Роман заглушил мотор, повернулся ко мне… и замер. Он вглядывался в мое лицо слишком долго и слишком пристально.
— Что? — спросила я. — Что-то осталось?
— Нет, — помотал он головой.
— А чего ты так на меня смотришь? Как будто у меня звезда во лбу выросла.
— А ты красивая, — внезапно выдал мой Дед Мороз. — Очень.
Я почувствовала, что румянец на моих щеках резко усилился.
Все прошло просто замечательно, я даже не ожидала. Дети встречали нас восторженными воплями, с удовольствием читали стишки, некоторые даже забирались на табуретки. Мы играли в забавные игры, хохотали, звали Деда Мороза и зажигали елочку.
Дед Мороз постепенно отмораживался. Если в первых квартирах он просто слушал стихи, хвалил детишек и раздавал подарки, то ближе к концу начал импровизировать и принимать участие в играх. Забавно было смотреть, как он вместе с детьми носится вокруг елки, швыряется ватными снежками или танцует танец маленьких утят.
Когда мы вышли из последней на сегодня квартиры, я произнесла:
— Может, все же навестим Пал Михалыча? Ты вообще знаешь, что с ним? Он дома или в больнице?
— Папа дома, все нормально. У него давление… Вчера приезжала скорая, но ехать в больницу он отказался.
Во всей этой тираде я услышала только одно слово: “папа”. Оно заставило меня остановиться на лестничной клетке.
— Так ты… сын Павла Михалыча? — произнесла я.
И уставилась на Романа в немом изумлении.
— А ты не знала? — удивился он.
Я помотала головой.
— Я думала, ты наш охранник. Мне Ирка так сказала.
— Это одна из твоих подруг? — поинтересовался Роман.
Я кивнула.
— А они тебе точно подруги?
Вот и я задаю себе этот вопрос…
Зачем вообще нужно было так глупо врать? Не понимаю. Может, Ирка думала, что с охранником я буду вести себя как-то иначе? Стану этакой нахальной девицей, к тому же размалеванной, как проститутка… Видимо, все это нужно было для того, чтобы я точно не понравилась Роману.
Когда мы оказались в машине, я, наконец, решилась на личную просьбу. Теперь, когда я знала, что Роман — не охранник, а сын Павла Михайловича, просить его почему-то было сложнее.
— Я еще хотела поздравить детей одной знакомой… Съездишь со мной?
Он задумчиво почесал шапку и произнес:
— Слушай, сегодня мне некогда. Хотя…
Я уже приготовилась радостно улыбнуться. Но повода не представилось.
— Я поеду с тобой при одном условии.
— Что за условие?
— Сядешь ко мне на колени, расскажешь на ушко свои самые сокровенные желания. А потом, естественно, поцелуешь.
— Естественно?! — я задохнулась от возмущения. — Ты считаешь, шантаж — это естественно?
— Да ладно, какой это шантаж.
— Наглый и неприкрытый!
И тут он произнес фразу, после которой мне захотелось натянуть ему бороду на… на что нибудь неподходящее.
— Все Снегурочки делают это, — Роман сказал это совершенно невозмутимо.
— Что?! — воскликнула я. — Что они делают?
— Просят Деда Мороза исполнить их желания. Любые.
И он посмотрел на меня весьма красноречиво.
А я только начала думать, что он не такой уж нахал и грубиян!
7
29 декабря
— Он нахал и грубиян! — сообщила я Тамаре за чашкой горячего какао.
Я специально пришла пораньше, чтобы посидеть полчасика в любимой кофейне.
На работу сегодня не надо, суббота, начались выходные, плавно перетекающие в праздники. Завтра корпоратив, на котором я снова буду играть роль Снегурочки. А сегодня — еще один вечер поездок по домам сотрудников. Мы с Романом договорились встретиться в офисе, забрать остальные подарки и переодеться.
В кофейню я, естественно, пришла не в костюме Снегурочки, принесла его с собой в пакете. Тамара попросила показать костюм, примерила кокошник. И тут я, безо всякой подготовки, выдала меткую характеристику Романа.
— Это не Дед Мороз, а какой-то шантажист! — продолжила я. — Говорит: если поцелуешь, то поеду с тобой.
— Пал Михалыч? — Тамара смотрела на меня круглыми от шока глазами.
— Да нет! Не Пал Михалыч, а Роман, его сын.
— А он там как оказался?
— Замещал Пал Михалыча. Он заболел.
— Что случилось? — почему-то встревожилась Тамара. — Я надеюсь, ничего серьезного?
— Роман, говорит, все будет нормально. Хотя вчера вызывали скорую. Кажется, давление.
— Ну Роман, ну жук, — произнесла Тамара.
Я сначала не поняла, о чем она говорит. Но потом сообразила.
— А я что говорю! Нахал и грубиян! Он мне с самого начала не понравился, то есть… Сначала я обалдела. Потом он мне не понравился. Потом я решила, что он не такой уж плохой. А в конце он все испортил!
— Ну-ка, расскажи-ка все по порядку.
Тамара поставила передо мной еще одну кружку какао.
На протяжении моего рассказа Тамара то качала головой, то охала от удивления, то хохотала. А в конце сказала:
— Наверное, все же стоит навестить Пал Михалыча. В костюме Снегурочки. Раз он так любит Новый год и все, что с ним связано, ему будет приятно. А то у всех праздничное настроение, а он лежит там один…
— Ну почему один, у него жена есть. Он мне про нее рассказывал. И сын. Он хоть и грубиян, но отца любит, это заметно.
— А, знаешь, что, — вскочила Тамара. — Если все же пойдешь его навещать, передай ему сладостей.
И она убежала на кухню.
Удивительный все-таки человек Тамара! Все близко к сердцу принимает. И детям моей соседки сладкие подарки приготовила, и совершенно незнакомого Павла Михайловича хочет порадовать.
Я переоделась в дамской комнате и пришла к кабинету начальника. В офисе было непривычно тихо и пусто. За все время я встретила только уборщицу и охранника.
Наверное, надо постучаться. Вдруг он там переодевается. Щеголяет не просто с обнаженным верхом, а вообще в одних трусах.
Я постучалась. Роман, облаченный в наряд Деда Мороза, распахнул дверь и сказал:
— Привет.
Поначалу между нами чувствовалось напряжение. Я не забыла его вчерашнюю выходку! А он снова был хмурый и недовольный. Может, этому есть веская причина?
— С Пал Михалычем все в порядке? — спросила я.
— Да как тебе сказать…
— Ему стало хуже? — испуганно вскрикнула я.
— Он считает себя совершенно здоровым. Собирался сегодня идти поздравлять детишек. Насилу его уговорил остаться дома. Чуть ли не до драки дошло!
— Дерется, значит, выздоравливает, — глубокомысленно заметила я.
— Но не настолько, чтобы скакать вокруг елки. Врачи сказали: ему нужно отлежаться.
— А можно его навестить? Или нет… — я смутилась. Еще подумает, что я навязываюсь.
— Почему нет? Навестим. Не сегодня, так завтра. А сегодня съездим к твоей знакомой.
— Что, без шантажа? Без поцелуев?
Роман шагнул ко мне, оказался близко-близко. Я задрала голову и смело уставилась ему в глаза. Меня не так просто смутить! А он явно рассчитывал на это.
— Ну почему же без поцелуев, — произнес он. — Если ты хочешь…
— Я не хочу!
— А я и не настаиваю.
Он не сразу отступил, еще постоял, подышал мне в лоб. Я не выдержала и довольно быстро опустила глаза.
Если вчера все прошло на удивление гладко, то сегодня дети просто жгли.
Одна девочка, на мой вопрос: “Узнаете ли вы меня” замялась, а потом промямлила:
— Ты эта… как ее… синяя царевна!
Мне с трудом удалось удержаться от истерического смеха. Дед Мороз, стоявший в этот момент за дверью, издал что-то вроде громкого хрюка. Пришлось мне срочно отвлекать детей, заинтересовавшихся необычным звуком.
В другой квартире на вопрос Деда Мороза: “Хорошо ли вы себя вели?” девочка ответила:
— Хорошо.
А мальчик выдал:
— Не ври, у него же везде волшебные камеры спрятаны. Он на своем мониторе видел, как ты кашей пулялась и маме язык показывала.
И посмотрел на всех с победным видом. А девочка разревелась.
Нам с Дедом Морозом с трудом удалось ее успокоить и убедить, что никаких камер нет, и мы верим, что в следующем году она будет умницей.
Но больше всех нас поразил четырехлетний малыш, который забрался на табуретку и важно объявил:
— Сергей Есенин. Метель.
Мы с умильными улыбками приготовились слушать милый стишок, а он затянул заунывным голосом:
— Ах, метель такая, просто черт возьми…
И дальше про ушедшую юность, про безответную любовь и вселенскую тоску — все в духе великого русского поэта и хулигана.
В конце родители смущенно объяснили, что малыш обожает Есенина и не желает учить стишки про зайку.
Нам удалось сохранить невозмутимые лица, но потом, выйдя за дверь, мы просто сползли по стенке от смеха.
8
29 декабря продолжается)
Этот серьезный малыш с мрачными стихами Есенина почему-то напомнил мне другого маленького мальчика. Того, о котором рассказывал Пал Михалыч. Я вдруг сообразила, что это Роман в детстве мечтал быть пожарным.
Похоже, его мечта не сбылась. Я точно не знаю, чем он занимается, но вряд ли работает пожарным.
И тут вдруг мне в голову полезли совершенно неуместные мысли. Я вдруг вспомнила календарь с австралийскими пожарными, который видела в интернете. Они там были очень горячими. Но, если бы для этого календаря сфотографировался Роман, он бы затмил их всех!
Так и вижу его в форменных штанах, в каске… и со шлангом в руке. С пожарным шлангом, естественно! Больше ничего не нужно, чтобы создать образ самого сексуального пожарного на свете.
— О чем замечаталась? — услышала я голос того, кого только что представляла в чрезвычайно соблазнительных позах.
Мои щеки вспыхнули. Хорошо, что Роман не может прочитать мои мысли! Я бы сгорела со стыда.
— Где ты работаешь? — ляпнула я.
Этот вопрос выплыл из моих размышлений.
— У меня своя компания. В Питере.
— Так ты не здесь живешь…
— Нет. Надо было вылететь из гнезда, чтобы почувствовать себя самостоятельным.
— Понятно.
Мне почему-то стало грустно. Значит, Роман приехал ненадолго, скоро он вернется к себе домой. Наверное, его там кто-то ждет. Скорее всего, у него есть девушка, а, может, даже жена.
Я невольно посмотрела на его безымянный палец. Кольца нет… Но это ничего не значит!
Так, Снегурочка, очнись! Какое тебе дело до его кольца и его личной жизни? Ровным счетом никакого.
— Значит, детская мечта не сбылась…
— Ты о чем?
— Жаль. Из тебя бы вышел обалденный пожарный.
— Вроде этих… австралийских?
Роман посмотрел на меня с хитрой усмешкой.
А я еще радовалась, что он не умеет читать мысли. Умеет! Или наши мысли слишком сходятся.
Ну кто меня тянул за язык? Могла бы и промолчать. Молчание — золото, между прочим. Промолчала бы, и не пришлось бы сейчас краснеть…
— Тебе папа рассказал про пожарного? — спросил Роман.
Прекрасный повод перевести разговор на другую тему!
— Да, мы болтали о разном, пока репетировали. Смешной ты был в детстве…
— А ты кем хотела стать, когда была маленькой? — спросил мой Дед Мороз.
— Волшебной феей.
Роман рассмеялся.
— Да, так и было. Причем очень долго. Все уже думали о каких-то профессиях, а я всегда говорила: хочу быть феей и никем больше.
— Сбылась мечта?
— Нет, — вздохнула я.
— Ну, почему же нет. Снегурочка — тоже волшебная фея. Творит чудеса. Дарит подарки…
— Точно! Мне так нравится быть Снегурочкой. Я вообще обожаю Новый год.
Роман промолчал. А я задумалась, и чуть не пропустила нужный поворот. Мы ехали к моей соседке, а, значит, к моему дому. Я показывала дорогу, вот только навигатор из меня так себе. Я знаю, как ехать на метро и автобусе, знаю, как дойти от остановки пешком. Но плохо ориентируюсь в разветвлениях дорог.
— Нужно вернуться, — виновато произнесла я.
— Вернемся, раз нужно, — легко согласился Роман.
Теперь мне снова кажется, что он не такой уж нахал и грубиян.
Сначала мы зашли ко мне. Я порадовалась, что дома относительный порядок. Не то чтобы обычно у меня трусы висят на люстре, но иногда я собираюсь утром в страшной спешке и оставляю после себя хаос. Но не сегодня. Сегодня я никуда не торопилась, так что что в мою съемную квартиру можно смело приводить гостей.
Роман с интересом огляделся, задержался у полочки с фигурками корги — я их собираю. В моей коллекции есть плюшевые, пластиковые и стеклянные собачки. Вот только живой пока нет. Но когда-нибудь я ее обязательно заведу…
Потом Дед Мороз засунул в мешок подарки — и мои игрушки, и сладости от Тамары. И мы отправились на последний детский праздник.
Завтра еще поздравим сотрудников на корпоративе, и все. После этого мы расстанемся и, скорее всего, больше никогда не увидимся. Роман уедет в Питер. Может, еще до Нового года.
Все прошло замечательно. Дети очень обрадовались и Деду Морозу, и подаркам. А Марина была просто счастлива! Правда, я заметила у нее на глазах слезы. Но это точно были слезы радости.
Она очень благодарила нас, провожая к дверям, мне даже стало неловко. А Рома сказал:
— Я ни при чем, это все Снегурочка. То есть волшебная фея.
Мы вернулись с мою квартиру, я сняла кокошник и шубу, поставила чайник. И плюхнулась на диван.
— Устала? — спросил мой Дед Мороз.
Он снял шапку, расстегнул шубу… я замерла на месте. Неужели он планирует тут раздеваться почти догола? Лучше не надо! Для меня это будет испытанием.
К счастью, под шубой оказался свитер. И это вполне уместно. Ведь на улице зима!
— Устала, — согласилась я. — Но это приятная усталость. Мне понравилось быть Снегурочкой. А тебе?
— Я не пробовал быть Снегурочкой. Но вряд ли мне понравится носить кокошник.
— Ты знаешь, что я не об этом спрашиваю!
Роман упал на диван рядом со мной.
— Я не очень-то хотел во всем этом участвовать. Согласился только из-за отца. Но теперь понимаю, почему ему нравится наряжаться Дедом Морозом. Это единственный способ получить удовольствие от праздника.
— То есть ты по-прежнему ненавидишь Новый год?
— Может, “ненавижу” слишком резкое слово. Я просто его не люблю.
— Почему?
Роман молча смотрел перед собой.
Засвистел чайник, я поднялась, сходила на кухню, выключила его. Достала кружки, печенье, конфеты из того самого подарка, что вручим мне Пал Михалыч. Заварила чай.
Мой Дед Мороз, уже без шубы и шапки, появился в дверях.
— Когда мне было семь, мои родители развелись, — произнес он. — В декабре. Новый год я встречал с мамой и ее новым мужем. Это был самый отвратительный праздник в моей жизни. Я очень скучал по отцу.
— Ох ты! — выдохнула я.
Подошла, взяла его за руку.
— А потом они меня поделили. Один новый год я проводил с мамой, второй — с отцом. Они оба старались устроить мне праздник. Но я хотел только одного: чтобы они снова были вместе и мы встречали Новый год втроем.
— Это очень грустно, — произнесла я.
— Ну, я уже большой мальчик. Пережил и перестал на них злиться.
— Но Новый год до сих пор не любишь.
— Не люблю.
Я заметила, что все еще держу Романа за руку.
— Чай уже, наверное, заварился, — произнесла я и отпустила его руку.
Хотя мне очень не хотелось ее отпускать… В глубине души я надеялась, что он меня удержит. Но он не удержал.
9
30 декабря
Сегодня днем ко мне пришла соседка Марина с совершенно потрясенным видом.
— Что-то случилось? — спросила я.
— Да… — растерянно произнесла она.
— Что-то с детьми?
— Да нет, дети… Саша с Сережей спят, Катя рисует.