- Прошу прощения за опоздание, но срочные дела требовали моего личного присутствия.
За ту неделю что мы не виделись, лицо арда осунулось, под глазами залегли темные круги и, вообще, он выглядел не очень хорошо. Правда, это все не мешало ему двигаться как обычно, бодро и энергично.
Кивнув приветственно отцу и, нагнувшись, поцеловав в щеку мать, мужчина занял свое место за столом рядом со мной.
- Отлично выглядишь.
- А ты не очень.
Не собираясь кривить душой, я сказала правду. Внимательнее приглядевшись к расположившемуся рядом арду, я поняла, что на самом деле он выглядит еще хуже, чем мне показалось вначале. Во взгляде читалась усталость, а между нахмуренных бровей залегла упрямая складка. От увиденного я испытала чувство вины. Ведь, скорее всего, его теперешнее состояние связано с неудачными поисками невесты.
- Как твои дела?
Задавая вопрос, хозяйка дома окидывала сына обеспокоенным взглядом. Отец Легрейта ничего спрашивать не стал, но судя по тому, как он внимательно смотрел на сына, ответа на прозвучавший вопрос он также ждал с нетерпением.
На мгновение оторвавшись от своей тарелки, ард посмотрел на родителей и только отрицательно качнул головой, после чего тут же вернулся к еде. Судя по тому, с какой скоростью он поглощал пищу, ел сегодня мужчина первый раз. И это заметила не только я, но и остальные присутствующие. Поэтому даже митрис Крейд, при всей своей словоохотливости, только грустно смотрела на сына и молчала. А я? А я ждала когда смогу вернуться к себе, чтобы обдумать все сегодня услышанное.
И вот Легрейт наелся, а это значит, что теперь я могу спокойно уйти к себе в комнату. Вот только вместо того, чтобы расслабиться и отдохнуть, а еще лучше уединиться и поговорить с родителями о волнующих их темах, он, поднимаясь и поблагодарив за ужин, посмотрел на меня, тихо произнеся.
- Нам необходимо поговорить. Жду тебя в кабинете.
***
Пока мы поднимались на второй этаж, мне казалось, я перебрала в уме все возможные варианты, зачем могла бы понадобиться Легрейту и ни один из них не был для меня достаточно безопасным и убедительным. Ну не узнал же он на самом деле, кто я? Или узнал? Нет. Будь это так, на ужине мужчина вел бы себя иначе. Тогда зачем я ему понадобилась?
Вот с такими мыслями я и следовала за ардом в его кабинет. Правда, был момент когда у меня возникла идея, а не сбежать ли прямо сейчас, пока еще есть время и никто обо мне ничего не знает. Вот только идущий за мной алгемин лишал напрочь меня такой возможности. Так, втроем, мы и зашли в кабинет Легрейта Крейда.
Кивнув мне на одно из кресел, сам ард сел за тяжелый, массивный стол из темного дерева. Тянуть резину мужчина не стал, за что я была ему благодарна, и сразу же перешел к делу.
- Что тебе говорят имена Шарм Слем и Вико Слем?
Судя по нетерпеливому взгляду, направленному в мою сторону, вопрос был адресован именно для моей персоны. Вот только мне эти имена абсолютно были незнакомы. Поэтому я и переспросила.
- А кто это?
Открыв один из ящиков стола, Легрейт достал оттуда какой-то рисунок и протянул мне желтоватый лист бумаги. Не задумываясь, я взяла его. Первое, что мне бросилось в глаза, так это мой большой портрет почти на всю страницу. Между прочим, очень хороший портрет. Такое ощущение, что это или фото, или я позировала художнику. Тот, кто создавал это изображение, должен был не единожды меня видеть. Единственное, что отличало меня от рисунка, так это то, что я никогда не носила столь аккуратной и зализанной прически, с которой была нарисована и брюк на подтяжках. Внизу под изображением было написано, что пропал мальчик тринадцати лет от роду, сын несколько месяцев назад погибшего уважаемого лавочника из Диосама Шарма Слема и племянник почтенного коттера* (обеспеченный сельский житель, имеющий большое хозяйство и нанятых рабочих) Вико Слема. Также там было написано, что, возможно, вследствие нападения на его дом грабителей, во время которого погибли родители ребенка, сам мальчик потерял память, поэтому не только не помнит кто он, но еще и нуждается в медицинской помощи и дополнительном, постоянном присмотре.
Вернув рисунок арду, я только пожала плечами уверенно заверив.
- Это я не. Во-первых, я не терял память и хорошо помню всю свою жизнь, во-вторых, отлично знаю кем были мои родители. Они тоже умерли, но не несколько месяцев назад, а несколько лет. Кроме того, в Диосаме я никогда не был и никаких Слемов не знаю.
Забрав одно объявление, Легрейт протянул мне другое. Из любопытства я решила посмотреть, что там нарисовано и написано. А там была изображена семья на фоне витрины городской бакалейной лавки, украшенной к какому-то празднику. Ага, судя по подписи, это был день рождения нашего Короля.
Я еще раз внимательнее присмотрелась к нарисованным людям. Довольно грузный мужчина среднего возраста, явно в праздничном костюме, состоящем из удлиненного темного жилета и такого же цвета бриджей, белой рубахи, и столь же белых гольфов, а также в добротных ботинках с серебряной пряжкой впереди, стоял рядом с невысокой, улыбчивой толстушкой, в светлом, закрытом, длинном платье в голубые мелкие цветочки. Женщина держала за руку мальчика, опять же очень похожего на меня. На мальчике были темные шорты длинной до колена на подтяжках, белая как у отца рубаха, такие же гольфы и ботиночки. Правда, на последних пряжки не было. Ребенок скорее был похож на маму, чем на отца, такой же светловолосый и улыбчивый. Судя по дате, запечатлена семья было чуть меньше года назад.
Рассмотрев рисунок, я его вернула арду.
- Признаю, что очень похож на этого мальчика, но это не отменяет того факта, что я не знаю эту семьи и кровными узами с ними никак не связан. Ни ближними, ни дальними.
Несмотря на мои заверения, оба Крейда очень уж подозрительно посмотрели на меня. Не выдержав столь пронзительно взгляда, нахмурившись, с вызовом поинтересовалась.
- Что еще не так? Если надо могу поклясться.
Вот только следующий услышанные мной вопросы мне подсказали, что именно не так.
- Ты умеешь читать? И какие ты еще свои способности от нас скрываешь?
Это же надо было так проколоться из-за своего любопытства и невнимательности. Последнее мне в очередной раз доказало, что долго скрывать, кто я, у меня не получиться. Обязательно попадусь по глупости. Но начинать сразу же бить себя в грудь кулаком и каяться во всех грехах все равно не собиралась. Вместо этого, я посмотрела на обоих мужчин с вызовом, уточняя.
- А я разве говорил, что не умею читать? Или у меня кто-то об этом спрашивал? Вы у меня, вообще, хоть что-то спросили? У меня складывается такое неприятное впечатление, что в этом доме мое мнение никого не интересует и все, что от меня требуется, так это делать то, что вы считаете, для меня будет лучше. Конечно же, даже спорить не буду и сразу же признаю тот факт, что у вас больше жизненного опыта и знаний, чем у меня. Но вы забыли, что я уже давно живу один и привык принимать все решения самостоятельно, не подчиняясь никому.
Судя по недовольному взгляду моих собеседников, моя речь им не очень понравилась. Ну да, при их положении в обществе и занимаемых должностях, они давно привыкли к тому, что их приказы и решения никто не ставит под сомнения, а тут нашелся, два вершка от горшка и какие-то права качает. Хотя, я разве что-то прошу, требую или качаю? Нет. Но решать как жить дальше буду сама. И мои ошибки - это будут только мои ошибки. При этом не отменяю того, что готова выслушать любые идеи, предложения и пожелания.
Я ожидала, что после моего высказывания, меня сразу же начнут учить уму-разуму. Но нет. Этого не случилось. Раздраженно положив оба листа назад в ящик стола, Легрейт несколько досадливо перевел разговор на другую тему.
- Предлагаю это все обсудить позже. У нас возникла проблема гораздо серьезнее. Так ты, Женя, говоришь, что никого из них не знаешь и в родстве со Слемами не состоишь?
- Могу поклясться.
Махнув рукой, типа не надо мне и так верят, ард нервно застучал пальцами по столу. Я же стала ждать продолжения разговора.
- Не надо. Уверен, что так и есть. При этом я также уверен, что ищут они именно тебя. И непросто так, а из-за твоих способностей. А ведь в случае если будет доказано ваше кровное родство, опекунство будет автоматически отменено.
До этого момента сидящий тихо в своем кресле алгемин, вдруг решительно вмешался в разговор.
- Так проверь этого Вако Слема на кристалле правды. В чем проблема?
- Отец, неужели ты думаешь я этого не сделал? - резко встав, Легрейт принялся мерить широкими шагами свой кабинет. Благо было место где разгуляться. - И кристалл, и соседи, подтвердили, что у этого Вако Слема действительно пропал светловолосый племянник, примерно того же возраста, что и Женя, во время нападения на дом его брата, где последний и погиб вместе со своей женой. Ребенок же пропал.
- Возможно, мы просто похожи. Такое бывает. Но могу вас точно заверить, я это не он.
Остановившись, ард посмотрел на меня хмурым взглядом.
- А ты это сможешь доказать? Есть люди, кто подтвердит, что ты не этот пропавший малыш, а Женя? Кстати, ты нам так и не назвал своего полного имени или, хотя бы фамилии. А ведь, если бы нам все же удалось найти тех, кто тебя знал ранее или твоих родителей, то это бы решило данный вопрос.
Говорить, кто я, мне не хотелось. Вот не готова я была взять и раскрыть все свои карты, но при этом чувствовала, что, скорее всего, это придется делать. Да еще и в ближайшее время. Выбирая между непонятным и мутным дядюшкой Вако и семьей Крейдов, все же я выберу последних. А ведь всего-то надо сказать, что я девушка и эта проблема сразу же разрешится. Вот только мое задумчивое молчание Легрейт воспринял по-своему.
- Видишь. Твердых доказательств у нас нет.
На несколько мгновений в комнате повисла гнетущая тишина, которую решил прервать Райлет Крейд.
- А с чего ты взял, что Женя им нужен именно из-за его способностей, а не действительно, просто похож на пропавшего ребенка?
После вопроса отца, ард вернулся назад в свое кресло за столом и взглянул на нас с какой-то хищной улыбкой.
- Вот мы и подошли ко второму вопросу. Дело в том, что во время облавы в Тарланде обнаружилось, что на местные банды работает довольно много сильных, незарегистрированных магов. Неожиданно сильных. Мало того, среди них оказался ментальный маг. При этом настолько талантливый, что ни я, ни те кто был тогда со мной, не заметили ни ловушек, ни сидящих в засаде людей.
Не сдержавшись, я тут же поинтересовалась.
- Возможно они обучались в других странах, и по стечению обстоятельств оказались тогда в городе чисто случайно, а тут вы с облавой.
Невозможно, - тут же остановил полет моей фантазии Легрейт, - все маги, где бы они не обучались, зарегистрированы в одной международной базе с указанием, какой именно стихией они владеют и насколько высок их уровень магии. Так проще нанять необходимого человека на службу, а также подобрать пару для брачного союза. Но это касается обычных магов. Людей же, обладающих ментальными способностями мало, что не так уж и плохо, и каждый из них стоит на учете в специальных службах, работая на корону своего государства. Да и платят им за услуги столько, что они не стали бы рисковать своей жизнью, связываясь с преступной средой. Так что ты должен понимать, насколько было неожиданным для нас встретить менталиста тогда в порту.
Про то, что маги у них тут все на учете, я не знала. Хорошо, что у меня нет никаких сил. Конечно же, мне хватает проблем и с моей анимагичностью, но то, что не буду светиться в каком-то там списке, уже хорошо.
- И к каким выводам вы пришли?
Сжатые в тонкую полосу губы алгемина, и весь его хмурый вид, сразу же мне подсказал, насколько проблема, обнаруженная в Тарланде, может быть серьезной.
- К такому, что где-то есть незарегистрированная школа, где этих магов обучают.
- Ты уверен?
Больше я не вмешивалась в разговор мужчин. Судя по всему, там было все не просто сложно, а очень сложно.
- Да. Эти маги не были самоучками. Да и много их обнаружилось, и не только в Тарланде. Все молодые и довольно способные молодые люди. Во время последующих облав нам все же удалось схватить нескольких. Но, как впоследствии оказалось, у них в головах стоят серьезные блоки. И перед тем как понять, как их обходить, мы потеряли нескольких заключенных. Но наши менталисты не зря едят свой хлеб. Так что нам все же удалось узнать, что на одном из островов Аредийского моря, все же есть такая школа. Точные координаты они не знают. Это известно только тем, кто организовал это учебное заведение и команде корабля, которая сначала отвозит детей на остров, а после нескольких лет обучения, возвращает назад на материк.
- Детей?
- Да. Детей из бедных семей, сирот, вот таких беспризорников как Женя. Они перекупают, забирают, воруют их и увозят на базу как раз из Тарланда. Мы тогда, во время облавы, неожиданно для себя, потревожили довольно серьезную организацию. И когда я говорю серьезную, я имею в виду, что прикрытие у нее есть среди верхушки и боюсь не только нашего королевства. Многие готовы заплатить за услуги незарегистрированного мага. Про менталиста уже и говорить не стоит. Ну а тут появляется единственный в мире подросток, на которого не действует магия. Для преступной среды он золотая жила. Это все равно, что получить универсальный ключ от любой сокровищницы мира. Уверен, они не пожалеют ни сил, ни ресурсов, ни людей, чтобы заполучить его.
От всего услышанного и двух задумчивых взглядов, направленных в мою сторону, мне стало не по себе. И как только я умудрилась во все это вляпаться? И ведь все было спокойно, пока не встретился на моем пути арда Легрейт Крейда. Внутри стала просыпаться злость.
Неожиданно для себя я поняла, что меня не оставят в покое. Что со своей невосприимчивостью к магии, я окажусь лакомым кусочком для любой из сторон. Не зря же меня собираются засунуть в военную академию. А что будет если они узнают, что я девушка? Что тогда будет со мной? Неожиданно мне стало страшно. Захотелось забиться в какой-то угол, чтобы никто не нашел.
Скорее всего, что-то такое отразилось на моем лице, так как меня принялись сразу же успокаивать.
- Не переживай, Женя. Дом находится под хорошей защитой. Здесь тебе ничего не грозит, но сам, без охраны, постарайся никуда не ходить. То, что ты умеешь читать, даже очень хорошо. В связи с изменившимися обстоятельствами, поступать в академию тебе все же придется в этом году. Думаю, там для тебя мы сможем договориться об индивидуальной программе обучения. Так что все будет хорошо.
Ну вот, уже началось. Вцепившись с силой в подлокотники кресла, я постаралась сохранить испуганное выражение на лице. Ведь неожиданно пришедшая мне мысль в голову могла очень не понравиться Крейдам. И вот в чем она состояла. Я вдруг подумала, а что, если меня никто не ищет и все это выдумка, только чтобы отправить меня сначала в академию, а потом заставить, в целях моей же безопасности, работать на корону. Например, тем же шпионом. Ведь с моей анимагичностью я могу пробираться не только в сокровищницы.
И если еще совсем недавно у меня все же мелькала мысль, что достаточно сказать, что я не парень и проблема с поиском меня непонятным дядюшкой пропала бы, то теперь понимаю, что единственная возможность исчезнуть для всех, это уйти, переодевшись в женское платье. И желательно это сделать как можно быстрее.
Неожиданно в дверь постучали и после разрешения, в комнату с подносом в руках зашел Диксон и, поклонившись хозяину дома, громко произнес.
- Ваша почта, алгемин.
Недолго думая, мужчина вскрыл конверт и, быстро пробежав взглядом по листу бумаги, протянул последний сыну. Тот также просмотрел написанное , сразу же поинтересовавшись у слуги.
- Когда и кто его принес?
- Только что, мальчик-посыльный.
Услышав ответ, Легрейт, вскочив, направился к двери, доставая на ходу из внутреннего кармана артефакт связи и принявшись отдавать по нему распоряжения.