Савир прикрывал со спины Авели, при этом я видела, насколько ему страшно. Более не сдерживаясь, я расплакалась, счастливо смеясь. Для меня никогда не было проблемой броситься в бой, даже если заранее знаю, что он будет неравный и проигрышный. Сражаться за свою свободу и жизнь, не обращая внимание на травмы и побои. Я спокойно и самоубийственно могу с риском для своей жизни дразнить и выводить из себя более сильного и опасного противника. Но я не смогла бы себе никогда простить, если бы по моей вине пострадали дети. Уж чего-чего, а этого ни моя жизнь, ни моя свобода не стоили. И вот, когда я думала что все, что это конец, в последнюю секунду, все же пришло спасение тогда, когда его уже никто и не ждал.
- Мы спасены. Это ард Крейд и это его магия огня. Он пришел нам помочь. Теперь все будет хорошо.
Оглядываясь по сторонам, я ждала когда спадет бушующее пламя и мы сможем убраться отсюда. И вот еще секунд десять и огонь пропал. К моей неимоверной радости, вокруг нас не лежали обгорелые трупы. На то, что еще совсем недавно нас окружали прислужники мага-психа, ничего не указывало. А о том, какая именно недавно здесь бушевала стихия, говорили только почерневшие стены ближайших хибар. При этом пожаров я не наблюдала.
- Привет, Жень. Тебя же просили не делать глупостей. А ты, как всегда, полез в эпицентр неприятностей.
Осуждающий взгляд Легрейта остановился на моем счастливом лице, после чего мужчина не смог удержаться от ухмылки.
- Ну у тебя и видок. А знаешь, платье тебе даже идет. Выглядишь почти как девчонка.
Вот вечно он все портит. Даже не отдавая себе отчет, на что именно обижаюсь больше, на то, что меня назвали девушкой, когда я, вроде как, парень, или на сделанное ударение на слове почти, тут же перестала улыбаться, хмуро бросив.
- Чего так долго. Мне пришлось, как, впрочем, и всегда, самому разбираться с проблемами.
И сарказм, и ехидство которыми был пропитан мой голос, и которые выливались на голову одного невыносимого типа, можно было черпать даже не ложками, а огромными пивными кружками. Вот только арда они не задели. Мало того, он продолжил, подхватив мой посыл.
- И, как всегда, все чуть не закончилось твоей смертью. Вот любишь ты попадать в неприятности.
Чуть не задохнувшись от возмущения после услышанного, я не смогла промолчать и моментально заведясь, тут же бросилась в спор.
- И по чьей вине? Пока я кое-кого не встретил, у меня все было, пусть и не так гладко как хотелось, но, хотя бы стабильно и без этих ненужных игр в догонялки.
Поднявшись на ноги, я с вызовом посмотрела на приближающегося арда, с тремя незнакомыми мне мужчинами. А тому, судя по довольной ухмылке, очень даже нравилась наша перепалка.
- Я рад, что успел. И на будущее, держи его при себе. Так у меня есть шанс, вытаскивать тебя из неприятностей до того, как тебе все кости переломают.
Продолжая ухмыляться, Легрейт протянул мне знакомый артефакт, который я не столь давно оставила в одном из местных закоулков.
Ответить ничего не успела, так как за моей спиной неожиданно раздался знакомый голос, от которого по моей спине пробежал предательский холодок.
- Не думаю, что он ему еще понадобится.
Резко обернувшись, я увидела около очередного портала, метрах в двадцати от нас, стоящего все того же мага. Живучим же оказался этот гад. И не сгорел же, зараза.
- Шеймус, мальчик мой, надеюсь ты помнишь первое правило, которому я тебя учил. Мне очень жаль, у тебя был такой потенциал, но ты сам сделал свой выбор.
Я помнила первое правило и смотря на дуло местного пистолета, понимала, что в этот раз меня уже ничего не спасет. Против свинца защиты нет. Во всяком случае у меня.
Мне казалось я видела все происходящее дальше как в замедленной съемке. И то, как из оружия вылетают пули. Одна, вторая, третья. И то, как они приближаются ко мне, готовые пронзить голову и сердце. Делая шаг вперед, я готова была принять их в свои ласковы объятия, только бы не допустить, чтобы предназначенная мне смерть досталась кому-то другому. Вот только буквально, когда им до меня осталось долететь не больше метра, они врезались в непонятую полупрозрачную сферу, возникшую вокруг меня, сплющились и подобие маленьких блинов и упали к моим ногам. Удивленно осматриваясь по сторонам, я отметила, что маг выпустил еще три пули, но они также расплющились о непонятную сферу. Понимая, что у него ничего не вышло, маг выругался и тут же исчез в захлопнувшемся резко портале. А я обернулась назад, желая уточнить, что же это только что такое было. Но не успела ничего спросить, как Легрейт набросился на меня с непонятными обвинениями.
- Ты! Это ты!
Он что, считает, что это я вызвала эту непонятную сферу, защитившую всех от пуль? Вот только, для полного счастья и не хватало, чтобы все вокруг решили, что на меня не только нельзя магией воздействовать, но еще и огнестрельное оружие мне нипочем. Нет. Так дело не пойдет. Не желая себе присваивать чужие заслуги, активно закачав отрицательно головой, я тут же решительно отмела нелепое предположение.
- Нет. Это не я.
- Ты – это она.
Нахмурившись, я непонимающе уставилась на арда. Он что, повредился головой? Что за бред он несет и куда делся его словарный запас? Или маг ему все мозги вышиб? Так он, вроде как, и не успел на прибывшую к нам подмогу начать воздействовать своей силой. Или успел? Я с беспокойством посмотрела на Легрейта. А он, тем временем, продолжил.
- Ты - эта, как ее? Полуденная Эвгения. Это же ты?
Не знаю как он догадался, но отрицать правдивость его слов смысла не было. У него же всегда с собой артефакт правды. Но все равно, услышав свое имя, мне даже как-то обидно стало.
- Я, между прочим, твое имя не коверкаю. Так что и ты мое нормально произноси. Правильно не Эвгения, а Евгения. И как ты понял?
Легрейд не стал юлить и сразу же ответил на мой вопрос.
- Тебя защитила магия кольца. Моя родовая магия. Оно что, все это время было с тобой?
Пожав плечами, я сняла полуперчатку с руки.
- Ну да. Оно же не снимается.
- Но как так, ты же тогда говорила…
- Что никому его не отдавала, не продавала и не дарила.
Заканчивали мы предложение вместе. Вот только если я при этом саркастически усмехалась, то ард, чем дальше, тем больше хмурился. Не знаю, сколько бы мы еще времени так простояли на улице, выясняя отношения, если бы вновь невдалеке не открылось несколько порталов, из которых хлынули, тут же атакуя нас, множество магов. Мы явно проигрывали по численности, поэтому недолго думая, бросились бежать под прикрытием щитов наших защитников.
И опять я вела всех через известные мне проходы, вот только при этом отчаянно понимала, что маг-псих, все равно меня как-то найдет. Так же, как он делал это раньше. И судя по вопросу Легрейта об этом думала не я одна.
- Женя, то есть Евгения, что из того, что тебе давал Лоурен, сейчас на тебе?
Перебирая надетые на мне вещи в голове, я стала произносить названия вслух.
- Брюки, подштанники, рубашка, ботинки, носки, эластичный корсет. Вроде все. Мне разве что платье дал Диксон.
- Корсет? Ты его все еще носишь? Твое повреждения все еще не зажили?
У меня сложилось впечатление, что из всего перечисленного, Легрейд услышал только это.
- Ну да, а как по-твоему, мне еще было скрывать грудь?
- Так ты девочка?
Неожиданно в наш разговор на бегу вмешалась все еще находившаяся у меня на руках Лика. Мужчины предлагали у меня ее забрать, но я отказалась. Мне не тяжело, а им нужны свободные руки, чтобы нас защищать. Так как дальше притворяться тем, кем не была не имело смысла, я честно призналась.
- Получается, что так.
- Здорово.
Судя по всему, ребенка моя смена пола абсолютно не расстроила. Бросив взгляд на двух других своих друзей, я поняла, что они с азартом и интересом в глазах, следят за нашим разговором.
- Извините.
Не знаю почему, но у арда меня не тянуло просить прощение за свой невольный обман, а вот у детей, да. Те в ответ только махнули рукой.
- Евгения…
В очередной раз услышав из уст арда свое полное имя, я тут же прервала его.
- Называй меня как раньше, Женя, это одно и то же имя. Только в короткой форме.
Кивнув головой, что услышал меня, Легрейт продолжил.
- Женя, тебе надо все снять с себя, кроме платья. В какую-то из твоих вещей вшит маяк по которому тебя и находят. Оказалось, что Лоурена шантажировали, взяв в заложники его жену и сына. Вот он о тебе всю информацию и выложил, а потом впустил мага с его подельниками в дом.
От услышанного споткнувшись, я чуть не растянулась на земле, но бегущий рядом со мной Крейд, поддержал меня, не дав упасть.
- Найди место, где ты можешь быстро переодеться.
Через минуты две, сделав все то, что от меня требовалось, я стояла перед Легрейтом в одном платье до колена, босая и без белья. Под испытывающим взглядом мужчины, с непривычки, почувствовала себя почти голой. Это не осталось незамеченным и меня тут же поддели.
- А я смотрю, все не так плохо, как могло показаться вначале.
Услышав замечание, я возмущенно посмотрела на мужчину.
- Но все же будет лучше, чтобы мою невесту, в таком виде, никто не видел. А то ведь придется всех потом вызывать на дуэль.
Отметив, как я недовольно скривилась, при слове невеста, ард только рассмеялся, после чего открыл портал и приказал отдать ему вещи.
- Постой, а почему ты сразу не открыл портал?
Продолжая хмуриться, я недоуменно посмотрела на женишка. Теперь пришла уже его очередь пожимать плечами. Что-то мне не нравится схожесть наших некоторых привычек.
- Сначала я несколько растерялся от неожиданной новости, потом слишком много было противников и кто-то из них мог сбить конечную точку, переместив вас непонятно куда. Ну а после, я всю дорогу пытался понять, как они тебя выслеживают. Теперь же вас всех спокойно можно переместить в безопасное место и закончить с этим менталистом. Группа захвата только ждет моего сигнала. Ведь отслеживать противника можно и в обратном порядке. Палка –то всегда о двух концах. Но, судя по всему, кто-то об этом забыл.
Пока Легрейт отвечал на мой вопрос, Савир и Авели уже вошли в портальный переход. Я же смотрела на арда, понимая, что он собирается остаться, а не идет с нами. Опять рискует, забыв, чем закончились две его предыдущие встречи с тем психом. Не то чтобы я за него сильно переживала, но должна была признать, сегодня Крейд меня спас и мне не хотелось бы, чтобы сегодня же он и погиб.
- Иди, Жень. Родители тебя ждут. Не только же мне удивляться твоему перевоплощению. Только ты там помягче, а то все же они у меня давно немолоды. Да и чем быстрее я тут закончу, тем раньше мы сможем поговорить. Только прошу тебя не убегать. Ты представить не можешь, насколько все на самом деле сложно. А сейчас иди. Мне надо время подготовиться ко встрече, а тебе вон, ребенка неплохо бы накормить.
Понимая, что Легрейт прав, я переступила портал вслед за друзьями.
Выходя из портала, первое что увидела, это нацеленные на меня стволы пистолей и файерболы, готовые вот-вот сорваться с рук. Правда, испугаться не успела, так как детский, мальчишеский голос тут же закричал, останавливая мужчин и заставляя их разойтись в стороны.
- Это Женя и Лика, они с нами. Отойдите, не трогайте их.
Распихивая всех вокруг, вперед прорвался Савир, встав так, чтобы прикрыть собой меня с малышкой на руках. И это несмотря на то, что я его выше на голову. От этого проявления заботы не смогла удержаться от улыбки. Вот и все, узнав что я не парень, мальчик тут же решил, что раз он единственный мужчина в нашей компании, то должен и меня защищать. Повезет кому-то в жизни.
Отбросив ненужные на данный момент мысли, я быстро осмотрелась по сторонам. Не мог же Легрейт меня заманить в новую ловушку? Или мог? Почему-то думать плохо об арде не хотелось.
Небольшое квадратное помещение без окон, со стенами, сложенными из каменных глыб, было очень похоже на подвал в каком-нибудь замке или крепости. Даже чересчур похоже. Пространство вокруг освещало несколько магических светильников, разместившихся почти под потолком. Немного успокаивало меня то, что никаких нар, цепей или вбитых в стены колец я не заметила. Значит, это не пыточная и, вполне возможно, даже не камера. Во всяком случае я на это надеялась. Так как понимала, сбежать отсюда не получится. Но все это не гарантировало, что нас, все равно, здесь не закроют. Так сказать, в виде превентивной меры.
Закончив с осмотром помещения, я перевела взгляд на находившихся в нем людей. Это были мужчины разного возраста, в одинаковой темной одежде, без каких-либо отличительных или опознавательных знаков. Но не это было первым, что бросилось мне в глаза. Скорее меня озадачили направленные в мою сторону ошеломленные взгляды всех присутствующих. Хотя нет, даже не на меня, а на спину Лики, которую я все еще прижимала к себе одной рукой. Испугавшись было, что с ребенком что-то случилось и девчушку ранили, а я этого даже не заметила, повернула ребенка так, чтобы понять, что же такое привлекло внимание окружающих. Ничего не заметив, я облегченно выдохнула, после чего с недовольством посмотрела на окруживших нас воинов в ожидании хоть какого-то объяснения происходящему. Ведь портал за моей спиной закрылся, как только я оказалась в подвале, так что вернуться и потребовать ответ от Легрейта не получится. Но судя по всему, магов что-то настолько сильно поразило, что моего взгляда они не замечали. Ну или просто игнорировали его. Поэтому пришлось свой вопрос озвучить.
- Добрый день, гранды, нас в чем-то подозревают или обвинительный приговор уже вынесен и вы даже готовы приступить к его исполнению?
Задала я вопрос не просто так. Благодаря вмешательству Савира, огнестрельное оружие было опущено, так что о том, что нас тут и сейчас пристрелят, уже можно было не беспокоиться. Но вот файерболы все еще продолжали опасно кружиться в воздухе.
С одной стороны я понимаю, что для меня они не страшны, да и стихийники, обычно, не демонстрируют вот так свою силу, когда собираются применить ее. Такое поведение служило скорее для устрашения противника и демонстрации возможностей, чем для реального нападения. Но, со второй стороны, даже понимая все это, я все равно переживала. Не столько за себя, сколько за моих маленьких друзей.
После моего вопроса демонстрация стихийной магии тут же прекратилась и все мужчины отступили от меня на несколько шагов.
- Извините, нандири, - вперед вышел один из незнакомцев, ни внешне, ни одеждой особо не отличающийся от остальных, - мы ожидали появления подростка, опекаемого алгемином Крейдом и несколько удивились, когда вместо него перед нами появилась невеста арда Крейда. Позвольте препроводить вас и детей наверх.
Черт, я же совсем забыла, что сняла перчатку с руки, демонстрируя кольцо Легрейту. Теперь же его увидели и остальные. Это же надо было так опростоволоситься. Столько времени скрывать украшение и так лохануться в самый неподходящий момент, да еще и перед толпой народа. А ведь еще ничего не решено и я все еще надеялась, что смогу убедить арда разбежаться по обоюдному согласию. Слишком многих заинтересовали мои способности. А это напрягает. Вот только если по округе пойдут слухи о нашей помолвке, расстаться без огласки, скандала или сплетен нам будет гораздо сложнее. Мне-то, в общем-то, на слухи плевать, тем более, что чем дальше, тем больше я склоняюсь к тому, чтобы это королевство, а то и континент, покинуть, но и подставлять Крейдов не хотелось бы. Им все же жить еще здесь. Но обо всем этом думать пока рановато. Вот вернется мой женишок, тогда мы с ним это все и обсудим. А сейчас неплохо бы выбраться из этого каменного мешка на свет божий.
- Буду благодарна за вашу помощь.
Из-за внезапно всплывшего статуса, приходилось и вести себя соответствующе. На великосветскую даму, конечно же, я не тяну, да и не пытаюсь, но и хамить в ситуации когда ты непонятно где, а также что и кто тебе будет угрожать через минуту, не стоит. Особенно это не стоит делать, когда от твоего поведения и твоих действий зависит не только твоя жизнь, а еще и три другие.