- Если только это не его хозяин, ведь так? – продолжил свою мысль Сонг.
- Слишком многого мы не знаем, можем только предполагать, - отозвалась девушка.
Лежащий в руинах город вызывал странные чувства у молодого человека, буквально несколько дней назад это был густонаселённый район, с огромным количеством проживающих здесь людей, а сейчас всё это стало дымящимися развалинами. С другой стороны, зная истинную силу этапа «Вознесения» Сонг не мог понять, почему город «Синего кита» отделался лишь такими относительно небольшими повреждениями.
Поле боя они смогли пересечь относительно быстро, уже через пару минут начали попадаться более или менее целые остовы домов, а ещё через некоторое время они вышли к уже привычным жилым кварталам четвёртого яруса. За то недолгое время, что Сонг отсутствовал на этом ярусе он значительно изменился. То тут, то там встречались баррикады построенные из всего что попадалось людям под руку, горы мусора и поваленные редкие деревья. Часто им по пути попадались усталые воины, укрывшиеся в домах и насторожённо следящие за каждым движением проходящих мимо людей. Если бы не тот факт, что Сонг с товарищами были одеты в одежды не относящиеся к великим кланам и имели несколько очень сильных воинов в группе на них давно бы уже попытались напасть.
Несколько раз им на пути попадались отряды воинов кланов занятые захватом людей. И в отличие от предыдущего слоя, на этот раз в их числе встречались намного больше сильных практиков, включая и этапы «Основания». Впрочем, благодаря тому что в группе лорда Лида имелось аж три практика «Основания» включая его самого, проблем с продвижением даже в этом случае у них не возникало.
- Это… - Сонг с удивлением посмотрел на вдруг остановившегося на месте лорда. Он смотрел куда-то вперёд, в сторону пустой улицы, заполненной дымящимися мусорными кучами и разрушенными баррикадами.
- Мастер Сонг, я удивлён увидеть вас в столь разношёрстной компании. А вас, милая леди, мы уже очень давно ищем, - последняя фраза была сказана в сторону застывшей Аэтонэ. Пространство впереди исказилось, точно кривое зеркало, а затем на пустом до этого месте вдруг появилось четыре практика, одетых в форму «Синего феникса». Того, что говорил Сонг узнал практически сразу. Протектор клана «Синего феникса» с улыбкой смотрел на компанию, особенно радостно он смотрел на девушку-дракона. Однако через секунду его улыбка пропала, он встревоженно переглянулся со своими товарищами.
- Заблокировали «мыслеречь»? Не надейтесь, что это вам поможет!
Хрясь! – практик стоящи справа от протектора, вдруг выплюнул полный рот крови, заваливаясь вперёд. Позади него будто бы из воздуха материализовался Белый лист, всаживая по самую рукоять ему под рёбра изогнутый кинжал.
- «Ледяной ад», - крикнул лорд Лид ключ-фразу, одновременно с атакой своего подчинённого.
Тут же повеяло невероятным холодом, повсюду, вспыхивая на солнце, из земли вырывались глыбы льда, испускающие белый пар. В одно мгновенье одного из зазевавшихся противников затянуло в лёд, заковав в одной из появившихся глыб. Протектор и его подчинённый успели отпрыгнуть в сторону, уходя из-под линии атаки лорда, вот только это им мало помогло.
- Разрушься, - второй фразой он взорвал появившиеся глыбы льда, создав вихрь острых как стекло осколков тут же накрывших не ожидавшего такого практиков.
- Мастер, главный выжил, - сказал появившийся возле Лида Белый лист.
- Я вижу, - кивнул тот. – Задержи его.
- Слушаюсь.
Протектор клана «Синего феникса» пытался скрыться, в считаные мгновенья потеряв своих сильнейших подчинённых он, несмотря на то, что лишь один практик среди всей компании был действительно силен, решил отступить. Информация, что Аэтонэ всё ещё находилась в городе и даже на четвёртом ярусе, была куда важнее бессмысленного боя сразу с несколькими практиками. Впрочем, далеко отойти он не смог, за спиной протектора появился Белый лист, попытавшись провернуть то, что сделал буквально пару минут назад с одним из его подчинённых.
Бах, - не ожидавший такой стремительной контратаки, практик из свиты лорда Лида отлетел противоположенную сторону, чудом не получив смертельного удара. Однако тех секунд, что протектор потратил на атаку хватило, чтобы перед ним появился сам лорд.
Бам, - стоящих в нескольких десятках метрах людей накрыла духовная сила двух воинов пика «Основания», сопротивляться которой могли лишь Син Фен и Красный лист. На том месте, где столкнулись два сильнейших практика ввысь взметнулась невероятных размеров ледяная глыба вокруг которой каждую секунду танцевали сотни белых молний. От последовательных духовных ударов на месте сражения земля четвёртого яруса содрогалась, пластами вздыбливаясь в вышину и образуя нечто напоминающее огромные острые пики. От эпицентра битвы в разные стороны расходились сотни паутин-трещин, грозя превратить весь окружающий ландшафт района в подобное тому, что происходило в сердце сражения.
Возле Красного листа появился Белый, весь вымазанный в собственной крови. Переглянувшись, они, не сговариваясь, бросились в гущу идущего сражения.
- Не думаю, что у протектора есть какие-то шансы, наш лидер на голову превосходит его в силе, пускай они оба и находятся на пике «Основания, - сказала Син Фен, наблюдая за разворачивающимся сражением.
- А ты бы смогла ему что-то противопоставить? – спросил Сонг, впечатлённый происходящим зрелищем. Пожалуй, за исключением сражений практиков «Вознесения», это было самым серьёзным сражением, что ему доводилось видеть среди обычных воинов.
- Возможно в безумии…, хотя и неуверена, - ответила девушка.
Бам! – одна из пагод, располагающихся близ сражений, скорее всего, принадлежащая какому-то из цехов города, стала стремительно разрушаться, складываясь точно карточный домик.
«Такое ощущение, что они сейчас принесут больше разрушений, чем те практики «Вознесения» не так давно сражавшиеся на окраине города. Интересно, если вспомнить, то как сражались женщина и мужчина из портала в секте «Приливной волны», то четвёртый ярус как минимум должен сейчас весь лежать в руинах. Как же так получилось, что разрушения оказались столь «незначительными» для таких мощных практиков? Надо будет позже спросить у Син Фен».
В тот момент, когда эпицентр сражения чуть сместился дальше, Сонг ощутил своим восприятием приближение нескольких практиков, и среди этих людей он чувствовал как минимум двух очень знакомых. Через пару мгновений из левого поворота, ведущего в сторону центра яруса, появились около десяти человек. Их усталый потрёпанный вид говорил, что совсем недавно им пришлось пережить несколько непростых и изнуряющих сражений.
Среди приближающихся практиков Сонг увидел знакомых ему людей. Толстяк, который, как и юноша сумел совсем недавно пробиться в финал турнира юниоров и девушка по имени Лан Лин. Та самая, что крайне настойчиво пыталась добиться от Сонга обеда. Сейчас оба выглядели напуганными и тихими. От толстяка не несло привычным запахом алкоголя, а Лан Лин, чьё лицо было измазано сажей, смотрела исключительно в пол. Всю группу вела женщина средних лет, с развитием среднего этапа «Слияния». Она не пыталась скрыть свою силу, наоборот, демонстрировала её чуть ли не напоказ.
- Я хочу поговорить с вашим главным, - бросила женщина, когда группа подошла ближе.
- Боюсь пока это невозможно, - отозвался Сонг, и взглянул на всё более усиливающееся звуки боя. На помощь протектору клана «Синего феникса» уже несколько раз приходили группы по несколько практиков этапов «Слияния» и «Основания». Впрочем, судя по всему, лорд Лид не испытывал из-за этого каких-то больших проблем. Отчасти благодаря помощи своих помощников. Белый и Красный лист хоть и были слабее своего предводителя, но всё же оставались выдающимися воинами «Основания».
- Понимаю, - кивнула предводитель группы, после чего спросила. – Не против, если мы подождём? – он в вопросительно посмотрела на Син Фен, думая, что именно она осталась за старшего, но та её демонстративно игнорировала, предоставив Сонгу разбираться с пришедшими.
- Не против, - отозвался тот.
- Скажите, госпожа, да, - послышался голос старика Лода. Он вместе с Аэтонэ до этого молча сидели на внушительном брусе, оставшемся после разрушения одной из ближайших пагод, и, казалось, не обращали ни на что, кроме битвы, внимания. – Как давно произошло сражение между практиками «Вознесения»?
- Около двух часов назад, - отозвалась женщина, прищурившись в это время смотря на Сонга. – Но это и битвой-то назвать нельзя. Обменялись ударами и разошлись в разные стороны. Будь это настоящим сражением «Вознесения» четвёртого слоя бы уже не существовало. Даже несмотря на всю гениальность строивших его людей.
- Понимаю, - кивнул задумчиво старик.
«Знать бы из-за чего они повздорили, и кто был противником этой старухи», - подумал Сонг. Ему нужен был план, на случай, если придётся встретиться с протектором клана Вэй лицом к лицу.
- О, наконец-то закончили? – прервала Син Фен мысли Сонга.
Действительно, грохот боя неожиданно прекратился, наступившая внезапно тишина, точно молот ударила по головам всех присутствующих, заставив посмотреть туда, где проходило сражение. Сонг увидел как из растекающегося из-за раскиданных повсюду ледяных глыб тумана, выходят три фигуры. Лорд Лид внешне выглядел всё так же потянуто и невозмутимо, чего нельзя было сказать о его подчинённых. Красный лист прижимал к себе обрубок руки, и тяжело переставлял ноги, точно каждое движение причиняло ему физическую боль. А Белый напоминал иссушенного старца, за несколько минут потеряв пару десятков лет.
- Мастер Красный, мастер Белый! – Дэй Фен бросился к своим товарищам, на ходу доставая из карманного пространства какие-то колбы с прозрачной жидкостью.
- Мастер Фен, оставляю их на ваше попечение, - сказал подошедший лорд Лид, после чего перевёл взгляд на группу людей, стоявших на некотором расстоянии. – Я вас не знаю, кто вы и что вам нужно?
- Долгих лет процветания мастеру, - поклонилась женщина ведущая группу. – Меня зовут Бан Вуд и так вышло, что я стала лидер этой группы. Мастер, я не буду ходить вокруг да около, прошу вас взять нашу группу под опеку, без вас нам не выжить в городе.
- Отказано, - отрицательно мотнул головой Лид. – Я и так уже имею достаточно людей на своём попечении, с вами будет только сложнее.
- Мастер, мы готовы оплатить любые риски! – вскрикнула женщина и достала из карманного измерения «кусочек солнца». – Это высший духовный камень, я готова отдать его прямо сейчас, если согласитесь принять только меня к вам в группу.
- Что? – апатично сидящие до этого люди из отряда Бан Вуд вскочили на ноги, они не могли поверить в то, что сейчас услышали.
________________
Над городом «Синего кита» медленно проплывала неизвестная армада кораблей. Флот города смог лишь на какие-то полчаса приостановить продвижение врага, но этого оказалось слишком мало. Стоящие на шестом ярусе главы «Синего волка» и «Синего цилиня» с хмурым видом наблюдали за нависшей угрозой.
- Ещё не все жертвы переработаны, адмирал не справился со своей задачей, теперь придётся сражаться с этими монстрами за каждый клочок земли.
- Значит, так мы и поступим, я созвал сюда всех свободных практиков, мы во что бы то ни стало должны выиграть время для Даймон Яала и Сон Коат.
В это время, в один миг каждый из медленно парящих в вышине кораблей отстрелил из своего нутра по пять небольших духовных штурмовых лодок. На полной скорости они обрушились на шестой и пятый слой города разрушая походя подвернувшиеся под траекторию их движения дома и пагоды. Сотни духовных пушек попытались сбить этот дождь из духовных лодок, но, хоть иногда то тут, то там и вспыхивали мощные взрывы, разрывающие приближающихся противников на куски, всё это были лишь редкие моменты удачи. Большинство духовных лодок на полной скорости приземлялось.
Хрясь! – возле двух глав,с оглушительным грохотом упали одновременно два судна.
- Тряхнём стариной, Уан Кло? – бросил глава «Синего цилиня».
- Почему бы и нет? – ответил тот, сбрасывая с плеч мантию главы.
Из поднявшихся от удара туч пыли стали выходить множество массивных фигур людей, закованных в тяжёлые доспехи.
________________________
На наблюдательном мостике «Сакрифайса» стояла принцесса, с беспокойством наблюдая за разворачивающимися событиями в городе «Синего кита», она теребила переданную императором печать. С каждым часом беспокойство девушки росло, а когда над городом неожиданно появился невероятный по своим размерам неизвестный флот, и с ходу обрушил на него сотни атак у принцессы окончательно сдали нервы.
С противным хрустом она разломала печать Императора, призывая его сюда. Чтобы сейчас здесь не происходило, девушка была уверена, что лорд Лид, как и весь Туманный Архипелаг находился в большой опасности.
Глава 36.
Лорд Лид внешне остался невозмутим, когда женщина предложила ему плату за собственную защиту. Находящийся в сознании Белый лист, знающий своего предводителя не один год, непроизвольно поёжился, почувствовав его ярость.
- Отказываюсь, - бросил лорд, даже не взглянув на женщину и взглянув на старика Лода стал обмениваться с ним потоками «мыслеречи».
- Господин, прошу вас, подумайте, я заплачу вам в два раза больше! – в отчаянии Бан Вуд подумала, что воин возле неё просто набивает себе цену, и решила увеличить размер вознаграждения. – Мастер, я готова отдать три…бл-л-ль…
На последней фразе женщина захлебнулась в булькающих звуках, силясь сделать хоть один вдох. Лорд Лид отвлёкся от своего разговора с Лодом и повернулся к Бан Вуд.
- Ты очень много на себя берёшь, женщина, – произнёс он спокойным, даже ледяным голосом, подходя к извивающейся в пыли Бан Вуд. – Мало того что ты готова бросить тех кого ведёшь за собой ради собственного спасения, так ещё и пытаешься подкупить меня, совершенно не представляя кто я такой. И если второе я могу как-то понять, то первое…предательство много хуже. А теперь скажу ещё раз, и больше повторять не стану. Я отказываюсь спасть твою жизнь за любые богатства. Убирайся.
Сказав это, лорд Лид убрал невидимую хватку на горле женщины, отчего она вся в слезах упала под его ноги, с отчаянием и хрипом вдыхая пыльный, но такой сладостный воздух.
- Вы, - обратился лорд к практикам из группы Бан Вуд. – У вас есть выбор, либо остаётесь с ней. – Мужчина с презрением кивнул на хрипящую под его ногами женщину. – Либо рискнуть всем, и последовать за нами. Только предупреждаю, я не буду защищать вас или ждать. Это риск, но готовы ли вы идти на него? Сейчас всё зависит только от вас самих.
Люди стали переглядываться, кидая беспомощные взгляды друг на друга, каждый понимал, что если против них кто-то сильнее практика «Слияния», их шансы выбраться из города мгновенно испаряться. Но оставаться на четвёртом ярусе и ничего не делать было много хуже. Сонг заметил как ожесточились взгляды его знакомых, толстого практика и Лан Лин. Очевидно, что они-то для себя уже всё решили.
Тем временем Дэй Фен закончил с лечением Белого и Красного листа, подняв двух практиков на ноги. Белый лист вернул себе былую внешность мужчины средних лет, и выглядел более или менее сносно. К сожалению, сотворить чудо с рукой Красного листа у старика Фена не получилось. Он лишь смог остановить кровь и вернуть ему достаточно сил, чтобы сражаться.
- Отлично нужно продолжать идти дальше, пока этот протектор не привёл подкрепление, - отозвался Лорд Лид, проверив состояние своих подчинённых.
- Вы не убили его? – удивилась Син Фен. – Я почувствовала как его сила мгновенно пропала.
- Нет, он воспользовался каким-то перемещающим артефактом, скорее всего, небесного ранга. Впрочем, неуверен, что он сможет прожить дольше десяти часов. Готовы идти дальше?
Последнюю фразу он сказал всем в группе, и увидев согласные кивки, обратился к старику Лоду:
- Мастер Лод, ведите.
- Конечно, да, - кивнул в ответ тот, и бодрым шагом направился вверх по улице не смотря идёт ли кто-то за ним.