- Да, я никогда с ним не расстаюсь, дать тебе его?
- Нет-нет. Просто позже хочу взглянуть на него.
- Без проблем, - кивнула девушка.
Вернувшись обратно в "Боевой зал", Син Фен, как и обещала, передала Сонгу небольшой, легко помещающийся в ладонь, куб. На всех его гранях можно было различить затейливые глифы, показавшиеся знакомыми юноше.
- Если я не ошибаюсь, эти символы я уже видел в городе-ловушке. Порталы в портальной комнате у старика, притворявшегося призраком, были помечены некоторыми из этих глифов. Это числа, если я не ошибаюсь. По крайней мере, вот этот и этот символ - точно они.
- А что за числа? - заинтересовалась девушка.
- Это восемь, а это девять - цифры, символизирующие вечность. Что же до других глифов, то я вижу их впервые, скорее всего, это письменность "Высших миров". Чтобы расшифровать, надо найти кого-то пришедшего оттуда. - Сонг передал куб в руки Син Фен.
- Ну, не думаю, что это пока возможно, - ответила та усмехнувшись. - Это проклятая штука не слабее наследий Синк, наверняка её создатели непростые практики.
- Думаешь, это инструмент созданный богами?
- Кто знает? Возможно... Ладно тебе следует подготовиться к завтрашнему дню. Придётся там выложиться по полной.
Как и сказала Син Фен, следующий день для Сонга являлся определяющим. Во многом от завтрашнего боя зависела его дальнейшая судьба. Именно поэтому всё оставшееся время он полностью посвятил медитации и внутренней подготовке к предстоящему поединку. Юноша не питал иллюзий, оставшиеся на турнире практики были грозными воинами, вполне способными победить его, и тем важнее стало стремление настроится на бой с ними.
Утро следующего дня выдалось пасмурным. Если бы в вышине четвёртого яруса не виднелась крыша пятого слоя, то, несомненно, стоило в ближайшее время ожидать затяжного промозглого дождя.
Сонг, на пару с Син Фен, неспешно брёл по улицам четвёртого слоя, наблюдая за окружающими людьми, спешащим по своим делам.
С того момента как он вышел из медитации, у Сонга не пропадало ощущение внутренней тревоги, будто бы что-то нехорошее назревало. Такое же ощущение него было перед самым попаданием в город-ловушку.
Стоит пояснить, как выглядит "крыша" каждого слоя в городе "Синего кита". Благодаря мастерам иллюзий, строителям удалось "вывести" на нижнюю часть каждого слоя вплоть до шестого, иллюзорные формирования, в виде проекции окружающего город мира. Иллюзия выглядит не идеально и рвано, из-за чего полного впечатления отсутствия "потолка" у жителей города никогда не возникает, однако, все же, света от проецируемых солнц вполне хватает, как и ощущения "пасмурности" в непогожий день.
Похоже, предчувствие не обмануло, после нескольких стремительных поединков над ареной прозвучал усиленный духовной энергией голос судьи:
- Сонг против Сол Коата!
"Из всех возможных вариантов мне попался именно этот парень...", - юноша мысленно выругался. - "Такое ощущение, что кто-то вмешался в распределение жребия боёв".
- Ну что, сам сдашься или мне тебя избить перед этим? - тоненьким голосом заявил улыбающийся амбал, лишь только они оба вышли на арену. - Интересно, та красотка сильно будет грустить из-за этого?
"Кто о чём, а этот всё Син Фен забыть не может. Хотя совсем недавно Фир Яал проходу не давал", - отстранёно подумал Сонг, собирая вокруг себя духовную энергию, разговаривать с противником он не собирался.
Судья исчез с территории арены, тем самым давая сигнал к началу поединка.
Хлоп! - мгновенье, и Сонг в последний миг успел уйти с линии атаки амбала. Тот в привычной для себя манере попытался за один удар закончить их поединок. Если бы не дальний шаг и собственная реакция, на этом моменте всё для Сонга и закончилось бы. Даже несмотря на то, что он знал о невероятной скорости гиганта, первая атака всё равно стала небольшой неожиданностью.
- Даже интересно, сколько ты будешь бегать от меня, - улыбнулся Сол Коат.
"Множественные огненные спирали", - вместо ответа, вполголоса произнёс Сонг. Сотни огненных бичей разрезали пространство, разделявшее юношу со своим противником, обрушиваясь на амбала нескончаемым потоком.
Бах! - оглушительный грохот разлетелся в разные стороны, землю ощутимо тряхнуло, а из-за поднявшейся пыли зрители потеряли из виду сражавшихся оппонентов.
Сонгу это нисколько не мешало, он прекрасно чувствовал противника восприятием, следя за каждым его движением.
"Высшие земли Лотоса!" - крикнул Сол Коат, разведя руки в разные стороны, точно стараясь обхватить всё, что видел.
Ощущение опасности взвыло внутри Сонга, заставляя, отбросив осторожность, рвануть в сторону. По всей арене стали стремительно расцветать лотосы, заполняя собой каждый метр, а духовная энергия вокруг буквально взбесилась.
"Печати света!" - не останавливаясь, крикнул амбал, вызывая сотни прямоугольных молитвенных печатей. Ограничив возможность Сонга к передвижению, Сол Коат указал на юношу пальцем и с пафосом, явно играя на публику, произнёс своим тоненьким голосом:
- Уничтожить!
"Поле клинков!" - позади юноши появился огромный воин, с размаху опустивший свой колоссальный меч на замершего с вытянутой рукой амбала.
Хрясь!!! - в последний момент Сол Коат, использовал силу лотосов, чтобы блокировать удар Сонга, спровоцировав стремительное увядание практически всех цветков. Всполохи света, вызванные печатями, потонули в яркой вспышке из-за соприкосновения гигантского меча с "Высшими землями Лотоса".
Ударная волна прошлась по всей арене, поднимая за собой клочья земли и тучи пыли. Только лишь благодаря защитному куполу, установленному сильнейшими мастерами, зрители, наблюдавшие за поединком, не пострадали. Их восторженный рёв сотряс весь Колизей, лишь только буйство разрушений, вызванных двумя практиками, чуть затихло.
- Ха, хороший навык, и, может быть, даже сработал, не используй ты его раньше, - весело сказал Сол Коат, поднимаясь по созданной им же насыпи из камней, щебня и земли.
Сонг не стал комментировать его слова, исчезнув во вспышке "Дальнего шага" и тут же появляясь сбоку от амбала.
- А? - успел слегка удивиться тот, перед тем как парень провёл сразу несколько атак за одно мгновенье. Навыки движения не подвели, в отличие от "Поля клинков" его противник, судя по всему, не так хорошо оказался к нему подготовлен. Удар клинка Сонга был с трудом парирован небольшим кинжалом, появившимся в руке Сол Коата, а вот хлёсткая атака кулаком в солнечное сплетение заблокирована не была.
- Кха-а! - захлебнулся гигант в кашле, силясь вдохнуть воздух, но при этом каким-то непостижимым образом умудрившись контратаковать место, где миг назад стоял юноша. Если бы Сонг не ушёл сразу после атаки очередным "Дальним шагом" в сторону, его, несомненно, задело бы ярким столпом ослепительного света. В лучшем случае он отделался бы несколькими ожогами, а в худшем тут же проиграл.
- Ах ты червь! - выдохнул шкаф, вернув себе возможность нормально дышать.
"Он атакует бездумно, как марионетка...сколько же он тренировался, что бы оказаться способным на такое?" - подумал Сонг, отступив в дальнюю часть арены.
- Хочешь посоревноваться в скорости? Давай! - крикнул Сол Коат, и в тот же миг оказался возле парня, нанося сдвоенный удар. На этот раз Сонг не стал использовать "Дальний шаг", уйдя от удара в голову и блокируя мечом атаку ножом.
Дзынь! - жалобно зазвенел клинок. В ту же секунду парень "взорвался" каскадом ударов, оставляя за собой десятки остаточных движений. Каждая атака несла в себе концепцию огня, оставляя за собой росчерки алого пламени. Со стороны это выглядело таким образом, что Сол Коат набросился на Сонга, а через мгновенье его, как гарпунный снаряд, отбросило в противоположную сторону. Юноша не стал дожидаться, когда говорливый практик встанет на ноги, и, оказавшись над ним, обрушил несколько сокрушительных ударов по лежащему, буквально вдалбливая его в землю. Сонг не собирался предоставлять шанс амбалу нанести ответную атаку.
- Буэх, - каким-то образом, гигант умудрился атаковать Сонга из лежачего положения, вызвав несколько амулетов света, и заставив молодого человека отступить. - Ты, тварь! Я те...
Сонг не стал слушать дальше, в один миг сократив расстояние между ними и нанося несколько стремительных ударов, в очередной раз отправил в полёт оппонента.
"Поле клинков!" - не останавливаясь ни на секунду, бросил он. Гигантский воин, появившийся за плечом Сонга, повинуясь мысленному приказу, поднял огромный клинок над собой, и из верхней стойки обрушил его на пытающегося подняться Сол Коата. Сокрушительный удар спровоцировал ещё одну ударную волну, проделав воронку радиусом в десять метров прямо на месте, где стоял амбал.
Что же до самого оппонента, после удара тот выглядел очень плачевно. Вся одежда на Сол Коате превратилась в лохмотья. Каким чудом он умудрялся стоять на ногах, оставалось полнейшей загадкой.
- Я. Ещё. Не. Проиграл, - отчеканил тот, кое-как ворочая языком. Вокруг начали появляться десятки светящихся амулетов, на практике демонстрируя желание амбала продолжить бой.
- Нет, проиграл, - качнул головой Сонг, активируя плетение.
Ввысь взметнулось невероятных размеров пламя, ослепив на мгновенье всех находящихся в Колизее зрителей. Оглушительный грохот сотряс основание арены. Защитный купол прогнулся под давлением силы, созданной десятками ловушек раскиданных юношей по той части арены, где находился сейчас его противник.
- Сонг выиграл! - появление судьи и его объявление прервало затянувшееся молчание зрителей. Восторженный гул взлетел над всей ареной. Уже во второй раз он удивил всех продемонстрированной силой. И сейчас он вышел победителем против считавшегося сильнейшим практика на турнире. Со стороны казалось, что Сонг даже не получил ранений, однако, в действительности сам он чувствовал множество внутренних повреждений, несколько лучей от печатей Сол Коата задели его, нанеся хоть и не смертельные но существенные травмы.
Посмотрев в сторону, где сейчас находился амбал, парень с удивлением обнаружил своего противника лежащего без сознания прямо на том же месте, где он произносил свою речь. К нему как раз сейчас спешили несколько практиков в форме "Синего лотоса".
"Чтож, возможно это послужит ему уроком", - отстранено подумал Сонг, кое-как добираясь до своего места на трибунах участников. Усевшись, он даже не пытался медитировать, на это у него не было ни сил, ни желания. У него не было возможности даже на то, чтобы порадоваться своему выходу в финальную часть турнира, ведь таким образом он добился того, к чему так давно шёл. Кровь истинного дракона теперь его.
После окончания последнего поединка, который Сонг даже не удосужился посмотреть, продремав всё время, всех победителей пригласили выйти на середину арены для награждения.
- Уважаемые мастера, как представитель великих кланов города "Синего кита" я благодарю вас, за то, что вы пришли сегодня посмотреть на невероятную финальную часть турнира юниоров! - прокричал главный судья, обращаясь к зрителям на арене. - Сегодня определилась пятёрка лучших и достойнейших воинов молодого поколения! Только взгляните на них, это будущее всего нашего мира боевых искусств. Мы горды вручить таким выдающимся практикам положенную им награду! Кровь истинного дракона!
Стоящая по правую руку от главного судьи привлекательная девушка, с широкой улыбкой подошла к выстроившимся в линию юниорам, в числе которых был и Сонг, и вручила поочерёдно каждому из них небольшой флакон с тёмно-красной жидкостью. Лишь только коснувшись полученного приза, парень ощутил концентрированную духовную энергию, содержащуюся во флаконе. По его ощущениям эта энергия больше всего напоминала родник, с чистейшей духовной силой, из которого невероятно сильно хотелось напиться.
Спрятав флакон в карманное пространство, Сонг прислушался к тому, что продолжал говорить главный судья:
- Через две недели, в день открытия великого аукциона мы проведём заключительную часть нашего турнира, где эти пять молодых дарования поборются за обладание свитка навыка невероятного алмазного ранга! Кланы города "Синего кита" приглашают всех вас посетить эту главную часть турнира юниоров, а после заглянуть на великий аукцион!
"У-у-а-а-а-а!!!" - восторженный гул толпы поднялся над Колизеем.
Уже когда всё закончилось, Сонг шёл по улице с Син Фен, кое-как переставляя ноги. В голове не было ни одной мысли, хотелось просто отдохнуть.
- Идём в "боевой зал"? - уточнила у него девушка.
- Нет, вначале давай заглянем к алхимикам, чем раньше начнут работу над противоядием, тем лучше.
Как бы он сейчас себя ни чувствовал, главное это добытый пузырёк с кровью "истинного дракона".
Глава 26.
Алхимических цех встретил их меланхоличной пустотой, кроме одиноко стоящего за конторкой служителя, здесь никого не было. В воздухе стоял отвратительно приторный горелый запах, говоривший о том, что совсем недавно кто-то из алхимиков умудрился провалить один из своих опытов. Возможно, именно из-за этого сейчас здесь никого не было.
- Приветствую вас дорогой гость, у вас назначена встреча или вы впервые у нас? - улыбнувшись, спросил служитель, лишь только Сонг приблизился к конторке.
- К мастеру алхимии Фону, скажите, что к нему пришёл мастер Сонг.
- Конечно, - кивнул служитель.
Не прошло и пяти минут, как Сонгу ответили:
- Мастер Фон ожидает вас.
- Спасибо, - парень кивнул, и вместе с Син Фен поднялся на третий этаж к кабинету алхимика.
Юноша хотел было постучаться в дверь, но, к его удивлению она распахнулась перед самым его носом, лишь только он подошёл к ней.
- А вот и вы, молодой человек! - воскликнул взъерошенный алхимик. - Я краем уха следил за вашими успехами и могу вас поздравить с невероятным достижением!
- Спасибо мастер! Вот, я, наконец, достал кровь "истинного дракона"! - Сонг достал из карманного пространства кольца небольшой флакон с плотно закупоренной пробкой.
- Да! - глаза Фона вспыхнули алчным светом, он отлично помнил свою договорённость с парнем. Всё, что останется после преобразования противоядия и пилюли семицветного лотоса останется ему, а это больше половины переданного флакона. - Отлично, я немедленно приступаю к работе. Все ингредиенты собраны и сейчас мне просто остаётся сам процесс создания. На обе пилюли не больше десяти часов, подождёте?
Алхимик заметил красивую девушку возле юноши, но совершенно не придал этому значения, для него куда важнее оказалось кровь "истинного дракона".
- Конечно, - Сонг кивнул и уточнил. - Здесь есть нечто вроде комнаты для гостей?
- Да, сюда, пожалуйста, - алхимик почтительно проводил Сонга и Син Фен в небольшое помещение с рядом удобных кресел. - Располагайтесь, а я немедленно приступаю.
Воспользовавшись появившейся возможностью, юноша тяжело опустился на предложенное ему кресло и почти сразу заснул. В прошедшем поединке он использовал целых два раза "Поле клинков", а также потратил огромное количество сил на формирование ловушек. В былые времена, когда у него имелся фрукт "яростного огня" он мог за пару часов восстановиться до своей пиковой формы, сейчас же ему придётся потратить на это целый день, а то и больше.
На город "Синего кита" опустилась глубокая ночь, когда в комнату отдыха зашёл уставший мастер Фон, разбудив Сонга и задремавшую Син Фен.
- Мастер Сонг, пройдёмте в мой кабинет, кажется, всё получилось, - махнул он рукой, и не став дожигаться реакции тут же вышел.
Войдя в кабинет алхимика, Сонг и Син Фен обнаружили его сидящим за своим столом. Перед собой он положил два квадрата плотной серой бумаги, на которой лежали гранулы, размером с ноготь большого пальца. В кабинете чувствовался насыщенный духовной энергией лекарственный аромат. Очевидно, что запах появился после недавней работы Фона над заказом Сонга.