- Я слушаю.
Все же сдержать ухмылку я не смогла. Это так мило смотрелось, когда маленькая, хрупкая женщина, смотрит грозным взглядом на двух вояк в два раза ее больше и шире, а те только виновато глаза отводят в сторону. А ведь я видела каковы они вне дома. При этом хозяйка, явно не властная самодурка. Она просто любит своих мужчин и они в ответ не хотят ее огорчать. Отец когда-то также любил маму. Интересно, повезет ли и мне встретить на своем пути того, кто будет меня любить и принимать такой, какая я есть? Представив, как сейчас выгляжу и кто мог бы повестисть на это чудо, чуть не рассмеялась в голос. Хотелось бы верить, что когда-нибудь судьба и мне улыбнется. Вот только в ближайшее время это мероприятие мне не светит. О последнем я пока и не сожалела. Не до любви. Во всяком случае сейчас. Тут как бы выжить, найти свое место в мире и обустроиться.
- Мам, не переживай. У меня все было под контролем.
- Да что ты говоришь? Поэтому за то, что Женя тебе помог, ты отдал ему семейную реликвию?
Задавая свой вопрос, хозяйка дома, грозно нахмурив брови, стала наступать на своего сына. А тот только и делал, что бросал умоляющие взгляды на отца, прося его о помощи.
- Найрин, дорогая, это работа его сына. С которой, заметь, он отлично справляется. Даже Его Величество это отметил, не единожды наградив его за хорошую и преданную службу, как орденами и званием, так и продвижением по службе.
- Да что ты говоришь, - резко обернувшись к мужу, госпожа Крейд многообещающе сощурилась. - И что именно входит в его работу? Ежедневно рисковать своей жизнью? Он наш единственный сын и продолжатель рода. Даже Его Величество это понимает, поэтому и повысил его, замечу, что заслуженно, до главы департамента уголовного розыска. А скажите-ка мне пожалуйста, что должен делать глава? - судя по тому, что никто не спешил отвечать на вопрос, он был риторический. - Молчите? Так я вам скажу, он контролирует работу своих подразделений и отдает приказы, а не с оперативниками ездит на задержание преступников или лично участвует в облавах. Для этого есть специальные служащие, которые за это получают зарплату. Вот если бы каждый выполнял именно свою работу, возможно, тогда в нашем королевстве было бы больше порядка.
Последнее предложение хозяйка дома произнесла тихо и почти обессилено. После чего, бросив обиженный взгляд на своих мужчин, села около меня.
- Вам бы только рисковать, а обо мне вы подумали хоть раз? Что будет со мной, если хотя бы одного из вас не станет? Зачем же вы меня так мучаете? Нет, был бы риск оправданный или безвыходная ситуация, так ведь нет. Вот скажи, сын, твое непосредственное участие и выезд были обязательными в той операции?
И опять со стороны мужчин молчание. Мне кажется, они просто ждут, когда эта буря минет их, Найрин Крейд выговорится и, выпустив пар, успокоится.
- А теперь я хочу четко услышать, что произошло в тот вечер и куда делось родовое кольцо.
- Мам,- собираясь отвечать, Легрейт сел в одно из кресел напротив софы, уверенно посмотрев на родительницу, во второе опустился его отец. - На самом деле, все не так было опасно, как выглядит со стороны. Никто из служащих в тот день не пострадал. Мы попали в небольшую ловушку, но, как видишь, благополучно из нее выбрались. Угроза была минимальной. Я же говорю, все было под контролем.
Несмотря на все заверения сына, хозяйка дома ему не поверила. Недовольно поджав губы, она несколько секунд прожигала его недовольным взглядом, после чего спросила.
- Раз все было так, как ты говоришь, то за что ты отдал Жене кольцо? - задав вопрос, женщина повернулась ко мне и ласково взглянув, тихо проговорила. - Ты не думай, мне не жалко, но все же это семейный артефакт, который переходил в нашей семье из поколения в поколение в течение нескольких веков. А мой сын, насколько бы он ни относился небрежно к некоторым вещам, все же чтит традиции. И раз Легрейт отдал тебе кольцо, значит, ты его заслужил, сделав что-то очень важное, а не просто мимо проходил. Вот мы и вернулись к вопросу, что же ты мог такое сделать, чтобы глава уголовного розыска отдал тебе родовое кольцо. Разве что спас ему жизнь или честь. При этом я уверена, честью бы мой сын никогда не поступился. Значит, остается только жизнь.
Делая выводы, женщина с осуждением и упреком посмотрела на своего сына. Если я правильно поняла, разжевывала она ситуацию не для меня, а именно для него. Ард в ответ только упрямо поджал губы. И ведь я могу понять их обоих. Судя по тому, что уже узнала, Найрин Крейд очень эмоциональная особа и узнай она, что ее сын чуть не погиб в ту ночь, мало бы никому не показалось. Я и так вижу, что женщина против того, где и кем и где работает ее сын. А знай она еще и подробности всех перипетий его службы, то точно вынесла бы всем здесь мозг. Ага, чайной ложкой. Понимая это, Легрейт специально не посвящает мать в свои приключения, чтобы она не переживала. Но это все их семейная головная боль, к которой я не имею никакого отношения. А вот то, что в этом разговоре фигурирует колечко, которое у меня не получается снять с пальца, вот это меня как раз и беспокоит. Возможно стоит признаться им? Думаю, они-то уж должны знать, как снять с моего пальца свой артефакт. А заполучив его, наверняка, эта семейка тут же отстанет от меня. Но перед тем как открываться, для начала, все же решила еще послушать, что они расскажут.
- Мам, ну все же уже хорошо.
Неужели Легрейт действительно считает, что женщину так легко можно успокоить, просто сказав, что все уже хорошо? М-да, а ведь этими словами он только подтвердил наихудшие опасения своей матери.
- Нет, мой дорогой. Хорошо все будет тогда, когда ты наконец-то образумишься, женишься и подаришь мне внуков. И, судя по действиям реликвии, так считаю не только я одна.
- Мама, я сейчас не собираюсь это обсуждать. Для начала необходимо разобраться, у кого кольцо и почему в нем, после нескольких веков затишья, проснулась магия.
И в этот момент все присутствующие посмотрели на меня. Под испытывающим взглядом трех пар глаз мне вмиг стало неуютно.
Я знала, чего от меня ждут, вот только говорить правду не собиралась. Возможно, позже, когда разберусь в сложившейся ситуации. Но в этом случае возникает еще одна проблема. Некоторые маги чувствуют ложь. А те, кто не чувствует, обычно имеют при себе артефакт, который им подсказывает, обманывает ли их собеседник или нет. У хозяйки такого может и не оказаться, а вот у того, кто по долгу службы часто общается с преступной средой и разного вида осужденными и обвиняемыми, а еще проводит допросы, он, априори, всегда должен быть при себе. Нет, конечно же, есть шанс, что дома он не носит его, но стоит ли рисковать?
В надежде потянуть время, я решила упасть на дурочку. Хотя, в моем случае, скорее прикинуться дурачком. И непросто дурачком, а обиженным. Поэтому, нахмурившись и сложив на груди руки, таким образом отгородившись от окружающих, надувшись, недовольно бросила.
- Я не знаю, почему в нем проснулась магия.
- Женя, тебя никто ни в чем не обвиняет, - Найрин Крейд, так как сидела рядом, тут же попыталась меня успокоить, положив руку мне на колено и ласково улыбнувшись. - Мы, лишь надеемся, что ты нам поможешь его найти, рассказав, кому отдал.
- Никому я его не отдавал, - огрызнувшись, для пущего эффекта еще сильнее нахмурилась.
- Его у тебя отобрали? Или ты его потерял?
Стараясь не акцентировать внимание на моем поведении, хозяйка дома, начала подсказывать мне возможные варианты произошедшего. Ну а я что? Я ничего. Просто решила как раз на этом и сыграть.
- Я не хотел его брать, но ваш сын меня уговорил, произнеся клятву дарения. Вот только, как я и ожидал, ничего хорошего из этого не вышло. Неприятности с ним начались еще в Тарланде. После всего произошедшего той ночью, город оказалось довольно сложно покинуть. Ну и закончилось все тем, что я остался без вещей. Зато жив, а это главное. Вещи - дело наживное. Правда, некоторые из них напоминали мне о доме. Но тут уже ничего не поделаешь.
И ведь не соврала ни словом. Примерив это злосчастное кольцо, я не смогла его снять. Неприятность? Еще какая. Тарланд мне удалось покинуть только с третьим обозом. Ну а уже в Гуазе я лишилась всего своего имущества. Вот только прозвучало все сказанное мной двояко. Понимай как хочешь. Но это же уже не моя проблема, у кого насколько буйная фантазия.
После моих слов, мама Легрейта, принялась успокаивающе поглаживать мою коленку, не обращая внимания на то, насколько грязная на мне одежда. Я смотрю, она вообще довольно спокойно реагирует на мой непрезентабельный вид и исходящий от меня запах. Удивительно. Обычно аристократы от таких как я, отворачиваются, брезгливо морща свои лица и носы.
Все это, конечно же хорошо, но сейчас не стоит отвлекаться. Чтобы переключить внимание с себя, на кого-то другого, я решила броситься в бой. Правило, лучший метод защиты- это нападение, еще никто не отменял.
- Я вот не понимаю, если это кольцо так важно для вас и вашей семьи, зачем было его, вообще, отдавать? Чтобы после искать меня ищейками по всей стране и устраивать допрос?
В глазах арда опять мелькнуло чувство вины.
- Понимаешь, Женя, здесь не все так просто. Во-первых, мне больше нечем было, на тот момент, расплатиться за твою помощь. А идти со мной или верить мне на слово, что после я тебя вознагражу, ты не хотел, - услышав последнее, я только хмыкнула, скептически скривив губы. Вознаградил, так вознаградил. Теперь до конца жизни буду помнить, что любое благое дело наказуемо. Судя по недовольно поджатым губам мужчины, он догадался о моих мыслях, но при этом ничего не сказал, а продолжил свой рассказ. - Во-вторых, артефакт на протяжении уже нескольких столетий никак не проявлял своей силы и своих свойств. Вообще. Никаких. Из-за последнего, я не единожды думал отдать его на проверку, предполагая, что, возможно, один из наших предков, настоящую реликвию или потерял, или отдал кому-то, а взамен сделал похожее кольцо. То есть, я не считал отданное тебе украшение ценным артефактом, а предполагал, что это всего лишь дорогое украшение. Продав его скупщику или в ломбард, ты мог на нем неплохо заработать, а я уже через несколько дней выкупил бы кольцо назад и никто ни о чем не узнал бы.
А ведь все звучит вполне правдоподобно. И не реши я примерить блестящую побрякушку, все случилось бы именно так, как предполагал ард. Блин, ну вот зачем, зачем я его надела? Насколько бы жизнь оказалась проще, если бы я тогда не сглупила. Но все равно, слова Легрейта так и не объясняют мне всего произошедшего и зачем им именно это украшение.
- И что же вдруг произошло такого, из-за чего вы так настойчиво хотите вернуть себе это кольцо? Не проще было бы сделать также как ваш предок, заказав похожее у ювелира? А то и у атрефактора. Думаю, последнее вы вполне можете себе позволить.
- Можем, - тут же согласился ард, - вот только родовая магия в кольце, неожиданно для всех, проснулась. И непросто проснулась, а она соединила наши жизни с девушкой, надевшей его.
Вот только этого мне не хватало. От услышанного у меня все внутри похолодело. Так, что-то мне подсказывает, что неприятности, в которые я попала, гораздо круче, чем предполагалось до этого момента. И именно сейчас я положительно оценила тот факт, что по моему опухшему от побоев и отеков лицу, вряд ли можно что-то прочесть и понять. Теперь главное, чтобы и голос не подвел. Ведь я все еще не могу определить весь объем свалившегося на меня "счастья".
- Что значит соединила?
- Реликвия признала девушку моей невестой. И, с того самого момента как магия на нее среагировала, больше ни один из нас не сможет связать свою жизнь ни с кем другим, так же как и не сможет иметь детей на стороне. Теперь, Женя, ты понимаешь, насколько для меня важно найти ту девушку. Возможно, ты вспомнишь, кто именно тогда у тебя отобрал вещи или хотя бы опишешь его внешность?
Вот теперь я могла точно оценить глубину той ямы с дерьмом, в которую угодила по своей же глупости. И ведь даже никого не упрекнешь в произошедшем. Сама надела кольцо. Никто это делать меня не заставлял и не уговаривал.
Кто бы подумал, что после того, как я столько лет пыталась избежать внимания лягавых сначала в своем мире, потом в новом, судьба меня свяжет именно с ментом. Ну да, не зря же говорят, что то, чего ты боишься больше всего, обязательно с тобой и случится.
Как бы там ни было, но я все еще надеялась обойтись малой кровью и все же разорвать эту странную помолвку. Осталось только уточнить еще парочку вопросов, чтобы принять окончательное решение, что мне делать или говорить дальше.
- Но ты же видел, что когда отдавал мне кольцо, оно среагировало на твою клятву. Почему же тогда это тебя не насторожило?
- Да, насторожило, но я уже дал слово и нарушать его не собирался. Кроме того, это ничего не меняло. Реликвия тебя приняла как нового хозяина, а это значит, что при продаже, у тебя не возникло бы никаких проблем. Чему я был рад. А позже, как уже и говорил, я бы его все равно выкупил. Но при этом и долга перед тобой у меня не было. Работающий артефакт стоит гораздо дороже обычного кольца.
Как же у него все гладко получалось.
- А этот артефакт возможно как-то отследить? И что будет, когда его найдут? Вы женитесь на той девушке?
На несколько мгновений в комнате повисла гнетущая тишина. Мне кажется, все присутствующие задумались над моими вопросами. До этого момента они думали только о том, как найти, но не о том, что делать дальше.
Я напряженно ждала, что же скажет Легрейт, а он только все сильнее хмурился. Но вот, поднявшись с кресла, ард сделал несколько тяжелых, медленных шагов по комнате, замерев у окна.
- Отследить никак нельзя. Разве что визуально увидеть, когда сработает защитная магия в момент смертельной опасности для носителя кольца, - вновь замолчав, Легрейт рассеяно оглянулся вокруг. - Знаешь, Женя, с этими вопросами не все так просто. Все же девушку признала родовая магия, а это не могло произойти просто так или случайно. Значит, она наилучшим образом подходит мне. Так что решать, как поступить с моей новоявленной невестой, буду не раньше, чем когда найду ее.
Вот неправильный ответ. Совсем неправильный. Скажи он, что тут же разорвет эту связь, так как ему не нужна непонятно кто выбранная не им, а какой-то там силой свыше, я бы сразу же призналась что кольцо у меня. А так буду молчать и самостоятельно искать способ избавиться от опасной побрякушки. Терпеть не могу, когда меня лишают выбора и заставляют подчиняться чужой воле. Да и не бывает безвыходных ситуаций. Бывают ситуации, выход из которых тебя не устраивает. И данный случай, на первый взгляд, был именно таким. Но сдаваться и опускать руки я не собиралась. Поэтому и поинтересовалась.
- И что, девушка сама никак не сможет снять кольцо?
Судя по внимательным взглядам, которые в меня тут же вонзились с трех сторон, я спросила, что-то не то. И уже следующий вопрос подтвердил мое опасение.
- А ты откуда знаешь, что она не может его снять?
Блин. Это же надо было так проколоться. Но я не собиралась сдаваться. Уж если блефовать, то до конца. Признаться всегда можно успеть. Поэтому, стараясь сохранить полную видимость спокойствия, я обвела присутствующих удивленным взглядом.
- Ну так вы же сами сказали, что они теперь связаны магией кольца. А раз так, то выходит, его нельзя снять. А иначе какой тогда в этом всем смысл? Передавай артефакт, кому хочешь и каждый раз будет новая связь образовываться? Так будь это так, все только и охотились бы за кольцами аристократов. Или я неправ?
- Прав.
Несмотря на ответ, на меня продолжали смотреть с подозрением. Нет, так дело не пойдет. Уж если наглеть, то по полной, а если врать, то от души.
- Вы мне не верите? - строя из себя оскорбленную невинность, я возмущенно посмотрела на Легрейта. - У вас есть артефакт правды?
Да, я шла ва-банк. Но, или они мне сейчас поверят или все, пиши пропало. Уверена, заподозри они что-то и тогда мне не отвертеться. Ведь они меня будут постоянно подлавливать на слове, внимательно следя за всем что говорю. А в этом случае точно раскусят на какой-то мелочи. Все же в словесных баталиях Крейды, наверняка, успешнее меня. На данный момент я вела в счете только за счет своего напора и безрассудной дерзости. Кроме того, получив ответ на свой вопрос, я буду знать, насколько можно расслабляться в присутствии арда.