— Спускайся сейчас же, — предостерёг Блэк. — Позвони, если вам понадобится завтрак.
Мика кивнула, всё ещё пытаясь скрыть своё недоумение.
По мнению Блэка, ей это удавалось дерьмово.
— А где Энджел? — сказал он, снова бросив сердитый взгляд на Кико, потом на Джакса. — Она не приехала сюда с вами? А Ковбой?
Кико нахмурилась, обменявшись взглядами с Джаксом. Она покачала головой.
— Её не было в списке, босс. Ты хочешь, чтобы я позвонила? Вытащила её сюда?
Блэк нахмурился.
Он не включил её в список.
С другой стороны, он же не знал, что Энджел нянчится с Ником-грёбаным-Танакой в Калифорнии… и, вероятно, с Солоником тоже.
Когда Блэк составлял этот список, он не хотел тащить её и Ковбоя сюда, беспокоясь об их безопасности, особенно о безопасности Энджел, поскольку она захотела бы держаться поближе к Мири. Он решил оставить их там, чтобы несколько человек, которым он действительно доверял, помогали Ярли и Мэнни в здании на Калифорния-стрит.
Теперь эта мысль заставила его поморщиться.
Люди, которым он действительно доверял, как же.
Ковбой тоже должен знать о Нике.
И всё же ни один из них не подошёл к чёртову телефону в ту самую грёбаную секунду, когда Мири вернулась в Калифорнию с Ником и Даледжемом на буксире.
Чёрт, да люди Блэка до сих пор искали Джема.
Хуже того, он даже не был уверен, сможет ли он остановить их прямо сейчас так, чтобы не сообщить всем в Калифорнии, что Ник находится там… или, по крайней мере, не вызывая много вопросов, на которые сложно дать ответ.
Он знал, что Мири не шутила, когда говорила, что не хочет смерти Ника.
Блэку было почти всё равно.
Почти.
— Бл*дь, — рявкнул он, ни на кого не глядя.
— Хотите, я им позвоню, босс? — спросила Мика, нахмурившись. — Или нет? Я думаю, что Энджел ухватилась бы за этот шанс. Она и так беспокоилась о вас обоих.
Размышляя об этом, понимая, что у него есть несколько проклятых вопросов к лучшей подруге Мириам… и очевидному предателю для него… Блэк нахмурился ещё сильнее.
— Да, — сказал он наконец. — Пошлите за ними. Обоими. Пусть кто-нибудь отвезёт их в аэропорт, и пусть они возьмут оружие, если это возможно. Коммерческий рейс сгодится. Поговори с Кико… она может оформить разрешение. Но я хочу, чтобы они поднялись в воздух до полудня.
— Будет сделано, босс.
Мика отошла.
Когда Джакс и Холо продолжили стоять там, слегка озадаченные тем, что они увидели на лице Блэка, Блэк отмахнулся от них.
— Отправляйтесь в мобильную лабораторию, — сказал он пренебрежительно. — Я хочу, чтобы вы осмотрели парня, который напал на Мири. Вы — единственная хакерская команда, которая у меня есть. Так ведь?
Джакс заколебался, ещё раз переглянувшись с Холо.
В итоге заговорил Холо.
— Мы получили глаза, босс, — сказал он. — Мы направляемся вниз, чтобы осмотреть их прямо сейчас. Ваш друг Яррик предоставил нам отдельную комнату для работы.
Поколебавшись, Холо добавил:
— Насчёт брони у нас были кое-какие вопросы. Судя по дизайну, который вы описали, есть некоторый шанс, что в ней есть органические компоненты. Мы задавались вопросом, была ли уже проведена какая-либо оценка её возможных свойств.
Блэк нахмурился, снова переводя взгляд на другого видящего.
— Оценка? — прорычал он. — Что, бл*дь, ты имеешь в виду?
— Оценка безопасности, сэр, — терпеливо пояснил Холо. — У нас были опасения.
— Какие опасения? Оно мертво.
— Да, — сказал Холо, нахмурившись, когда он взглянул на Джакса. — Мы знаем, что образец мёртв. Просто… последнего тоже нашли мёртвым. Мы задавались вопросом…
Холо поколебался, снова взглянув на Джакса.
Джакс вклинился в эту паузу, и его слова были откровенными.
— Эта штука собирается… взорваться? — спросил видящий из Восточной Индии. — Была ли проведена оценка риска такой возможности, сэр?
Блэк нахмурился ещё сильнее.
Это правильный вопрос.
Если бы он не думал по большей части о творческих способах выпотрошить и задушить вампира-насильника своей жены, он мог бы подумать об этой возможности сам.
Тем не менее, у второго солдата-киборга не осталось никаких мигающих огоньков после того, как Блэк разбил ему лицо тремя пулями в упор в голову. Первое тело, которое они нашли — то, которое было выброшено на берег мёртвым — ещё сохраняло рабочие компоненты, когда Фурнье и Кеон затащили его в лодочный сарай.
Ну, Блэк предполагал, что у него сохранились рабочие компоненты.
Судя по мигающим сине-белым виртуальным экранам, которые снова включились, элементы электроники ещё были живы, даже после того, как человеческая часть умерла. Должно быть, это включало в себя и то, что заставило тело самоуничтожиться через несколько минут.
— Лучше сделайте сканирование, — сказал он после паузы. — С большого расстояния. Я попрошу Нарцисса прислать фотографии, чтобы помочь вам с Барьерным отслеживанием. Вы можете забрать его после того, как убедитесь в безопасности… или мы поместим его в карантин, если вы заметите какие-либо нестабильности, которые вас обеспокоят.
Джакс и Холо явно вздохнули с облегчением.
— Благодарю вас, сэр, — пробормотал Холо, кланяясь.
— Вы уже проделали это с глазами? — нахмурившись, спросил Блэк. — Они нестабильны? Я знаю, что они маленькие, но всё равно есть какой-то шанс…
Джакс покачал головой.
— Мы так не думаем, босс. В наших сканированиях они оказались совершенно инертными.
— Ок. Хорошо.
Блэк поколебался, стараясь подумать о том, что ему делать дальше, и в то же время стараясь не думать о Нике. Однако его мысли постоянно возвращались к Сан-Франциско, к той его части, которая чувствовала себя лицемером и мудаком потому, что он не затрубил тревогу сразу же, предупреждая Мэнни, Ярли, предупреждая их всех, что у них есть две основные угрозы безопасности в пределах досягаемости здания на Калифорния-стрит.
Не только Ник, но и Солоник.
Иисусе.
Одна только мысль о том, что эти двое работают вместе, вызвала такой сильный прилив ярости, что он с трудом подавил её, пока она не превратилась во что-то большее.
Он даже не мог успокоиться настолько, чтобы решить, будет ли его людям безопаснее, когда Энджел там, в Сан-Франциско, присматривает за этим ублюдком, или Блэк подвергает её жизнь опасности, оставляя её там.
Кто-то должен следить за ним.
Если Ник регулярно кормится от Джема, видящий будет хуже, чем бесполезен.
Он будет практически рабом Ника.
Блэк даже не подумал спросить Мири, кормился ли Ник от неё, пока они были вместе в Москве.
Но одна только мысль об этом заставила его сжать челюсти, его ярость скользнула за красную линию и превратилась в ядерную… поэтому он сознательно, намеренно отключил свой разум.
Он подождёт, пока не приедет Энджел.
Он подождёт того момента, когда сможет поговорить с Ковбоем и Энджел.
При условии, что этот кусок дерьма ещё не питается ими обоими.
Но это хотя бы можно проверить, как только они доберутся сюда.
А сейчас ему нужно найти того, кто послал этих грёбаных солдат убить его жену. Учитывая, что он понятия не имел, не появится ли новый, у него было не так уж много времени.
Осознав, что Джакс и Холо до сих пор находятся в его номере и по-прежнему смотрят на него, Блэк повернулся к ним с хмурым видом.
— Что, бл*дь, вы всё ещё делаете здесь? — прорычал он. — Приступайте к работе над глазами. Немедленно. В течение часа я пришлю вам фотографии брони и остального тела.
Джакс кивнул.
Холо не двинулся с места, и Джакс схватил друга за руку.
Он почти волоком потащил своего друга обратно к двери номера Блэка и Мири, отдав честь в манере видящих. Холо продолжал смотреть на лицо Блэка, позволяя Джаксу вывести его, не пытаясь скрыть недоумение в его глазах, но и не споря с Блэком.
Ну и пусть они сбиты с толку, бл*дь.
В тот момент Блэку было всё равно.
Больше всего на свете он хотел, чтобы все вокруг оставили его в покое.
Большая часть его просто хотела запереться в номере, сильно напиться и продолжать пить, пока он не окажется голым и не отключится в джакузи на террасе.
Может быть, сначала он несколько раз пробил бы кулаком стену.
Но у него не было на это времени.
На всё это у него не было времени.
Кто-то по эту сторону Тихого океана до сих пор хотел убить его жену.
Он будет беспокоиться о том ублюдке, который изнасиловал её, когда вернётся в Калифорнию.
***
— Что-то происходит с боссом и доком, — сказал Джакс, поднимая взгляд от гибкого монитора, который он развернул на длинном столе в комнате. — Ты заметил? Он избегает её. Он никогда не избегает её. Никогда. Если только они не ссорятся.
Холо хмыкнул и закатил глаза.
— Вот уж действительно.
— Особенно когда он думает, что она в опасности, — добавил Джакс.
Холо поморщился из-за его слов, но не поднял глаз от того места, где он подсоединял маленькие разъёмы к задней части одного из «глаз», извлечённых из существа, напавшего на Мири на пляже.
— Это имплантат? — спросил Джакс, меняя тему, когда Холо не стал комментировать историю с Блэком. Он поморщился, наблюдая за работой своего друга. — Глаз. Он в основном настоящий, с имплантатом? Или это мёртвый металл?
Холо включил камеру на гарнитуре, так что Джакс смог наблюдать на мониторе за всем, что делал другой видящий, как только он подключил оба устройства.
Но это заставляло его нервничать.
Даже с зашифрованным каналом он предпочёл бы использовать не беспроводную связь.
Некоторые привычки со Старой Земли и десятилетий на войне было трудно выбросить. На Старой Земле они избегали сетевых машин как чумы. Поскольку большинство компьютеров там имели органические компоненты, видящим было слишком просто их взломать.
— Так что? — повторил Джакс, когда Холо не ответил. — Что это? Идеи есть?
— Это не настоящий глаз, — сказал другой, хмурясь и ковыряясь в органе пинцетом и тонким световым стержнем с камерой на конце. — Полагаю, это в основном мёртвый металл. Но там, где мёртвый металл соединялся с живой человеческой тканью, есть органика. Я предполагаю, что они здесь всё ещё недостаточно продвинулись с органикой, чтобы сделать настоящие процессоры таким образом. Они используются для простых вещей, например, как в этой гарнитуре, давая ей больше виртуальных возможностей, больше память, увеличенную пропускную способность… но они ещё не перешли к полностью мыслящим машинам.
Джакс подумал об этом, вспоминая некоторые «машины», с которыми они сталкивались в Старом Свете. Некоторые из этих грёбаных тварей были ужасающими, больше похожими на инопланетные формы жизни.
— Это хорошая новость, верно? — сказал он с надеждой.
Холо медленно кивнул, искоса взглянув на него.
— Это определённо не плохие новости, — ответил он.
После паузы Холо снова скосил глаза, мрачно глядя на Джакса.
— Но они идут к этому, брат, — сказал он. — Я нисколько не сомневаюсь, что у Чарльза где-то есть лаборатории, работающие над развитием органических технологий прямо сейчас, пока мы говорим. Уже то, что я вижу с точки зрения детальных соединений в этом… — он направил свет на нервные окончания позади глаза. — …Это гораздо более совершенное устройство, чем все те гарнитуры или пистолеты, которые они производили в течение последнего года или около того.
Джакс кивнул, чувствуя, как в животе нарастает тошнота.
Он знал, что Холо прав.
Они уже давно знали, что Чарльз развивал здесь эти технологии. Страх Чарльза перед повторением авторитаризма Старой Земли и порабощения видящих, по иронии судьбы, лишь ускорили развитие событий здесь, на Новой Земле.
— Действительно, ирония судьбы, — пробормотал Холо рядом с ним.
Сделав паузу, китаец-видящий, которого на Старой Земле в шутку называли «Половинкой», потому что он выглядел примерно как половина их командира Врега, уставился на него. Бледные, янтарного цвета глаза Холо светились в усиленном освещении от портативных ламп лаборатории, пока он, казалось, что-то разглядывал в лице Джакса.
— Эй, — сказал он. — Ты когда-нибудь расскажешь мне про Кико? Что там происходит?
Джакс почувствовал, как напрягся.
Реакция была быстрой и бездумной.
Он тут же пожалел об этом.
И всё же Холо был его лучшим другом. Прошли десятки лет, может, даже больше века с тех пор, когда они ещё умудрялись что-то скрыть друг от друга.
— Ничего не происходит, брат, — сказал Джакс нейтральным голосом.
— Но она тебе нравится?
— Нет, — Джакс нахмурился, не отрываясь от монитора.
— Нет?
— Нет. Я бы так не сказал. Мы просто друзья. Ну… вроде того. Я её совсем не знаю. Но кто-то должен был присматривать за ней. В той неразберихе на границе.
Когда Холо промолчал, Джакс взглянул на своего друга, изо всех сил стараясь сохранить непроницаемое выражение лица, хотя и понимал, что это, скорее всего, пустая трата времени.
Холо едва заметно улыбнулся ему.
Джаксу не нужно было читать свет собеседника, чтобы понять, о чём он думает.
— Ладно, — выдохнул Холо. Оглянувшись на освещённый лабораторный стол, он равнодушно пожал плечами. — В таком случае, хочешь потрахаться? Мы уже давно этого не делали. Мне нужно сделать перерыв между работой над глазами. Мы могли бы вернуться в мою комнату.
Воцарилось молчание.
Джакс почувствовал, как его челюсти постепенно напряглись.
Он уставился на экран, стараясь не сердиться на другого мужчину.
Ещё через несколько секунд, показавшихся очень длинными, Холо усмехнулся.
— Так я и думал, — пробормотал он, и его янтарный взгляд вернулся к полу-электронному глазу, лежащему на освещённом столе под ним.
***
— Большая часть программирования определённо исходит от них обоих, — объяснил Холо, жестом видящего указывая на электронный глаз, проецируемый на экран в стене гостиничного номера. — Насколько я могу судить, органика передаёт сообщения между мозгом и микрочипами в глазах, отдавая большинство команд.
Подойдя ближе к стене, Джакс указал на левый глаз и добавил:
— Мы думаем, что большинство команд проходит здесь.
Джакс взглянул на Холо.
Когда видящий с китайской внешностью кивнул, приглашая его продолжать, Джакс снова перевёл взгляд на Блэка.
— Похоже, они разделили функции и память между двумя глазами. Левый глаз — это команды, тактические загрузки, информация о цели. Другой, похоже, содержит основную часть их стандартной памяти. Набор навыков. Сканирование окружения, оценка и модификация…
— Что это за наборы навыков? — спросил Блэк. — У вас есть список?
— Частичный, — сказал Холо, снова включаясь в разговор. — По большей части это то, чего и следовало ожидать. Владение оружием, рукопашный бой… даже некоторые продвинутые навыки управления транспортными средствами, включая пилотирование и вождение различных лодок, автомобилей, грузовиков, самолётов, вертолётов. Но это всё довольно примитивно, босс.
— Когда эта штука дралась, она не казалась такой уж примитивной, — пробормотал Блэк, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку белого кожаного кресла. — Что вы подразумеваете под примитивностью? Вы имеете в виду с точки зрения самой технологии?
Холо кивнул.
— По сравнению с вещами на Старой Земле, это довольно простое соединение и улучшенная работа памяти. Специфический для миссии материал поступал через процессоры, расположенные в основном в левом глазу. Правый глаз отвечал за что-то вроде пакета «базовой модели». Мы почти уверены, что это какой-то прототип. У него даже есть номер… и мы думаем, что это сборочный номер. Кто бы это ни выпустил, они, должно быть, пребывали в отчаянии. У меня такое чувство, что продукт не был готов или, вероятно, не имел формального разрешения для использования в полевых условиях.