– Ты не сказала, что это будет он, – обличающее изрёк Инвар.
– Чтобы целые сутки выслушивать твои нотации? Извинись перед нашим гостем. Немедленно!
Мария раскраснелась от возмущения. Мужчины невольно ею залюбовались.
– Ну, извини, – выдавил из себя Инвар.
– Да ладно, – ответил Рон, который, в глубине души, не мог не признать некоторую справедливость такого приёма.
В отличие от напарника Пола Говарда, его чувства к Марии приятельскими назвать было нельзя. Они вошли в коридор. Тут из одной из комнат вышла Долорес, младшая сестра Марии, с малышкой на руках.
– Привет, Рон, – бросила она полицейскому и обратилась к Инвару: – Родственник, я не нанималась вашего детёныша нянчить. Забирай, а то я на встречу опаздываю.
– Так, с этого места поподробнее: с кем ты встречаешься? Опять с этим неадекватным кринаром? – нахмурился Инвар.
Ответа девочки Рон не услышал. Мария, обрадованная тем, что муж от неё отвлёкся, быстро провела полицейского в комнату, оборудованную под танцзал. Если сначала Рон был рад побыть рядом с волнующей его женщиной, то к концу занятия он не чувствовал ни ног, ни спины. Мария оказалась очень требовательным и добросовестным учителем.
– Ничего, мышцы поболят немного. На ночь поставь обезболивающий пластырь и к завтрашнему утру будешь, как новенький. А я до завтра попытаюсь разузнать, что говорят о “Хрустальных сердцах”. Соберу последние сплетни.
Мария взглянула на Рона с сочувствием. Тот держался из последних сил и даже попытался пошутить:
– Твой муж, наверное, установил голографическую камеру наблюдения.
– А ты как думал? – засмеялась Мария, и помахала рукой одному из углов комнаты.
Наклеенный на предплечье обезболивающий пластырь подействовал. Рон с облегчением вытянулся на постели. Однако сон не шёл. Память услужливо воспроизводила все подробности общения с Марией. Теперь Рон лучше понимал Инвара. Что-то действительно многовато подозрительных типов привлекает эта женщина. Вон новенький лейтенант – сухарь сухарём – и то запал, спутник отработанный. К списку претензий к новому начальству добавился ещё один пункт. “Вот бы ему в глаз зазвездить”, – мечтательно подумал Рон, засыпая.
На следующий день Рон довольно удачно воспроизвёл заученные накануне движения, обрадовав свою учительницу.
– Тебя точно возьмут, – удовлетворённо сказала она. – Хорошее чувство ритма, знание основ. Молодец.
Полицейский и хозяйка дома устроились на диванчик. Мария начала рассказывать всё, что узнала от знакомых о “Хрустальных сердцах”. Группа стала известной с подачи графа Смита около двух лет назад. Тогда же появился и импресарио Виго Винс. Он поменял весь состав группы. В кругу танцоров было замечено, что набирались девушки одинокие, без семей. Тогда сплетничали, а не сутенёр ли Виго? Но подозрения не подтвердились. Даже граф, при всей его любвеобильности на нравственность участниц группы не покушался. Девушек держат в строгости. Свидания с молодыми людьми не поощряются. Их даже прозвали “Монастырь хрустальных сердец”.
По технике танца уровень повыше среднего, но классности не хватает. Не помешал бы опытный хореограф. Но Виго всё устраивает. А для окраин галактик и такое исполнение годится. На этом моменте дверь открылась, и вошёл Инвар.
– Я случайно услышал, что речь идёт о Виго Винсе, – произнёс он.
“Ну конечно, так я и поверил, что случайно, стопарсеково комната не только под наблюдением, но и на прослушке”, – отметил про себя Рон. Но внимательно слушал, понимая, что просто так Инвар, бывший капитан комитета межзвёздной безопасности, в разговор бы не вмешался.
– Виго Винс проходил в нашем ведомстве свидетелем по делу о контрабанде. Чем уже не помню. Мне всегда казалось, что он сам по уши замешан, но прилунить его не удалось, доказательств не хватило. У меня остались в КМБ кое-какие связи. В понедельник уточню, что было за дело и позвоню, – Инвар смотрел на Рона если и не совсем дружелюбно, но без прежней подозрительности. Полицейский искренне поблагодарил Марию и Инвара и попрощался.
Он подумал, что неплохо бы было раздобыть приборчики для прослушки и микрокамеры. Те, что им выдавались в полиции, были устаревших марок, и Рон направился к знакомому частному детективу, в прошлом тоже полицейскому. Тот с удовольствием снабдил бывшего коллегу. Конечно, не совсем бескорыстно, а за нужные для расследования какого-то дела сведения.
Утром понедельника лейтенант Мэрфи, вернувший свою надменность, инструктировал Рона. Старший сержант с трудом удерживал зевоту. Помогала мысль, о том, что начнётся, если он сейчас зевнёт. Звонок Инвара пришёлся кстати. Виго Винс проходил свидетелем по делу о контрабанде алмазов.
– А визитной карточкой группы являются украшения из хрусталя, – задумчиво произнёс Рон.
– Этого не может быть, – лейтенанту вновь изменило спокойствие. – Не рискнут же преступники на виду у всех провозить в бусах или серёжках алмазы под видом хрусталя? Или рискнут?
Мэрфи выглядел настолько сбившимся с курса, что Рон подумал: “Ещё пара недель в нашем отделении, глядишь, и человеком станет”. Вслух полицейский сказал:
– А кто из таможенников рискнёт проверять танцевальную группу, которой покровительствует шишка из Совета Галактик? Если заявлено в декларации, что личные украшения из горного хрусталя, это и берётся на веру. Никто не захочет получить звездец от начальства.
– Если речь об алмазах, вряд ли мы найдём девушку живой, – лейтенант словно подглядел мысли Рона. – Наверное, что-то узнала. Но мы не должны сбрасывать со счетов и другие версии, чтобы не пойти по ложному пути. Дело приобретает серьёзный оборот, поэтому я буду вас…тебя лично страховать.
Мэрфи весь подобрался и напомнил ищейку из старых фильмов. “Сейчас, наверное, уж не осталось таких собак, всех заменили киборги”, – совсем не к месту подумал Рон.
Соискателей в школу “Хрустальный свет” оказалось на удивление много. Каких мужчин только не было. И женихи, готовившие свадебный танец, и пенсионеры, и представители “сидячих” профессий, даже парочка военных. Так что Рон не выглядел, как сказали бы древние, белой вороной.
Благодаря напарнику Полу Говарду, чья тёща преподавала студентам древнеземлянский язык, полицейский знал много старинных выражений. Сейчас крутилось в голове про танцора, которому что-то там мешает. Правда, что именно, Рон не помнил. Он легко прошёл отбор и тут же был направлен мило улыбающейся девушкой в соседний зал на первый урок. Партнёрша понравилась сразу – любительница поговорить.
Эрика, так звали девушку, до того, как началась музыка, успела сообщить, что она в группе недавно, но ей тут не нравится. Урок шёл в быстром темпе и длился полтора часа без перерыва. Рон устал, как после длительной пробежки. Эрика же оставалась такой же неутомимой. Рон спросил, можно ли её проводить.
– Сегодня Виго нет, поэтому можно, – сообщила девушка и побежала переодеваться. Рон подождал Эрику у дверей школы танца.
– Ты случайно не полицейский, – Эрика безмерно удивила Рона этим вопросом, но он как можно беззаботнее ответил:
– Нет, я пилот общественного звездобуса. А чем тебе не нравятся полицейские?
– Моя подруга начала с одним встречаться и пропала. Ой! Нам же запретили об этом говорить с партнёрами, – девушка даже остановилась, прижав ладошку к губам.
– Уже сказала, – засмеялся Рон, – Как говорили древние: болтун находка для шпиона.
– Какой ты умный, старинные пословицы знаешь! Ладно, думаю, тебе можно всё рассказать. А то так хочется поделиться, а не с кем.
Моя подружка, Марта, мы вместе в группу пришли, последнее время что-то скрывала. Это началось после гастролей на Марс. Мы тогда сначала на Плутон слетали, там рекламировали безделушки из хрусталя. Ничего особенного не случилось, а подруга ходила хмурая. Я к ней с вопросами, а она тоже всё старинную поговорку говорила. Сейчас вспомню. А: “Крепче знаешь, меньше спишь”, а может наоборот. Что-то я болтаю и болтаю, может тебе не интересно? – Эрика вопросительно посмотрела на Рона, заметно было, что девушке действительно не терпится поговорить.
– Мне интересно, Эрика. Только давай зайдём в парк-оазис и прилунимся на скамейку, – попросил Рон.
– Конечно! Совсем забыла, что тебе такие нагрузки в новинку, – поспешно согласилась Эрика, терять такого внимательного слушателя не хотелось. Они присели в уединённом уголке за маленьким фонтаном, и девушка продолжила рассказ: – А потом в школу пришёл этот полицейский. Марта сама попросила старшую, чтобы её поставили в пару с этим парнем. Они после урока ушли вместе. Старшая даже нажаловалась Виго, я случайно слышала. Марта больше не вернулась. Я пошла к импресарио, а он сказал, что нечего шум поднимать. И всем нам приказали держать язык за зубами. Только костюмерша в полицию заявила о пропаже Марты. Виго в лицо сказала: Хоть увольняй, а сообщить нужно было. Вдруг девочка в беду попала. Правда, про полицейского она не знала, как Марта уходила только мы со старшей видели. Думаю, нашла подружка свою любовь. Обидно только, что со мной не связалась! Вот, выговорилась, легче стало. Ну, как тебе на уроке, понравилось?
– Понравилось. А тебе, наверное, легко было в группу попасть – здорово танцуешь, – польстил Эрике Рон.
– Да нет, таких много. Меня и Марту взяли потому, что у нас семьи нет. У Марты, правда, был дедушка ювелир, да недавно умер. Ой, время как быстро пролетело. Мне пора, пойдём, мы тут рядом живём! Ты завтра не занят?
– Нет, я вообще-то в отпуске, – ответил Рон.
– Тогда я приглашаю тебя на вечер. Граф Смит организует в своём особняке благотворительный концерт. Полученные средства пойдут детям погибших астронавтов. А участники могут провести по одному гостю! Вот я приглашаю тебя, – Эрика протянула блестящий билетик Рону. – Придёшь? – Конечно, приду! – Рон искренне обрадовался.
Приглашение давало реальную возможность обшарить особняк. Он распрощался с девушкой около квартирки, где обитали танцовщицы, и отправился домой. Рон даже позволил себе прогуляться пешком. Однако сюрпризы на этот вечер не кончились. Заработал видеофон. Мария. Полицейский любовался дорогим лицом, лишь краешком уха улавливая слова.
– Рон, ты не болен? Мне кажется, что ты меня не слышишь? – прозвучал полный искренней заботы голос.
– Я просто устал после урока. Да, всё прошло удачно. Что, говоришь, за концерт?
– Повторяю для сильно уставших: меня пригласили исполнить танец на благотворительном концерте в особняке интересующего тебя графа. Думаю, тебе не помешает пригласительный билет?
– Конечно, не помешает, у меня уже есть один, но нужен ещё и лейтенанту, – Рон подумал, раз лейтенант Мэрфи собрался его прикрывать, можно дать начальничку такую возможность. – А как же Инвар? Неужели не пойдёт?
– Инвар с дочкой и Долорес завтра днём улетают на Меркурий. Тётушка давно приглашала. Кстати, тётушка Изабелла передаёт тебе привет. А я задержусь дома на пару дней из-за выступления. Значит, утром Долорес занесёт лейтенанту в отделение билет.
– Мария! У меня есть просьба – станцуй так, чтобы внимание окружающих было приковано к сцене. А я в этот момент проберусь в кабинет хозяина.
– Постараюсь. Ну, всё, до свидания! – экран видеофона потух.
Утром Рон выловил Долорес, вышедшую из кабинета лейтенанта:
– Зайди-ка ко мне, красавица.
Девочка фыркнула недовольно, но послушалась.
– А теперь выкладывай всё, что звезданула у моего начальничка, – старший сержант строго смотрел на тинейджерку с кучей серёжек в ухе и разноцветными прядками волос.
Честный взгляд чёрных глаз его в заблуждение не ввёл. Долорес с неохотой выложила на стол из кармана лейтенантское служебное удостоверение.
Киборг-секретарь вмешался:
– Обычно Долорес берёт больше.
– Вот железяка вредная! – девочка выложила кредитные карточки и показала роботу язык.
Киборг, имеющий навык общения с детьми, приставил к виску большой палец и помахал остальными.
– Это всё? – уточнил Рон.
– Всё! – Долорес развернулась и пошла к выходу. Значок полицейского она отдавать не собиралась.
Рон вернул Мэрфи утраченное, сказал, что нашёл в коридоре и быстро перевёл разговор на расследуемое дело. До обеда они связались со всеми ближайшими отделениями полиции. Никто из полицейских не пропал. Однако в одной из спецчисток не досчитались формы. А у патрульного пропало удостоверение. Лейтенант связался с космодромами, поручив задержать того, кто попытается этим удостоверением воспользоваться. Мэрфи даже не поморщился, как обычно, когда Рон произнёс: “Звездец какой-то, а не дело”.
В особняке Рону доводилось бывать и раньше. По иронии судьбы, несколько лет назад, ещё при прежнем хозяине, здесь проводилась совместная операция с КМБ по задержанию Хамелеона. И Хамелеоном, неуловимым похитителем драгоценных камней, оказалась Мария. Сколько раз Рон Валевски обзывал себя межзвёздным ослом за то, что не обратил внимания на девушку тогда. И не он, а напарник Пол Говард спас Марию от смерти.
Все эти воспоминания всколыхнулись в душе старшего сержанта, когда он вошёл в зал со сценой. Большая комната была наполнена нарядными, оживлёнными людьми. Взгляд полицейского выхватил несколько лиц известных артистов и политиков. Лейтенант Мэрфи с его надменным видом хорошо вписывался в компанию аристократов, тоже широко здесь представленных.
Номера разных танцевальных групп воспринимались публикой замечательно. А когда ведущий объявил, что вместо танца огня знаменитая Мария Лунан исполнит танец Саламандры, зал взорвался аплодисментами. Танец Саламандры считался легендарным. Из-за сложности исполнения и накала страстей его могли танцевать немногие. А увидеть вживую считалось редкой удачей. Рон аж чуть не заскрипел зубами от досады. Да, несомненно, всё внимание будет на сцену, но ему-то нужно уйти! Но долг есть долг – с первыми звуками музыки Рон никем не замеченный выскользнул в коридор.
Боясь бросить взгляд в сторону сцены, чтобы избежать искушения остаться, Рон не заметил выражения лица лейтенанта. Мэрфи выглядел, как кринар загипнотизированный ядовитым цветком Бога Ра. Для него существовала лишь гибкая чаровница в золотистом платье, облегающем фигурку второй кожей, с водопадом тёмных волос и неприкрытой чувственностью каждого движения.
Рон, уверенный, что лейтенант предупредит в случае опасности, методично обшаривал кабинет. Самое интересное его ожидало в компьютере: отчёт частного детектива о поисках Марты и о прошлом Виго. Значит, граф не замешан. Одной проблемой меньше. Ни один полицейский не любил дел, связанных с Советом. Рон установил приборы наблюдения и не заметил крошечный видеоглаз в углу. Прибор отчаянно сигналил своему хозяину, однако телохранитель Виго не мог оторвать взгляда от сцены. Мария со своей задачей справилась. Однако, сразу по окончании танца, он, ухватив за рукав напарника, кинулся в коридор. Лейтенант же замешкался, приходя в себя.
Мария шла в гримёрку на первом этаже. Проходя мимо санузла, она услышала всхлипывания и зашла туда.
– Что-то случилось, – ласково спросила она плачущую девушку.
Эрика, а это была танцовщица из “Хрустальных сердец”, пожаловалась:
– Первый раз пригласила парня на своё выступление, а эти мерзавки вселенские мне костюм испортили. Я, видите ли, новенькая, а уже на таких концертах выступаю! А их злоба душит, – от возмущения Эрика даже прекратила всхлипывать. Девушка машинально посмотрела в окно, выходящее во двор особняка, и вскрикнула: – Ой, моего парня какие-то громилы схватили!
Мария оттащила девушку от окна, и осторожно выглянула на улицу. Она успела заметить, как двое мужчин заволокли связанного Рона в какую-то дверь. “В подвал”, – определила Мария, хорошо знавшая особняк. Из двери напротив выскочил Мэрфи и тут же упал, его окутало какой-то дымкой.
– Что это? – Эрика выглядывала из-за плеча Марии.
– Энергетическая ловушка, – пояснила та, и добавила: – У тебя видеофон с собой?
Эрика достала из сумки видеофон. Мария начала набирать номер, не отрываясь, глядя в окно. Громилы вернулись за лейтенантом. Когда они наклонялись, Мария заметила заткнутые за пояса бластеры.