Я оказалась права. Порталом нас действительно перекинуло в подвал. И подвал этот был не в столичном особняке Крейдов. Не было в городском доме таких помещений. Да что там. Оказавшись на первом этаже, я сразу же оценила вид, открывшийся моему взору из окна мимо которого нас провели. Пусть и увидела я его мельком, но огромный луг, простирающийся перед зданием и виднеющийся вдалеке лес, сразу же подсказали мне, что мы явно где-то за городом. Хорошо ли это или плохо - время покажет.
Сопровождало нас двое мужчин. Остальные остались внизу. А в комнате, в которую нас привели, вообще остался один. Второй, скорее всего поспешил позвать хозяина дома. Значит ли это что нам доверяют или что нас не опасаются? Даже не знаю. Хотелось бы на это надеяться.
Я с Ликой на руках, мы с Авели сели на диванчик. Савир же встал рядом. Ну что же, судя по оббитым дорогими тканями стенам, нескольким картинам, на которых изображены были пейзажи и красивой, резной мебели, мы в гостях у кого-то довольно богатого и обеспеченного. Хотя, в последнем и так не сомневалась. Быстрее бы только понять, у кого именно.
Ждать долго появления хозяина не пришлось. Как только дверь распахнулась, я облегченно выдохнула. Как бы там ни было, но все же, червячок сомнения, засевший в душе, свое черное дело делал хорошо.
- Алгемин.
Спустив с рук малышку, я встала, чтобы в привычном уже поклоне поприветствовать мужчину. Савир и остальные дети замерли в ожидании продолжения. При этом в глазах мальчишки я увидела восхищение. Ну да, он же получается увидел вживую своего кумира. Вот кто оценил бы и оформленную на него опеку и учебу в военной академии.
- Женя?
Замерев посреди комнаты, Райлет Крейд удивленно осматривал меня. После чего радостно улыбнувшись, опекун в несколько шагов подошел ко мне и просто обнял.
- Я рад, мой мальчик, что с тобой все в порядке, - грязное и оборванное платье, висящее на мне лохмотьями, его не смутило. Уверена, в армии у шпионов маскарад бывает и покруче. Так что моя смена образа его не сильно-то и смутила. Тем более, он наверняка думает, что это было необходимо, чтобы сбежать от похитителей. Да и кольцо на моей руке он не видел. Я же, пока, не спешила его показывать, обдумывая, как начать сложный для меня разговор. - А мне сказали, что тебя среди спасенных не было.
Отступив на шаг назад, алгемин обвел внимательным взглядом остальных детей и остановил его на Авели.
- Как понимаю, нандири, я имею честь видеть перед собой Евгению Полуденную?
Ну да, если ему сообщили, что среди прибывших находится невеста его сына, при этом я, вроде как переодетый мальчик, то вывод напрашивается сам. Правда - это был неправильный вывод. От мысли о последнем, я почувствовала, как жар опаляет мои щеки. И не только мои. Моя подруга также покраснела, что было заметно даже под толстым слоем грязи, который, уверена, покрывал не только ее лицо, но и мое.
- Нет, гранд. Мое имя Авели. Авели Ори.
Услышав ответ, мой опекун перевел неверящий взгляд на малышку, прячущуюся за моей юбкой.
- Не может быть.
Не желая больше вводить в заблуждение мужчину, я решила завершить с маскарадом.
- Алгемин Крейд, позвольте представить вам остальных моих друзей. Это Лика, - ободряюще улыбнувшись малышке, я взяла ее за ручку и поставила перед собой. - А это Савир. Он очень талантливый маг и без его помощи нам было бы не сбежать. Если можно, вызовите для парня лекаря, у него сломана рука.
По мере того, как я говорила, алгемин переводил взгляд с одного ребенка на другого, чем дальше, тем сильнее при этом хмурясь. Я понимала почему, поэтому решила не оттягивать больше самый тяжелый момент в моем признании и представиться самой. Так сказать, познакомиться еще раз.
- Алгемин Крейд, прошу прощение за мои недомолвки, которые ввели вас в заблуждение, но Полуденная Евгения Александровна - это я. На самом деле я девушка, а не парень. Надеюсь, вы не будете себя считать обманутым и сильно на меня сердиться, ведь именно этот образ помог мне избежать насилия, живя на улице.
Услышав мое признание, мужчина пораженно посмотрел на меня. Окидывая мою фигуру медленным, при этом очень внимательным взглядом от макушки до босых ног, Райлет Крейд пораженно опустился в ближайшее кресло. Мне тут же вспомнились слова Легрейта о том, что его родители уже немолоды, и чтобы я подала открывшуюся обо мне информацию помягче. Но тут уж как получилось.
Видя недоверие в глазах алгемина, решила окончательно добить его сознание неоспоримым доказательством, после которого могут возникнуть какие угодно вопросы, кроме моей половой принадлежности и имени. Я продемонстрировала кольцо, которое как и раньше, крепко сидело на моем пальце и ни в какую не желало сниматься. Это я проверила, пока крутила его, держа во время разговора руки за спиной.
Честно говоря, я ожидала любой реакции, начиная от криков и заканчивая обвинениями в мошенничестве, но никак не той, что последовала. Мужчина неожиданно начал открыто и громко смеяться. От этой картины я опешила. Ведь опекун всегда был довольно сдержан как в своем поведении, так и в своих порывах. Яркое проявление эмоций в их семье - это прерогатива митрис Найрин. Боясь, что все же поспешила со своим признанием, я растерянно посмотрела на того мага, что привел нас, тихо попросив его.
- Вы не могли бы принести воды алгемину, - вот только еще раз посмотрев на своего опекуна, я засомневалась, что вода ему поможет, поэтому изменила свою просьбу. - А лучше чего-то покрепче.
Судя по обеспокоенному взгляду, мужчина полностью был со мной согласен, но не успел он дойти до двери, чтобы отдать приказ стоящему там слуге, как та распахнулась сама, впуская в комнату Найрин Крейд. А вот сейчас мне захотелось сбежать отсюда. Я просто не знала, и даже не могла предположить, как отреагирует эта женщина на последнее известие. Но кто же мне даст.
- Дорогой, что здесь происходит? Кто эти дети? - и тут взгляд жены алгемина остановился на мне. Женщина несколько мгновений пораженно смотрела на меня, после чего с сомнением в голосе переспросила. - Женя?
Вместо меня ответил ее муж, на несколько мгновений прекратив смеяться.
- Нет, дорогая, это не Женя, а Евгения. Евгения Полуденная. Та самая, которую мы столько времени искали по всей стране. Представляешь, мы ее искали везде, кроме своего дома. Вот не зря же говорят, что тяжелее всего найти то, что лежит у тебя на виду. А если не веришь мне, то посмотри на кольцо на ее руке. Уж его-то ты должна помнить и ни с каким другим не перепутаешь.
После того, как именно отреагировал на мое признание алгемин, от его эмоциональной и импульсивной жены я ждала чего угодно, но никак не просьбы, произнесенной спокойным голосом.
- Покажи кольцо, пожалуйста.
И вот я в очередной раз за сегодня протягиваю руку, демонстрируя украшение, намертво засевшее на моем пальце. Митрис хватило одного беглого взгляда, чтобы на ее лице заиграла довольная улыбка.
- Ну что же, дорогой, судя по всему, в очередной раз, не прилагая усилий, ты утер нос магистру Гластру. И не стыдно тебе? - задавая вопрос, женщина повернулась лицом к своему мужу. - Он же уже стар и очередного удара по своему самолюбию может не перенести.
Я не понимала о ком и о чем идет речь, но уточнять не стала, а просто опустила руку вниз, замерев в ожидании. Митрис Найрин же продолжила.
- А знаешь, в сложившейся ситуации, мне кажется это и будет наилучший выход из положения в котором мы все оказались, - повернувшись ко мне, Найрин Крейд внимательно посмотрела на меня, как вроде бы видела первый раз. - Лучший для всех. И в первую очередь для тебя, девочка. Хотя, уверена, сейчас ты так не думаешь.
Резко посерьезневший алгемин, поднявшись на ноги, подошел к нам и, улыбнувшись мне несколько печальной улыбкой, повернулся к жене и, поцеловав ей руку, с тревогой в голосе произнес.
- Несмотря на то, что это все произошло непреднамеренно, Дернеш посчитает себя, в очередной раз, оскорбленным и будет мстить.
Раздраженно дернув плечом, митрис уверенно посмотрела в глаза мужу, невозмутимо ответив ему.
- Первый раз, что ли. Чтобы он не задумал, теперь у него это не получится. Евгению признала родовая магия. А это значит, ни кто не имеет права вмешиваться в образовавшуюся связь. Ты прекрасно знаешь, против воли богов ни кто не посмеет пойти. Да и Грей не отступит от девочки. Теперь она часть нашей семьи, а своих Крейды не бросают и не предают.
Услышав про волю богов и родовую магию, а еще помня про некоего мстителя, мое терпение неожиданно резко закончилось. Осознавая, что говорят обо мне, я одновременно с этим не понимала, чем все это грозит моей свободе и жизни. Нет, ну то, что ничем хорошим, и так было понятно, но хотелось бы знать наверняка. Поэтому и решила вмешаться в разговор. Да, я прекрасно знаю, что это некультурно, особенно когда говорят старшие. Но где я и где культура? Вот и я о том же.
- Извиняюсь конечно, но можно уточнить, кто такие этот магистр Гластр, а еще Дернеш? За что они будут мстить? И при чем тут я?
- Магистр Дернеш Гластр - это глава министерства магического контроля. Он сделал так, что мое опекунство над тобой аннулировали. Мало того, он переоформил его на себя. Вот только в документе указан некий подросток Женя, но никак не нандири Полуденная Евгения Александровна.
Объяснять ситуацию мне начал алгемин, вот только на полдороге инициативу перехватила его жена.
- А даже если бы там и значилось твое настоящее имя, у него ничего бы не вышло, так как ты невеста нашего сына, о чем есть запись в родовой книге нашей семьи, да еще и сирота. А это значит, что единственный, кто несет полную ответственность за тебя - это наш Грей, так как он считается твоим официальным женихом. Так что теперь ты член нашей семьи и никто, слышишь, никто со стороны не имеет права ни забрать тебя, ни что-либо от тебя требовать, начиная от простого разговора, про допрос я вообще молчу, и заканчивая обследованиями или еще чем-то в этом роде. Все переговоры с тобой должны вестись только через Легрейта и в его присутствии. В крайнем случае, как ближайший родственник мужского пола, твои интересы может представлять мой муж. Но это только если моего сына нет рядом, из-за чего он не может выполнять свои обязательства по отношению к тебе. Только Грей вправе решать, с кем ты встретишься и встретишься ли вообще, о чем с тобой можно разговаривать и как тебе стоит отвечать на вопросы. И никакой маг контроль, более не имеет право тебе угрожать или предъявлять какие-либо претензии. Все вопросы они должны решать с твоим женихом или представителем, которого он назначит, но никак не с тобой.
Ну блин, нашла на свою голову адвоката, называется. Вот только все забыли спросить, нужен ли он мне, а еще все забыли, что именно из-за действий этого самого адвоката, я и попала в неприятности.
Чем больше я слушала, тем сильнее хмурилась. То, что я под защитой, это, конечно же, хорошо. И то, что никто меня никуда без разрешения Легрейта не может забрать, также неплохо, вот только получается, что теперь он получил полную власть надо мной и не только кому-то там надо спрашивать у него разрешения, чтобы со мной поговорить, но и мне также, чтобы пообщаться с кем-то. Уже молчу про то, что судя по всему, куда-то уехать по собственному желанию, я теперь также не имею право, предварительно не испросив разрешение у своего жениха. А вот последнее меня не совсем устраивало. Ведь это именно тот момент, из-за которого я и притворялась парнем, а еще хотела покинуть это "великосветское" королевство. Своей жизнью мне всегда хотелось управлять самостоятельно, а не как овце, идти за кем-то на поводу.
Да, я видела, что в семье Крейдов к митрис относятся очень мягко и особой диктатуры, или ущемления ее прав, не заметила. Да что там, алгемин любил свою жену и если и не боготворил ее, то относился к ней очень бережно. Так что есть надежда, что и ко мне ард, по примеру своего отца, будет относиться нормально, но блин, не хочу ничего плохого говорить о Легрейте, но мы же с ним чужие люди и нас, в общем-то, кроме этого треклятого кольца, ничего не связывает. О какой женитьбе и семье, в нашем случае, может идти речь? Вот только этот вопрос решила обсуждать с моим так называемым, женихом, а не с его родителями. Да и больше меня сейчас беспокоило не столько упоминание моего будущего семейного положения, как вскользь промелькнувшее имя некоего министра. Сейчас мне казалось важнее понять, что это за человек и почему он решил оформить на меня опеку.
- А можно поточнее про этого Гластера из магического контроля и что ему от меня надо?
- Можно, но, - ободряюще мне подмигнув, митрис ласково посмотрела на выглядывающую у меня из-за юбки любопытную малышку, - сначала неплохо бы детей умыть, переодеть и накормить.
Ага, и вывести гулять. Правда, последнее вслух говорить не стала. Думаю, дети за сегодня и так нагулялись на несколько лет вперед.
- А нашему герою и защитнику еще и лекаря вызвать.
Последнюю фразу произнес уже алгемин. Спорить я не стала. Помыться, а также переодеться хотелось и самой. Да и разговор дальше, судя по всему, предвидится непростой, и, главное, он уж точно не предназначен для детских ушей.
***
Я не ошиблась, это действительно оказался замок. И судя по тому, что мне удалось рассмотреть из окна моей комнаты, довольно старый, величественный и высокий, выстроенный из камня, со множеством островерхих башен и даже с пристроившимися на парапетах статуями каких-то мифических животных.
Разместили нас на третьем этаже центральной части замкового ансамбля, каждого в отдельной комнате. Точнее так планировалось сделать в начале. Вот только Лика, испугано вцепившись в мою руку, наотрез отказывалась оставаться с незнакомыми ей женщинами и, вообще, жить одна. И никакие уговоры и увещевания, что эти тети хорошие, что она уже большая и смелая девочка, что тут безопасно, а в камине воет ветер, а не духи, что статуи на стенах замка не оживут и ночью не залезут к ней в комнату, не проходили. Махнув рукой, мы решили, что некоторое время малышка поживет вместе со мной.
Купаться мы с ней также пошли вместе. Благо огромная, каменная чаша служившая ванной была размером с небольшой бассейн. Пока мы, сначала долго откисали (а по правде, просто весело играли в воде), а потом мылись, нам купили и доставили одежду, а еще пригласили какого-то местного доктора, который и вылечил Савиру руку.
И вот, чистые, красивые и нарядные, мы ждем когда нас уже позовут есть. Лика все это время никак не могла усидеть на месте и с восхищением рассматривала голубенькое платьице и белые туфельки, надетые на нее. Девчушка как юла крутилась возле зеркала, в попытке рассмотреть себя со всех сторон.
- Женя, а это платье теперь мое?
- Да, солнышко. Ты же слышала митрис. Это все куплено для тебя.
- И туфельки?
- И туфельки.
Смотря на радостную малышку, я не смогла удержаться от грустной улыбки. Как же мало этому ребенку надо для счастья. Главное, оказаться в безопасности и почувствовать искреннюю заботу. Вот только мало ли это? В груди болезненно сжалось. Ведь еще совсем недавно мне хотелось того же. Чтобы рядом был кто-то, кто будет меня любить. Тот, возле кого я почувствую себя нужной и в безопасности. И вот часть моих желаний уже, можно сказать, сбылась. Только что-то радости я от этого почему-то не испытываю. А еще мне показалось, что этот маленький, солнечный лучик, появившийся в моей жизни, ко мне непросто привязался за эти дни. А что видит она во мне кого-то родного и близкого. Никто не хочет жить в одиночестве. Особенно дети.
- И эти ленточки?
Одна из служанок заплела волосы девочки в две косы и уложила их красиво на голове, перевязав двумя лентами в цвет платья.
- И ленты.
- И чулочки?
- И чулочки.
Довольно взвизгнув, малышка опять закружилась вокруг себя, но почти тут же остановилась, потому что в нашу дверь постучали.
- Войдите.