя Аллаха, милостивого, милосердного! - объявил Али. - Провозглашаю ныне перед всеми народами, что я, халиф Идрис Али ибн Гаданфар Абу Видад аль Хомс Гияс-ад-дин Махди, со своими сподвижниками, принял власть над Манангой по воле Аллаха! Мы возглашаем, что стремимся вернуть былую славу арабского мира и освободить ислам от невежества и ересей, коими отягощён он ныне. Так говорю я тем, кто противостоит нам: кто отречется от заблуждений и сложит оружие - мир ему! Но кто продолжит войну, кто будет губить невинных - горе тому, ибо смерть ждёт его и ад, ибо хуже неверного убийца невинных! Кто же решит остаться в стороне из осторожности, тот да будет осмеян, если не примет сторону, но если войдёт в ряды наши - мир ему! Мир вам, арабы!
Закончив выступление, Али ушёл с площади, оставив заинтригованных журналистов и толпу, скандирующую "Махди!"
Мир снова изменился... И снова аналитики Лиги не обратили на события должного внимания - у Лиги хватало других проблем, и обнищавший Ближний Восток давно уже не был приоритетным направлением...
XVII
Уравняв скорость, Ай смотрела на медленно расплывающееся облако металла, пластика и кремния.
Три часа назад облако было спутником. Старым, списанным лет тридцать назад китайским разведывательным спутником, который три часа назад без всякой видимой причины взорвался...
Спутник предполагалось снять с орбиты, и всё снаряжение было рассчитано на это - сеть Ай не прихватила.
- Ай, что у тебя? - ожила рация.
- Обломки расходятся, - доложила Ай. - Юрий, ещё пять-десять минут - и мы ничего не соберём даже сетью.
- Две минуты! - откликнулся напарник. - И нас ждут безопасники, так что эти обломки сразу вычитаем.
Ай в ответ только хмыкнула - русский спутник связи, проболтавшийся на орбите больше века, уже окупал сегодняшний вылет. А ведь он был далеко не единственной и даже не главной добычей - вообще-то, они отправились за солнечными батареями, которые покупали какие-то арабы...
Юрий появился вовремя. Запущенная им кевларовая сеть захватила обломки спутника и закрылась, Ай осторожно загрузила её в контейнер, пристыковала к шлюпке Юрия и отправилась дальше...
- Сто семь, - подвёл итог Урахара, когда последняя панель была упакована. - Шестьсот квадратных метров. Неплохой улов... А спутник выставим на аукцион - миллионов пять минимум получим.
- Меня больше интересует взорвавшийся спутник, - Валмет прошлась вдоль свертков, клацая пломбиратором. - Не хотелось бы, чтобы вы, ребята, последовали его примеру... Слушай, Киске... А не убедишь ли ты Эдель отпустить меня на пару дней? Я смотаюсь кое-куда, поспрашиваю народ - может, что и выясню...
- Фрисайд?
- Ну так...
- Ладно, предложу. Не думаю, что она будет возражать.
Урахара не ошибся, но выдвинуть идею не успел - глава "Тойбокс" его опередила.
- Лейтенант Велмер, - осведомилась она, когда команда собралась на обед, - у вас ведь есть... неофициальные связи?
- Мэм?..
- Мне хотелось бы узнать хоть что-то об этом спутнике, лейтенант. У вас как раз накопилось три дополнительных выходных - отдохните, пообщайтесь с друзьями... Может, узнаете что-то полезное - мы тут как-то оторвались от слухов, а жаль. А заодно поищите клиентов или покупателей на нашу добычу.
- Спасибо, мэм, мне и в самом деле стоит отдохнуть. С завтрашнего дня беру эти выходные, мэм. На Фрисайде должны что-нибудь знать...
- А что такое Фрисайд? - спросила Ай, проглотив лапшу.
- Фрисайд... - Фи закатила глаза. - Развесёлое местечко... ООН вздумалось построить цилиндр О'Нейла, но денег не было, и они объявили станцию оффшорной зоной. Почти достроили, но тут случился тридцать девятый год, ООН развалилась, Лига на станцию забила... И досталась она швейцарскому банку и австралийской консалтинговой компании - а если без дураков, то Мари Тессье и Джону Эшпулу. Эти семейки ей и сейчас владеют, и безопасники туда стараются не лезть... Помнишь тех ребят, которые чуть Хати не убили? Вот они оттуда... Я бы туда соваться не рискнула...
- А Валмет?
- Валмет - наёмник, - пожала плечами Фи. - Говорят, директора HCLI там же обитают...
- Не все, - поправила Валмет. - Только двое, да и то они там скорее оперативный офис держат. Фи права - просто так туда соваться не стоит, но если хочешь купить или продать какой-нибудь эксклюзив...
- Дай знать, как будешь возвращаться, - закончил разговор Урахара. - Если что - вытащим...
Вечером в жилом отсеке Ай включила камеру, улыбнулась и заговорила:
- Здравствуй, родной. Я очень скучаю по тебе... Но, знаешь, может, оно и к лучшему, что ты сейчас на пути к Юпитеру. У нас тут творятся какие-то странные дела, и мне иногда страшно становится, что тебя могли бы в это втянуть. Помнишь, я рассказывала, что Клэр теперь в перуанском правительстве? Она всё ещё там, но недавно вновь появился Хаким - он захватил власть в Мананге... Я уже боюсь смотреть новости - вдруг окажется, что кто-то ещё из наших знакомых оказался политиком... А сегодня мы собирали взорвавшийся спутник - никто не знает, что с ним случилось, а если и знают, то молчат. Хати... Береги себя, ладно?
Ай выключила запись, оставив камеру висеть в воздухе. Мысли постоянно перескакивали на только что сказанное - в мире действительно что-то происходило. Нечто настолько грандиозное, что она не могла разглядеть его, но иногда прорывающееся на поверхность - подобно тому, как медленное движение континентов прорывается разрушительным землетрясением. Ай не знала, что будет дальше, но была уверена: когда "Фон Браун" вернётся, его экипаж рискует не узнать родную планету...
- Приехали, - бросил пилот, не оборачиваясь.
- Вот и прекрасно, - Валмет оттолкнулась от кресла, открыла люк и забралась в шлюз. - Ты здесь надолго?
- Сегодня же улетаю.
- Не получишь двадцать тысяч, - Валмет зацепилась ногой за скобу и взялась за рукоятки затвора.
- Пятьдесят - и я тебя жду хоть неделю.
- Двадцать пять и три дня.
- По рукам.
Бросив пилоту тугую пачку сиреневых банкнот, Валмет закрыла люк. Звякнул сигнал, открылся внутренний люк, и она, оттолкнувшись, поплыла к лифту.
Фрисайд... Последний проект ООН, космический оффшор, не принадлежащий ни одному государству. Здесь, где не действовали законы, можно было найти всё, что угодно - в том числе и самый ценный товар двадцать первого века. Информацию.
Лифт со стуком замер, Валмет сделала пару шагов и остановилась, привыкая к слабой гравитации, а затем отправилась к ближайшей "струне" - транспортному монорельсу. Первой её целью был, естественно, офис собственной компании...
- Чем ничтожный Ляо может помочь Одноглазой Дьяволице? - китаец в ярко-зелёном свитере с кислотно-фиолетовыми психоделическими узорами оторвался от клавиатуры.
- Перестань ломать комедию... И выкини, наконец, это наркоманское чудовище!
- Это метафора внутреннего мира, отражённого на киберпространство, - заявил Ляо. - Так тебе чего?
- Информацию. Вчера на орбите взорвался старый китайский спутник-шпион, и я хочу знать, почему.
- И что мне за это будет?
Валмет помахала сиреневой пачкой.
- Только деньги?..
- Только деньги.
- Эх, так и подохну девственником... Ну ладно. Загляни вечером, может, что-то будет. Да и на ночь можешь остаться...
- К Хозяйке подкатывайся.
- Я что, похож на чокнутого? - возмутился Ляо.
- На редкость похож.
- Это иллюзия! И уж точно я не настолько сумасшедший, чтобы клеиться к Хозяйке!.. Кстати, она здесь.
- Очень хорошо, - кивнула Валмет. - Скажи ей, что я здесь.
- А я уже знаю! - радостно объявила с порога бледная сероглазая блондинка. - Валмет!
- Коко! - восторженно взвизгнула Валмет, бросаясь к подруге.
Бар назывался "Сигнулярность" и существовал так давно, что никто уже не помнил, было ли его название простой ошибкой или же должно было что-то символизировать. Коко Хекматьяр, один из директоров HCLI, придерживалась второй версии, Валмет - её лучшая подруга и телохранитель - первой. Всякий раз, оказываясь в этом баре, девушки яростно спорили на эту тему и только потом переходили к остальным делам.
Этот раз исключением не стал - к серьёзному разговору перешли не сразу...
- Ну? - Коко отставила стакан. - Не верю, что ты прилетела только потому, что соскучилась...
- Вообще-то да, - признала Валмет. - Не пойми меня неправильно - я тебя очень люблю и рада видеть - но сейчас у меня дела.
- М?..
И Валмет снова принялась рассказывать про взорвавшийся спутник.
Выслушав, Коко отставила стакан и заявила:
- Русские. Не знаю, что и как, но за всеми последними странностями стояли русские, так что и здесь наверняка без них не обошлось... Да и внизу тоже что-то затевается - Швейцария вроде как из Лиги собирается выходить, у арабов новый вожак появился...
- Ну Коко!.. Арабы - это ничего не значит, у них этих вожаков выше бровей!
- Швейцария, Валмет, - дурашливый тон неожиданно исчез. - Да и этот халиф Али - не просто очередной племенной царёк. Племенные царьки не нанимают для подготовки своей армии наших инструкторов... И тут тоже русские замешались, между прочим. А, чёрт с ними, у тебя-то как дела?
Уже под вечер, отпустив пилота и явившись в квартиру подруги и начальницы, Валмет спросила:
- Слушай, у вас тут есть свободные офис и док?
- Найдутся, а что?
- Придержи для нас на всякий случай. "Текнора" плату задирает, да и вообще нас там не жалуют...
- Не вопрос. Придётся уходить - найду вам место. Кстати, ты контракт-то продлять будешь? Я ведь соскучилась!
- Ой, да неужели тебе дразнить некого?..
Следующий день Валмет решила посвятить осторожным расспросам в барах Фрисайда - публика там всегда собиралась весьма информированная... Иногда даже чересчур информированная - по слухам, не было такой разведки, которая не держала бы здесь своих агентов с самыми широкими полномочиями. Впрочем, они Валмет как раз не интересовали - если они и были, разговорить их она бы не смогла.
Поэтому, выбросив агентов из головы, Валмет отправилась в ближайший бар - "Безумный Макс".
В баре не оказалось никого, кроме самого Макса. Обрадованный её визитом, бармен выдал огромное количество информации - правда, совершенно бесполезной. Может, в другой раз Валмет и заинтересовали бы фрисайдские сплетни, но не сегодня. Хотя...
- Смоки? Видел? Да после пятой затяжки он Элвиса, трахающего Деву Марию увидит!
- Бога-то побойся, - неодобрительно проворчал Макс и на всякий случай перекрестился. - А Смоки был хоть и взвинченным, но ни разу не обдолбанным. Так что вспышку он видел, тут я ему верю. Ну а всё остальное - это он, понятно, уже сам выдумал...
- Вот ведь чудик... Ладно, плесни-ка твоего фирменного, да я, пожалуй, и пойду, - Валмет махнула рукой. - Такое только на Фрисайде может быть...
Выйдя из бара, Валмет свернула за угол и остановилась. Независимо от того, что отыщет Ляо, со Смоки надо поговорить. Он, конечно, постоянно обкуренный растаман с замашками уличного проповедника, но вспышку он вполне мог видеть. А если так - необходимо выяснить подробности...
А для этого нужно найти Смоки.
Перебрав в памяти всё, что знала о растафарианской колонии вообще и Смоки в частности, Валмет позвонила Коко и уточнила у неё пару деталей - и пришла к выводу, что Смоки, скорее всего, отправился в "Царство небесное" - самое претенциозное заведение Фрисайда.
"Царство небесное" располагалось на "нижнем", обращённом к Земле конце цилиндра в зоне невесомости. Публика здесь собиралась своеобразная, и астроном-растаман на её фоне смотрелся не слишком удивительно... Валмет редко бывала здесь и всякий раз при этом вспоминала то самое высказывание Гашека насчёт эстетов - ибо собирались тут разнообразные, но исключительно творческие личности.
Смоки, как и ожидалось, присутствовал. И даже по собственной инициативе расписывал виденное им знамение и толковал волю Джа...
Валмет внимательно слушала, пропуская религиозные пассажи мимо ушей, и постепенно приходила к выводу, что вспышка была маломощным ядерным взрывом, незамеченным на фоне магнитной бури. Конечно, существующие законы допускали подобное - не более шести зарядов в год, мощностью не более полукилотонны и исключительно в исследовательских целях - вот только Валмет не слышала о таком эксперименте. А поскольку обычно о них объявляли за несколько дней, то...
Два взрыва должны быть как-то связаны, и Валмет чувствовала, что она в шаге от ответа - и никак не могла этот шаг сделать. Мысль постоянно ускользала, не давясь в руки, а затем и вовсе исчезла, вспугнутая звонком...
- Да!..
- Данных мало до безобразия, - жизнерадостно сообщил Ляо. - Мне пришлось кое-кого хакнуть, причём не из простых...
- Я приеду минут через двадцать, - ответила Валмет, отключилась, убрала телефон и протянула бармену деньги.
- Вот, - Ляо хлопнул ладонью по папке, - всё, что мне удалось найти. Устроит?
- Посмотрим... - Валмет открыла папку и принялась за чтение.
Ляо добыл даже больше, чем она ожидала, но процентов на девяносто девять его добыча была чепухой. Слухи, сплетни, сказки... Всего понемногу, но чего-то полезного нет - не считать же таковым доклад о необычной ионизации? После магнитной бури стоило ожидать чего-то подобного...
Валмет хотела уже пролистнуть доклад, когда на глаза ей попалась схема распределения ионов - и та самая аномалия. Длинный, тонкий - всего несколько метров - наклонный цилиндр, заканчивающийся... Да, именно там, где произошёл взрыв - его координаты Валмет помнила наизусть. Аномалия тянулась строго по прямой куда-то в пояса Ван Аллена, и Валмет могла представить только одно явление, которое дало бы такой результат.
Всё встало на свои места, и девушка, захлопнув папку, поцеловала Ляо.
- Эм...
- Ляо, ты даже не представляешь, как помог, - Валмет улыбалась. - Спасибо... Но тебе лучше не знать, что именно ты нашёл, честно.
- Не в первый раз, - пожал плечами хакер. - А ты что, так на этом и остановишься?..
- Ляо... - Валмет ухмыльнулась. - Пока...
Прошмыгнув мимо секретаря, Валмет захлопнула дверь и выразительно посмотрела на подругу.
- Записи нет, - ответила Хекматьяр на невысказанный вопрос. - А что?
- Рентгеновский лазер с взрывной накачкой, - сообщила Валмет. - Вот, читай, - она протянула страницу со схемой и краткое изложение россказней Смоки.
- Уверена, что его не глючит?
- Уверена.
- Ладно... Слушай, завтра вечером твои мусорщики рядом будут - не хочешь подождать? А там или шлюпку дам, или они сами причалят - топлива уйдёт всего ничего, да и дозаправим, если что...
- А давай! - мгновенно согласилась Валмет.
Ай замерла у иллюминатора, разглядывая приближающуюся станцию. Быстро - куда быстрее, чем IPSV-7 - вращающийся цилиндр не производил впечатления логова преступников. Просто старая орбитальная станция, только вместо флагов над шлюзом красуется надпись: "Фрисайд. Свобода от и для"...