Благодаря тому, что на меня не реагировали охранные артефакты, я пробиралась в закрома разных банд, вынося оттуда по чуть-чуть, что-то мелкое и не слишком приметное, после чего продавала это ростовщикам или скупщикам краденного. Так и прожила два года. Сейчас же пора было отсюда линять. Тем более, что благодаря полученному кольцу, я, можно сказать, увеличила свой капитал в два раза. А то, возможно, и на большую сумму.
Помывшись, я села на берегу, рассматривая доставшееся мне украшение. Красивое же, зараза. Даже не верится, что тот мент так просто с ним расстался. А я ведь все время ждала от него какого-то подвоха. Но, как видно, зря. Честный мужик попался. Оказывается и такие среди стражей правопорядка бывают. Или то он так труханул за свою жизнь, что не до кольца было. А ведь красивое. Вроде бы и мужик носил, а плетение вон какое тонкое и метал теплый на ощупь. Камушек же казалось в лунном свете так мне и подмигивает. Уговаривая и соблазняя примерить эту красоту.
Не выдержав я все же надела его на свой пальчик. Как бы я не прикидывалась пацаном, а красивые вещи мне были также не чужды. Каково же было мое удивление, когда довольно широкое колечко, мигнув в последний раз своим прозрачным камнем, неожиданно плотно село на мой палец. Да так плотно, что снять его, как я не пыталась, не получалось. Крутить - пожалуйста, вопросов нет, а вот снять - никак. Вот ведь знала, что от магов и мусоров ничего хорошего ждать не стоит. И что мне теперь делать?
Промучившись безрезультатно до самого рассвета, я даже задумалась о том, а не отрезать ли мне палец. Ведь если кто увидит у меня на руке такую дорогую побрякушку, то хорошо, если ее отберут вместе с рукой, а то ведь могу того... и концы в воду.
Вот только нанести себе такое увечье не смогла. Я, вообще, не очень хорошо отношусь к любым болезненным ощущениям. Поэтому, одевшись в мужскую чистую одежду размера на два больше, чем мне надо и взлохматив обрезанные ножом волосы, я повернула кольцо камнем вовнутрь и завернула кисть в тряпку. Надо будет потом в крови ее где-то измазать, чтобы у любопытствующих не вызывать лишних вопросов. Сейчас же, я поспешила на тракт. Скоро здесь будет ехать торговый обоз. К нему-то я и собиралась присоединиться.
Глава 3. Легрейт
Завтрак в кругу семьи прошел в очень ускоренном темпе. Во всяком случае для меня. Выпив чашку кофе и извинившись перед родителями, я выскочил из дома, поспешив на работу. Вот как, как я смог прожить с ними первые свои восемнадцать лет и при этом еще радоваться жизни? А, да, знаю как. Меня тогда не доставали требованием немедленно жениться и обзавестись потомством, чтобы продолжить древний род Крейдов. В какой-то момент во время завтрака я даже подумал, а может действительно жениться на этой... как там ее... Эвгение. Быстро заделать ей ребенка и вручить беременную невестку в горячо любимые руки свекрови. Глядишь, тогда от меня отстанут и дадут нормально поработать. Но эта мысль как пришла, так же моментально и испарилась. Как бы жизнь не сложилась, но именно мне жить с этой девушкой, поэтому, все же хотелось бы испытывать, со своей возможной супругой, взаимные чувства и, желательно, чтобы это была любовь и уважение, а не раздражение, злость или ненависть. А ведь, вполне возможно что девушка, одевшая на свою руку кольцо, даже не подозревает, с кем ее повязала судьба. И, вполне может оказаться, что любимый ею мужчина преподнес ей это злосчастное кольцо, прося стать его женой. И раз она надела украшение, значит согласилась. Вот только ни один жрец не соединит эту пару, так как эта несчастная связана со мной. И вот теперь возникает вопрос, какие чувства, после всего произошедшего, девушка будет испытывать ко мне? Вот то-то же. А ведь эту пару еще ждет позор в храме, во время венчания. Когда все присутствующие увидят, что святые не принимают клятву. Оказаться на их месте мне бы не хотелось, так же как и потом выслушивать обвинения в свой адрес.
Обдумывая сложившуюся ситуацию, я добрался до своего рабочего кабинета и первым делом поинтересовался у помощника, не было ли сведений о кольце. Их не было. И даже понимая, что времени с момента, когда я отдал приказ проверить всех ростовщиков и скупщиков краденного, прошло слишком мало для того, чтобы получить положительный результат, но все равно расстроился.
Вот только грустить долго мне не дали. Пришли сведения, что наш информатор, вполне возможно, уже несколько дней как мертв и последние полученные от него сведения на самом деле отсылала не он. Пришлось в срочном порядке вызывать некроманта. Хорошо, что в управлении всегда хранился материал, собранный с каждого сотрудника. Этого материала вполне хватало для вызова души умершего в случае, если не удается обнаружить его тело.
Опустившись с некромантом в закрытое подвальное хранилище, я извлек из ячейки локон волос, обрезанные ногти и небольшой флакон с кровью Дарстена. В это время Фолдер рисовал пентаграмму вызова. Дух появился уже спустя несколько мгновений, как будто только того и ждал, когда его позовут.
Еще во время облавы я понял, что на одного из главарей работает сильный менталист. Эти же сведения подтвердил и призрак. Так же он рассказал, кто его убил и как. Все показания были записаны на кристалл. Полученные во время вызова сведения служили хорошим доказательством вины обвиняемого на суде. Ведь призраки не врут.
А дальше пошла вторая волна арестов тех, кого не успели или не смогли схватить ночью. Обидно только, что главарям и их ближайшим приспешникам, кто выжил в моем огненном смерче, удалось уйти. Но не всем. Далеко не всем. Тюремная больница сейчас была полностью забита теми, кого обласкало мое пламя.
Так и провозился я целый день, не приседая и совсем забыв о треклятом кольце. Просто было не до него. Как бы там ни было, но Тарланд мы зачистили. Теперь долго преступный мир не посмеет в этом городе наводить свои порядки.
Вернувшись за полночь домой, уставший и выжатый, как физически, так и морально, я не ожидал, что меня будут встречать. Еще больше я не ожидал, что это будет делать отец. Не в его привычке проводить задушевные разговоры. Но судя по выражению лица моего родителя, именно на это он был сейчас настроен.
- Легрейт, нам необходимо поговорить.
- Па, давай утром. У меня был не самый легкий день.
- Нет, сейчас. Не умрешь, еще немного потерпишь. Пошли в твой кабинет.
Выбора не было. Отец не мать, на жалость давить нечего. Да и не ждал бы он меня до середины ночи, если бы разговор не был важным.
Открыв дверь своего кабинеты, я пропустил отца вперед, после чего зашел сам и направился сразу же к скрытому среди книжных полок бару.
- Шатского или Бро?
- Давай Бро.
Разлив вино по бокалам, я протянул один отцу, со вторым опустился в свободное кресло.
- О чем ты хотел поговорить?
- Что ты узнал о своей невесте?
Недовольно скривившись, я сделал глоток из своего бокала, после чего честно признался.
- Сегодня мне было не до нее.
- Ты хоть отдал распоряжения о поиске девицы и кольца?
- Конечно.
- Грей, - услышав свое детское прозвище, я удивленно посмотрел на отца. Давно меня так никто не называл. Разве что сестра, да племянники, так как последним еще тяжело выговаривать мое имя полностью. - Ты же понимаешь всю серьезность ситуации? В отличие от матери, я никогда на тебя не давил, ни с женитьбой, ни с детьми, так как знаю, когда придет время, ты сам захочешь обзавестись наследником. Но мне абсолютно не нравится сложившаяся ситуация. Надеюсь, тебе не надо объяснять, что если ты не женишься на этой девушке или не разорвешь помолвку, детей тебе не иметь?
Это еще один неприятный момент, о котором думать не хотелось. И все потому, что как только магия рода признала девушку, дети у нас могут быть только совместные, или их не будет вообще. А это очень хороший повод для шантажа. Род Крейдов достаточно известен и богат, и если девица и ее семья окажутся жадными и ушлыми, то денег с нас , за возвращение колечка, могут потребовать немало. При этом еще не факт, что они дадут свое добровольное согласие на расторжение помолвки. А ведь без этого самого обоюдного и добровольного согласия, ни о каком разрыве и разговора не будет. Вот только, что-то мне не хочется связывать свою жизнь с неизвестной девчонкой. И вообще, на фоне всего происходящего сейчас в Тарланде, факт того, что спящий несколько сот лет семейный артефакт вдруг проснулся и активизировался, выглядит довольно подозрительно. Не проделки ли это одного из главарей банд? Все вполне возможно. Хотя и без этого всего у нашей семьи достаточно врагов. Вопрос только в том, как они смогли так быстро узнать об артефакте и активизироваться. Или это все же случайность? Хотелось бы в это верить.
- И да, я понимаю, что на работе у тебя сейчас горячее время, но ты подумай о том, что девушка в данный момент находится или в самом Тарланде, или, если и покинула его, то далеко уехать не успела. Поэтому найти ее будет проще, чем через неделю, когда она, например, выедет из страны или оказаться на ее противоположном конце. Ведь о планах ее семьи нам ничего не известно. Надеюсь, ты понимаешь о чем я говорю?
Я понимал. Я отлично все понимал. Но как прикажете разорваться? Свободных-то людей у меня нет. Да и у самого в ближайшие несколько дней, заниматься поисками невесты времени не будет. Все это отец понял по моему взгляду.
- Расскажи, что именно произошло и кому ты отдал кольцо?
И я рассказал, ничего не утаивая. А когда закончил, мы с отцом погрузились в задумчивое молчание.
- Интересный парень этот Жека, - опустошив свой бокал, отец протянул мне его, намекая, что неплохо бы повторить. Что я и сделал. - Никогда не слышал о такой странной способности, как у него. Зря ты отпустил мальчишку.
- Он меня спас.
- Если думаешь, что это повод разбрасываться такими кадрами, то ты не прав.
Мне не нравилось к чему ведет отец, поэтому, нахмурившись, я бросил ему несколько резче, чем хотел.
- Я дал клятву, что не буду его преследовать. Если бы беспризорник не взялся меня спасать, то вы меня уже хоронили бы и мы бы ничего и не узнали о его способностях.
- Но мы узнали и не только мы. Теперь о его способности знают многие. Хотя, вполне возможно, что они предположат наличие у пацана артефакта. Вот только в любом случае, чтобы они там не предположили, что это артефакт, или врожденная способность, а мальца будут искать, чтобы или отобрать интересную вещичку, или использовать его самого. И если хочешь отблагодарить этого Жеку, то будет лучше, если ты его найдешь первым, или спасешь, если его уже нашли. Хотя, судя по твоему рассказу, в последнем я сомневаюсь. Уж больно парень шустрый.
- И дальше что? - усталая усмешка искривила мои губы. - Беспризорник явно настроен против полиции и всего с ней связанного. Да и предложил я ему оформить опекунство или хотя бы помочь устроиться в жизни. Но он отказался, и непросто отказался, а посчитал, что я того, по маленьким мальчикам, поэтому предложил посетить очень интересное заведение.
Услышав мои слова, отец громко рассмеялся. Хотя я в случившемся не видел ничего смешного.
- Смотрю, за словом он в карман не лезет. Этот Жека мне уже нравится, так сказать, заочно. Поэтому я этим же утром отправлюсь на аудиенцию к Его Величеству и попрошу оформить на меня опекунство над этим мальчиком.
Удивленно воззрившись на родителя, я не смог удержаться от вопроса.
- Зачем это тебе?
В один миг отец стал серьезным.
- Этот ребенок спас моего единственного сына, при этом он сирота и живет в нужде. Иначе поступить я не могу.
- Думаешь он не убежит из дома при первой же возможности?
- А для этого существует закрытая военная академия. С его даром, туда ему прямая дорога. Там и мозги вправят, и знания с умениями дадут, да и выкрасть мальца оттуда никто не посмеет.
С сомнением покачав головой, я честно сказал.
- Знаешь, отец, я не уверен, что пацану твой план понравится.
- А я как раз уверен, что не понравится. Но ты сам знаешь, если мы не хотим, чтобы он умер в подворотне, это единственный для него выход. Сейчас ему необходима жесткая дисциплина, твердая рука хорошего наставника, знания и минимум времени для осуществления глупостей. Все это как раз у него и будет в академии. А пройдет лет пять и он нам сам спасибо скажет.
Я все еще сомневался в правильности этого решения, хотя и понимал, что подростка необходимо забрать с улицы.
- И как ты предлагаешь его найти, если парня даже преступники на своем поле поймать не смогли?
- А ты подай на него запрос уголовный розыск?
- Что? - возмущенно вскочив, я обвиняюще посмотрел на родителя. - Я не буду на парня спускать цепных псов.
- Да успокойся ты. Не надо псов. Объяви его главным свидетелем в деле о нападении и попытке убийства высокопоставленного королевского служащего при исполнении обязанностей. И заметь, ни слова обмана в моем предложении нет. Ведь именно он видел, как тебя пытались то поджарить, то заморозить и чем там еще в вас швыряли? Короче, неважно. Давай, не откладывай это дело наутро, а то твой парень слишком шустр. А ведь если ты его заполучишь, то сразу же узнаешь, кому он отдал кольцо, тогда и невесту получиться найти быстрее. Почему-то я уверен, ростовщика, который перекупил у него артефакт, твои люди не найдут. Вся эта шушера сейчас разбегается из Тарланда, как крысы с тонущего корабля.
И отец оказался прав. Ни ростовщика, ни скупщика краденного, через руки которого прошла наша семейная реликвия, найти так и не удалось. Так что теперь этот Жека был моей единственной ниточкой и надеждой найти свою новоявленную невесту. Но это я узнал утром. А сейчас, вместо того, чтобы идти в свою спальню, я вернулся на работу. Больше не сомневаясь, я сделал, как сказал отец. Менталист снял с моих воспоминаний точный портрет подростка и его разослали во все управления полиции королевства. Думаю, долго ждать, когда пацана доставят ко мне, не придется.
Глава 4. Женя
Мое путешествие с караваном длилось немногим более двух недель. Двух прекрасных недель. Только сейчас я поняла, насколько мне уже опротивели грязный порт, темные подвалы и заброшенные подворотни Тарланда. Когда-то давно, можно сказать еще в прошлой жизни, я несколько раз выезжала с палаткой на реку с папой и мамой. Тогда я была еще счастливой и беззаботной, а еще не одинокой. Тогда я наслаждалась жизнью и каждым днем. А еще радовалась яркому солнцу, голубому небу, белым пушистым облакам, зеленой траве и счастливым улыбкам любящих родителей. Сейчас же, в свои без малого, девятнадцать лет, я сама себе казалась старухой, которая бережно перебирает старые воспоминания, радуясь им как малое дитя. И все потому, что в теперешней жизни не было чему радоваться и что вспомнить. Но я не собиралась ни руки опускать, ни сдаваться. Именно поэтому уехала из портового города. Ведь при желании я могла бы там еще какое-то время прятаться. А после изменить облик и продолжить влачить нищенское существование, подворовывая у бандитов. Но разве это жизнь? Как по мне, то нет. Дальше так существовать я не хотела и сейчас ни грамма не жалела о своем решении.
Судя по тому, что караван двигался заброшенными трактами, в обход больших городов и крупных поселений (что меня полностью устраивало), вез он что-то запрещенное, ну или не очень разрешенное. Вот только мне на это было наплевать. Я не проявляла никакого любопытства ни по отношению к грузу, ни по отношению к сопровождающим его людям. Я просто наслаждалась окружающей природой.
В то утро ждать долго караван из обозов мне не пришлось. К моему немалому удивлению, из города он вышел не один (а именно такие сведения я получила на постоялом дворе, на который заскочила перед тем как окончательно покинуть Тарланд, другие купцы собирались отчалить несколькими днями позже), а целых четыре. И это только через юго-западные ворота. И я не брала в расчет механизированные повозки, которых, как только открыли городские ворота, была тьма-тьмущая. А почему не брала в расчет? Так потому, что последние, без подзарядки, передвигались на расстояния не более пятидесяти километров и, что для меня было самым неприятным, стоила поездка в таком транспорте дорого и они не подбирали пассажиров по дороге. Поэтому, в основном, такие механизированные дилижансы ездили только по заранее установленным маршрутам между близлежащими городами и населенными пунктами. Что меня не устраивало. От Тарланда я хотела убраться как можно дальше. Не знаю почему, но вот чувствовала, что ничего хорошего, в ближайшем будущем, меня там не ждет.
Охрана первых двух караванов мне прямым текстом сказала, куда стоит идти, если я не хочу, чтобы меня прикопали в ближайшем лесочке. А вот глава третьего уточнил, умею ли я ухаживать за скарапе. Именно эти животные, похожие на наших баранов, разве что размером они были с буйволов, тянули телеги.