“Не повезло же парню с фамилией”, – подумал уже смирившийся с неизбежным лейтенант.
Курсант с труднопроизносимой фамилией прибыл вовремя, точнее сказать, прибыла. У лейтенанта Грига была ещё одна слабость: он не переносил женщин-полицейских, тем более, в своём отделении.
Стажёр Сандра Галактиопопуло стояла навытяжку перед главой отдела, в который её направили, и ждала распоряжений. Девушке не надо было быть телепатом, чтобы прочитать мысли лейтенанта. Они ясно отражались на недовольном лице и переводились так: тебя мне только не хватало. Пауза затягивалась, наконец, Григ произнёс:
– Вы поступаете в оперативную группу сержанта Пола Говарда. Следуйте за мной, я вас провожу.
Когда они вошли в кабинет сержантов Говарда и Валевски, то застали там, кроме полицейских, весьма колоритного посетителя – высокого мощного темнокожего мужчину.
– О! какие люди! – воскликнул лейтенант Григ. – Гор Мед, ты, никак, за старое взялся?
Темнокожий гигант весело рассмеялся:
– Обижаешь, начальник! Я в стопарсековой завязке. Шёл вот мимо, дай, думаю, навещу старых знакомцев. Как-никак пять раз меня задерживали.
Гор Мед, бывший “медвежатник”, являлся личностью легендарной, ни один сейф не оставался не вскрытым, если этот вор брался за дело. Завершил же он воровскую карьеру неожиданно, шокировав всех. Отбыв очередной срок в колонии-поселении на Венере, он, вернувшись, женился на женщине-судье, выносившей ему приговор. С таким же азартом, что вскрывал сейфы, Гор Мед приступил к семейной жизни. На данный момент в их с судьёй семье было то ли пятеро, то ли шестеро детей.
Лейтенант, представив стажёра и оставив девушку на попечение подчинённых, вышел. Гор Мед тоже попрощался и ушёл. Сержанты переглянулись и с облегчением вздохнули.
– Чуть не спалились, – произнёс Рон.
Пол толкнул его в бок, указав глазами на стажёрку. Но девушке было не до них. Она пребывала в восторженном состоянии. Замечательно началась практика! Первый день, а она уже своими глазами увидела знаменитого вора, о котором читала в учебниках. Рассказать однокурсникам – умрут от зависти! Таинственность сержантов была излишней, Сандра витала в своих радужных мечтах.
Визит бывшего вора объяснялся просто: Пол Говард сам попросил Гора об услуге. Дело в том, что накануне полицейские слегка отметили успешное завершение одного из дел и случайно захлопнули сейф, забыв набрать код. В итоге табельные бластеры, полицейские значки и материалы по новому делу оказались для них не доступны.
В подобных случаях, если действовать по правилам, требовалось доложить непосредственному начальству, отделу внутренних расследований и написать кучу объяснительных, которые будут тщательно изучаться. Сейф, конечно, вскроют, но не раньше, чем через неделю. Вот Пол и позвонил Гору Меду, напевая при этом: “Нормальные герои всегда идут в обход!”
Сандра, наконец, вернулась на землю и впервые, как следует, рассмотрела своих наставников. Тот, что постарше, похоже, добрый и общительный, про таких говорят: “свой в комету”. Это хорошо, с ним будет вместе легко работать. А вот тот, что помладше, кажется Рон, Сандре сразу не понравился. Явный любитель женского пола, вон как её фигуру взглядом ощупал. Этого только не хватало! Не для того она выдержала при поступлении в академию конкурс сто человек на место и поссорилась с отцом, не желавшим видеть её полицейским, чтобы вылететь с последнего курса из-за какой-то интрижки.
Тем временем сержант Говард подал стажёрке папку с делом и сказал:
– Ознакомься, через час выезжаем на место.
Открыв папку, Сандра потрясённо воскликнула:
– “Повелителя Планет” похитили? Но, я же два дня назад была на экскурсии в замке-музее Бретта, картина висела на месте. А ещё я обратила внимание насколько надёжно и грамотно организована охрана экспонатов. Как оказалось, совсем не надёжно!
– Ты права, – согласился Пол, – охрана действительно, что надо, вот это-то и смущает. Со времён Хамелеона мы не сталкивались с вором такого высокого уровня. Но Хамелеона картины не интересуют, да и не до старых забав ей теперь. Она у нас звезда балета, к тому же муж ревнивый, каждый шаг контролирует.
– Вы лично знаете знаменитого Хамелеона? – Сандра оживилась.
– Было дело, – согласился Пол и быстренько перевёл разговор на схему замка и расположение видеосистем.
Рон Валевски долго изучал репродукцию похищенной картины и задумчиво изрёк:
– Не понимаю современного искусства. Невесть что нарисовано, а стоит кучу денег. Я бы такое у себя дома не повесил, даже, если бы приплатили.
– Это звёздоционизм, – пояснила Сандра и добавила: – но я тоже вижу на этой картине лишь чёрный фон и четыре кляксы.
Стажёр и полицейские дружно рассмеялись. “Сработаемся”, – подумал Пол.
Дело оказалось запутанным и сложным – никаких следов. Полицейские обыскали весь замок-музей, обшарили самые дальние закоулки, опросили множество возможных свидетелей. Директор замка-музея Бретт принимал всех троих, как старых знакомых. По несколько раз просмотрели и видеопленки. Только на одной мелькнул силуэт человека в маске, среднего роста, предположительно мужчины. Эта запись была из комнаты со старинными зеркалами, соседней с той, где висела картина. Похоже, похититель прекрасно знал, где расположены камеры наблюдения и успешно их обошёл. Если бы не мелькнувший силуэт, можно было бы усомниться в реальности грабителя.
Проверили на всякий случай и директора музея. Картина была застрахована, но на сумму, не покрывавшую и половины её стоимости. Воровать картину директору, получалось, не выгодно.
Несмотря на отсутствие улик и недовольство начальства тем, что дело затягивается, Сандра была счастлива – она принимает участие в раскрытии похищения века. Именно так назвали происшествие журналисты. Эти представители древнейшей на земле профессии не давали прохода следственной группе. Сандра научилась высокомерно произносить: “Без комментариев” и ходить походкой манекенщицы на подиуме. Её и сержантов несколько раз показывали в новостях, а Сандру с лёгкой руки одного из журналистов прозвали Мисс Загадка. Однокурсники жутко завидовали девушке.
Отношения с Роном наладились, правда, Сандре потребовалось целых пять раз дать ему пощёчину, чтобы он угомонился, начав относиться к стажёрке, как к “своему парню”.
В один из дней сержанты готовили отчёт по делам последних трёх месяцев, а Сандра раз за разом просматривала плёнку из зеркальной комнаты, что-то не давало девушке покоя, но она не понимала, что именно.
– Сандра, прекращай, а то голова закружится, – сказал сержант Говард, – пора нам всем сходить в кафе пообедать.
Девушка с неохотой оторвалась от экрана и подошла к зеркалу, чтобы расчесаться. Дверь открылась, и в зеркале отразился вошедший киборг-секретарь. Сандра закричала:
– Нашла!
Она кинулась к экрану, перекрутила плёнку и начала увеличивать кадр, попутно объясняя напарникам:
– Вот зеркало, что висит напротив двери в зеркальную комнату. Вор отразился в нём, перед тем, как войти в комнату. Видите, он медлит – я поняла, он надевает маску! Мы сейчас подключим программу идентификации и увидим лицо преступника.
Сандра запустила программу, и через минуту на экране появилось нужное изображение.
– Всё-таки директор! – воскликнул Рон, а Пол встал и отправился за ордером на арест.
Директор признался сразу. История оказалась стара, как мир. Директор Бретт три года назад продал подлинник картины в частную коллекцию. Он заменил оригинал талантливо сделанной копией. Никто ничего не заподозрил, но недавно управлением культуры было принято решение, что экспертам необходимо осмотреть картины, являющиеся планетным достоянием. Бретт изобразил кражу и специально показался в образе вора. Его подвело то, что маску он надел у самой двери, не зная, что краем отразился в одном из зеркал.
Сержанты хвастались тем, какой им попался талантливый стажёр. Даже лейтенант Григ подошёл к Сандре и сказал:
– Приходи в наше отделение после окончания академии.
Это было высшей похвалой, из всех произнесённых лейтенантом для женщин-полицейских. Сандра это поняла и благодарно улыбнулась. Может, начальник пригласил из вежливости, но кто откажется от такого приглашения? Она, Сандра, обязательно придёт.
Дело шестое. Идеальная возлюбленная.
Жена и сыновья лейтенанта Грига улетели на Марс, где проводились гонки на ракетах-болидах среди юниоров. Всё отделение звёздной полиции ждало с нетерпением их возвращения, даже с большим нетерпением, чем собственный муж и отец.
Дело в том, что Дэн Григ, которому теперь незачем было спешить домой с работы, решил, что и сотрудники тоже могут поработать подольше. Тем более что скопилось довольно много висяков, да и просто вяло текущих дел.
Сержант Рон Валевски, меряя шагами кабинет, изливал душу своему напарнику:
– Ты представляешь, уже пятое свидание сорвалось! И что делать?
Пол Говард, играющий в марсианские нарды с киборгом-секретарём, сделал ход и ответил:
– Не пойму, что тебя так беспокоит? Если бы с одной твоей подружкой пять встреч накрылось, а то каждой подружке по одному несостоявшемуся свиданию – ничего страшного, переживут.
Тут киборг заявил Полу:
– Мухлёж.
Он многое почерпнул из общения с дочерьми старшего сержанта.
– О, марсианская застава, – ругнулся Пол, – увидел. Теперь тебе ещё самому мухлевать научиться – и порядок!
– А надо? – озадачился робот. В его механической голове шла напряжённая работа, наконец, он произнёс: – Мухлевать, значит всегда выигрывать, люди стремятся выигрывать. Да, я это понимаю.
Хрустальные глаза киборга подозрительно заблестели, похоже, он захотел проверить на практике новое знание.
– Пойду, сыграю с охранниками, – заявил он и, захватив коробку с игрой, вышел из кабинета.
Рон же никак не мог успокоиться:
– Вот точно буду участвовать в проекте “Идеальная возлюбленная”! По всем межгалактическим каналам рекламируют. Пусть девушки не землянки, зато не будут нудеть над душой, что им пора замуж, что они хотят серьёзных отношений, что вовремя не пришёл и тому подобное. Закажу-ка я свою мечту: шестирукую апсару с Венеры или, ещё лучше, гетеру с Созвездия Лиры? Оно, конечно, не дёшево, да ещё надо понравиться избраннице, ну, это-то без проблем.
Пол, убедившись, что напарник говорит серьёзно, попробовал его образумить:
– Рон, как ты думаешь, чем отличаются земные мошенники от межгалактических?
– Почему сразу мошенники? – возмутился Рон. – Это серьёзная фирма. Ты представляешь, сколько они денег в одну только рекламу вбухали!
– Это-то и беспокоит, – заявил Пол, – носом чую какой-то подвох!
– Ты как наш лейтенант чутьём обзавёлся! – рассмеялся Рон.
– Не поминай метеоритный дождь к ночи, а имя лейтенанта вечером, – произнёс Пол популярную в отделении примету.
И тут из динамика раздалось:
– Старший сержант Говард, сержант Валевски, пройдите в кабинет лейтенанта Грига на совещание.
– Накаркал, – резюмировал Пол, мрачно взглянув на напарника.
Вечерние совещания ничего кроме неприятностей обычно не приносили: или срочное дело или “большой привет” от высшего начальства.
Напарники прибыли последними – все уже были на месте.
– Вы хоть раз, для разнообразия, можете не опоздать? – вызверился на них Григ.
Друзья поняли, дело обстоит даже хуже, чем они предполагали. Орал их уравновешенный начальник крайне редко.
Лейтенант обвёл глазами присутствующих:
– У нас новое дело – убийство.
Полицейские недоумённо переглянулись. Конечно, убийства в последнее время стали редкостью, но не поводом для того, чтобы поднимать по тревоге всё отделении.
– И кого так удачно заземлили? – поинтересовался Пол.
– Вопрос, как говорится, в звёздочку, – поморщился лейтенант. – На нашей территории в районе Астера-плац убит глава фирмы “Идеальная возлюбленная” Курт Шульц. А поскольку этот мерза… этот достойный человек является родственником нашего полковника, то сами понимаете. Значит так, распределяю задачи…
Пока лейтенант озвучивал задание каждой группе, Пол шепнул напарнику:
– Я же говорил, что с этой фирмой что-то не чисто!
Дошла очередь и до них.
– Говард, Валевски – ваша задача опросить этих жриц любви, в смысле, “идеальных возлюбленных”. Валевски, чтобы на этот раз никаких шашней с подозреваемыми и свидетельницами!
– Да я никогда… – начал было Рон, но лейтенант только рукой махнул, идите работайте.
Астера-плац был районом офисных зданий – строений оригинальных и красивых. Фирмы словно соревновались между собой, чей офис круче. “Идеальная возлюбленная” располагалась в точной копии звездолёта. Девушек, которые находились в здании на момент убийства, было трое: апсара с Венеры, сирена с созвездия Орфея и галатея с Плутона.
Они сидели на диванчике в приёмной, и на лицах не было никакой печали о безвременно сгинувшем шефе. Тело уже увезли экспертам, поэтому Говард решил опросить девушек, по очереди заводя их в кабинет, где и произошло убийство.
На полицейских красавица сирена, девушка с нежно-голубой кожей и небольшими крыльями за спиной, и галатея, похожая на мраморную скульптуру не обратили внимания. Апсара же окинула пришедших внимательным взглядом, затем устремила чарующий взор на Рона. Пол подивился про себя тому, как быстро эта шестирукая девчонка вычислила любителя женщин.
“Надо будет допросить её последней, а Рона на время допроса куда-нибудь услать, подальше от греха”, – подумалось старшему сержанту. Ему пришлось буквально втолкнуть в кабинет напарника, заглядевшегося на апсару.
Первой опросили галатею. Девушки жили в другом месте, а накануне их привезли в офис и разместили по разным комнатам. Они должны были сделать выбор между несколькими клиентами и сразу же отправиться к избраннику.
Галатея утверждала, что ничего не видела и не слышала. Все комнаты располагались за кабинетом, ближней была комната сирены, затем апсары, затем галатеи. По словам киборга-секретаря в кабинет никто, кроме хозяина не входил. Однако нож в сердце был неоспоримым доказательством, что Курт Шульц умер явно не от сердечного приступа.
Пол отпустил галатею, собираясь пригласить следующую девушку, и тут заработал видеофон. Старший эксперт Ким Ли сообщил, что нож, которым убили главу фирмы, из обсидиана.
– Что-то я такое слышал, кажется, когда читал дочкам сказки, – задумчиво произнёс Пол.
Эксперт засмеялся:
– Точно сказки. Обсидиановыми ножами по легенде убивали вампиров или совершали ритуальные жертвоприношения. В настоящее время такие ножи не производятся. Кстати, этот древний нож с одной из планет созвездия Орфея, в нём обнаружены характерные примеси.
Пол поблагодарил эксперта, задумчиво посмотрел на открытое окно и вспомнил крылья за спиной сирены. Они переглянулись с Роном:
– Неужели сирена убийца? – Рон выглядел растерянным.
Девушка с крыльями безо всякого волнения зашла в кабинет.
– Что вы можете нам рассказать? – обратился к ней Говард.
– Ничего особенного, кроме того, что я убила Курта Шульца, – последовал спокойный ответ. Взглянув на полицейских, явно не ожидавших такого стремительного признания, Сирена продолжила: – Я залетела в кабинет с улицы и убила этого вампира. Он был редким негодяем. Его сотрудники вербовали девушек по всей галактике, обещая звёздную карьеру в танцах или на эстраде. На деле же всё оказалось до банального просто. Нас продавали богатым клиентам. Как вы думаете, почему мы были идеальными возлюбленными? Потому что нам под кожу предплечья вживляли чип послушания, если мы сопротивлялись, то испытывали дикую боль. Этот чип можно было убрать только обсидиановым ножом. Я достала такой нож. Он из коллекции одного из клиентов. Мы с подругами убрали чипы. Хозяин что-то заподозрил и решил быстро нас продать. Поэтому я его и убила. И горжусь этим. А теперь можете меня арестовывать.
Пока Пол оформлял документы и вызывал охранников, чтобы доставить сирену в участок, упустил момент, когда Рон сговорился с апсарой.