Добраться до колонны ведущей на пятый ярус, после проведённого боя оказалось достаточно просто. Судя по всему, лорд Лид со своими людьми уничтожил большую часть сил клана «Синего феникса» оставшихся на этаже, потому как за всё время им больше не встретился ни одного практика из их числа.
- Это она да? – бросила Син Фен, когда из-за покосившихся пагод вдруг показалась колонна. – Отличается от той, по которой мы добирались на четвёртый этаж.
- Конечно, она больше потому как на четвёртом слое в несколько раз больше лавок, цехов, да ещё и аукцион к тому же, - ответил Лод, а затем, подумав, добавил. – Было.
- На этот раз здесь даже нет охраны, - подал голос Сонг.
- Это странно, но не думаю, что это ловушка, - ответил Лорд Лид, и показывая пример, направился к входу в колонну. Внутри, как и в прошлый раз, они встретили кучу разного хлама и ящиков, расставленных повсюду. Ещё несколько часов назад здесь кипела бурная деятельность, прервавшаяся лишь после начала всего этого хаоса.
Как и в прошлый раз пришлось подниматься по вьющейся наверх узкой лестнице, скорее предназначенной для перемещения слуг, чем для перетаскивания грузов. Для этого вполне хватало лебёдок и кранов. Вытянувшись в длинную вереницу, они медленно продвигались по спиральной лестнице, когда где-то в вышине не стали слышать с каждым шагом всё больше нарастающий звук битвы. В какой-то момент лорд Лид, идущий первый, насторожённо замер, с видимым беспокойством прислушиваясь к звукам, доносившимся с пятого яруса.
- Что бы там ни происходило, интенсивность просто невероятная. Такое ощущение, что пятый слой сейчас разломится.
«Если честно, я уже неуверен в правильности своего выбора подниматься на шестой ярус», - подумал лорд Лид, продолжая ощущать отдалённые духовные удары, напоминающие больше лавину или ураган из взбешённой духовной энергии.
В это время Сонг также отчётливо ощущал идущую на следующем ярусе битву. Применяемые сторонами техники и силы говорили о том, что там сражались как минимум несколько сотен практиков «Слияния» и «Основания». Кто бы ни был загадочными строителями города «Синего кита» их труды не пропали зря. Несмотря на такой хаос слои держались, даже и не думая разрушаться.
Однако, то что они увидели поднявшись по лестнице и выйдя наружу превзошло все их ожидания.
От некогда красивейшего пятого яруса, являющегося символом всего города, не осталось почти ничего. Все здания, находящиеся в центре слоя, превратились в руины, Сонг мог видеть пару уцелевших пагод на самой окраине, а также полуразрушенную межъярусную лестницу. Она хоть и выглядела самой хрупкой частью города, но, очевидно, могла вполне поспорить по своей прочности с самим основанием ярусов.
Повсюду, куда ни посмотри, гремели разрывы духовных атак и столкновений энергий. Практики великих кланов, используя формации, с успехом противостояли атакующим воинам превосходящих порой их на целый этап развития. Впрочем, это также было верно и в обратную сторону. Формации практиков боевых искусств были одним из немногих способов хоть что-то противопоставить воинам на высоких этапах развития. Время от времени на краю пятого яруса появлялся яркий росчерк приземляющейся на огромной скорости духовной лодки, поднимающий тонны песка и пыли в момент столкновения с землёй. Сонг хорошо чувствовал в каждой такой лодке присутствие сильных людей.
- Эти люди, с которыми сражаются пять кланов, кто они, и откуда прибыли? – спросил лорд Лид задумчиво. – Никто не знает?
- Они не с Туманного архипелага, - подала голос Аэтонэ. Это было впервые, когда девушка что-то сказала за последние пару часов. – И не с континента Белых облаков.
- Значит с Центрального континента, - понимающе кивнул мужчина. – Счастье, что в битву всё ещё не вступили практики «Вознесения»…
- Возможно, имеет смысл вернуться и попробовать второй вариант? Через первый ярус? – встрял старик Лод с предложением.
- Уже слишком поздно, - отверг эту идею лорд Лид. – Теперь остаётся двигаться только вперёд.
«Наш лорд темнит», - в голове Сонга пронеслась «мыслеречь» Син Фен. – «Он поднимается на шестой ярус явно не для того, чтобы найти там какие-то лодки. Сонг, он что-то задумал, и мне очень интересно, что именно».
Парень, соглашаясь, кивнул в ответ, понимая, что девушка, скорее всего, права. В это время его отвлекло движение позади. Обернувшись, он увидел выходящих из верхней части межъярусной колонны Лан Лин, толстяка и других практиков.
«Значит, всё-таки решили рискнуть, да?» - впрочем, на их месте он бы поступил точно так же.
- Мастер Лид, да…, - начал старик.
- Лорд, - поправил его мужчина, слегка поморщившись.
- Да, мастер Лид, - как будто не слыша замечания, продолжил ушлый практик. – Колонн обходных путей на пятом ярусе не существует, здесь было принято использовать только духовные лодки для перевозки грузов, да.
- Это проблема, не думаю, что такой группой у нас получится добраться до межъярусной лестницы.
- Мастер,- отозвался Белый лист. – Мы можем попытаться поднять на руках всех из нашей группы кто не имеет развития выше «Воплощения».
Конечно, он имел в виду Сонга, старика Лода, а также всё ещё слабую и оттого практически беспомощную Аэтонэ.
- Нет, в воздухе мы тут же станем объектом для атаки всех находящихся в округе практиков, - отверг эту идею мужчина, задумчиво почёсывая подбородок.
- Знаешь, мастер, - с усмешкой подала голос поразительно смирная последнее время Син Фен. – Для практика такой силы ты поразительно осторожен.
- Не вижу в этом ничего плохого, - отозвался лорд Лид, продолжая обдумываться ситуацию.
- Возможно, но, как по мне, то ответ лежит на поверхности, - с усмешкой девушка упёрла руки в бока и продолжила. – Можно позаимствовать духовную лодку у тех ребят, что постоянно приземляются на пятый ярус, и с её помощью убраться отсюда.
- Это слишком опасно, - возразил он.
- Ну конечно, куда безопаснее штурмовать центральную лестницу яруса с непрекращающимися там боями.
- Не слишком ли ты нагла, разговаривать со мной в таком тоне? – Сонг отлично ощутил явное раздражение в голосе лорда.
- Нет, в самый раз, - с улыбкой ответила Син Фен, и нетерпеливо добавила. – Ну так что? Какие у вас будут приказания предводитель?
- Хорошо, выдвигаемся. Возможно, неизвестные практики не станут на нас нападать, увидев, что мы не принадлежим к силам кланов. Но, всё же, я бы на это не сильно рассчитывал.
К сожалению, лорд Лид оказался прав насчёт своих сомнений, достаточно было воинам из штурмовых лодок почувствовать приближение к ним группы практиков, как они без раздумий кинулись в атаку.
«Их послали сюда не спасать, а уничтожить город, точнее всех практиков в нём», - мелькнула мысль в голове Сонг, за миг до того, как неизвестные воины нанесли по ним массированный духовный удар. Если бы не Дэй Фен, вставший перед Аэтонэ, Лодом и Сонгом, юноше пришлось бы использовать всю силу, чтобы защитить товарищей от такой атаки.
В это же время остальные члены их отряда бросились в атаку, стремясь отвлечь противника от попыток атаковать самых слабых практиков группы. Три практика этапа «Основания» и один невероятно сильный «Слияния» не то, с чем могут справиться рядовые воины, пускай даже такие.
«Грозовой предел!» - Сонг увидел, как Син Фен оказалась за считаные мгновенья позади одного из вражеских практиков, движением руки обрушив на него каскад золотых слепящих молний. Докатившаяся до молодого человека духовная волна энергии, оказалась способна повергнуть в ужас даже практиков среднего этапа «Основания», не говоря уже о тех, кто находился ниже. За каких-то несколько мгновений её противник превратился в горстку пепла.
- Когда и где она стала настолько сильна? – с небольшой заминкой потрясённо спросил в воздух Дэй Фен. Он, как никто другой хорошо понимал её силу в городе «Тёмной звезды», но это ни в какой сравнение не шло с тем, что старик видел сейчас.
С другими вражескими воинами проблем не возникло, они попросту не успели сформировать формацию из-за того, что один из них оказался уничтожен в первые же секунды боя.
- А ты сильна, - задумчиво бросил лорд, когда последний из противников оказался нейтрализован. – Я хотел бы после того, как мы уберёмся из города, пригласить тебя на службу.
- Ничего не могу обещать, - с улыбкой отозвалась девушка бросив на Сонга озорной взгляд.
- Подумай, - кивнул тот, и подошёл к духовной штурмовой лодке, которую охраняли четыре вражеских воина.
«Это Серебряные Синк», - Сонг смотрел на эмблему, нарисованную на корме лодке. – «Значит, у Шен Оу вышло докричаться до них? Стоит ли мне разрушить камень подаренный Шен Оу на приёме в клане «Синего феникса»? Придёт ли он на помощь и пожелает ли хоть как-то помогать всей группе?»
Наконец, после нескольких секунд размышлений, Сонг решил отказаться от идеи ломать камень, слишком уж плохо он знал Шен Оу, чтобы ставить на то, что тот поможет.
- Ну надо же, - стоящая возле парня Син Фен с удивлением прокомментировала увиденную эмблему.
- Проклятье, это штука не предназначена для нормальных полётов, - в это время послышался голос Белого листа.
- А что она может? – уточнил Дэй Фен. - Может на ней получится подняться на шестой ярус? Зачем её тогда охраняли?
- В ней нет даже духовного источника, или чего-то подобного, скорее всего, она предназначена только для спуска, а почему её охраняли без понятия.
Пока практики из группы обсуждали сложившееся положение, Сонг обошёл вокруг лодки, осматривая её. Белый был прав, это судно не предназначалось для полёта. В это время молодой человек вдруг ощутил что-то странное, как если бы кто-то невероятно сильный осмотрел его с ног до головы, а через секунду это ощущение пропало.
- Что за… проклятье! - пробормотал Сонг оглядываясь, ему точно не показалось. Вернувшись, он увидел, что ничего не поменялось. Лорд Лид с другими решали, что делать дальше. Повинуясь внутреннему порыву, он подошёл к Аэтонэ и обратился к девушке:
- Если я верну тебе мечи, ты быстрее восстановишься?
Та с удивлением посмотрела на Сонга, размышляя о причинах такого его поведения, после чего, наклонив голову, ответила:
- Быстрее, но не настолько, чтобы помочь нам в текущей ситуации. Зато смогу хоть как-то защитить себя.
Парень кивнул, после чего достал из карманного пространства парные мечи и передал их истинному дракону.
- Думаю скоро тебе они понадобятся.
- Спасибо, - девушка с благодарностью приняла клинки, при этом внимательно посмотрев в глаза Сонгу.
- Ты отдал ей мечи? – к ним подошла Син Фен.
- Да. Син, думаю у нас проблемы, я почувствовал, как меня обнаружил кто-то очень сильный.
- Насколько сильный? - спросила осторожно та.
- Такое же ощущение у меня вызывал «Хозяин зимнего сада» и та женщина из клана «Вэй».
Дзынь! – послышался звук напоминающий звон разбитого стекла. Пространство, что находилось в той стороне, откуда раздался звон исказилось, а затем стало постепенно разрушаться, образуя нечто похожее на чёрную дыру. Сонг впервые видел подобную технику создания «коротких путей». То, что это были именно они сомнений у него не вызывало.
Секунда, и из чёрного провала стали выходить люди хорошо знакомые молодому человеку. Темнокожий мужчина со злыми бегающими глазами, практик известный Сонгу ещё с того времени когда он жил в городе «Тёмной звезды» – Эон Сэл. За ним появилась остроносая девушка с косичкой – Лин Смэл. Через мгновенье за ней вышел улыбчивый практик, улыбку которого Сонг бы прямо сейчас с большим удовольствием стёр – Тул Вэй. За каких-то несколько секунд из портала вышло больше десяти практиков с силой от «Формирования рисунка» и до пика «Основания». Последней на землю пятого яруса ступила женщина чьё лицо было покрыто огромным слоем разной косметики.
Протектор клана Вэй. Один из сильнейших воинов клана «Божественные Вэй».
Это странно, но Сонг не испытывал страха, смотря на неё. Скорее где-то глубоко внутри молодого человека стало зарождаться чувство ему совершенно несвойственное. Ярость. Умом он понимал, что против эксперта пика «Вознесения» все в их группе подобны муравьям. Но ничего поделать с собой не мог.
- О, вот и ты! – обрадованно сказала Вэй, увидев Сонга. – Живуч как таракан.
- Протектор Вэй, потрудитесь объяснить, почему вы находитесь здесь, - послышался голос лорда Лида, выходящего из-за корпуса духовного судна. – Согласно утверждениям клана Вэй вы сейчас находитесь в закрытой тренировке на территории вашего поместья!
- Что? - похоже, женщина оказалась сильно шокирована фактом появления императорского протектора возле Сонга. – Лид, что тебе надо от этого мальчишки? – Вэй перевела взгляд на юношу.
- Вы не услышали мой вопрос, протектор? Как голос Императора я требую от вас объяснений, что вы забыли в городе «Синего кита»?
Глава 37.
- Не думаю, что у вас достаточно власти, чтобы требовать от меня что-то, лорд Лид, - женщина оправилась от удивления и нагло усмехнулась.
- Вы не боитесь гнева императора протектор Вэй? – мужчина тоже улыбнулся, хотя это больше напоминало оскал.
Практики вокруг женщины с беспокойством стали переглядываться. Сонг же смотрел на Тул Вэя. То, что конфликт неизбежен ему было предельно ясно. Секунда и слова протектора Вэй сказанные в ответ потдвердили это.
- Гнева императора не будет, если некому станет докладывать.
А в следующую секунду пятый ярус утонул в обжигающем огне. Если бы не вмешательство практиков «Основания» Сонг с товарищами в ту же секунду превратился бы в пепел.
- Я объявляю клан Вэй предателями Империи! – лорд Лид был в бешенстве.
Женщина не потрудилась ему даже ответить, лишь слегка взмахнула рукой, создавая невероятных размеров огненный вихрь.
- Дэй Фен, оставайся здесь и защищай остальных, - крикнул мужчина, и вместе с Белым и Красным листом бросился в атаку.
Бах! – духовные волны от сталкивающихся энергий захлестнули пространство вокруг, разрушая всё, что ещё оставалось целым. Несколько накренившихся пагод снесло, точно сухую листву под натиском урагана. Дэй Фен, используя собственные силы, сумел ослабить удары взбесившихся энергий, но ненадолго.
Сонг почувствовал как невероятная сила со всего размаха обрушилась на него, сминая защиту и отбрасывая прочь от того места где стояла группа.
- Кха-а-а, - парень со всего размаха приложился спиной об упавшую стену какой-то пагоды. Сплюнув кровавую слюну, юноша с усилием встал на ноги.
«В любом случае без Син Фен и лорда Лида выбраться из города практически невозможно. А значит, пока идёт бой эксперта «Восхождения», можно решить пару вопросов со своими бывшими друзьями», - мрачно подумал Сонг.
Тем временем в небе над пятым ярусом трое практиков «Основания» создав защитную формацию из последних сил отбивались от играющего с ними воина этапа «Восхождения».
- Это, конечно, немного изменит планы главы Вэй, нам придётся начать раньше, но я в любом случае сокрушу этого ублюдка! – бормотала вслух женщина, с большим удовольствием обрушивая на троих беспомощных людей сокрушительные атаки.
В то же время Белый лист обеспокоенно обратился к своему лорду:
- Мастер, если всё так продолжится мы проиграем, надо что-то делать.
- Просто дайте мне возможность подобраться к ней ближе, чем на пятьдесят метров.
Просто? Красный и Белый переглянулись, чтобы это сделать они должны совершить что-то экстраординарное.
Бах! – две ярких вспышки озарили небо над четвёртым ярусом. Одна красная, а другая белая.
- Заставил своих подчинённых сжечь собственное развитие? А ты ещё больший урод, чем мне казалось раньше, - протектор Вэй с мрачной улыбкой смотрела на то, как сила двух противников скачкообразно увеличивается, достигая начального этапа «Восхождения». – Ладно, следует заканчивать с этими играми.
Женщина мысленным приказом достал из карманного пространства меч с изящной рукоятью, и рванула к замершему лорду Лиду. В этот момент Красный и Белый лист, ощущая бурлящую в их телах силу, бросились ей наперерез.