— Ты всех лошадей что ли хочешь себе забрать?
— Ну, да… А что?
— Только десяток, Иван, — категорично ответил Павел Андреевич. — Во-первых: скотина очень дорогая и когда будет ещё, неизвестно. Во-вторых: нам самим нужно учиться верховой езде, а так же учить детей. Ну, и в третьих: это егеря. Их надо лошадьми обеспечивать. Поэтому можешь взять только десяток коняшек и столько же рабов. Кстати, напомни мне, сколько сейчас у тебя всего солдат?
— Э-э… Две сотни постоянно при мне и ещё двенадцать десятков под руководством капитанов стоят гарнизонами по кочевьям. Там же они тренируют местных охотников и выполняют функции судей и нотариусов.
— А места для крепостей ты подобрал, как мы тебе говорили?
— Конечно! Капитаны оповещены. Материал заготавливают. А на границе с Мозамбиком уже начали возводить блокгаузы. Неспокойно там что-то.
— Откуда спокойствию взяться, когда ты по территории чужого государства, как у себя дома ходишь? — усмехнулся Константин. — Один из лучших моих матросов сам из Мозамбика. Правда, сейчас такого государства не существует.
— А что существует? — спросил Бурков.
— Вместо Намибии, Ботсваны, Зимбабве, Мозамбика и нашего ЮАР есть одно государство Мунхумутапа. Король этого государства некий Матопе живёт сейчас где-то в центре Зимбабве, там у него столица.
— Не хило! — воскликнул Сомов. — Столько лет прожили и только сейчас про этого короля слышим. Придётся серьёзно заняться усилением наших северных границ.
— Придётся, — слегка озабочено кивнул император. — Костя, а что ты там про своего матроса говорил?
— Про матроса? Ах, да! Зовут его Александр, сам он из Мозамбика, в детстве жил намного севернее ещё не существующего Мапуту. Там арабские торговцы вовсю хозяйничали, он в прислужниках был. К нашим же границам прибился случайно, во время рыбалки в шторм попал, плюс течение… Вот на юг и унесло, чудом в живых остался. Лодку к берегу прибило, а местные выходили полуживого рыбака. Ну, а тут Иван со своим войском…
— И как он к арабам относится? — отреагировал на его слова Сомов, — какие чувства к ним испытывает?
— Не беспокойся, пылких чувств к ним не питает. Там работорговля ярким цветом распустилась. Арабы кого-то из его родственников в рабство увезли, да и с другими не слишком ласковыми были.
— Это что же, они там всем заправляют? — спросил Бурков.
— Нет, рулят там местные негры. Но сам понимаешь, какое дело вождям до простых смертных, когда торговцы привозят им кучу разных "вкусняшек"?
— Понятно.
— А что, наш маршал много у этого Матопе земли оттяпал? — спросил Павел Андреевич у Константина.
— Если брать карту Африки XXI века, то полностью ЮАР и все анклавы внутри него. Плюс к этому кусок территории Мозамбика на побережье Индийского океана до ещё не существующего города Мапуту. Возвращаясь из путешествия, мы сделали там остановку — капитану и солдатам кой-какие подарки оставили. Кстати, наши вояки напрасно время не теряют, два готовых блокгауза я видел лично, плюс молодёжь вовсю военному делу обучают. А вообще в том районе хорошая крепостица с пушечками не помешала бы…
— Надеюсь, Иван, ты дальше никуда углубляться не думаешь? — спросил Черныш у Сомова.
— Нет, не собираюсь. Просто случайно так получилось. Взяв Свазиленд под свою руку, мы через горный перевал спустились к побережью Индийского океана, а обратно возвращаться не захотели, устали от гор. Вот там лагерем и расположились, а на нас напали. Солдата одного убили. Разве такое можно прощать? Мы же никого не трогали.
— Ясно, — покачал головой Черныш и продолжил, — что ж, раз территория теперь наша, то не обратно же её отдавать?
— Точно! — поддержал его Бурков, — а из ребяток, что оттуда к нам в плен попали, я группу сотрудников безопасности подготовлю. Отправим их в родные пенаты, пусть безопасность нашего государства блюдут… Что, Константин, отдашь мне своего Александра?
— Блин, жалко! Хороший моряк получился, — сморщил лицо Башлыков.
— Так он и там морское дело организует, — не сдавался Артём Николаевич. — Парень мир уже повидал, опыт кой-какой имеется. Сам понимаешь, границы нужно укреплять преданными и опытными людьми.
— Хорошо, я приведу его к тебе. Если сможешь уговорить, то забирай, препятствовать не буду.
— Вот и договорились, — довольно потёр руки Бурков.
— Так, с нашими границами понятно… Костя, а что там с международной обстановкой? — спросил Черныш.
— Бардак, Павел Андреевич! — ответил Башлыков. — Единого правителя в Индии нет, зато есть куча независимых султанатов. Султаны северной Индии воюют с султанами южной Индии, а их вассалы и между собой и друг с другом. Шайки разбойников кругом. Некоторые селения вообще стоят без жителей, как будто мор прошёл. На севере Индии в основном правят мусульманские династии. Рвутся на юг, там богатые портовые города, плюс очень прибыльная торговля с Цейлоном и Малайским архипелагом. Драгоценные камни, пряности, специи… Очень большую силу имеют купцы, как индийские, так и арабские, китайские, еврейские, генуэзские и венецианские. Короче, гадюшник ещё тот. Но верховодят в основном арабы. Индийский океан вообще в свой домашний рынок превратили. Не зря, оказывается, европейцы с ними так жёстко воевали. Кстати, уверен, после нашего путешествия пошла волна по всему миру — ищут кто мы, откуда и что из себя представляем. Во-первых: многих заинтересовали товары и купцы не против сотрудничества. Во-вторых: кое-кому мы стали мешать, ибо слишком легко заняли их рынок. Знаю, что организация первого пиратского нападения это дело рук не самих пиратов, а наводка со стороны торговцев. Даже может быть с молчаливого согласия властей. Проверили таким Макаром нашу силу.
— Костя, — обратился к нему Дундич, — у великого визиря много завистников. Опираясь на историю, могу сказать, что своей смертью он не умрёт, оговорят его. А султан, не разобравшись, прикажет отрубить ему голову. Так что держите там ухо востро!
— Спасибо, Марк Захарович. Как раз по этому поводу хочу сказать следующее… Для охраны индийской фактории надо двадцать — тридцать крепких солдат подготовить. Раз в год будем их менять. И ещё, не плохо бы напрямую договорится о поставках нефти, но уж слишком там опасно. Проще пока через посредников действовать.
— А там — это где? — спросил Бурков.
— В Персидском заливе, — ответил за Костю Руслан. — Как раз наш путь мимо него проходит. Только пиратов в тех краях немерено, а у торговцев с ними договорённость — всех чужаков обувать, как липку.
— Неужто в это время из-за нефти такие напряги есть? — удивился Сомов.
— Не поверишь, Иван, торгуют ею очень активно. Из неё и лекарства делают, и в строительстве применяют, ну, и как горючее идёт.
— Нефть, как лекарство?! — ещё больше удивился маршал.
— Представь себе, — ответил Руслан, разводя руки в стороны.
— Из нефти, Иван, в НАШЕ время делали аспирин и некоторые виды антисептиков, — сказал Гладков. — Правда, что делают из неё сейчас, для меня загадка.
— Кстати, Илья, — продолжил Шамов, — нам нужно организовывать своё производство зеркал, а то запасы закончатся, и торговать станет нечем. А они здесь в цене, и пока в хорошей цене!
— Думаю, в день по одному большому зеркалу мы сможем производить, — ответил Гладков, который заведовал не только медициной, но и стекольным производством.
— Уже не плохо! — порадовался Башлыков. — А нам желательно через месяц отплывать обратно. Во-первых: в Момбасу к этому времени подвезут нефть и кофе, а во-вторых: как вы знаете, правитель этого города ждёт наших ружей — война у него со своим соседом…
— Нет проблем, — отозвался Черныш, — пока вы путешествовали, мы изготовили две тысячи фитильных ружей и тысячу пистолетов. Хватит и ему и индийскому визирю.
— Прекрасно! Только нам придётся одного лейтенанта в качестве инструктора временно оставить в Момбасе, — сказал Костя и повернулся к Буркову, — Артём Николаевич, так как у нас с солдатами дефицит, то мы украдём одного лейтенанта с его отрядом у тебя.
— Для индийской фактории? — уточнил Бурков.
— Да. Им в помощь оставим одного нашего лейтенанта, а двоих других оттуда заберём, пусть дома немного побудут, заодно здесь опытом поделятся.
— Хорошо. Постараюсь за месяц подготовить ребят к этой поездке как следует.
— А чем, Константин, будут заниматься пойманные пираты? В новое путешествие они пойдут вместе с вами? — спросил Черныш.
— Нет. Я хочу, чтобы они по нашим чертежам построили новый корабль, только в два раза больше предыдущих. Если мы со временем хотим посетить Европу, то нам нужны корабли побольше и помощнее.
— А как быть с двигателями? То, что у нас есть, уже не подойдут, мощности не хватит. Или ты паровые хочешь конструировать?
— Нет, Павел Андреевич, не потянем. Для подобных двигателей большое предприятие строить нужно. У нас же технически грамотных людей по пальцам можно пересчитать. Пока просто парусный корабль с кой-какими "навороченными" внутренностями.
— И я так же думаю, больших двигателей нам не потянуть… Пока лишь для строительства и сельского хозяйства можем изготавливать.
— И ещё, — продолжил Костя, — мысль у меня тут одна крутится, но очень уж нехорошая…
— Говори, Костя, здесь все свои, — ободрил его Бурков.
— Придётся нам воровством заняться.
— Это, каким же?
— Людей у нас очень мало. Покупать и вербовать — морока ещё та. Слишком долго и хлопотно…
— И где ты собрался заняться воровством? — перебил его Бурков.
— Негров у нас и так хватает, поэтому лучше в Европе или где-нибудь на границе с Русью. Брать там немцев, финнов, литвинов…
— Что скажешь, Павел Андреевич? — повернулся к нему министр безопасности?
— Как бы международного скандала не вышло… Нас по нашему кораблю быстро вычислят. Потом претензий много будет.
— А зачем "по нашему кораблю"? — удивился Сомов, — для такого дела чужой корабль нельзя что ли украсть? У тех же португальцев, например? Сами говорите, что эти редиски скоро тут появятся и будут нам воду мутить. Нужно действовать на опережение. А для начала подготовить водолазов-диверсантов. Пока строиться новый корабль, человек двадцать-тридцать точно можно выучить. И вообще, давно пора заняться этим направлением серьёзно.
— Павел Андреевич, а ведь Иван прав, — сказал Бурков. — Такие дела нужно делать тихо, да с выдумкой. Вот помню, у нас один домушник был, так он на месте преступления окурки от женских сигарет оставлял и волосы от белого парика. Целый год мы бабу ловили…
— Кто ещё так же считает? — не дал договорить ему император.
Все высказались "за". Другого быстрого способа наполнить земли ЮАР людскими ресурсами никто не видел. Да и диверсанты, способные выполнить специфические задания, были просто необходимы. Началась большая политика…
Глава 13. Счастливая пора
— Кааву, а для чего каменщики строят эту башню? — спросил Ярослав у митрополита, указывая на водонапорную башню.
— Чтобы у людей вода была. — Видишь, сколько сразу новых домов строят?
— Да, вижу, много!
— Так вот, людям нужно пить, нужно умываться, нужно готовить еду, нужно грязные вещи стирать… А для этого необходима вода. Ты же из океана воду пить не будешь?
— Нет, конечно! Она же солёная, — поморщился мальчик.
— Вот! Растения тоже солёную воду не любят. А за каждым новым домом огороды большие. Чтобы на огородах выросли плоды и деревья, землю необходимо поливать. Для этого твой отец и приказал башню построить. В ней чистая вода будет храниться.
— Значит, отец хочет, чтобы у всех была вода, а на огородах росли плоды? — спросил мальчик.
— Да.
— А для чего?
— Чтобы наше племя сильным было. Без воды и еды даже лев становится слабым. Тогда приходит шакал и убивает льва.
— А я шакала саблей зарублю! Меня дядька Рахман каждое утро обучает ей владеть! — стал хвастать мальчик.
— Без воды и еды сил не будет, саблю поднять не сможешь. Шакал подождёт в сторонке, когда ты совсем ослабнешь, да ещё и посмеётся над тобой.
— А я буду кушать и пить! Много-много!
— Опять шакалу хорошо…
— Почему? — удивился Ярослав.
— А ты вспомни льва, который много-много поел… Что с ним происходит?
— Тяжело ему, — вспоминает мальчик и его лицо делается озабоченным, — он медленно двигается.
— Вот! Запомни, плохо, когда мало и когда много. Тебя Рахман этому тоже учит… Рав-но-ве-сие, — по слогам произнёс Кааву трудное для него слово. — Кто его не соблюдает, битым оказывается…
— Вот вы где! — подбежала к ним девочка, — а я вас везде ищу! Скоро церемония начнётся! Наши моряки жениться будут. Тётя Юля меня за вами послала.
— Идём мы, идём, — ответил митрополит.
Дабы облегчить святым отцам труд, а так же, чтобы не растягивать пьянку на месяц, решили все тридцать пар обвенчать в один день, так сказать провести общий обряд для всех. Из-за этого события на площади перед церковью собралась большая толпа народа. В саму церковь зашли только венчающиеся и их поручители, для остальных места не нашлось. Венчание происходило через две недели после Троицы — спешили, так как морякам скоро опять предстояло долгое путешествие. Пусть хоть немного перед дорогой натешатся. Ради такого праздника пришлось выискивать на складах костюмы и платья, которые пылились уже много лет и были никому не нужны. Черныши предпочитали в основном спортивный стиль одежды. Кроме подгонки нарядов, срочно пришлось изготовить двадцать семь пар венцов, так как в церкви было всего три.
Бурков вместе со всеми венчаться не захотел, поэтому они с Эвридикой справили свадьбу за три дня до этого. А вот крестилась девушка в один день вместе с остальными невестами. Тут уж предпочтения никому не выказывались. Тем более новоприбывших прелестниц в оборот взяла Елена Петровна, которая так убедительно и доходчиво объяснила девушкам всю "политику партии", что против крещения голосов не нашлось.
— Дивлюсь я вашей музыке, дон Константин, — сказал Афанасий Никитин, когда молодые пары стали выходить из церкви, и зазвучал марш Мендельсона. — Чудо, как лепо! И никаких скоморохов и дударей…
— Я же объяснял тебе, что это механизмы такие, которые музыку извлекают.
— Да, я помню, — кивнул Афанасий. — Мне ещё очень понравилось, как дон Руслан на гармони играет. Когда сюда плыли, он частенько скуку дорожную песнями разгонял…
— Это его жена заставила научиться, — рассмеялся Башлыков, — у неё хороший музыкальный слух, а играть некому. Вот и пришлось мужу учиться.
— Строгая она у вас…
— Ты же видел, сколько детишек во дворце бегает, как тут без строгости?
— Это да…
Народ, собравшийся возле церкви, тем временем весело кричал и кидал на молодожёнов зёрна риса, пшеницы, хмеля… Да, такого зрелища в Звёздном действительно не было — чтобы за раз венчались тридцать пар. А уж как завидовали одеждам новобрачных… Невесты все в пышных белоснежных платьях, женихи в костюмах разного цвета… Несколько дней пришлось обучать моряков правильно и с достоинством носить новую для них одежду. А уж, сколько казусов с галстуками было, даже не сосчитать…
С тех пор, как вернулись корабли, в городе один праздник сменялся другим. В народе стала укрепляться мысль, что возвращение своих судов несёт всегда что-то новое и положительное. В принципе, так оно и должно быть, тем более, когда берега твоей страны омывают сразу два океана.
Глава 14. Будни императора
В просторной и светлой комнате, украшенной зеркалами, коврами и дорогими вазами, стоял массивный трон. Его внешний вид был полностью скопирован из мультика "Три богатыря", на котором сидел князь. Сейчас же на нём восседал человек, одетый в лёгкие, но богатые одежды. Его голову венчал золотой венок, выполненный в виде листьев лавра. На безымянном пальце у мужчины блестело обручальное кольцо (знак вдовца), а на одноимённом пальце, но только правой руки красовалась массивная золотая печатка. В её середине горел кровавый рубин, вокруг которого сверкали мелкие бриллианты. Это был император. Рядом с ним скромно расположился молодой темнокожий юноша в форме морского офицера. Звали офицера Фёдор Рыбкин. Напротив трона стоял мужчина лет сорока. Черты его лица выдавали в нём уроженца востока.