- Конечно, есть.
Вот ведь знала. Ищейка, он во всех мирах ищейка. Всегда в боевой готовности.
Отвечая на мой вопрос, мужчина достал из внутреннего кармана сюртука что-то похожее на брошь и демонстративно положил ее себе на открытую ладонь, после чего в ожидании продолжения посмотрел на меня.
Медленно поднявшись, стараясь при этом не кривиться от боли, я, после небольшой паузы, гордо вскинув голову, торжественно произнесла.
- Клянусь, что артефакт, отданный мне ардом Легрейтом Крейдом, мной никому не был, ни подарен, ни добровольно отдан, ни продан, - к моей радости, брошь никак не среагировала на мои слова. Солги я и она проявила бы себя как-то. Но украшение мирно продолжало лежать на руке мужчины. - Теперь-то, я надеюсь, вы мне верите?
Задавая вопрос, я медленно опустилась назад на софу, демонстративно зашипев от боли. Вот пусть им стыдно станет. Не одной же мне мучиться. Да. Обманывать нехорошо. Но данный обман был во благо, во всяком случае мне. Все же я не знаю, ни что это за семья, ни какие они люди. Риск, конечно же, благородное дело. Но даже рисковать надо с умом. Да и если подумать, то не обманывала я. Моя клятва прозвучала так, что ее мог произнести и мужчина, и женщина, да и не отдавала я никому кольцо. Оно все еще было при мне. Вот только такой вариант никому из присутствующих в голову не взбредет. Женщины в этом мире коротко волосы не обрезают, брюки не носят, да и ведут себя несколько иначе. Я вообще здесь не слышала такого понятия, как пацанка. Даже, якобы, бунтарки и те, кто живет в бедных кварталах, придерживаются определенных правил в одежде и поведении. А главное, ни разу не видела, чтобы кроме меня, кто-то из них вел себя как мальчишка и жил на улице. И все потому, что женщины здесь не могут быть сами по себе. Рядом с ними всегда должен находится мужчина, который их опекал или за них отвечал. Отец, брат, дядя, дедушка, кто угодно. Даже сын нес ответственность за мать. И мужчинам эта ответственность прививалась с детства. Более-менее свободу имеют разве что вдовы. Да и то, все это было относительно.
Но при всем при этом женщины не были рабынями своих мужчин. Они не носили паранджи или еще чего-то, во всяком случае в этом королевстве. Могли свободно самостоятельно передвигаться и ходить по своим делам. Хотя при этом, за них, большую часть жизненно важных решений, все же принимали мужчины. Но это все не отменяло того, что в Ниадерском королевстве права слабого пола все же защищались. В случае если мужчина бьет жену или как-то иначе издевается над ней, принуждая к противозаконной или противоправной деятельности, а еще если она лишилась крова и кормильца и о ней некому позаботится, девочка, девушка или женщина может попросить помощь и защиты в храме одного из местных божеств. При последних есть специальные приюты, где несчастным предоставят кров, еду и работу. Вот только в этом случае именно настоятель храма становится своеобразным опекуном несчастной и ее дальнейшую судьбу решает он же. И то, на кого учиться, и какую профессию приобретать, и то где или кем работать, а также то, за кого можно, а то и нужно выйти замуж. Вначале, когда я только попала в этот мир, об этих приютах ничего не знала, а после, уже адаптировавшись, поняла, что это не мой вариант. Как бы там ни было, но жизнь там не самая легкая и простая, из-за чего не все спешат попасть под покровительство храмов, предпочитая искать более легкие пути решения своих проблем. А иначе откуда бы появились дома терпимости, попрошайки, уличные музыканты, артисты и танцовщицы.
- А теперь соври.
Даже после произнесения клятвы, мне все еще не верили. Ну да, ведь Легрейт, как никто другой, знает о моих способностях. Скептически усмехнувшись, я произнесла откровенную ложь.
- У меня ничего не болит и я отлично себя сейчас чувствую.
Не успела я закончить, как кристаллы на броши тут же засветились. Что в очередной раз подтвердило, что артефакты не работают только у меня в руках, а вот если их использует или задает программу на действие кто-то посторонний, они на меня все же реагируют, выполняя заложенные в них свойства. И реагируют именно так, как и положено. А вот если я его возьму в руки, то, наверняка, можно нести любую ложь и чушь, при этом брошь себе спокойно будет прикидываться обычным украшением без дополнительных способностей.
- Извини.
Я решила не концентрировать внимание на извинении и все же получить ответ на свой вопрос.
- Так все же, сможет девушка как-либо снять кольцо и разорвать эту связь?
- Сама - нет. Связь можно разорвать только по обоюдному и добровольному согласию.
Задумчиво смотря на стоящего у окна Легрейта, я перебирала в уме разные варианты развития событий. Ну не верится мне, что нет какой-то дополнительной лазейки. Аристократы никогда не связывают себя абсолютно неразрывной связью.
- Хорошо, но ты, получается, также ничего не можешь сделать?
- Да. Ничего.
Я не верила. Вот совсем. Поэтому продолжила настаивать на своем.
- А если та, кто надел кольцо, окажется древней, седой, дряхлой, беззубой старухой. Неужели также женишься на ней?
Услышав мой вопрос, мужчина весело усмехнулся.
- Нет, конечно же. Тогда я предложу женщине денег и обеспечу ей спокойную, безбедную старость в обмен на разрыв помолвки.
- А если она откажется?
- Все равно обеспечу ей уход. Если она, как ты говоришь, такая уж старая и древняя, долго мне ждать разрыва этой связи не придется.
Недовольно поджав губы, я стала перебирать другие варианты.
- А если это окажется ночная бабочка, еще довольно молодая, чтобы жить долго, но при этом уже давно зарабатывающая себе на хлеб насущный телом?
После этих моих слов, ард уже откровенно смеялся. Впрочем, его отец также улыбался, а вот мама покраснела.
- С такими договориться легче всего. Хотя, конечно же, денег она с меня снимет немало.
- Хорошо, а, допустим, это простая девушка, из очень бедной семьи.
- Бедность — это не порок. Главное, чтобы человеком она была хорошим.
Вот на все у него есть ответы, да только ни один не прозвучал многообещающе для меня.
- Ну неужели тебя устраивает, что то, с кем тебе жить, решил не ты, а какая-то побрякушка?
- Женя, мне кажется, в силу своего возраста и отсутствия знаний, ты не совсем понимаешь, что такое родовая магия, - отвернувшись от окна, Легрейт внимательно посмотрел на меня. - Родовая магия - это сила, некогда призванная оберегать членов одной семьи. Так уж сложилось, что я оказался последним в нашей династии, кто может произвести на свет наследника. Мои родители уже не в том возрасте. Сестра вошла в другую семью. Двоюродных братьев у меня нет. Если со мной что-то произойдет, наш род прервется. Обдумывая произошедшее в тот вечер, я склоняюсь к мнению, что артефакт проснулся из-за того, что мне грозила смертельная опасность и чтобы спасти нашу династию, он связал меня с той, кто может это сделать. Именно поэтому, избранницей кольца не может оказаться ни старуха, ни замужняя женщина, ни та, кто не имеет возможности из-за возраста или любой другой причины родить ребенка, ни та, кто с кем-то уже как-либо связана. Поэтому, встретив эту девушку, я не буду торопиться и, первым делом, присмотрюсь к ней, чтобы узнать получше. Вполне возможно, мы друг другу понравимся и все сложится очень даже хорошо.
Все. Как говорится - конечная остановка, дальше поезд не идет, прошу всех на выход. Вот только я не собиралась идти на поводу у какой-то там побрякушки. Я сама вершитель своей жизни. А это значит, сама буду выбирать, с кем связывать свою судьбу или когда. И уж точно этот человек будет далек по роду своей деятельности от правоохранительных структур. Мне одного дяди хватило с головой. Уж очень влияет на людей общение с преступной средой и чувство безнаказанности. Недавние события, произошедшие со мной, только подтверждали мою мысль.
Откинувшись на спинку софы, я с сожалением обвела комнату разочарованным взглядом. И ведь даже толком отдохнуть не удалось. Уверена, поняв, что я ничем не смогу им помочь в поисках кольца, эта семья меня попросит, как можно быстрее, освободить помещение. Ведь все это было затеяно только ради того, чтобы получить необходимые им сведения.
- Я понял важность артефакта, а также то, почему вы меня искали и не обижаюсь на вас за произошедшее. Вот только можно мне, в виде компенсации, в течение нескольких дней у вас отлежаться. После чего, обещаю, сразу же уйду.
- Женя! - нахмурившись, хозяйка дома возмущенно посмотрела на меня. - То что ты не смог нам помочь, не повод выкидывать тебя на улицу.
- Да, - в разговор вступил Райлет Крейд, - я оформил опекунство над тобой не из-за того, что ты мог нам помочь в поисках кольца, а в благодарность за спасение сына. Только забрав тебя с улицы, дав образование, крышу над головой и хороший старт в жизни, я смогу отплатить тебе за жизнь Легрейта.
- А разве можно оформить опеку над тем, кого вы не знаете?
Я, конечно же, помню пословицу про закон и как им некоторые позволяют себе вертеть, но у всего же должен быть предел.
- Можно, если это королевский приказ, а ты не единожды спасал корону и ее носителя. Там только необходимо вписать твое полное имя. Ведь кроме того, что твое имя Женя, мы больше ничего не знали. Я сейчас принесу документ и мы его заполним как следует.
А вот последнее мне было не нужно. Ведь в присутствии Легрейта я не смогу соврать, сказав , что не знаю или не помню своего полного имени. Да и отдавать, по собственному желанию, опеку над собой кому-либо не собиралась. Ведь тогда точно придется признаваться, кто я. Поэтому, как можно более жалостливо посмотрев на алгемина, я надломленным голосом попросила.
- А можно мне сначала поесть и немного отдохнуть?
- Святые угодники, - до этого, почти спокойно сидевшая весь разговор рядом со мной хозяйка дома, всплеснула руками и принялась опекать меня как квочка. - Совсем ребенка замучили разговорами, а ему и так досталось. Так, все, заканчиваем. Жене необходим отдых, а с бумажками своими в другой раз разберетесь. Не убегут они от вас. Тем более, что мальчик уже с нами и ему больше ничего не угрожает.
Вскочив на ноги, мама Легрейта, сама подкатила ко мне тележку с приборами и подняла крышку, которая накрывала тарелку с бульоном. Судя по распространившемуся по комнате аромату, его приправили приятно пахнущими травами. Из-за последнего мой рот тут же наполнился слюной. Больше не обращая ни на кого внимание я с жадностью потянулась к ложке, вот только тарелка очень быстро опустела. К моему удивлению, несмотря на то, что разговаривали мы довольно долго, еда оставалась все еще горячей.
- Спасибо. Было очень вкусно.
Поблагодарив хозяев, я с сожалением посмотрела на пустую тарелку, после чего перевела вопросительный взгляд на хозяйку дома. Вдруг мне еще что-то перепадет. Пусть не так сильно, но есть по-прежнему все еще хотелось. Хотя при этом я чувствовала, что живот полный. Судя по всему, мой желудок сжался до размера наперстка.
- Извини, Женечка, но сейчас тебе ничего другого нельзя. Давай ты отдохнешь немного, а через некоторое время тебе принесут еще.
Умом я понимала, что женщина права, но легче от этого не становилось.
- Жень, я сейчас позову Лоурена, он приготовит для тебя ванную и поможет ее принять, а после и переодеться. На первое время, тебе подберут что-то из старых вещей Легрейта, а когда ты окрепнешь, мы обязательно купим костюмы именно на тебя.
Хлопоча вокруг, митрис Крейд стала выталкивать своих мужчин из моей комнаты, показывая этим, что их разговор со мной закончен. И те не сопротивляясь, направились к двери. Вот только перед тем как окончательно уйти, ард резко обернулся, окинув меня на прощание задумчивым взглядом. Последний мне очень не понравился. Вот совсем. Неужели я все же где-то прокололась?
***
Стоя напротив зеркала, я рассматривала свое отражение, прикидывая в уме, сколько у меня есть времени до того момента, как меня разоблачат или хозяева, или кто-то из слуг.
В гостях у семейства Крейд я нахожусь уже неделю. Первые три дня только спала, ела и ходила в туалет. Все. Интуиция мне подсказывает, что или в еду, или в настойку, которой меня поили три раза в сутки, все это время мне подмешивали сонные травки. Благодаря последнему и хорошему питанию, уже на четвертый день я себя чувствовала довольно бодро. Правда, это никак не повлияло на то, что хозяйка дома следующие четверо суток не разрешала мне подниматься с постели, даже чтобы просто пройтись по дому. Про то, чтобы выйти на улицу и разговора не было. А чтобы я не скучала, она же меня развлекала или разговорами, или чтением литературы по истории, географии и культуре разных народов Фруота. Именно так назывался этот новый для меня мир. После очередного такого литературного сеанса у меня сложилось впечатление, что таким образом митрис Крейд пыталась оценить мой уровень знаний. Вот только оценивать ей было особо нечего. Историю я не знала вообще, впрочем как и культурные особенности разных стран и народов. С географией же была знакома только понаслышке, да и то все мои знания касалась, в основном, Ниадерского королевства и немного захватывали граничащие с ней страны.
Я видела по сожалению, мелькнувшему в глазах Найрин Крейд, что ее очень огорчает и расстраивает то, что я ничего не знаю. Поэтому она решила активно восполнить мои пробелы в образовании, проводя все свое свободное время у моей кровати то читая, то рассказывая что-то. Впрочем, ничего против этого я не имела. Ведь лишними дополнительные знания никогда не будут. О том, что я умею читать, хозяйка дома даже не подумала. В свою очередь, сама я решила об этом не говорить. Спросят, отвечу как есть, а так, не вижу смысла трепаться о себе.
В первый вот такой литературный день, несмотря на то что мама Легрейта была прирожденной рассказчицей, я с нетерпением ждала вечера, надеясь, что книги оставят у меня в комнате. Так и получилось. Когда митрис Крейд, пожелав мне спокойной ночи, ушла, я, сказав Лоурену, что сегодня в его помощи больше не нуждаюсь, сразу же бросилась к книгам.
Два года назад, когда я только попала в этот мир, то не сразу поняла, что люди здесь разговаривают на абсолютно незнакомом мне языке. И все потому, что понимала их, как если бы они говорили на русском. Чуть позже оказалось, что и сама также свободно на нем разговариваю. И только когда я, набравшись храбрости, решила рассмотреть центральную часть города, только тогда поняла, что не все так просто с моим попаданием.
Судя по тому, что названия на вывесках разного рода заведений в бедном квартале были в виде изображений, грамотой здесь владели не все. А вот уже в более богатых районах названия заведений были написаны. То, что это не привычные мне с детства буквы, я поняла сразу. И в отличие от разговорной речи, которая мне далась моментально и легко, чтобы прочитать слова, необходимо было сосредоточиться. А вот когда я попробовала написать что-то, то поняла, что пишу только русскими буквами. Переписывать местные закорючки могла, а вот вспомнить их, когда не вижу, нет. Скорее всего, чтобы начать бегло читать, мне просто необходима была практика. Вот только набрать скорость чтения на вывесках и развешанных на столбах объявлениях очень тяжело. Можно было бы купить книги. Но когда не хватает денег на еду и одежду, как-то не до литературы. С письмом же дело обстояло гораздо хуже. Скорее всего, мне необходимо было учить грамматику с нуля.
Но все это отступление. Закрыв дверь, чтобы ко мне никто не мог случайно зайти, я первым делом принялась изучать книги по географии. На планете было всего три материка. Один большой, напоминающий по форме огромный толстый банан, в северном полушарии. Ниадерское королевство как раз располагалось в западной его части. И два материка поменьше, в форме крыльев бабочки, в южной части планеты. Вдоль меридиана эти материки соединяло множество архипелагов и островов.
Эта планета, судя по увиденному, еще не была так густо заселена, как Земля. Мало того, на карте было немало белых пятен. Особенно в океанах.
Вернувшись к изучению королевства, куда меня закинуло, я принялась искать всех его соседей. Мало ли как жизнь повернется чуть что, мне хотелось бы знать, куда безопаснее всего навострить лыжи.